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当年他发财，一度成为鹿州城佳话，自豪的刁当当怎会忘记？她点头：“我儿那般有本事，娘当然记得。”
万元户呵呵笑笑：“二十二年了，这个秘密一直压在儿子心里，就像一块大石头，难受。娘，儿子续弦也是因为这件事。”
刁当当满脸茫然，越听越糊涂：“娘怎么不明白了。你娶关家和姚家那两丫头，不是因为她们都不能生育，让她们将来一同照顾我的大孙子吗？”
万元户摇头：“这只是其中一个原因。”
“那还为什么？”刁当当纳罕。
“为了还债。”
“还债？”
“对，还债。”
“我们万家，资产万贯，如何欠了别人债？”
“这个债不是用金银能还得清的！”万元户说得着急，皱起了霉头，“即便是还债，这件事也不能让旁人知晓。”
“到底是什么？”刁当当听得更加着急，起身坐到儿子身旁。
万元户叹气：“当年我之所以赚得一笔钱，那是因为偷拐了一个年幼的小丫头。那年我进京赶考，却不想遇见强盗，将我身家全部掳去，眼看着京城就在眼前，将要开考，我却只能干瞪着眼。那么冷的天，他们将我身上唯一一件棉袄扒去——那是赶考前，娘您一针一线为我做的袄子呐！衣不憋体，狼狈不堪，又没了浮票，如何考试？所以只能放弃进京。娘也知晓那时我们万家境遇……我也是没有法子，才走了这条路呀。”
“你为何从来不说与我们知晓？”刁当当瞠目结舌。
万元户摇头惋惜：“如此丢人，儿子哪有脸说。”
“你且接着说。”
“那小丫头瞧上去不过两三岁，一身绫罗绸缎，一看便知是富贵人家的，那小脸粉嫩粉嫩的。我当真喜欢，就多看了两眼。本想看住她，等她家人来寻。可是，我看着看着，就看到她项上戴的那个金项圈，样式新奇，做工精细，便猜想应该价格不菲。我脑袋一发热，立刻把她抱走了。那小丫头厉害得很，用手在我脸上抓了好几道血痕。我一怒之下，不仅卖了她的金项圈，还狠心卖了她。”
刁当当不可思议地望着情绪激动的万元户。
万元户满脸愧疚：“儿子想在死之前，寻得当年那小丫头，所以三月前，让邵刚四处打探，想补偿她。寻来寻去，只有关家女与姚家女符合，这才娶她们进门。”
“原来如此！”刁当当一时半会无法接受这么多信息，只知道傻愣愣盯着她儿子瞅，仿佛要将万元户看穿似的。
“娘，儿子还有一事需要委托。”万元户讪笑了两下，又压低声音说，“两位新娘，其中必有一人是假。”
他还未说完，刁当当便明白他的意思，不免要替他说：“当年那小丫头留下，左右她无法生育。那假的，自然是——除之后快。”
“儿子这也都是为了万家和彤儿考虑，不得已而为之呐。”万元户万分感慨地说道，“若她良善，就发回本家。”
刁当当微微摇头：“我万家向来风光无限，岂可容别人话柄。此事就交给我，你莫要再问。”
将死之人，即使想追问，恐也没机会。
“娘，儿不想让您……”万元户想劝他娘，虽然他恶贯满盈，但并不想家人也手染肮脏事物。
儿如此这般想，做娘的自然也会为儿着想，立即打断他的话：“我都是半个身体埋在土里的人，还担心什么。你且去歇着，早些睡吧。”
见刁当当满脸严肃，做了错事的万元户也不敢再说，站起来便走了。
“那个宫女，你得处理妥当。”刁当当还是忍不住叮嘱一句，儿子的风月事，本不该她多话，但明日便是大喜之日，她不得不叮嘱。
万元户听了，立刻顿足，转身应诺，心里却并不安分，走出刁当当的院子，喊了一声：“邵刚。”
邵刚是万家下人，家中大小事皆由他全权负责，多年前，他曾受过万元户的恩惠，所以在万家尽心尽力尽责尽职。
他与万元户几乎形影不离，只要万元户喊他一声，他便能立刻出现在眼前，仿佛影子一般亲密。
“大老爷。”邵刚毕恭毕敬的。
“高烟呢？”万元户边走边问。
“在姚家新娘子房中。”
“我交代你的事情，都办好了吧。明日我万家虽是大喜，但问题颇多，你定要看住几个关键人物。”
邵刚微微颔首。
“何之州呢？”万元户又问。
邵刚依然恭敬有礼，温和地回答：“在小公子房中陪他下棋。”
“嗯，何之州如今虽在我万家做护卫，但他曾中殿前三甲，若不是骨子里有些傲气，如何没做得了官。有他这种一身傲骨之人陪着彤儿，我也放心。”
邵刚点头，斜眼瞟着万元户，笑笑说：“大姑娘相中何护卫，若是能招他上门，将来……”
“千万打消这个念头，此人太过于聪颖，不适合留用。”万元户压低着声音叮嘱，“将来若是老夫人有这个意向，你要阻止。”
“诺。”但凡元万户说的，邵刚不问其由，照着做就是。
交代好家中一切，万元户站在幼子万华彤窗前，见幼子与何之州坐在小几旁对弈，微微笑了笑。
这般美好光景，人生最后一次了。
看完儿子，万元户便轻去约会情人高烟。娶新娘子进门，他那脾气不好的旧娘子，还得好好哄着，以免节外生枝。
第五章 洞房毙命
次日午时，高挂红绸的万家门前站满宾客，吵吵嚷嚷的，嬉笑着朝南边路口吹吹打打的迎亲队伍望。
“来了来了，新娘子来了。”堂客们挤破头也要先睹为快，都说万家这回特意娶个胖娘子坐镇，讨个新鲜说法。
“咦，怎么两顶喜轿？”众人大眼瞪小眼，不明其由。
“哟，来吃喜酒，居然不知今日万家老爷要娶两位新娘子吗？”
“两位新娘子？”
“这似乎不合我们南梁律令。”
“什么附和符合。有钱就是王道。”
“听说这两位娘子都极其肥胖，且那位姚氏前不久才与相公和离。你们道是合理不合理？”
“这……”
“哎哟，别管那么多闲事。有道是，有钱人家的事，你莫要去揣测，他们呐，跟常人不同！”
几句闲聊话，惹得嘲讽声一阵阵飘起，很快淹没在热闹的炮仗声中。
两顶喜轿分毫不差地落在门前，轿子一落地，肩负重担的轿夫们瞬间放松下来，急忙抬起手腕擦拭额头汗珠，可见累得不轻，只怕担任轿夫多年，头一回抬此等重量的新娘。
新娘子下地，身旁便有一阵阵刺耳的笑声。
关婮只当众人笑话自己，心中有些自卑，好在顶着大红盖头，那些人瞧不见她的脸。她自我安慰：“丑就丑吧。等往后有机会，再收拾这些人。”
礼堂闹哄哄的，吵得分不清男女老少。
天气本不热，但堂中观礼人实在太多，来来回回行礼，难免有些燥热，累得身披鸳鸯喜服的两位娘子背后微微出汗。
行完礼，又拥簇着步入洞房，饿得两眼冒金花，等人退下，纷纷撩开盖头，偷吃桌上点心，再假装没事发生，静等新郎。
关婮房中有股浓浓的香味——那是沁人心脾的桂花香——嗅一嗅便能令人神清气爽，是股熟悉的感觉。
只因关家门前也有一棵桂花树——那是关婮六岁时同父亲一同种植——曾有位老翁说那棵树会为关家带来贵气。
如今她新房中也有这股熟悉味道，这大约就是老翁所说的贵气吧。
关婮越想越得意，坐在喜床上幻想未来，今夜她就能拿到二十两，往后还用愁没钱过日子吗？
笑话！
想想昨夜喜娘张继儿说：“万家的财产，实在令人羡慕。酒肆两间，茶铺三间，糕饼铺七间，药铺一间，南大街租赁的铺子二十二间。”最让关婮心动的便是那间鹿州城最大的富华钱庄……
她激动地躲在红盖头地下偷笑。
笑着笑着，竟不知外面逐渐安静下来，屁股也坐麻了，正预备起身走两步放松放松，哪知有人进门，脚步很轻，来人定是位女子。
“关娘子，天色已晚，你可以揭开盖头歇息了。老爷在姚娘子房中歇了。”声音甜丝丝的，听上去年纪不大。
关婮立即撩开红盖头，抬头望着站在一旁的清瘦女子：“万老爷不是死了老婆吗，那姚娘子是哪位？”
她眨眨漆黑的眼睛，微微一笑。灯光下，大红喜服衬着，虽肥胖，但精致的五官皆浮起一层美好笑容，天生丽质非常符合她此刻的气质。
“同娘子一样，是今日新进门的娘子。”说话的小女子一直盯着关婮瞧，嘴角微微勾着，忘了行礼。
关婮茫然地眨了眨眼，飞快地在脑中寻找台词，又笑着看身旁的女子：“你是万老爷的女儿？”
她摇头：“我是来伺候娘子的，我叫古多芸。”多芸行了个万福礼，起身便帮关婮卸妆，安排她梳洗。
“你家老爷同时娶了两位娘子？”褪去喜服，散着及腰青丝，关婮负手打量喜房中一切，这可比昨晚那间气派许多，简直看花了她的眼。
即便今晚万元户不愿付给她二十两，那案几上摆放的白瓷花瓶也能值不少银子，卖了它，少说也有五两，值了。
她捧着花瓶，左边看看，右边瞅瞅，爱不释手，心中盘算，已然诠释在望眼欲穿的眼睛里。
多芸匿笑。
关婮不知，只晓得盘算二十两。
这种花瓶，只要多拿几个出去，便能赚二十两了。她抱着花瓶，扭头巡视屋内其他地方，意欲寻找第二个瓷器。
“娘子当心。”急忙跟上来的多芸，不识趣地拿走花瓶，摆回原位。
“娘子与姚娘子同为新夫人，平起平坐。”多芸笑着问答，“家中事务皆有邵管家打理，又有老爷掌舵，还有老夫人从旁提点。”
“邵管家？”关婮一听，皱起了眉，那夜长蛇山遇见的杀人凶手，好像也叫邵管家，如果她没有记错的话。
“对。”多芸笑笑，眼中尽是对邵刚的崇拜，“我们私下都说邵管家是二老爷，有时候他管得可比老爷多。”
关婮：“那你们老爷，是不是放任管家做事？”
“那当然。邵管家是老夫人和老爷的心腹，深得老夫人和老爷的信任，与老爷更是形影不离。连二老爷都不如他……”
说到这里，多芸忽收了话，拍拍嘴，像是说错了话。
“形影不离？”关婮好奇。
多芸点头：“这段日子，老爷身体不好，邵管家忙里忙外，还时刻守在老爷身边，连晚上睡觉都陪在床头。”
“真的假的？”
“这有什么真假，”多芸呵呵笑笑，“本就这样。”
关婮微微颔首，心里有疑惑，必要见了这位邵管家才能揭晓。
别家女子成亲，都有闹洞房，不料这富贵人家却不兴这套，不兴倒也好，省得闹来闹去，别扭。
收拾妥当，关婮再次打量寝室陈设，实在不想上床合眼，生怕合上眼，再睁眼，这一切都是幻象。
磨蹭许久，多芸几次三番催促，她才依依不舍爬上床。
哪成想，屁股刚挨上软绵绵的床，门外有人猛地一下推开房门，张口便喊：“老爷死了——关娘子快起身。”
着急的催促声，显然没把新进门的关婮放在眼里。
“老爷死了？”多芸惊恐万状，转身便掀了大红喜帐，“娘子快起身！这可如何是好？娘子，快！”
关婮还未反应过来，就被两丫鬟拽起身，快速裹上素服。
新婚之夜，新郎居然死了？
关婮既喜又悲，喜的是往后不用伺候丈夫，悲的是今夜当真拿不到二十两了。她还在郁闷，人已被丫鬟拽了出去。
园子处处挂着红绸，阵阵桂花香掠过鼻尖。
往前快步走，不时便有人哭丧声，机灵的小厮们拆红绸，挂白布，动作倒是快得很，像早有准备，三两下便将偌大庭院的喜景，换成白茫茫一片。
寝室内堆满了人，杂乱一片的哭声。有喊爹的，有喊儿呐的，也有下人哭着喊老爷的。
杂乱一片，分不清谁是谁。
关婮进门，不知所措，是该哭丧，还是站在一旁东张西望。
“娘子，哭。”多芸小声提醒。
关婮机灵，立即跪倒，哭丧起来。
跪倒那瞬间，她瞟见对面正在哭丧的一名素服女子，同自己一样，也是个胖子，且那人也瞅了瞅她，似乎有股同道中人的感觉。
只对视一眼，那女子便接着大哭起来，瞧上去十分悲伤。关婮急忙跟着她，一同哭天喊地。
人在江湖，做戏谁不会。似乎一入江湖门，便能自学成才。
绝望的哭声中，忽有道浑厚的男声出现，此人没哭，且没有半分悲伤之情，声音似乎还挺清亮，瞬间压过所有的哭丧声。
“老夫人，此刻还不是该伤心的时候。今日老爷大喜，却惨死新房，此时需先冷静，查明原由。”
此人声音耳熟，关婮记得——是那位风度翩翩且她日思夜想的何公子。
“何护卫说的是。”
接话之人的声音，关婮似乎也在哪儿听过，她立刻抬头偷看，然而，眼里看到的背影只有那道翩翩之姿。
她色眯眯的眼神，没有一丝悲伤。至于屋内人在说些什么，她根本听不见，只在回忆过往，顺便幻想将来。
“何护卫说得对，户儿死得蹊跷，给我查！”刁当当立即起身，吩咐众人收了哭声，“邵管家，去报官。”
邵刚应声，便转身出门。
经过关婮身边时，她下意识看了眼，见他面相温和，慈眉善目的，背影与神态的确与那晚的歹徒相差甚远。
屋内人都被打发到院中哭丧，只留刁当当和何之州在房中。
出了门，便有家中下人的婆娘们不知死活地小声探讨。
“老爷来姚娘子房中度春宵，为什么又和高烟死在床上呢？还赤裸……老爷胸口的匕首难道是高烟刺的？”
“她可真下得去手。爱得死去活来，到头来死在一张床上。”
“两人生前不知怎样快活呢。”
“老爷也真是的。身子那样，还和高烟睡觉。再说，今晚不是有两位新娘子吗，干什么要和高烟做呢？”
“青梅竹马还能赛不过今晚那两货色。”
“高烟毕生梦想就是嫁给我们老爷，老爷背信弃义，一娶再娶，她哪里愿意，自然恨毒了老爷。”
自古以来，爱嚼舌根的人都没好下场。
这不，万家大姑娘万绵阳耳边飘过这阵风，心中怒火燃起，正愁悲伤心情没处发泄，当即让人把嚼舌根的妇人们拖下去杖刑。
“谁敢再胡说八道，立刻拖出去杖责。”万绵阳气势逼人。
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