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肚子咕咕叫，身无分文，看着早点铺里热腾腾的包子，关婮嘴里的口水一遍遍往下咽，只能狠心不看，快步走开。
在早市溜达一圈，关婮进了一家较大的医馆。她担心被人抢，所以鬼鬼祟祟地朝店里小厮招了招手。
店小厮见她如此这般，心中立刻冒出一团疑云，又见她衣衫破损，蓬头垢面，便狗眼看人低，另眼相待，极其不耐烦地摆摆手，也不问原由。
关婮往日来过几次鹿州城，自知这城里人傲慢无礼，瞧不起他们乡下人，她也不计较，笑着上前主动打招呼。
“这位小哥，我给你看样东西呗。你家掌柜在吗？”
店小厮只觉得她像个乞丐，连个好脸色都不愿给她。他好像昨晚噩梦连连，早起工作心情不畅似的。
傲慢无礼且附带着白眼：“什么事，直接说。”
“我要见你们掌柜。”关婮一再要求。
店小厮再次送上白眼，随手拿起鸡毛掸子，假模假式地打扫灰尘：“有病看病，没病您请好。”
无奈之下，关婮只好拿出墓中梨，捧在手心，满心欢喜地看向店小厮：“你可知这是什么？”
店小厮连看一眼都嫌麻烦，扭头快速瞟一眼，敷衍地摇头，然后就把关婮给轰了出来：“死肥婆，臭要饭的，大清早就来触霉头。”
险些伤害到关婮的宝贝，她立即收起墓中梨，前往下一家门庭看似若市的药铺，想来卖药的见多识广，许能成功。
等她亮出墓中梨，店掌柜当真眼睛一亮，然而他很快又恢复到最初的鄙视目光，把手中墓中梨还给关婮。
“不是墓中梨，假的。”
“假的？”关婮不愿接受这个说法，“麻烦您再仔细看看，这是我从……山里找的，怎会是假的。”
店掌柜质疑：“山里？哪座山？山中什么位置？你能否详细说说？”
关婮看了看他，嘴里叨咕着：“问那么多干什么。你只说它值多少钱。”
“若是真的，那可是价值连城。”店掌柜故作遗憾地摇头，两只眼止不住地偷瞄关婮手中的墓中梨，“你这只是普通灵芝。看你一身狼狈，我倒是愿意出价买下。你看，五十钱，可好？”
关婮低头装宝贝，没能察觉，五十钱？哪凉快哪待着去吧。她干脆地摇头，转身就走。这家不识货，那就换一家。
“诶——姑娘？你且慢……”
关婮不理。
然而，直到傍晚，仍然一无所获，说辞大都相同，皆说不是墓中梨，不过都愿意出价买下，可价钱令人不满。
“死人坟里长的灵芝，绝非普通灵芝。”关婮虽不认得墓中梨，但心中笃定这就是她要找的宝贝。
傍晚，天阴沉沉，下秋雨了。
眼看着店家即将关门，奔波一日的关婮，饿着肚子，不愿放弃希望，没有雨伞，只能穿梭细雨中。
头发湿了，衣服也湿了，唯独墓中梨护得好好的。秋雨打在身上，腹中饿，身上冷，牙齿忙着打颤。
明日再找几家医馆，不信没人识货。关婮吃惯了苦，窝在某个破旧的角落，就能对付到次日。
没想到，破旧的角落还没找到，却被人猛地一下用麻袋套住头，急急忙忙地抬着胡乱跑了。
关婮懵了，立刻想起昨夜长蛇山那杀人的凶手。
第三章 替女尸出嫁
被扛着奔跑，关婮没少挣扎，两只脚胡乱踢打，双手护着墓中梨没办法挥打，但她还能扭动肥胖的身躯。
她是个灵活的胖子。
“肥娘们，劲还挺大。”扛着她的两人笑着调侃，一边跑，一边拍了拍麻袋里面的女人，“别着急，你的苦日子到头了。”
又是男人！
让他们住手，显然那是异想天开。无法挣脱的关婮，只能在麻袋里大喊大叫，拼命喊救命。
然而，细雨中，阴暗巷子里，连个鬼影都找不到，别说有站出来打抱不平的人了，根本不可能出现。
一片茫然，不知被带到哪。
半晌，两人把她放下，解开麻袋。
一挣开袋口，就被一束束刺眼的烛光照到眼睛，刺得关婮下意识眯住眼。
说实话，活了二十三年，她还是头一回坐在这般亮堂的屋内。
房中点了多少根红烛？那是个未知数。
她心下倒不是特别慌张，趁那工夫先飞快地巡视屋内陈设。
一旁盯着她的人，她暂且没空搭理。
她家穷，她家亲戚也穷，所以贫穷限制她的想象，以致多年来，竟没见过如此奢华的房间。
屋内每一处都挂了大红绸缎。
赤色雕花家具错落有致地摆放着，窗前案几上摆着一架黑色木琴，壁上还有两幅山水画，山水画下首是女子的妆奁，精致的首饰盒也搭着细小的红绸缎子。
——原来是喜房。
欣赏完眼前壮观景色，这才低头看向身旁以及屁股底下的床榻，软软的，很舒服，那是她从未感受过的柔软。
未作多想，她抬手就在床榻上用力拍了拍，还自言自语地说：“真软和。还没到冬天，就垫这么多棉被。浪费。”
屋内的一切，看得关婮眼花缭乱，她何曾有幸见过如此场景。仿佛已然忘记她是被两个男人扛到这里，不知所因。
“关娘子。”不知从哪冒出一位中年妇女，忽然伸出头，露着满口大黄牙，朝关婮美好地笑，暗红绣花衣裙，油光满面，瞧上去不像什么良善之辈。
关婮纳闷：“你——怎么知道我姓关？”根本不认识这号人物。
“不管你以前姓什么，此刻开始你就姓关。”中年妇女呵呵笑，挨着关婮坐下，眼神与行为都显得特别亲切。
她那瘆人的笑容，着实令关婮心中不安。
“小娘子莫怕。”
即使关婮衣衫褴楼，也不愿和身旁过于油腻的妇女靠得近，她悄悄往一旁挪了挪，礼貌又不失尴尬。
那中年妇女垂眼瞟了一下关婮挪开的空地，又不识趣地往前挪了挪，好像偏要挨着关婮才能舒坦似的。
“我请你来，是让你享受荣华富贵的。”
还有这好事？关婮不信。若真有此事，便是要卖她去勾栏瓦舍做那种勾当，不过她这种外形，合适吗？
“享受富贵？”
“对呀，”妇人一见关婮，便知她是个乡下人，所以心里笃定这招能成，只笑着问，“你可愿意？”
关婮好奇：“你且说说看。”
“鹿州城大名鼎鼎的万家，你听说过吧？”妇人故弄玄虚。
关婮不耐烦，蹙起两道弯弯的细眉。但提起万家，忽就想起四年前搭救过自己的何之州，紧跟着问：“就是那个死了老婆的万元户？”
“对，就是他！”妇人满脸堆着笑，眼珠乱转，“明日是他续弦的大喜日子。嫁给万老爷，往后就会有享用不尽的富贵。小娘子可知，万家有多少铺面，每日进账的银子又有多少两？”
这些都非关婮该操心，她上心的事另有其他，就是有些不好意思：“……嗯，那个——他家的护卫，何大人还在吗？”
何大人？那是个什么人？妇人根本不知，但为了稳住关婮，立刻点头打包票：“当然在呀！你们认识？”
“算认识吧。”想起四年前那件羞涩的桃色事件，关婮耳根子有些发烧，还没到春天，竟又思春了。
那翩翩公子温润的手掌，擦过她胸前丰满的肌肤时的燥热感，她记忆犹新，且每每想起，都感到害臊，尤其是公子彼时那慌张局促的眼神，令她终生难忘。
“只要小娘子答应嫁过去续弦，万老爷每月便可付你二十两的月例银子，成亲后，家中事一概不管，万老爷也不会过问你的私事。人前，你是他明媒正娶的夫人，人后，你是你，他是他，互不相干，每月底拿钱花。这第一个月的银子，明晚洞房里就给。小娘子，我跟你说，你这可是祖上冒了青烟。哎——这种快活事，怎么就没能轮到我张姬儿呢！”
说了一大串，她又手背贴手心，拍了拍，以示遗憾与羡慕。
关婮听得满脸茫然，直到此刻她还是没明白，一没媒，二没聘，如何将她这般肥胖娘子嫁到泼天富贵的万家？
“月例二十两，什么活都不用干？”关于二十两，关婮特别在意，毕竟那能解决弟弟照钱娶媳妇的费用。
张姬儿笑着用肩膀推了推关婮：“你就等着享福吧。”
若真如此，这个生意能做，关婮笑着问：“那万老爷——是不是也不用我伺候？”毕竟听说他年过半百，骨瘦如柴，毫无男人气概。
张姬儿又用肩膀蹭了蹭关婮的肩膀，同为女人，自然明白这问题的内涵：“你不是有相好的在万家吗，到时候你们暗度陈……你明白我的意思就行。不过，有几句话，我要交代你，首先有一点，你给我记住了，不能有孕。因为先头的关家娘子，不能生育。”
“……啊？”关婮似懂非懂。
“你回头看看。”张姬儿往后滑动屁股，让出空间给关婮回头。
不知情的关婮跟着就转身扭头去看，鲜红的鸳鸯喜被下竟躺着一位女子，定睛看，那女子脸色惨白，毫无生气，同她有些像——胖。
“她怎么了？”关婮问得随意。
张姬儿回答得也比较随意：“死了。”
吓得关婮立刻站起来闪开，进入屋内有段时间，居然不知身后躺着一具惨白的女尸。
“她——怎会死了？”
“命不好呗。”张姬儿倒是为女尸叹息了一声，“她要是命好，还有你什么事。”
关婮眨了眨眼，这才恍然大悟，她看看张姬儿，又瞅瞅那张惨白的女尸脸，最后指着自己的鼻子：“我要假扮她？”
“不然呢？”张姬儿点头，站起来冷着脸说，“条件我已说明，愿不愿做新娘子，你自己看。”
说完扭着屁股就要走。
每月二十两，不用干活，不用伺候男人，不仅能与何公子朝夕相处，还能解决弟弟的婚事。
如此一举五得的事，关婮怎能狠心拒绝，当即便扯住张姬儿的衣袖摆，点头应下：“好，我答应。”
“对，这才叫聪明。”张姬儿一扭头回来，满脸都是得意的笑容，“那万老爷年过半百，两腿一蹬的日子也不远了。你还年轻，还愁将来不能当家做主吗？小娘子，听我说，这年头干什么，都别跟钱过不去。只要把钱攥在手里，想什么，自然来什么。”
“可是……”关婮忧心地看着床上的女尸。
“哦，那个啊，直接埋了。”张姬儿随口那么一说，扭头亲切地拉着关婮，拽着一同坐到妆奁前。
“她与万家缘分太浅，万家人也不知她是哪根葱，只知道明日续弦，有她一份，至于别的，到时候你随意。”
“这……”
“别这，那的。我跟你说，床上躺着的人，死于非命，胸口有个这么大的刀口。但她孤苦无依，没人能帮她。这就是她的命。”
看着屋内陈设，关婮一直以为女尸生前有着富贵之命，未曾想，死得这般凄惨，且身旁之人毫无伤心难过之意。
“你是她什么人？”关婮问。
“什么人也不是。我是媒婆子。”张姬儿说，“这屋是月前万老爷给租的，给她一个像样出阁的地方。现在开始，这里属于你了。不过今夜，你得和她同塌。记住，不能让人看出破绽。”
“为什么要和她同榻？”和死人同眠，关婮做不到。光看看女尸那惨白的脸，满身汗毛立即竖起。
“因为不能让人看出问题。”
“替她出嫁，万老爷知道吗？”关婮忐忑。
张姬儿立刻压着声音说：“为的就是糊弄万老爷，他自然不晓得。我看你穷得叮当响，这才把你请来这里做新娘子。你要实在不愿意，可以走人。”
她就是吃准关婮缺钱，才敢如此放狂言。
奈何，关婮就吃这套，不过这里她也聪明了一回：“张娘子看上去可比我还着急呢。新娘子死在你手上，若是万老爷查问起来，你难逃罪责。且不说喜钱拿不到，可能还要吃官司，这才将我“请”来。我说的，对不对？”
“没看出来，你还挺聪明。”张姬儿满脸得意地点头点头，又仔细打量关婮的脸蛋，“别说，除了胖点，你好像找不到别的缺点。大脸粉嫩粉嫩的，好看。瞧你这对聚光的眼睛，多传神呐。还有你这樱桃小嘴，要是万老爷见了，指不定……不错不错，天生丽质，难怪有公子愿意和你相好呢。我警告你，嫁过去，和别人幽会可得小心点，切莫被抓，他家老夫人，那可不是省油的灯。”
见关婮脸色越来越沉，张姬儿又打了自己的脸一巴掌：“瞧我都在胡说什么。没有的事，没有的事。”
既然已经答应，如果再逗留下去，张姬儿就会把关婮劝走了。于是丢下关婮，急哄哄关门走了。
瞬间把寂静的喜房，留给心中惶恐不安的关婮。回头便又瞧见床上惨白的女尸，她特别害怕烛火忽然灭了。
圆桌上摆着瓜果点心，关婮拿了两块五瓣梅形状的白色糕点，狼吞虎咽地吃起来，饿了一天，也快成尸体。
屋外的雨还未停，偶有夜风吹动窗户，发出沙沙的响声。
吃两口，回头看看女尸，吃两口，再看看女尸。
今夜，到底要如何入睡？
爹娘他们不知担心成什么样？
第四章 拐卖幼女
万家，老夫人刁当当屋内。
身穿深紫长袍的万元户负手踱步进门，一面打发仆人们去院外候着，他抬眼看看坐在床沿上的母亲刁当当，继而缓慢坐到床边扶手圈椅上。
母子俩一整日相见不言。
屋内气氛沉闷。
最终，还是情绪低落的刁当当扭过头，望着骨瘦如柴的儿子，她颤抖着双唇，无比心疼。明日儿子大喜，昨晚她才得知儿子身患绝症，药石无医。
今日她都不知是如何度过的。每每撞见儿子，想与他说两句，关心两句，可话到嘴边终究没能说出。
遥想当年，嘲讽别家白发人送黑发人，如今这种悲惨事居然临到自己头上，她怎能不悲伤郁闷？
丈夫早死，儿子命不久矣，孙子年幼，还有个令她厌烦且虎视眈眈的庶子，未来日子，不知又是何种景象。
“两个新娘子的事都办妥了吧？”刁当当强忍着心中悲伤，望着儿子。
万元户笑笑说：“妥了。娘放心，明日只管好好吃喜酒，别的都有邵刚他们操劳。”
刁当当点了点头，心里苦闷，自不想多说。
母子俩又沉寂了半晌。
“娘。”低着头沉默的万元户忽然喊了一声，语气严肃。
刁当当只觉儿子心中仍有事，她满脸担忧地望着他问：“我儿心中是否还藏着事？”
万元户抬起头，略微点了点：“娘可还记得二十二年前，儿子在外发了一笔财？”
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