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“欢芝的丝帕，这次为什么搁在余先生的书房中？”君子逑问，“难不成欢芝与余先生曾有来往？”
上回问题没有解决，这次又来了。
万家下人茫然摇头，皆不知内幕。
有了这个线索，本以为案件会有进展，然而，君子逑依然像个无头苍蝇，在鹿州城乱窜，他实在找不出剧情该往哪发展。
此时，也只有暗中探案的何之州，能一点点摸索。他亲眼见了衙门所得那块丝帕，与自己拾得的那块相近，便确定出自同一人。
余先生涉嫌受贿，即便人已归西，还需配合调查。衙门公告，暂且停灵，不许出殡。万家人不满，去衙门闹了一场，无疾而终。
何之州便混入人群，侧面围观。
“余先生何等清廉，怎会出这种事。”围观群众七嘴八舌，大声议论，“就连上门求学的穷人家的姑娘，他都愿意耐心教导，而且分文不取，可见人品贵重。”
“对啊，我家姑娘不就是得了余先生的教导，如今才识得几个字吗。不然就像个乡下泼妇一样。”
“我家女儿也受过他的恩惠。”
“我家也是。”
“但光凭我们说这些，没用啊。县令大老爷，他不听我们说的这些废话，他要看的是证据。”
“那些证据指不定是被人栽赃的。”
“很有这个可能。”
何之州听在耳里，记入心里。翻出脑中姚淑女和关婮所说的话，她们口中的余先生与百姓口中的余先生大相径庭，似乎不是同一人，不免有所怀疑。
余家人闹了场，便散了。
为了继续探案，何之州转道去了学堂附近打听，听到的基本上和之前的差不多，对案情没什么帮助。
想不通，他便坐在路边出神思考案件，回想细节。不久，走过来三五个学生，边走边说笑。
学生们闲聊的话题，瞬间惊醒了何之州。
“余先生那么好的人，为何会暴毙？那自然是老天爷发怒，他的报应呐。”学生们嘻嘻哈哈，明嘲暗讽。
“前几日来学堂门口哭的那个女子，他说是他干女儿，可学堂里的人，谁信啊？”
“指不定被他玩了。老淫棍可算死了，死了好啊。”
“听说那女子是被奸杀的。可惜是个下人，所以死了便死了。我南梁律法，何时才能执行到整个南梁？”
“那女的，我见过她来找余先生，还进了余先生的书房，那丝帕应该就是那时候留下的。此事我一直想说出来，但无凭无据，不敢胡说。”
“说了又有何用，不如我们自己听了，乐一乐。左右余先生已经暴毙，也算还了人家公道。”
何之州听了，走上前拱手问好：“不知方才几位所说，可是属实？”
“你是谁？”
“我是你们的学长。”
“不管你是谁。反正余先生不干净，是事实。还是等衙门查吧。衙门要有真本事，不信他们查不出来。”
何之州低声问：“你们可知，他为何要奸杀那个丫鬟？”
学生直摇头：“问那么多做什么，我们跟你很熟吗？不过，我与你说，我们学堂，其实……嗐，罢了，不说也罢。”
摆摆手，一同走了。
第十六章 小鹿乱撞
三位学生嬉笑闲聊的话语，给了何之州破案思路，略站了会，他转道前往余家。
衙门下令停灵，前来余家吊唁的宾客，便渐渐散了，只留下一片白茫茫的伤心泪。
“余夫人，”站在门前，何之州礼貌地拱了拱手，“某是先生的学生，千里迢迢赶过来，想进来祭奠一下。”
自从余先生受贿嫖娼一事公之于众后，便没人再上门祭奠。忽见仍有学生上门，余夫人心感欣慰，忙起身相迎。
“快请进。”
何之州依礼，祭奠。礼毕后，他问：“老师为何会发生这种事？传闻中所说的，与我所认识的老师，不大相同。”
“谁说不是呢，他冤枉啊。”余夫人哽咽着点头，低声哭起来。
何之州看看她，只觉无奈，又看了看屋内陈设，的确如传闻所说那般简陋，不见余先生的儿子，便问：“大郎不在家吗？”
亲切称呼，便能显出曾经的关系亲密。
果不其然，余夫人眼中的警惕之色，蓦地暗淡，继而换成长辈惯有的慈爱目光。
“下地去了。”
何之州微微颔首，虚扶余夫人，坐到椅子上，恭敬地问：“多年不见老师，不知老师与师母可还有姑娘？”
没想到这一问，竟激起余夫人眼中的警惕之色，这是何之州并未预料到的。
“没……没有。”余夫人支支吾吾，躲避何之州漆黑传神的眼睛，忽又多说了一句，“他倒是想要，但身子不行。”
常年流连妓院，身子不好也是常理。
“你相信你老师吗？”余夫人转变思维，反问。
望着她哭红的眼睛，何之州脸不红心不跳地回答：“那是自然。不然，某也不会这时候过来祭奠。”
“某来之前，去了学堂，但守门不许某进去。”何之州道，“他们说平日连老师的姑娘都不许进门，又怎会让我这个陌生人进门。所以某方才，才会问老师与师母可有姑娘。”
“没有没有。”余夫人立即回道，速度很快，且附带着横摇头。她这些下意识反应，令何之州感到好奇。
他正想继续往下试探，没想到院门忽然出现道身影，还未扭头去看，便已知晓来人是谁，只因声音格外熟悉。
“余夫人。”是关婮，她又来了。
“你怎么又来了？”余夫人见门口站着的来人，是昨日上门胡说八道的胖女人，立即起身，不问上门何事，扬起竹丝扫帚便冲上前，赶人。
“关娘子，快走！”情急之下，何之州大喊一声。
吓得准备进门的关婮不知所措，回过神又神经错乱，继续往前冲，意在为心上人冲锋陷阵。
余夫人听了，止住步，回头道：“好你个小子，原来你们是一伙的。竟还骗我说，是亡夫的学生！你这杀千刀的，长得白白净净，没想到满嘴胡话。我今天不打死你们，就随亡夫去了。”
“余夫人，你听某解释。”何之州急忙闪躲，又见关婮冲过来，只好站在原地，伸手顶住余夫人扬过来的竹丝大扫帚。
本以为自己可以完美接住扫帚。
万万没想到，关婮居然先他一步，冲过来往中间那么一插，背对他用脸抵挡扫帚。何之州顺势搂上她的腰，带她往后退。
后退这招本来很妙，然而，人算不如天算，关婮比他着急，竟一脚踩住他挪动的脚尖，踉跄之下，直接往后一坐，关婮紧跟着坐下来，一屁股压在他小腹上，正中要害。
痛不痛暂且不管，那尴尬的感觉，顿时浮现在两人脸上。尤其是关婮，顿时懵了，她感受到何之州的隐私部位，想起吻她那人。
竹丝大扫把猛地一下打在关婮头上，竹丝牵制发丝，扯乱盘起的发髻，髻上簪着的两朵小花，随扫把丝一同飞走。
“看你俩这贱样，没想到还有情！”余夫人气急败坏，打了人，不仅没有消气，反而更加愤怒，“这是我亡夫的灵堂——”
说着还要继续打。
好在何之州反应及时，推开关婮，急忙站起来，又拉起关婮的手，拽着她直奔院门，飞快消失。
“再有下次，我打断你们的腿——”余夫人扬着扫把，追了一截，恐吓两句。
跑了许久，关婮受不住，但又不愿错失良机，即便今日累死，那也特别值得。可惜，这念头刚萌生，何之州便松开了她的手，停下。
“好了，余夫人没有追过来。”何之州微微有些喘，他说话时并没有看向关婮，而是看着关婮身后。
关婮发傻，直勾勾盯着他那张好看的脸，不禁想：“这世间为什么会有如此好看的男子？而且他刚才还拉了我的手，还有亲嘴……”
“关娘子？”何之州发现她在发呆，喊了好几声，又见她发髻松散，“你可要去整理整理？”
“不用。”关婮不在状态，根本没听见他说了什么，“对了，何公子为什么会在这里？是不是因为……”她想问是不是因为她，他才来的。
“余先生暴毙，如今传言众多，衙门又不许下葬，我觉得可怜，便过来看看。我曾与余先生有过交往，过来送一送他。”
关婮担心刚才发生的尴尬，影响他身体健康，便毫无顾忌地直接问：“你还好吧？那个……方才我不是有意的，我……”
“无碍。”何之州淡淡地打断她的话，“不过，请恕我冒昧。娘子的确应该控制体重，以免……过重，不利于身体健康。”
“听君一席话，胜读十年书！”关婮深深地看他，这句话绕在心头，不好意思说出口，不过瘦身的事，的确该认真考虑一下。
“好，何公子说得有理。”她笑眯眯地说，却又要假装心里并非偷偷喜欢何之州，还要故作洒脱，迈步往前走。
越是故意，越是做作。
何之州抿嘴笑，看穿并不说穿，负手，安静地跟在身后。
他走在身后，关婮总感觉背后不安，生怕哪里不妥出洋相。时不时侧头，假装看田野风景，用余光偷瞟身后的何之州。瞟见何之州就在三五步后，心里又直发慌，手足无措，胡乱抚摸头发，这才发现发髻凌乱，碎发随风飘扬。
这还了得！
慌得顿足，四处巡视，方圆内没有池塘，只能奔向田野，跳入小沟边蹲下，瞬间藏起身体。
仿佛这才有了一丝安全感。
清水中，照出一张凌乱的女人脸。
“怎么会这样？”她自言自语，捧起水洗脸，梳头，势必要在何之州赶到之前，整理妥当。
直到收拾妥了，何之州也没有出现。小鹿乱撞般的心跳，差点让关婮无法呼吸，她蹲了会，缓慢起身，故作格外优雅。
然而，视线范围内，空无一人，只有几只麻雀，在田野边悠闲。
人呢？
她有些生气，大喊一声：“何之州——”居然把她丢在陌生乡野，他怎能如此对她？太过分了！
气得她猛地踢了几脚沟里的水，差点摔倒，溅得湿了裙摆与鞋子。带着满满怒气，大步往回走。
路上，前往驿站给乡下爹娘送信，又寄回些银两。此前，姚淑女总是跟在身后，没机会送信回家，今天可算办成了。
她消失在驿站后，何之州便出现在驿站门前，进去询问一番之后，心中那团疑云，立即烟消云散。
关婮毫不知情，仍然附带着怒气，回到万家。
姚淑女早候在二门旁秋千架上，看见关婮出现，大声道：“你去哪了？不知道我一个人在家，会着急吗？”
见她荡来荡去，关婮笑道：“那可是邵刚搭给彤儿的秋千，你若是坐断了，彤儿可要跟你闹了。”
“那就让邵刚再搭一个呗。”姚淑女肆无忌惮地越荡越高，麻绳与秋千木架摩擦出刺耳的声音。
“快下来。”关婮边走边问，“有没有看见何之州回来？”
“没有。”姚淑女小跑着跟上，“什么意思，你和何之州幽会去了？快告诉我，去哪儿幽会？”
关婮嘟囔着嘴：“臭水沟里。”
“啊？”姚淑女茫然，“你们在沟里……行鱼水之欢？真没想到，何之州竟这么会玩，嘻嘻。”
“嘻什么嘻！”关婮轻叹一声，拍拍额头，“淑女姐姐，我今天被打了，好痛呀，还坐在软软的……”
姚淑女期待：“软绵绵的什么？”
这时，忽然听见孩子的啼哭声，急忙绕过灌木丛，伸头看是谁在哭。
“是瑶瑶。”姚淑女道，“二叔他们平日不让瑶瑶来这边院里，怎么今天让她一个人进来了。彤儿，你在欺负妹妹吗？”
两人伸出头，刚巧看见瑶瑶跌坐地上，万华彤居高临下地俯视她，抬手就是一个耳光，继而伸着手指责怪她来院子里。
打得瑶瑶坐在地上哇哇大哭。
“这是我家，我教训她两句，怎么能算欺负呢。”万华彤嚣张惯了，天王老子都不怕，为所欲为。
瑶瑶才三岁，患有先天性心疾，稍有不慎，便会有生命危险，所以万荇之夫妇从不带她出门晃悠。
“瑶瑶，”关婮蹲下抱起瑶瑶，轻轻拍拍屁股上的灰尘，轻声安慰，“好了，瑶瑶不怕，关娘子送你回去找阿娘。”
瑶瑶被万华彤吓得不轻，一直嘶吼地哭着，闹得满院子的人都能听见。
到了后院，大家听见哭声，便知万华彤欺负了瑶瑶，但碍于刁当当的威严，不敢上前关心瑶瑶。
“母亲，瞧彤儿将瑶瑶吓的。”关婮不满万华彤的行为，抱着瑶瑶去刁当当面前说理，“瑶瑶有病，不能受惊吓。”
刁当当皱着眉，心里自是不愿责怪宝贝孙子，但见瑶瑶那嘶吼的样，多少有些害怕她突然接不上气死了。
“彤儿，快给瑶瑶道歉。”姚淑女指责万华彤。
万华彤嘟囔着嘴，不愿意。
第十七章 因妒生恨
万荇之的娘子周琴瑟视唯一的女儿瑶瑶为命，每日形影不离，忽遇女儿不见了，她急得满院子找，放声大喊。
“瑶瑶——”
周琴瑟本是位安静美好的女子，相貌秀丽，温文尔雅，但若是遇见女儿不适的事，那便像换了个人似的。
找不到瑶瑶，她像个疯子般四处翻找。此时若有下人说句语气不恰当的话，必能得来她的一巴掌。
找了许久，近身伺候的婢女匆忙跑来，一边大喊。
“娘子，我们姑娘好像在老夫人院里，听说被他们院里的少爷打了，正在哭天喊地呢。”自家丫鬟，心里自然是向着自己的。
周琴瑟听了，顿时瞪起双眼，疾步奔向大房院里，人还未到，便扯着嗓子喊：“瑶瑶
——瑶瑶——”
孩子仍在哭，听见亲娘喊她，立即回头，哭得更大声，努力嘶吼，涨红了整张小脸，扭着脖子喊：“阿娘。”
瞧上去就省一口气了，着实吓人。
关婮努力拍着她的背后，就怕她一口气吊不上来，呜呼一命了。
周琴瑟心疼得眼泪簌簌往下落，奔过来就从关婮怀里抢走了瑶瑶，搂在怀里左亲又亲，悲伤地哭。
母女俩抱在一起痛哭，看得在场人心生恻隐。
站在院里的人都没说话，只安静地看着母女俩。
关婮最见不惯孩子受委屈、老人受苦，望着这一幕，心里不是滋味，便轻轻拍了拍周琴瑟的手臂，低声安慰：“没事了。”
哪知周琴瑟竟不领情，愤怒地甩开她的手，继而义愤填膺地盯着站在门廊台阶前的刁当当道：“大娘明知瑶瑶患有心病，为什么还让彤儿打她？我与荇郎恪守本分，从不越距，只是想瑶瑶平安长大，难道这也不行吗？若是瑶瑶今日死在你院里，我即便是告到圣上面前，也要将你绳之以法。”
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