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拖雷闻讯后将辎重悉数留下，只督轻骑冒夜而行，到达禹山后停马观望良久，然后疏散兵马，一部分人借着疏散之势绕到山后，一下子发现了金军伏兵。完颜合达知伏击之计已泄露，只得传令各部不得轻举妄动。
拖雷亲领轻骑冲锋，直指移剌蒲阿所在的山头。金军本已占领高地，得地利之优；蒙军左冲右突始终不能突破，只得悻悻而归，途中又派出十余人去金营刺探军情。这些人“弊衣羸马”地诈降，痛哭蒙军缺衣少食，在金军营中吃饱喝足，穿上簇新的棉袍跨上膘肥的战马，一言不发扬长而去，移剌蒲阿与完颜合达这才反应过来，后悔不迭。
其后几日，蒙军每每佯攻败走，只为引金军离开禹山，怎奈次次被金军识穿。拖雷一计不成又生一计，突然全军后撤，秘密驻扎于三十里外。移剌蒲阿以为蒙古败走撤军，立刻向朝廷奏捷，京城百官争相上表庆贺，连数日来吓得魂不附体的开封府尹也松了一口气，自忖丢了吉星也不碍战事，自己的人头可以保全，在官衙中置酒欢饮，浑然不顾兖国长公主仍下落不明。
二十七日，完颜彝领忠孝军赶到禹山，次日，达及保便发现蒙军隐藏在汉水岸边。此时金军驻扎禹山已近十日，寒冬雨雪，粮草不足，无以为继，只得下山入城中补给。蒙军趁金军下山之际发起进攻，并一路追击，试图歼灭。金军由最精锐的忠孝军殿后，且战且退，于夜晚二鼓时分全部撤入邓州城中，并迅速布置城防，严阵以待。蒙军攻城三日，毫无所得。
正月初一，唐州、方城等地的百姓还未及欢度新春，就被突如其来的蒙军烧杀抢掠，因邓州连攻不下，拖雷转而派一支偏师扫荡南阳盆地，铁骑所到之处焚毁无余，方城县令丁谨劭逃避不及，全家被杀，桃源里也被大火烧成一堆焦炭，霓旌等皆葬身火海。
金军闻讯后迅速出击，一路追至南阳五朵山，并与从阌乡赶回的杨沃衍顺利会师。杨沃衍初来乍到，愤愤埋怨金军贻误战机，放纵蒙兵深入国境，移剌蒲阿怒道：“蒙军就在前方，你们别像大昌原、旧卫州、倒回谷似地放走了敌人！”杨沃衍不料他矛头竟转向完颜彝，颇觉意外和尴尬。
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完颜彝立在帐下，久久不置一词。
适才移剌蒲阿借题发挥，他并非听不见，只是听闻方城、南阳已城墟烬，心中悲恨至极，除了怒视移剌蒲阿之外，竟一个字都说不出来。完颜合达知他二人素日不睦，忙遣诸将回营稍事休整，完颜彝一言不发，转身便走，将脚下冻硬的土地踏出一声声沉重的闷响。
“若不是参政一次次误判战机，这些百姓就不会死！蒙古人固然可恨，误国误民之人就不可恨么？！”他痛恨难平，一把推开达及保递过来的酒囊，“我带兵给方城百姓修过房舍，也曾与兄长师友在南阳狩猎赋诗，可现在……那里已变成一片焦土！”达及保从未见他如此愤怒，不知该如何相劝，心中念叨：“要是那个能说会道的李小子在就好了……”想到李冲，忽然灵机一动，瓮声道：“您别生气了，想想长主！”
想起爱妻，完颜彝心中愈发惨痛，这些日子以来，听闻移剌蒲阿一次次决策失误，困居深宫的爱妻越来越危险，自己却束手无策，忧急愧疚折磨得他几乎发疯，每每暗中祈祷李冲与纨纨能将她一起带走，可又觉此念太过无稽——自己在前线杀敌，情深义重的妻子又岂会独自逃生？
衣上雨，眉间月，滴不尽，颦空切。达及保看不下去，嚯地站起，压低声音道：“将军，管他娘的，您也走吧！留着还要受这腌臜气！”完颜彝默默看他片刻，伸手轻按他一边肩头，低声道：“好兄弟，你怪我么？我放了李冲，却没让你走。”达及保摇摇头：“都跑了，谁打仗？再说了，他有个仆散姑娘在等他，我……我找谁去？咱们忠孝军个个都赤条条的没牵挂，只有您……唉，您也带了长主走吧！”完颜彝苦笑道：“我这辈子走不了啦。”达及保瞪眼道：“为什么？！”完颜彝长叹道：“除非四海清平，我才能解甲归田，去过些清静的日子。”达及保噎了半晌，跺脚道：“这怎么可能呢？！”
“此生是不能够了。”完颜彝凝望帐外彤云密布的天幕，似要穿过阴沉的虚空看到云端之上的另一个世界，“或许百年后，千年后，这世上不再有杀戮战乱，不再有君王猜忌，男女婚嫁只凭自己心意，两情相悦便可以长相厮守——或许，会有那一天的。”达及保瞪着铜铃般的眼睛，愣道：“百年后千年后，那……那有什么用？咱们早就不在啦！”
完颜彝微微一怔，不知为何，总觉得这话有些熟悉，却又不记得在何处听过，他想了许久，眼前渐渐浮起一片桃林，疏条光枝间，爱妻蹁跹回旋，头上金带灿耀生光，身上白衣随风飘舞——他终于想起，原来是她曾说过。
“不要紧。”他回答达及保，也回答妻子，“我们不在，花还是会开的。”
第69章 故国乔木（三）军溃
李冲一路驾车西行，携老扶弱颇为支绌，亏得他自幼流荡草莽，惯识世路，总算平安到达荥阳西侧的须水镇。离京越远，路上越不太平，李冲教完颜宁与纨纨用碎布垫在齿颊间，采野栀子煮水染黄脸蛋，蓝草根捣汁涂眼圈嘴唇，又教福慧将花白的头发剪下一绺，用米浆一根根粘在眉毛和下颌上扮作老翁。改装完毕，三人面面相觑，都忍不住笑起来，福慧笑道：“姑爷好本事，我都认不出姑娘和公主了。”话音未落，李冲也走过来，头发胡须乱蓬蓬地，一口白牙染得又黑又黄，敞着两条腿，看起来倒有四十岁光景，纨纨本能地惊了一跳，旋即反应过来，小夫妻俩你看我我看你，手拉手笑个不住。
完颜宁立在一旁，也露出安静的浅笑。她初时只是被迫出京，及至离皇宫越来越远，心情竟越来越轩畅，眼前虽是“野哭千家闻战伐”，她却别有一番天宽地阔、山高水长之感，转而发自内心地渴望走得远些、更远些。
路上餐风宿露、千里荆榛，但她并不害怕，因为受的苦越多，离那个金玉牢笼中的身份就越远，她不由自主地欢喜，努力吞咽着冷硬的麦饼，甘之如饴。
夜里睡不着的时候，她竭力侧身贴着板壁，让纨纨和福慧能在狭小的车厢里睡得舒服些。冬夜漫长的黑暗中，有许多张亲切的面孔从眼前一一划过，嬷嬷、殿头、流风、兄长、徽儿、姨父、姨母，还有身边的纨纨与福姑姑，这些温暖点滴汇入心底，最终万流归宗，化为丈夫宽广的怀抱，一想到有他在此行的尽头处遥遥相待，她便无畏万难。
“长主，我方才从市集上听到个消息。”李冲凑过来低声道，“广平郡王驻军在荥阳。”完颜宁回过神，很快明白了他的主意：“好极！姑母从前待我们兄妹很好，只要福姑姑说战乱中与你失散了，王爷定会保护纨纨，无需我出面。”李冲点头笑道：“那就好。你俩虽要好，毕竟是欺君之罪，还是别教他冒险。”
纨纨自舍不得丈夫，更不肯与完颜宁分开，李冲笑道：“你没上过战场，不知道有多危险，前有敌军，后有追兵，将军武功再高，也保不齐一家子老弱。”福慧深以为然，劝道：“姑爷说得在理。姑娘和我先到王爷那里暂栖，免得拖累了姑爷和都尉。”纨纨无奈，只得同意。李冲扮作车夫，将她俩送至荥阳大营外，亲眼看见主帐亲兵客客气气地迎了二人入内，这才放心载着完颜宁南下。
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正大九年正月初一，宫中例行饮宴，因河南战事千钧一发，兖国长公主又“病重”，皇帝也没了兴致，以节俭开支为由草草喝了几盏羊羔酒就遣散众人，只留下皇后、宋珪与潘守恒。
皇帝沉脸不语，宋、潘二人自然不敢出声，皇后见状，柔声问：“陛下是担心妹妹么？”皇帝垂眼道：“京畿九路都已寻遍，开封府不可谓不尽心。朕瞧着此事蹊跷，所以问问你们。”宋珪心中一突，躬身不语，皇后与潘守恒未揣摩出皇帝意之所在，也不敢贸然开口。
皇帝见众人都不说话，只得道：“朕在想，她是不是和纨……仆散宜嘉一起跑了？”宋珪心虚，脸色登时有些变了，所幸低着头未被皇帝看见。皇后不知实情，生怕皇帝以此为借口派人追回纨纨，忙笑道：“臣妾倒不这样觉得。她若和宜嘉在一起，只会连累宜嘉也被找到，妹妹聪明绝顶，怎会想不到？”宋珪巴不得这一声，忙附和道：“臣也是这样想。”
皇帝踌躇不语，瞥见潘守恒垂手立着，又问他的看法。潘守恒叉手一揖到底，静静道：“臣斗胆，臣以为长主即便设计离京，她所向之处乃是流血漂橹的修罗场，不会带仆散姑娘一起去的。”皇帝面色更青了些，宋珪忙道：“长主若有此心，上次去阌乡时何必第二天就回来？”皇后倒不在意完颜宁的去向，只是不信一个深宫女儿敢去战地，也附和道：“妹妹手无缚鸡之力，又从小娇生惯养的，到了那里吓都吓坏了。”
皇帝沉吟片刻，皱眉道：“她是吉星，若真去军中，兴许会对战事有利……唉，国家残破至此，社稷存亡，在此一役，倘若真能打退蒙古，朕成全他们就是了。”宋珪一听，喜出望外，又怕是皇帝试探，不敢轻易言语。倒是皇后想取悦皇帝，凑趣道：“陛下所言极是！战胜蒙古是一喜，公主出降又是一喜，朝中马上就要双喜临门，可不是否极泰来了么！”
潘守恒脸色苍白，却也未敢逆触帝后的喜兴，宋珪正待说几句吉利话将此事敲定了，忽闻内侍来报紧急军情。
“陛下！”那内侍气喘吁吁，满面仓惶，“蒙军攻邓州不下，转去扫劫唐州、方城、南阳，都……都放火烧成白地了！”
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正月初二，拖雷决定孤军北上。
此举大出金人意料，因拖雷右军孤军深入河南腹地，前无窝阔台中军应援，后有十五万金军追击，一旦被包抄围歼，便成四面楚歌之势。
拖雷亦知此行极险，取道五朵山直杀汴梁，意在恫吓金人皇帝，逼得金军不得不全力追赶。而金军因南阳、方城等地的惨祸士气高涨，忠孝军一马当先，追上蒙军殿后的三千骑兵予以痛击，但蒙军轻骑奔逃迅速，未能全歼。
此后，蒙古一边全速进军直奔汴梁，一边沿途烧杀。因移剌蒲阿此前奏捷，河南各州县以为蒙军败退，未能坚壁清野，损失惨重，而追击蒙军的金军所到之处都已是一片焦土，无法取得食物补给，行进越来越艰难。
两军你追我赶，一齐向东北钧州方向奔去，拖雷派小股骑兵不断地骚扰，让金军不得休息，一旦金军反击，蒙军就迅速逃走，深合后世“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”之精髓。而金军两位统帅竟毫无应对之策，任由十五万大军连日被四万蒙军骚扰，金人士气开始急速下落。
正月十一日，两军到达沙河，蒙古五千骑兵抢先越过沙河，在河对岸等候金军。金军夺桥，蒙古稍作攻击就向西躲避，金军追击，蒙军南渡逃跑。金军看到蒙军撤退，且此时天色已晚，于是就地安营扎寨。谁知蒙军却再次北渡袭击金兵，金兵与之战，蒙军再撤退，金兵回营，蒙军再来袭。如此循环往复，金兵无法进食和休寝，焦头烂额，疲惫不堪。
是夜，天阴有雨，次日又变成了大雪。金人自入中原繁华温柔之乡，常年骄奢逸乐，从未受过风雪严寒，早已不复女真先祖艰苦卓绝的勇武与坚韧，在大雪中衣食不继，冻得瑟瑟发抖；而蒙兵世代生活在严寒的蒙古高原，最擅在朔风冰雪的冬季作战，两军气势此消彼长，攻守之势顿时逆转，变成蒙军追击金军。到午后，金军进至黄榆店，狂风暴雪交加，除忠孝军能耐严寒，其余金兵不能行进，只得就地扎营，由于沿路补给都被蒙军破坏，部分士卒已断粮三日，饥寒交迫。
拖雷尾随而来，金军一扎营，蒙古军便立即包围了金军，并在黄榆店通往钧州的路上设下几重埋伏，于在山隘间伐木堆积，拦截金军前进，并每天派兵轮流袭击骚扰金军，整晚战鼓不停。金军列阵部战，蒙军又退而不战。
正月十五日，移剌蒲阿接到皇帝密旨，说窝阔台连克孟、卫二州，渡过黄河，汴京危殆已是十万火急。同时，拖雷也收到军令，窝阔台已攻克郑州直下汴梁，派亲王按赤台、口温不花率领一万余骑支援拖雷，要求拖雷截杀赶往汴京的金兵主力，如此一来，两军实力相当，蒙兵不必再追逃骚扰，足够决一死战。
完颜合达犹豫不决，希望能原地决战，待天气好转之后，以忠孝军为前锋发起冲击，或可扭转局势。但移剌蒲阿拂袖而起，坚持以皇帝为重，必须立刻回师救援汴梁。金军就此拔营而走，冒雪突围，许多士卒冻得肢体僵硬面无人色。
杨沃衍率部奋起争先，拼死移开挡路的树木石块，以血肉之躯捣开了一个缺口，虽死伤惨重，却激励了全军士气。蒙古轻骑组织反攻，却被武仙所部金军杀退，金人乘胜追击，眼看就要将三千蒙古骑兵逼落悬崖深涧之中，谁知忽然“大雾四塞”，目不能视物，武仙扼腕长叹，只得收兵。接着，武仙和高英率部往北拼杀而出，冲撞前进。
拖雷见原野上硬碰硬占不到便宜，转而进攻高地，意欲扼守山峰居高临下，再次切断金军，分割包围。
危急关头，完颜彝领忠孝军突围而出，抢占三峰山高地，打退蒙军一次次进攻，用箭雨掩护十五万金军全部突围，往北急进，一举杀向三峰山。三峰山顾名思义，有三座相连的高峰，完颜合达命武仙、高英进攻西南，樊泽、杨沃衍杀向东北，张惠、按得木血战中峰，三军奋勇厮杀，打得蒙军节节败退，仓惶逃向东北、西南山脚，而金军分别占领三处山峰高地，乘胜冲杀蒙古败军，眼看着就要将拖雷四万人马围歼在山谷之中。
中夜时分，再次天降大雪，奇寒彻骨，金军将士不耐寒冷，“戈戟弓矢冻缠”，又变作劣势一方，须臾“白雾蔽空”，两军被迫停战，部分金军退回三峰山上，更有大部金军追击蒙军至麻田，连日雨雪渗透泥泞不堪，人马践踏之处泥淖没胫，连坐卧休息亦不能够，只得僵立在冰雪泥淖之中，苦不堪言，连手中枪槊也“结冻如椽”，部分将领组织士兵挖沟立军，可藏身沟壑工事中的金兵一样冻得浑身结满冰凌，加上数日食不果腹，越来越多的金兵丧失战斗力，反过来被蒙军包围夜袭，渐成惊弓之鸟。
而蒙军反应迅速，知道奇寒的天气是绝佳机遇，轮流点火烤肉，纵酒谈笑，刺激山上被困的金军。
朔风如割，风雪交加，被困在三峰山的金军已断粮多日，缺衣少食困乏不堪，连骑兵赖以生存的马匹都被杀来裹腹，士气越来越低靡不振，连素以坚忍彪悍闻名的忠孝军都有些丧气，两位统帅也束手无策，坐等山下蒙军好整以暇地商议列阵。
即便如此，惮于这场经久不散的大雾，拖雷仍不敢贸然发动总攻，而是将兵力移到三峰山与钧州城之间，准备放走金兵后再追歼穷寇。此时有见机的蒙古将领劝拖雷等窝阔台到来后再作决定，可拖雷一心记挂战事，并未理解其谏言之深意，生怕金军突围成功进入钧州据城以守，于是不等窝阔台直接放开通往钧州方向的包围。恰好此时被逼到绝境的金军向外突围，以为逢凶化吉绝处逢生，争先恐后地从这条蒙军让出的通道逃生，人喊马嘶，乱作一团，踩踏争道，声如崩山。
蒙军见金军溃乱奔逃，士气军纪荡然无存，趁机全力追击掩杀，打得金兵丢盔弃甲狼奔豕突，最终一败涂地。
就在这个时候，苍天吊诡地伸出那双翻云覆雨拨弄苍生之手：天晴了，“天气开霁，日光皎然”。
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