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于是周道山一封书信，向谢镇求援，收到回信的时候，谢镇写得情真意切，比邻而居，又结秦晋之好，瀛洲有难，贺州必施以援手。
朝廷三十万大军压境，借杨仙镇水路，大破瀛洲军，直奔紫云城。
周道山坐镇城中，曾派使臣前往贺州求援，结果石沉大海，毫无音讯，众人都说，谢镇八成是斩了来使，不肯派兵。
议事厅中人声嘈杂，周道山在桌前起身，幕僚们瞬间安静下来，在众人注视中，周道山走出大门。
他穿越庭院回廊，步入西院，此时谢绮被囚于此，已有三月。
谢绮正翻阅一本画册，那是她偷偷托下人从外面带回来的，周道山突如而至，令谢绮慌乱，她下意识将画册藏于广袖之下。
周道山缓步走到桌案边，每一步仿佛都踏在谢绮心尖上，他弯身，从谢绮的广袖下抽出那份画册，信手翻阅，随后目光落到她微隆的肚腹上。
只是片刻停顿，他便有了抉择。
周道山顺手将画册放到桌案上。
“瀛洲快亡了，可贺州迟迟不肯派兵。”
周道山坐在对面，定定望着她，又不像是在看她。
“派去的使臣没有消息，我想知道原由，正好你许久未回贺州，不如回去看看，顺便帮我问一问，为何不派兵。”
就这样，谢绮被逼成为前往贺州的使臣，马车之上 ，她摊开周道山塞给他的书信，原是求援时往来的书信，谢镇信中答应周道山派兵支援，如今言而无信。
路上谢绮伸手覆上肚皮，心中惴惴不安，如果援兵不来，她和孩子会是什么结局？
一入紫云城 ，作为来使，谢绮理应前往节镇府司，受节度使接待，可守卫却说，节度使不在此处，现在人已去了谢府。
从节镇府司到谢府，两里的路程，车辇是瀛洲官车，前往谢府于理不合，这二里的路，谢绮只能一步步走过去。
随侍担忧她流产，于是劝阻谢绮，谢绮知道前路艰难，心念却并没有动摇，她转头望向侍从。
“流产而死，被贺州斩首，被瀛洲斩首，于我而言都一样，为何不痛快求个结果？”
侍从知她心意已决，没有出言劝阻，只是搀扶着她走完这段路。
到谢府时大门紧闭，谢绮多次叩门无人应声，这才真正绝望起来。
谢绮不禁想到鹤鸣，她说在瀛洲，周道山的为人，人尽皆知。
人尽皆知。
谢绮绷在心头的最后一口气也散了，她提起裙摆跪于门前，带着哭音扬声喊：“爹，你发兵啊！你若言而无信，贺州与瀛洲，都无女儿的容身之处，你若铁了心不发兵，我是瀛洲使臣，请节度使将我斩首，以明心志！”
大门之内，良久无声。
她呆呆望着大门，而身后的侍从却泣不成声。
侍从说：“夫人，我们回去吧。”
去哪儿啊？谢绮眨了眨眼，想了半天，没有结果。
无处容身。
月初东方，镇星闪耀，谢绮下肢毫无知觉，混沌间 ，她隐约望见大门敞开了一条窄缝，里面钻出一道女子身影。
等人近了 ，谢绮凄然泪下，唤了一声“惠春”。
惠春弯下身，悄然抖开臂弯的斗篷，披在她肩头。
“惠春，你去通禀我爹……”
谢绮伸出手，想要捉住惠春的手臂，惠春的身影快得如同一道流星 ，以手掩面，奔向门的另一端。
她垂下手臂，望着那道门重新关合。
再回瀛洲时，朝廷的军队已经打到逐鹿城附近，谢绮路上险些被扣押，幸亏弃车乔装成平民，才躲开朝廷追捕。
回到逐鹿城，二十人的队伍死伤过半，活下来的只有八人，谢绮自己也惊奇，一路跋涉下来，腹中的孩子却安然无恙。
队伍穿过巍峨城墙，女墙上的士兵俯视着他们入城，神情漠然。
节镇府司，周道山得了消息，早已在府司中等待，谢绮进门时的模样全然落在他眼中。
谢绮一身灰尘，扶着肚子向周道山行礼。
周道山问她：“谢镇怎么说？”
谢绮抿唇不语。
周道山心知大势已去，周家四代人守瀛洲，近两百年，朝廷说灭就灭，今日就算贺州不派兵增援，周道山也下定决心，与逐鹿城共存亡。
希望破灭，周道山忽然有些释然，烈火般的夕阳照进屋中，周道山站在残阳照不到的地方，谢绮看不清他的脸。
周道山说，败局已定，周家世代守瀛洲，我与逐鹿城共存共荣。
他缓缓走进光中，与他眼神一样冷的，是他手中的长刀。
谢绮心间一颤，冷意窜上灵台，周道山再残暴，可她腹中未足月的孩子是他的骨血。
可直觉还是催促谢绮起身逃走。
急奔间，她望向庭院外，鎏金似的余晖涂在飞檐上，昏黑的浓云被风卷到庭院之间，缓缓蠕动。
她依稀记得自己的冷汗浸透轻衫，白刃穿胸而过，谢绮垂头时看到刀尖穿透肋骨，有血滴落。
那时她才明白，谢镇不肯落刀 ，是因为想保住清名，不想做一个坏人。
而这迟迟未落的刀，其实一直悬在谢绮的头顶。
地上的血扩散开，伸进青砖缝隙间，染红细小的野草。
谢绮伏在地上，叹了口气，这场大梦，终于要醒了。
第7章 谈判
杨仙镇，镇将府。
魏时同在帮江银廓劈柴，差役带着贺州来信走进院中。
他直起腰，无声注视着差役。
不出所料，对方皱起鼻翼，被院中怪异的药味冲击，下意识呕了一下。
差役望了他一眼，以示同情，魏时同耸耸肩，倒也觉得无所谓，每日做江银廓的劳动力，久居鲍室不闻其臭，早已闻不出特别的。
差役将信件交给他，转身就跑，仿佛身后有鬼在追。
江银廓闻声出来时，船夫早就不见踪迹，走过来只看到魏时同手上的信件。
“贺州的信…… 谢绮写的？”
江银廓探头打量着封皮，魏时同打开信件，确实是谢绮字迹。
信中，关于如何夺取权位，谢绮只交代了结果，关于过程只字未提，只说自己如今掌贺州事务，文书随着来信一起，发给了杨仙镇守将，并任命魏时同为参军。
她希望魏时同以贺州参军的身份，同周道山谈和，但不能归还杨仙镇。
谢绮言出必行，果真杀了谢氏父子。
魏时同阅过信，心绪泛起波澜，谢绮当时说待自己削藩，所言非虚，白纸黑字，寥寥几笔道尽紫云城中发生的一切，料峭寒风掀起轻薄的信纸，魏时同将信捧在手里，不禁回忆与谢绮相处的这段日子，谢绮关于局势的判断，每一次都准确的可怕，而手刃父兄的决断，似乎从她救自己的那一刻，便已经决定了。
而这些足以见得谢绮野心。
弑父杀兄，天理难容，只是不知她做决定时，是否犹豫过。
魏时同的心中燃起一丝希望，天子城中的帝王遗弃了自己，但贺州的谢绮需要他。
如今谢绮握住了贺州大权，如今他无法辅佐地方，但说不定，自己可以塑造出一位枭雄。
“她果然没死，我就知道。”
魏时同吓了一跳，瞥见身边的江银廓凑了过来，只见她忽而一笑，除了庆幸谢绮还活着，并没像自己一样，蔓延出其他念头。
“你什么时候启程？”江银廓望着他。
魏时同想了想，至少要等紫云城谈和的信件到达瀛洲逐鹿城，周道山给了答复，他才能进瀛洲吧。
如今最要紧的，还是守住杨仙镇，毕竟贺州能偷袭杨仙镇，瀛洲也可以。
魏时同叹了口气，水汽在空中弥漫开，他指着摞成半人高的断木问她：“还劈吗？”
江银廓敲了敲他的胸膛，魏时同并没有晃动，也没有后退。
他劈柴确实没有偷懒。
重伤之下能恢复成这样，已经算很快了。
江银廓收回手，“不用再劈了，谋士也不好一直在镇将府当樵夫。”
当夜，盖着节度使官印的文书送到镇将府，流放的罪臣摇身一变，成了藩镇的参军。
魏时同不禁有些感慨，果然是命运无常。
他不知郑孟归结局如何，信中谢绮并没有交代，但魏时同大概能想到结局，不是死了就是扣押，毕竟随着文书一同到达的，还有郑孟归的兵符。
在等待周道山回信的日子，魏时同加强杨仙镇的守卫，保障了镇中生活，避免二次暴乱。
可还是难免冲突。
驻扎杨仙镇的士兵，毕竟都是郑孟归的部下，有忠心之人认为郑孟归效忠谢镇，凶多吉少，于是在军中煽动暴乱。
幸好魏时同提前请了江银廓调人，一千漕工增援之下，事情才算平息。
等发动叛乱的头领被人擒住，魏时同抽出身边士兵的军刀，提刀便要斩对方头颅 ，被江银廓拦腰抱住。
可魏时同的眼中并没有愤怒，他望向江银廓，只说若不见血，难服众人。
江银廓依然死死摁住刀 ，凝声低问：“谢绮刚做节度使，有人不服是必然，都杀光就能服众？”
总会有不惧死亡的人。
魏时同半晌才松开手，江银廓将刀夺下。
“我想同他说句话。”
魏时同让开路，江银廓走向叛将，橘红火光映衬叛将面容，对方的脸上有怒火燃烧，斜长的伤疤贯穿脸庞。
江银廓走到他身边问，可有消息，说郑孟归死了？
叛将猛然抬头，拔高声调，中气十足：“兵符已在你们手中，还有什么可说？”
话音未落，江银廓一掌抽过去，正中叛将右脸，叛将险些闪了舌头。
江银廓冷眼相对：“魏大人不许我杀你，但没说不许我抽你，你为郑孟归报仇，却不知郑孟归生死，杨仙镇内斗一出，镇上百姓又要遭殃，张玉书豁出脸来求得安生，不能让你搅了，你若再有歪心，且问问我这个杨仙镇百姓，答不答应。”
那叛将被押入监牢，跟随者被捆于杨仙镇东墙，被杨仙镇百姓用石块殴砸，本就对获贺州兵没有好感，听闻墙下都是要造反的士兵，自然和江银廓想到了一起。
十日后，魏时同收到了瀛洲回信，信中周道山认为，既然贺州易主，他倒是想听听继任的节度使，对杨仙镇有什么看法。
到手的杨仙镇，没有要归还的道理，但必须有一个令周道山信服的理由。
周道山想了想，派人在杨仙镇收集县志史料，以及五十年来关于杨仙镇的政务文书，读了整两日，未出镇将府一步。
第三天时，静室大门被一只手推开。
魏时同太久没见天光，下意识眯起眼，等那人影走近 ，才看清江银廓。
江银廓拎着食盒，望着满桌书籍纸卷愕然。
“魏大人，你要考学吗？”
她放下食盒，捡起桌边的一本县志，而魏时同拆开食盒，烤饼和炙肉香气四溢。
“这和谈判有关系？”
“有。”魏时同脸颊鼓胀，艰难吞咽，“这里头有守住杨仙镇的奥义。”
若不想归还杨仙镇，需要一个名正言顺的理由，于是魏时同试图从过去寻找。
江银廓放下书册，“找到了吗？”
魏时同点头，“但没找完。”
“还差多少？”
魏时同用眼神望向右手边，摞成半人高的书。
江银廓领会，提裙在魏时同身边坐下，拿起一卷书，在桌边摊平，低头翻阅。
“你做什么？”魏时同捏着烤饼望她。
“找理由啊。”江银廓又翻了一页，“我分担一点，速度快些。”
魏时同放下手中的饼，同她讲：“我不怀疑你阅书的能力，但涉及杨仙镇内容需要背熟……”
“杨仙镇的内容和药典有何区别？”江银廓指尖一碾，又一页纸翻过，“你我只是经历不同，脑子应该差别不大。”
听到这里，魏时同知道自己应该闭嘴，并将自己手边的书卷一并递给她，又托着盘子，安静地吃掉剩下的烤饼。
又过了五日，江银廓记住了书卷内容，前去找魏时同，当时魏时同正在检查即将出使的队伍，他看见江银廓的时候，神情有些微妙。
江银廓很快察觉：“有什么话直接讲。”
魏时同拉过她走远一点。
“你将记述的笔录交给我。”
“可我没记笔录啊。”江银廓眨眨眼，指向自己的头，“都记下了，为何还要写？”
魏时同望着对方坦诚的脸，有些迟疑，以他对江银廓的了解，对方是个心思通透的人，为何今日总有一种点不通的迟钝。
魏时同干脆挑明说，“此行凶险，我能不能全身而退，尚未可知，所以不想带你，你将脑子里的东西抄下来交给我，我路上记下。”
“原来是这样啊。“江银廓恍然，话头一转，“但我可以全身而退啊，如果你退不了，我就丢下你逃跑嘛。”
魏时同听得咬紧后槽牙，“你心里可以这么想，但能别说出来么？”
“怎么了？因为我说你弱？”江银廓诚恳点头，“你想的没错，我确实在说你弱。”
魏时同垂下头，又抬起来，看向江银廓，眼里沉重又认真。
“江公只有你一个女儿。”
“那又如何？”
江银廓望向远处忙碌的人群，这些人在不久即将启程，踏向前途未卜的前路。她知道，如果再不说些什么，魏时同八成不会让自己跟着。
江银廓叉着腰，叹一声，说：“谢绮去贺州前 ，让我护住你，你明知此从凶险，就不要拂我的意。”
“你？”魏时同抬眉，指尖一转，指向自己，“我？”
“对。”
“为什么？”魏时同没想明白。
江银廓拍拍他的手臂，“你以后会知道的。”
至于这个以后，很快得到了验证。
那时贺州的使节队伍来到逐鹿城 ，瀛洲官员引众人前往驿所，二人在室内端坐，一问一答间，反复预演，明日面对周道山可能遇到的状况。
只是第二日前去紫云城节镇府司，情况还是出乎预料，周道山设宴款待魏时同，府内全是披甲带刀的士兵。
两军谈判，斩来使向来是家常便饭，一看气氛，魏时同心中沉重不少，等进入庭院中，一股动物油脂的香气飘散而来。
不远处的空地上，生出一推炭火，上头正烤着一只肥羊，油脂如水般滴如柴木中，又引起一阵焰火。
隔着火堆，魏时同看见周道山，对方似乎带了些胡人血统，轮廓深邃，眼窝很深，抬眼间目光摄人，但人却是笑着的。
魏时同朝他拜下去，周道山邀请对方入座，却并不着急谈事。
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