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这番话，听得关婮与姚淑女莫名其妙的。按理说小孩子打架，不该上升到大人，即使刁当当有管束不当之责，也不能告到当今圣上那儿吧。
两人相互对视一眼，略感惊讶与好奇。姚淑女馊主意多，悄悄拽关婮衣服，带她往后退，让出空地，作为即将要使用的战场。
“谁说彤儿打你女儿了？”刁当当回怼，“你自己女儿有病，不好好看着，反倒打一耙，来我院里吆五喝六。周琴瑟，我瞧你是个斯文人，从不愿与你说难听话，你可不要逼我就范！”
“怎么，你还想杀了我们一家三口？”周琴瑟说几句话后，情绪逐渐稳定下来，搂着瑶瑶轻轻晃动身体。
万华彤插嘴：“杀了你又怎样？”昂着头，怒气冲冲地看着周琴瑟。
“万华彤！”关婮无法接受一个七岁孩子如此说话，立即严厉地看着他，“不能这样跟二婶说话，本就是你打了瑶瑶，理应道歉。”
没想到刁当当只知护孙子，竟还反问关婮：“道什么歉？不需要道歉。”
“母亲，”关婮必须要说几句公道话，“彤儿调皮，爱打人，现在又口无遮拦。如此下去，将来必有麻烦。”
气得刁当当火冒三丈：“这哪有你说话的份。给我退下。”
“母亲……”关婮不从。
姚淑女眼疾手快，一把将她拽走。
“彤儿，进屋。”刁当当伸手，笑着喊宝贝孙子进屋，至于廊下受委屈的母女，任由她们哭去吧。
周琴瑟无奈，抱着孩子愤怒地离开。
关婮同情，挣开姚淑女的手，追上去。
“你别犯傻。”姚淑女抓不住人，只能站原地小声提醒，“关婮，你给我回来，听见没有？”
即使听见，关婮也假装没听见，她疾步跟上周琴瑟母女：“二婶。瑶瑶还好吧？彤儿实在过分，我替他向瑶瑶道歉。”
周琴瑟含泪看了她一眼，方才的愤怒逐渐平缓，吸了吸鼻子，温柔的泪水无声落下，搂着孩子轻声道：“抱歉，关娘子，方才担心瑶瑶，才那样对你。”
“我都明白。”关婮会心地笑笑，看向趴在母亲肩膀上的瑶瑶，“往后出门，定要看好了，切不可再出现今天的事。瑶瑶这般可爱的小姑娘，当真可人，我很喜欢她。其实每回看见她，都想抱一抱，今天可算抱上了。”
世间哪个母亲不喜欢旁人夸自己的孩子？周琴瑟听了，嘴角微微扬起一抹舒心的笑容，亲了亲瑶瑶的脸蛋。
母女俩长得像，都是美人胚子。
“关娘子不知，瑶瑶出生时，受了大罪，又从娘胎里带着病出来。”周琴瑟叹气，“这都怪我，怀胎时受了惊吓，这才苦了瑶瑶。”
“受惊吓？”关婮好奇，“我虽嫁进来不久，但听他们说，二叔与二婶极其恩爱，像对神仙眷侣，怎就受了惊吓？”
周琴瑟抿嘴微笑：“这话不假。”
“那瑶瑶为什么会受惊吓？”
“因为大娘。”周琴瑟再次叹气，“我相公的生母是瑶瑶爷爷的外室，两人私下来往，多年来不曾让家人知晓。原本打算瞒一辈子的，谁能想到忽然病死了，我相公那时年幼，瑶瑶爷爷便将他带回万家。后知后觉的大娘恨之入骨，便日夜打骂。后来，我们成婚后，相公才结束这种苦难，可没想到瑶瑶又……”
说着，又哽咽起来。
关婮听了，不知说什么，只好轻抚瑶瑶背后，无声安慰。
“我刚才跟你说的，你可千万别告诉旁人。”周琴瑟忽然小声叮嘱，“我见你是个实心眼的，这才向你倾诉苦楚。”
“我明白。”关婮颔首。
周琴瑟顿足，转身，忽转变脸，怒道：“好了，关娘子，你不要再说了。我知道，你无论说什么都是为了你那继子。哼！”
说完，气愤地走了。
说得关婮满脸茫然，轻抚瑶瑶的手，还悬在半空。一时没反应过来，当真接不住周琴瑟的招。
愣了好大会，才回过神。
跟在树后偷看的老妈子，立即小跑着，将眼见的画面，如实陈述给刁当当听。
“周娘子甩了一个好大的脸色给关娘子，我瞧，关娘子往后再也不会帮着她们一家三口说话了。”
“活该。”刁当当冷笑，关婮性子冲动，且喜欢当众顶撞她，包括当众责骂自己的宝贝孙子，不如姚淑女得人喜欢。
略思量了会，她命丫鬟叫关婮过来。
“母亲，”关婮知道这时候喊她来，必然是要给下马威的，于是主动承认错误，这是姚淑女给她出的主意，“儿媳当众顶撞您，实在不孝，望您不要再生气了。”
刁当当故意不说话，端着茶杯，小抿一口。
“还有彤儿，我……我担心他长大以后，性子不好，所以想趁年纪小，多加管束。母亲，我这一切都是为了彤儿，为了老爷和万家。”
刁当当这才放下茶杯，略微笑笑：“你的苦心，我怎能不知呢。只不过，彤儿他如今还不愿认你们，我也为难呐。”
这话几个意思？关婮不明白：“那母亲……”
“听说刚才周琴瑟骂你了？”刁当当问。
消息如此灵通？莫不是有人跟踪吧。关婮心有怀疑：“是啊，骂了。不过二婶正在气头上，不碍事的。”
“你能这样想，也好。”刁当当笑了笑，伸手拉关婮，情真意切地道，“我见你如此识大体，想让你管理家中一些琐事，你可愿意？”
本以为会被指责，没想到竟要升官。关婮茫然，只能赶鸭子上架，笑着点头：“母亲尽管吩咐就是，只要是儿媳能做、会做的，儿媳二话不说。”
“厨房缺个管事的，平日邵刚不忙时便过去看看，但总力不从心。我又不放心旁人，姚娘子我瞧着有些懒，所以只能找你。要不是今天见你处事公道，我还看不出你的品行呢。”
“母亲说的都好。”关婮被灌了迷魂汤，笑着一饮而下，还挺好喝的，“儿媳就喜欢干活。那儿媳现在就去？”
“嗯，快去吧。”刁当当笑眯眯的。
关婮喜欢劳动，喜欢厨房，喜欢美食。傍晚前走进厨房，笑着和大家问好。
然而，厨房里的老妈子们忙着干活，没人热情搭理她，大家只抬眼看了看，象征性地问好后，便继续做自己的事情了。
被冷落，关婮满脸无所谓，走向案板前，准备切菜。
王妈妈立刻走过来，笑道：“关娘子哪能做这事。”
关婮笑笑，微微点头，又转身摘菜，拿起一把芹菜，掐掉两片叶子，又被李妈妈一把抢了去。
“关娘子，这是我的活，还是我来吧。”
“好。”关婮笑笑，“我去烧火。”
哪知道锅底下早就坐着一人，笑着伸出头道：“这也有人呢，关娘子。”说完，又神秘地朝关婮招招手。
关婮会意，附耳过去。
“你是主子，只要看着，不需要干活。”
“那不行。”关婮横摇头，见灶前没人，灶台上摆着正要下锅的菜，她忙跨过去，刺啦啦地炒菜。
可算抢到了活。
晚餐准备妥当，分成两份，多的那份送去刁当当院里，少的那份送去万荇之院里，一直以来都是这样。
除了分量少些，菜品并没有差别。老妈子们陆续忙着送晚餐到各院里，关婮便在厨房收拾。
“关娘子，你为什么被打发来厨房？”烧火小厮笑道，“厨房可不是好地方，你没见那几个妈妈都不理人吗。”
“我是来干活的，不需要她们理。”关婮一边刷锅，一边笑着问，“你一直都是烧火的吗？”
“是呀。”
“几岁了。”
“十四。”
“叫什么名字？”
“汪默。”
“我好像没听过你的名字。”
“你是贵人，哪听过我的名字。”
关婮笑笑，没说心里话。
汪默伸头朝门口望了望，见门口没有第三人，慌忙凑到关婮身旁，低语：“二老爷那边的伙食，其实不好。老夫人克扣他们，还不许我们说。”
“不能吧。”关婮分明记得今晚的菜式相同。
“老夫人想把二老爷一家三口赶出去，还想下毒害他们呢。”
关婮听了，瞠目结舌。
第十八章 温泉恩爱
汪默的话，关婮听进心里。往后一日三餐，她格外留心，凡是万荇之院里的饭菜，必经她检验，才能送去。
如此反复几日，两房暂停休战。
万荇之夫妇感激关婮，但碍于大房众人，只敢私下对她感恩戴德。尤其是知恩图报的周琴瑟，还偷偷送了双亲手做的鞋子给关婮。
青蓝色金边翘头履，关婮欢喜得很。
“我如今可算知道，你为什么愿意帮忙了。”姚淑女见关婮收到周琴瑟偷偷送的鞋子，有些羡慕，噘嘴说话，酸溜溜的。
关婮抿嘴笑，歪着脑袋看她：“瞧你那酸样。我说的，对吧？周娘子是极好的人，与她交好，不会错。”
“我当然知道。”姚淑女嘟囔着嘴道，“但有老夫人那样的坐镇，不可过分鲁莽。不过现在这样也好，我明面上巴结老夫人，你偷偷帮着这些可怜人。我们合作，必然双赢。”
说话时，她起身靠近关婮，盯着关婮手中的新鞋子，趁其不备，猛地一下夺过去，迅速跑开。
“既然我们姐妹情深，两不相疑，这鞋子就轮流穿吧。我喜欢新鞋子，又比你大一岁，自然我先穿。”
关婮站起来便追上去抢：“新鞋子我都舍不得穿，你怎能抢了过去。鞋子如此好看，不能给你。我很久没穿新鞋了。”
“我也很久没穿新鞋！”姚淑女一屁股坐下，脱了旧鞋，穿新鞋。
关婮一把夺走，笑道：“新婚那日，你不是才穿过嘛。”
“我不喜欢那双。”姚淑女撒娇。
关婮道：“明天我能一个人出门采买干货，到时候给你买一双，可好？”
“你有钱吗？”姚淑女质疑。
关婮点头：“有。”
“当然有。”姚淑女讥笑，“房中能变卖的花瓶瓷器，都被你卖完了，若说你没钱，我自然不信。”
“我不就卖了两个花瓶吗？”关婮回怼。
“就卖了两个！若是被老夫人知道，别说两个，就是半个，你也大祸临头了。关娘子，你好大的胆子。”
关婮本以为无法反驳，忽瞥见书案上层那个琉璃盏不见了，便知被姚淑女拿出去偷偷卖了。
“琉璃盏呢？还好意思说我。”
“我……我，不就卖了一个嘛。可你卖了两个。”
“你前几天去了原先那间房，肯定偷东西了。”关婮笑道，“你说害怕进去，可晚上还敢去，肯定是偷东西。你也不怕老爷魂魄出来，吓死你。还说你胆小，我看，但凡涉及钱财事，你就会胆大包天。嫁过来才几天，就和邵刚好上了，可见……”
“关婮，我只是说想穿你的鞋子，你就翻出这么多我的不是。”姚淑女义愤填膺地打断，“亏我还当你是最亲密的人。”
她生气，关婮反而捧腹大笑：“我可算知道你的软肋。好了啦，你对我好，我心里都清楚，在万家，我也只当你是最亲密的人。”
“那我先穿新鞋子。”姚淑女偏要。
关婮将鞋子藏身后：“明天去集市上给你买。”
“好吧。”
次日朝食后，关婮怀揣墓中梨，独自前往集市采买干货。采买前，先走进一家附近的医馆，亮出干枯的墓中梨。
“娘子，并非老朽诓你，这的确是灵芝，但不是血林芝。”医馆掌柜盯着墓中梨看了许久，“若你肯卖，就给你一千两吧。”
一月前才卖八两，这回直接涨到一千两，关婮觉得价格肯定不菲，定能卖的更高，所以不卖。
“诶，娘子，你不需要再考虑一下吗？”见关婮走出门，掌柜追上来喊了几声，忽又自言自语，“看来长蛇山掘墓之事，必定与此女有关。小二，你去跟着她，看她是谁家的，不要声张，回来告诉我就行。”
店小二应声跟上去。
不知情的关婮依然往前走，本准备寻找下一家医馆，忽看见门前摆着一双双精美女鞋的铺子，便准备进去为淑女挑选。
哪知，刚转身，竟看见何之州从铺子里走出来，手中提着包裹，像是女鞋，不知送给谁的。
关婮难过，转身避开。见他并未走向万家，忙疾步跟上，尾随其后。路越走越偏，越过小树林，一片金灿灿的原野，西北有座小山村，山村背后是山丘，远远望去，山上似乎有股淡淡的仙气。
田野一望无际，饱满的稻穗低着头，一簇簇地围着羊肠小道。
何之州迈步走在小道上，只顾着赶路，似乎不知黄雀在后。
关婮偷笑，见他走得急，心中又不爽，不知如此着急来这里，所为何事？还提着女鞋探望。
越过田野小道，走进小山村。那道笔挺背影忽然不见了，急得关婮小跑着寻找，从村头找到村尾，不见人影。
去哪了？关婮好奇，又不便走进人家门里询问，只好挑条小路，随意走走，本打算回头，走着走着竟找不到来时的路。
脚下羊肠小道和来时一样，但前方却是冒着仙气的山丘。关婮越走越懵，绕来绕去，似乎还在山丘前打转，急得背后冒汗。
索性不绕小道，转身上了山丘。山林里烟雾缭绕，气温比外面高很多，热得关婮既渴又热，想松开衣衫纳凉。
再往前走几步，就能看到烟雾缭绕的根本原因。
“喔——”望着眼前那潭碧蓝的泉水，关婮恍然大悟，“原来有温泉。”
“有人吗？请问山里有人吗——”身上热，又是初次遇见温泉，关婮想下水洗洗汗，感受温暖。
山内静谧，回答得只有山中的回音。
“没有人，那我就下去洗澡了。”关婮笑着巡视四周，站了会见没人回应，便一步步走向温泉池。
试试水温，刚巧舒适。泉水从山间泄下，潭不大，清澈见底，冒着淡淡氤氲之色，像极了仙境。
关婮迫不及待，解开衣衫，褪去襦裙与鞋子，贴身小衣也冒然解开，同衣物放在潭边草丛上。
“好舒服呀。”关婮整个人泡入泉水中，忽又露出头，在水中肆意走动，松开发髻，一边哼曲，一边洗头。
似乎忘记还要采买干货，挑选鞋子，以及迷人的何之州。
歌声与热气缭绕，潭中女子面朝泉水飞落地，心情美丽，快乐地戏水。忽然脚下踩空，惨叫一声，消失谭中。
跌入深潭，关婮拼命挣扎，仰面看见潭上晴空，那瞬间，以为就此上西天。脑中浮现养父母慈爱的笑容，弟妹喊着阿姐的声音，以及何之州的背影。
视线模糊时，隐约瞧见潭面出现何之州的影子，影子向下划动，来到身边，伸手搂着她的腰，双唇贴过来，渡气。
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