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苏乘棠笑着送走她们，回到屋里看到毛豆捧着小脸在思考着什么。
她摸摸小脑袋瓜：“想什么呢？”
毛豆说：“以后我不吃黄瓜了，都留给姨姨。让姨姨一直这样白白的嫩嫩的，永远不会老。”
苏乘棠失笑道：“你还是要吃，黄瓜里有维生素，对你身体好。”
毛豆的小心思被戳破，他自己挑食严重，还想着趁机摆脱黄瓜。
苏乘棠说：“你好好写字，写的好，我给你做京酱肉丝吃。小君也是，我去供销社买豆腐皮回来要检查作业。”
“好啊好啊，有肉吃啦！有肉吃啦！”毛豆高兴地举起小手，晃了晃铅笔说：“小姑，你帮我把铅笔削成尖尖的呗，我要写漂亮字，好让姨姨多给我肉肉吃。”
小君笑着说：“行，这就给你削。”
拐子被抓以后，张恩蕾继续下地干活，只有小君、毛豆和苏乘棠在家里。
苏乘棠打算自己去供销社，反正也不远，一出门碰到秦老婶也从院子里出来，正好结伴一起去。
“我刚才又听到黄杏在那边嚷嚷，你别往心里去。她婆婆是个好的，二民也不错，可惜娶了个她。”
苏乘棠绝不为了别人内耗自己，知道秦老婶开解她，娇滴滴地说：“我早就当个屁放了。”
秦老婶怔了一下，拍着大腿哈哈笑：“你婆婆当初还以为你嫁过来会受委屈，我看你就不像个能委屈自己的人。”
苏乘棠挎着筐，硬生生在小路上走出弱柳扶风的脆弱感，细声细气地跟秦老婶说：“这话我是跟别人学的，我这样的人，哪里说出这样豪迈的话。”
秦老婶不理解把别人的话当做屁放了有多豪迈，至少知道敲人家闷棍的不是好对付的。可她见苏乘棠小媳妇似得，又娇又俏，也只当那个闷棍给的是意外。
“村子里嚼舌根就那么几个，你把她们都当屁放了就好。要是有过分的，你告诉我，我替你教训她们去。”
苏乘棠甜甜一笑：“谢谢老婶儿心疼我。”
秦老婶心尖尖都要化了，陪着苏乘棠买了豆腐皮回来，一路上都在感慨怪不得刘燕春心疼大儿媳妇，这么个能干活不找事嘴巴甜的妮子，进谁家门谁不疼？
苏乘棠走进院子里，还没进屋就听到毛豆的欢笑声。
霍云长温润清朗的声音从屋里传出来，苏乘棠不禁加快脚步。
“霍大哥，你回来了！”苏乘棠把霍云长当做自己的大哥对待，毛豆平时也没少在她面前说想爹爹的话，她知道霍云长回来，不免高兴。
苏乘棠一进屋，愣住了。
霍云长的肩膀消瘦，外面穿的灰外套松松垮垮地挂在身上。
再往脸上打量，又怔愣住了。
霍云长脸色蜡黄，嘴巴上一点血色没有。苏乘棠忙问：“霍大哥你病了？”
毛豆攀在霍云长的身上嬉闹，霍云长给苏乘棠使了个眼色说：“赶路没休息好而已。”
毛豆不知道状况严重，小嘴叭叭说：“我去给爹爹倒水水，爹爹喝了水水睡一觉就好啦。”
霍云长抚摸着毛豆的小短毛：“谢谢你，倒水慢点。”
毛豆出溜下地，穿着霍云长的大鞋往外面踢嗒踢嗒的走。
等他打完水，玩闹了一会儿，写了字困了，被送到东炕屋里睡觉。
“那我去洗菜，大哥吃了就跟毛豆一起睡会。”小君写完字，在门口探个头。她不好意思打扰大哥大嫂，就自告奋勇去帮苏乘棠切菜洗菜。
苏乘棠的心变的沉甸甸，她关上门，压低声音说：“不是让你去看了么？这才多久，人也瘦变形了。”
苏乘棠对比印象中的身材，忧心忡忡地说：“霍大哥，你别吓我，到底是怎么了？”
霍云长勉强笑了下说：“去医院看了，过两天到省里去治。不算个事，就是肝出了点小问题。”
苏乘棠知道，肝出毛病一开始是不疼不痒，等到发现容易是大问题。特别是霍云长脸上蜡气很重，情况远不是他说的那样轻松。
霍云长见她小脸发白，安慰地说：“真没事，你说完我就去医院了。刚开始怀疑是肺出了毛病，拍了片，医生说肝...”
“检查报告呢？”苏乘棠伸出手说：“我不要你告诉我，我要亲眼看报告单。”
霍云长哭笑不得地说：“真没事。”
苏乘棠生气了，插着腰站在霍云长面前掂了掂手：“给我。”
霍云长也不笑了，神情有些严肃：“我可以给你，我知道这件事瞒不过你，不过你要答应我，先不要跟家里人说。”
苏乘棠抿着唇，点头说：“我答应你。”
霍云长缓慢地站起来，把门后挂着的黑包取了下来。苏乘棠这才发现，他走起路来也不像之前大步流星的做派，反而显得有些艰难。
“给你。”霍云长叹口气说：“去年开始，我就很疲惫，到底耽误了。”
苏乘棠接过报告单，前面四五页全是检查报告，后面用两页的篇幅做了详细说明，最后一行字，总结出六个字，晃的苏乘棠泪珠子不断地往下掉——
“怀疑肝癌晚期。”
*
“今天饭菜有点齁得慌啊。”
霍曲贵要给霍云长倒酒，被大哥拒绝。他自己端着酒杯傻笑着说：“大哥回来，嫂子高兴，心思就不在做饭上了。京酱肉丝的酱太咸，应该甜点才对。”
一家人坐在圆桌上吃饭，杨茹总算逮到挤兑苏乘棠的机会，话里有话地说：“哪能什么菜都会做，又不是城里的厨子，会炒两道家常菜了不得了。白瞎咱家最后一点猪肉...”
苏乘棠懒得跟她对呛，装着没听见。她能糊弄着把饭菜做好不错了，好不好吃她今天不想管，也没心思管。
刘燕春的心思在大儿子身上，难得没有说杨茹。
堂屋里不大亮堂，霍云长过来前往脸上擦了点东西，她跟其他人都没看出霍云长脸色不好，只说他瘦了不少，一个劲儿让他多吃点。
霍云长坐在苏乘棠和毛豆中间，先给苏乘棠夹了一块肉，又给毛豆夹了一筷子小白菜，让他多吃点青菜。
苏乘棠闷声吃饭，她以为自己提醒了霍大哥，他就能继续活下去，事实证明，有些东西是她改变不了的。
霍云长比她冷静，如同照顾妹妹一样照顾她夹菜添饭，在别人眼里是再正常不过的夫妻。
苏乘棠答应他要保密，一顿饭下来强颜欢笑。
不想杨茹非要往枪口上撞，以为苏乘棠怕霍云长，不敢在他面前造作，夹着土豆片说：“怎么把皮儿削了，带皮炖着吃才香。不会做饭的人就是这样，不知道土豆片也是种药呢。”
苏乘棠抬头，冷漠地眼神看的杨茹一震。她开口道：“皮都在潲水桶里，喜欢就去吃。不够吃就把筐里的土豆皮儿囫囵个儿啃了，省的我还要削皮。”
杨茹眼珠子瞪得老大，筷子往饭桌上一拍，跟霍云长告状：“大哥，你听见嫂子怎么说我的？把我当什么了，让我去吃潲水桶里的土豆皮。”
苏乘棠这话的确说的不合适，要不是心情不好，她是不会当着霍家公婆都在场的情况下怼她。
刘燕春诧异地看过来，给大儿子递了个眼神，询问他们是不是吵架了。
霍忠汉瞥了眼老三，意思很明白，管好自己的媳妇别在桌上挑事。
霍云长却淡淡一笑，回答了杨茹：“你嫂子说的没错，谁掌勺谁就有发言权，想怎么吃就怎么吃。”
杨茹不敢跟霍云长犟嘴，她扯了扯霍曲贵的袖子，小声埋怨道：“你也不帮我说两句。”
霍曲贵给她夹了两片土豆，低声说：“吃上堵不上你得嘴？”
刘燕春怒道：“堵不上就别吃，反正也不是什么好嘴。”
杨茹赖赖唧唧地说：“娘，你咋天天说我，就这么看不上我啊？赶明我回娘家去，看谁来伺候老三。”
“爱咋咋。”刘燕春看大儿子和媳妇不像是吵架，松了一口气，不去看老三媳妇这个糟心货。
杨茹吃个饭被教训，又气的满院子溜达着打嗝。
不管杨茹怎么表现，老四两口子都是埋头吃饭，吃完饭往院子里一坐等着刷碗，没有那么多想法和是非。
苏乘棠吃完饭，又跟霍云长在屋里说了半天的话。等到霍云长离开屋子去了刘燕春那边，苏乘棠看着他的背影，眼眶又红了。
刚才说半天话，颇有种交代后事感觉。
苏乘棠坐在窗户边，时不时听到刘燕春和霍忠汉的屋里传来笑声，不敢想象霍云长真走了以后，两位老人该怎么接受。
“姨姨，你怎么哭啦？”毛豆从奶奶那边端来一碗炒黄豆，高高兴兴地放到炕上，翘着小短腿要往炕上爬：“这是爹给你吃的，让你边吃边给我讲故事。”
苏乘棠把他拽上炕，摆上炕桌，勉强笑着说：“大晚上吃炒黄豆，晚上放小臭屁嘣你爹。”
毛豆小脑袋瓜趴在炕桌上，嘟囔着说：“对呀对呀，要嘣他。”
苏乘棠笑着说：“小坏蛋。”
苏乘棠拿起一粒黄豆放到他嘴里：“慢慢嚼，别用松了的牙咬。”
炒黄豆是刘燕春中午做好的，打算明天碾成黄豆面，再弄点粘面做驴打滚吃。
毛豆带过来的这碗黄豆，上面撒了一层白糖，毛豆喜欢吃，吃完吧唧吧唧嘴，都是香的。
霍云长回到这边已经是九点多钟，已经很晚了。毛豆睡在炕头，苏乘棠把他的被褥跟霍云长的被褥挨在一起。
想到这是毛豆跟他爹一起睡的最后一晚，苏乘棠心疼的不行。
“你去过枫叶山吗？”霍云长对炕尾睡着的苏乘棠说：“就是后山过去后，东边那座全是枫树的山。”
苏乘棠盯着漆黑的天花板，眼神放空地说：“没去过。”
霍云长轻笑了一声：“困了的话我就不说了。”
苏乘棠郁闷地说：“没困。”
霍云长叹口气，坐了起来，望着窗户外面深邃的夜空，仿佛看到那座满是红叶的山丘。
“我跟我妻子就在枫叶山认识的。那时候她正跟护林队的人一起巡山。她以为我是偷猎的，要把我抓到大队里批评。
我没见过那样纯净无暇的眼睛，倒映着湖面的波光，美的像是下凡的七仙女。”
苏乘棠认真听着他们的故事，嗓子沙哑地开口道：“那你们是怎么好上的？”
霍云长回忆说：“其实也没那么多弯弯道道，我对她一见钟情后就展开了追求。跟爹娘说了，他们也同意。结婚以后，我才知道，她是故意抓我的，就想问清楚我是哪个村的，方便以后找我。”
苏乘棠忍不住抿着唇浅浅地笑了一下：“那就是说，其实嫂子也对你一见钟情了？”
霍云长对着黑夜点了点头，笑着说：“她就是不承认。”
他们在漫山遍野的红叶下认识，后来将妻子巡山遭遇事故，他就把她埋在了相识的那棵枫叶树下。
“要是你找到那棵树，记得也把我葬在那里。”霍云长轻声说：“我真的很想她。”
“嗯。”苏乘棠哽咽地说：“我会的。”
*
“我大哥回来你咋不高兴？”张恩蕾站在前院的自留地里，里头种的菜长势喜人，苏乘棠蹲在韭菜前面，仔细地收获头茬韭菜。
“高兴啊，怎么不高兴。”苏乘棠把嫩韭菜放到篮子里，又抓了一把，用剪子剪了下来：“今天你们休息，你在屋里待着去，何必跟我在外面吹风。”
秋风吹乱耳鬓边的碎发，苏乘棠挽到耳后，站起来挎着篮子说：“待会烙点韭菜盒子，娘说你喜欢吃这个。”
张恩蕾没想到苏乘棠专门给她做韭菜盒子吃，当下高兴地说：“那我泡点粉，韭菜盒子里加点粉头才正宗。粉得提前洗，不然有沙子。”
苏乘棠勉强笑了笑，看她火急火燎地往屋里去。
毛豆早上跟霍云长爬山去了，说是要看日出。估摸着很快就要回来，苏乘棠想找点把早饭做好。
大约八点来钟，父子俩才回来。毛豆背着小箩筐，蹦蹦跶跶地往家里跑，嘴里还嚷嚷着说：“爹带我抓知了猴啦，姨姨给我炸知了猴！”
苏乘棠从屋里出来，站在院子里深深地看了霍云长一眼。
霍云长冲她淡淡一笑，一切尽在不言中。
他平时工作忙，不能时常陪伴在毛豆身边。在生命的最后时刻，他想要尽可能弥补毛豆缺失的父爱。
一早上，他背着毛豆去枫叶山看了日出，毛豆并不知道，他的娘离他那么近。
“我留了封书信，等你家父母那边平反，会有人拿给他们。”霍云长语气温和，用哄毛豆的语气跟苏乘棠说：“我会跟他们说清楚，咱们俩之前其实什么都没有，只是迫不得已。”
苏乘棠垂下头：“那毛豆呢？”
霍云长半响后开口：“他还有爷爷奶奶，还有叔婶。”
苏乘棠“噢”了一声，不想把毛豆以后的悲惨身世告诉给霍云长。
她既然改变不了霍大哥的未来，她会尽力改变毛豆的未来。只要不成为人人喊打的反派坏蛋，哪怕成为一个平凡的普通人，过完平平凡凡的一生，她知道，霍大哥在泉下会理解她的。
一切都显得太伤感，与屋子里毛豆闹腾的声音格格不入。
“你放心霍大哥，我会好好对待毛豆。”
霍云长扭过头，轻轻呼了一口气，冷静片刻，觉得鼻子不酸了，才转过来：“谢谢你。”
“先伸出援手的是你。”苏乘棠吸吸鼻子：“我也要谢谢你。”
明天就是礼拜一，按道理霍云长应该提前回文化局宿舍。
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