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李宗闵直言诏书已下，岂能任由李德裕自作主张，滞留京中。于是十一月二十九日，天子再次下诏，任命李德裕为镇海节度使，结果又被李德裕千方百计拖延。
两派朋党各自抱团，相互倾轧，惹得天子都无奈慨叹：“去河北贼易，去朝中朋党难。”
太和九年的新春，就在如此纷乱而又紧张的局势里，悄然到来。
正月新春，整个长安张灯结彩、爆竹喧天，沉浸在新年祥和而热烈的气氛里。
仿佛感应到了天子罪己诏的诚心，老天终于降下一场纷纷扬扬的大雪，宛如画圣笔墨，给绚烂到极致的长安留出了一片意味深长的冷白。
初七人日已过，上元节未至，年节里难得的几日清静，让十六王宅的清晨显得有些冷寂。
王守澄袖着手炉，笼着大氅，两脚蹬着麂皮厚底皂靴，咯吱咯吱踩着积雪，踱进了巢县公的宅子。
为他开门的内侍诚惶诚恐，一路弯着腰引路，满脸堆笑：“大人大驾光临，请恕小人准备不周。巢县公眼下正卧病在床，房中药气太重，恐怕冲撞了大人……”
王守澄脚步一顿，鼻翅儿轻轻一掀，发出了一声冷哼：“我等侍奉天家，别说是一点药气，就是吮痈舐痔，也是分内之事。”
“是，是，”内侍连声应道，“小人常年在宅子里洒扫，无人管束，今日能听大人这番教诲，可说是受用无穷了。”
王守澄斜睨他一眼，肥胖沉重的身体穿过狭窄的回廊，宽大的袍摆蹭着两边廊柱，沾上厚厚一层尘埃。
他气喘吁吁，走多两步，步伐就开始蹒跚起来，好在李凑的宅院不大，过了回廊，掀开门帘跨进堂屋，一股久病之人的浊气便扑鼻而来。
“大人这边走，巢县公的寝室就在前头了。”
王守澄眯眯眼睛，适应了屋中的昏暗，跟着内侍走进李凑的寝室。
“殿下，老奴来给你拜年了。”
随着帐帘掀开，王守澄见到了床榻中面色惨白的李凑，对上他那双因为恐惧而瞪大的眼眸，阴恻恻地笑了：“眼下晨鼓还没响呢，老奴这么早就来，打扰了殿下的清梦了。”
说罢，他转头冲内侍使了个眼色，内侍立刻心领神会，为王守澄宽去大氅，又在李凑床头为他设下一张绳床，谄笑着退出了寝室。
王守澄气喘吁吁地踱到李凑榻前，在宽敞的绳床上坐下，扭了几扭，才将自己一身层峦叠嶂的肥肉安顿好。
李凑被眼前这尊庞然大物的阴影笼罩着，越发显得羸弱枯槁，然而当一个明显来意不善的恶魔出现在自己面前，不祥的预感反而强烈到让他不再忐忑，安然地接受了末路来临：“我已是将死之人，想不到竟还有这份颜面，能让大人亲自跑一趟。”
“这大过年的，殿下可不能说这么不吉利的话，”王守澄的一张老脸白胖浮肿，此刻堆起笑来，竟有几分慈眉善目，“殿下这药方子，已经服了好几年吧？怎么总不见好呢？”
“我这病，病根不在肌体，已是药石无灵。”
“哎，这叫什么话！殿下还年轻，哪有什么治不好的病。”王守澄眯眼看着李凑，意味深长道，“老奴手底下能人众多，只要找个医术精良的人，给殿下的方子改几味药，殿下的病定然能够好起来。”
李凑一怔，随即领会到王守澄话中可怕的暗示，浑身筛糠般发起抖来：“你……原来是你……”
“老奴身为天家的侍臣，只是希望自己能够救殿下一命。”床帐前，一根残烛的微光蓦然熄灭，王守澄的脸半浸在暗影里，变得阴鸷可怖，“殿下，老奴的药方能让人死，也能让人生，端看殿下如何决定了。”
骤然得知如此卑鄙的真相，李凑一阵急喘，胸口剧烈起伏：“你……你想要我做什么？”
“殿下一向是亲王当中最聪颖的人，否则也不会被圣上如此忌惮，老奴就敞开天窗说亮话了。”王守澄紧盯着李凑，缓缓道，“殿下的傅母杜仲阳，一直和李德裕私下勾结往来，想帮殿下翻身，有这事吧？”
“不可能。”李凑矢口否认，“我傅母一向温良恭谦，不会做这种事。”
“殿下当真不知？”
“我人在十六王宅，天天闭门不出，缠绵病榻，一个废人，你指望我还能做什么？”李凑怒视王守澄，凭着满腔仇恨，一口气不歇地怒斥，“卑鄙小人！当初就是你诬陷我勾结宋申锡，如今你又想编排个什么罪名给我？我已是将死之人，不会再为了苟活背负污名，我还怕你什么？”
“哼，殿下比起当年，果然长进不少，都学会睁着眼说瞎话了。实话告诉你，王璠这两年在润州做浙西观察使，早就摸透了你傅母的底细！”
“又是王璠，”李凑直视王守澄，不屑地冷笑，“一丘之貉。”
王守澄挨了他的骂，不怒反笑，气定神闲道：“殿下还是缓缓气吧，老奴在宫里摸爬滚打几十年，什么骂没听过？老奴今天来，就是要知会殿下一声。当初杜仲阳被遣回原籍，李德裕正好在润州当浙西观察使，这人包藏祸心，趁机贿赂杜仲阳，通过她与殿下勾结，图谋不轨。殿下，回头圣上来问罪的时候，记得多磕几个头，说些好听的，圣上仁德好生，念在旧情，一定还会饶了你的。”
第168章 元夕
李凑瞪着王守澄，漆黑的眼珠里仇恨灼烧，却又不受控地浮动着一层泪光：“王守澄！你欺君罔上、十恶不赦，就不怕死后堕入阿鼻地狱吗？”
王守澄对他的怒骂毫不理会，抬起焐在手炉上的一只手，张开五指，道：“老奴只等殿下五天，五天后，老奴要看到一封殿下写给李德裕的亲笔信。到时会有一位太医前来看诊，为殿下修改药方，至于药效是好是坏，就要看殿下这封信到底写得如何了。”
语毕，也不等李凑答复，王守澄费劲地从绳床上起身，迈步踱出了寝室。
李凑的内侍一直在门外静候，见王守澄出来，连忙殷勤地服侍他穿好大氅，送他出府。
王守澄边走边喘气，那内侍便大胆地上手扶住他，一边盯着地上的门槛台阶，时时提醒，一边笑容可掬地说：“大人的身体金尊玉贵，可得仔细脚下。”
王守澄着意瞧了内侍一眼，笑道：“我看你这人挺伶俐，是个可造之材。”
那内侍立刻眼睛一亮，满面红光道：“多谢大人赏识，小人若有幸蒙大人提携，一定对大人忠心不二，万死不辞。”
“好，很好。”王守澄拍了拍内侍的肩，当真对他嘱咐了几句，才洋洋得意地离开巢县公宅。
内侍脸上挂着傻笑，站在宅门口怅惘了好一会儿，才动身返回寝室，站在李凑床头苦劝：“殿下，王中尉刚刚对小人透了一点口风，小人心里着急，所以斗胆来劝劝殿下。当初圣上废了宋宰相，难道是因为怕你？还不是因为怕王中尉吗！你想想当年圣上多器重宋宰相，结果王中尉动动手脚，宋宰相说垮就垮。听说圣上早就看李宰相不顺眼，一直有意调他出京，这次王中尉和李宰相斗，胜算比当年还要大。殿下，听小人一句劝吧，胳膊拧不过大腿去，何苦把自己白白断送掉……”
他说得口干舌燥，李凑面无表情地听着，却一言不发，只盯着他冷笑。
内侍一见他这副表情，就知道没劝动他，心底不由一阵发虚，为自己辩解了几句：“小人也是为殿下着想，王中尉权势滔天，那是真惹不得。殿下蜗居在这巴掌大的破落宅子里，倒是顾全了大局，可谁会记你的好？”
他话还没说完，李凑已经直接放下帐帘，不再理他。
内侍碰了一鼻子灰，恨不得李凑立刻去死，退出寝室前瞥了一眼快要燃尽的炭盆，无动于衷地推门而出。
……
转眼上元节到来，作为元月里最盛大热闹的节日，整个长安灯火如昼，陷入长达三天的狂欢。
民间繁华如斯，皇家也不遑多让，大明宫咸泰殿中张灯结彩，宫宴正如火如荼地进行。
吴青湘与一群命妇们坐在一起，一个人闷不吭声，自斟自饮。
她素来不合群，偏偏王宅里的贵妇又和村头的女人有着同样的爱好——喜欢议论东家长西家短。所以吴青湘为光王生下儿子，却备受冷落的遭遇，早就在酒宴的女宾当中悄悄传了个遍。
于是各种同情的、好奇的、讥诮的目光，纷纷投向她寂寥冷漠的身影，其中独有一道视线，带着火一般灼热的执念。
终于，趁着吴青湘出殿更衣的机会，萧洪在偏殿一隅拦住她，低声命令：“跟我走。”
“你疯了？”吴青湘急忙后退几步，警惕着四周的动静，斥道，“这里人来人往，是说话的地方吗？”
“那就出去说，”萧洪转过身，丢下一句，“我在九重塔那里等你。”
九重塔是一座专为元夕灯会搭建，矗立在咸泰殿外的九层灯塔。此塔高五丈，合围数十步，每一层都绘满了佛教本生故事，塔基高半丈，设有木质的围栏、台阶，供人攀登玩赏。
人一旦攀上塔基，站在围栏边说话，只要留意身侧，就完全不必担心说话声被人听见。
吴青湘不敢在今日违逆萧洪，更衣之后还是走出了咸泰殿，前往九重塔。
好在此刻酒宴正酣，赏灯的人不多，吴青湘登上塔基，一见到萧洪，就被他紧紧扼住了手腕：“按月份算，你生的就是我儿子。”
吴青湘迎着萧洪狼一样的目光，用力挣脱了他的手，不耐烦地回答：“那孩子是早产。”
“我不信！你休想骗我，”萧洪冷笑道，“你把孩子带出来给我看看，如果他长得像光王，那我没有二话，否则……”
“否则你打算如何？”吴青湘轻蔑地看着萧洪，反问，“你敢将这件事揭出来？身为国舅，染指亲王内眷，这罪名可不轻。”
“哼，我何须揭出这件事？你当光王身上干净？别的先不说，当年你们处心积虑地把我献给天子，这事我要是向圣上提一提，你猜圣上会不会感激光王？”萧洪冷笑，“还有你，你有多少事是背着光王干的，我就不说了！”
“你——”吴青湘一怔，随即咬牙怒道，“郑注会想出榷茶法，是不是你捣的鬼？”
“是又如何？你不仁，我不义，”萧洪一怒之下，索性承认，又要挟道，“这榷茶法只是我牛刀小试，你再和我对着干，别忘了我还另有杀手锏呢！”
此时交泰殿外，晁灵云凭栏远眺，对抱着温儿看灯的乳母道：“你瞧九重塔那里，在栏杆边上和一个男人说话的，像不像吴娘子？”
乳母往灯塔的方向望了望，为难地笑道：“隔了那么远，模模糊糊的，如何看得清？”
“是啊，这灯火辉映的，晃得人眼花。”晁灵云虽目力过人，听了乳母的话，又有些不敢确定，“我好久没看见吴娘子了，你去瞧瞧她在不在殿里，若是不在，我就去塔那边看看。”
“是。”乳母答应着，正要返回大殿，忽然望见几名内侍急匆匆地赶进殿里，面色沉重，好似发生了什么大事。
晁灵云也留意到了这群人，吩咐乳母：“你顺便去打听一下，是不是出了什么事。”
乳母应下，替晁灵云进殿打探，片刻后出来复命：“娘子，奴婢仔细瞧过了，吴娘子不在殿中。还有刚刚那些内侍是来报信的，听说是巢县公薨了。”
第169章 夫妻夜话
巢县公，薨了？
晁灵云怔怔望着乳母，短暂的震惊过后，心里倒没有多少悲伤，却总觉得哪里空缺了一块。
大约是记忆里那双绝望的眼睛，还有自己已经落空的承诺，还是在这一刻鞭笞着她，让她心中有愧，不得安宁。
晁灵云一时心灰意冷，放下了其他心思，只对乳母道：“我们回去吧。”
“是。”乳母察觉到她突如其来的低落，暗暗纳闷，却不敢多嘴。
巢县公李凑的死，如投入湖心的一粒石子，在朝野上下荡起几圈涟漪，却没有掀起任何波澜。
倒是天子颇为伤怀，将他追封为齐王，风光厚葬。
晁灵云在听说这个消息时，先是一阵意外，随后无可奈何地笑出了声。原来会良心不安的，不只是自己。
来长安三年，大部分时间又在心思深沉的李怡身边，见多了尔虞我诈，原先混迹行伍时沾染的几分天真，早已被洗去了许多。
如果说过去天子被她视为神祇，现在她这双眼睛，已经能看到天子的弱点。
优柔寡断，反反复复，不甘认命，却又不得不委曲求全——多么矛盾而真实的一个人。
就是这样的人，才会既对她许下豪气干云的誓言，又宠信巧言令色的郑注；才会因为忌惮王守澄而贬谪宋申锡，又将被幽囚而死的巢县公追封为齐王。
在这个依旧光风霁月的春天，晁灵云出入宫廷，看着容神憔悴的天子，越来越能看懂他，胸腔里那一抔热血也越来越凉。
二月，郑注上言秦地有灾，宜大兴土木以化解，于是天子下诏，调派左、右神策军一千五百人，疏浚曲江及昆明池。
“我真是想不通，圣上也非偏听偏信之人，为何非要倚重郑注这种佞臣呢？”夜半，晁灵云与李怡同床共枕，悄悄说起心里话，“我从前真心觉得圣上是圣明天子，现在心里却不时冒出些大逆不道的念头。十三郎，我这真是嫁鸡随鸡了吗？”
“多谢卿卿厚爱，”李怡失笑，斜睨了她一眼，“正是这种佞臣，才能投圣上所好。圣上思慕前贤，他就浚清曲江，刻意打造出一片海晏河清的盛世景象。”
“这劳役看似落在神策军身上，最后还不是得劳民伤财？”晁灵云愤愤不平道，“郑注蒙蔽圣上，实在罪大恶极。”
“我看圣上倒未必是被郑注蒙蔽，”李怡替晁灵云掖了一下被角，漫不经心道，“只怕他倚重佞臣是假，破除朋党是真。”
“咦，会是这样吗？”晁灵云想了想，怅然道，“难道除了这类奸佞，满朝文武，就无一人可倚吗？”
“朝中两党相争，一党俱是门荫子弟，一党网尽科举之士，两边各自为政，你说还能倚重谁？”李怡温热的胸膛暖着晁灵云，语气却比帐外的春寒更冷，“一群股肱之臣，耗尽才智，只为了党争内讧。至于阉党、藩镇，真涉及内忧外患，一个个瞻前顾后、畏首畏尾。结果反倒被郑注之流钻了空子，拿些好大喜功的言辞投圣上所好，让圣上在他们身上看到希望，可惜想在这种人身上求治国之术，无异于缘木求鱼，根本不明智。”
晁灵云缩在被子里默默听李怡说完，隔了好一会儿，才闷闷道：“如果圣上重用郑注，是怀着破除朋党的心思，那李大人多半还是要离京的。”
李怡在夜色中凝视着她，目光闪动：“怎么，李德裕离京，你有何牵挂？”
“我才没有。”晁灵云怕他起疑，连忙替自己撇清，“我就是感慨一下……齐王这一去，假母的心也死了，等李大人再离京，我对他就没了用处，也算是了无牵挂，得了自由。”
“了无牵挂？”李怡哂笑，“光是温儿和瑶儿，就够你忙的了，你还妄想着赋闲？”
“这明明就是两回事。”晁灵云蹙眉抱怨，忽然感觉到李怡的手在被下乱摸，撑不住咯咯笑着躲他，“十三郎，你这是做什么……”
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