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何之州安慰：“姑娘莫怕，你只管待在房中，无事不要外出。老夫人，衙门要逐个讯问家中男丁，需要你安排。”
“我这就安排。”刁当当立刻看向邵刚。
邵刚心领神会：“我先带几人过去。”
“何公子，你今晚能否陪我？”万绵阳拽了拽何之州衣袖，皱眉再次向他撒娇。
关婮见了，心中不爽，又见何之州并未当众驳回万绵阳的意思，心里更加不悦，站起来走了。
“母亲，我也害怕，先回房了。”姚淑女明白她心意，紧跟着追上来。
第十一章 绣花方巾
次日，衙门开堂审理，包括何之州在内，万家上下男丁逐一被问话。
朱县令一番细细盘查询问之后，皆有不在场证明，万家人与欢芝的死，没有任何值得怀疑之处。
“万家可还有男丁？”朱县令皱着眉。此人在朝为官几十年，盘旋鹿州城亦有十来年，见怪不怪。
心内淡定，只因死者是个微不足道的丫鬟，何况还是万家的？有钱人家的浑水，不淌为智。
“还有一人。”君子逑回道。他初来乍到，又是朝廷新人，知道得不多，凡事还喜欢抢风头，“万家管家邵刚还没有当堂审问。不过，此人也有不在场的证明，且是万家老人，深得万家主子信任，听说与欢芝关系向来很好。属下已经问过话，觉得并无不妥之处。大人可要传他过来问话？”
朱县令微微颔首。
“禀大人，邵管家已候在门外。”何之州道。
“嗯，”朱县令略微点头，示意君子逑请人进来。
君子逑不满地瞅了眼何之州，此刻，他还不忘与何之州争一争风头，满足之后才喊人进门。
邵刚急忙进门，循礼问安。皱眉解释因为钱庄客官存取款问题，所以姗姗来迟，不敢打扰，只候在门外。为此诚恳地向堂上大人致歉，并主动交代自己半月来行踪，且整理成册。一切早有准备，说明详细。
朱县令看了，夸他做事认真，连连点头叫好：“如此说来，按照你们交上来的名册，已经逐一审问。唯独还缺一人。”
邵刚问：“大人问的可是赵四？”
何之州侧身看向邵刚，仔细盯着他的眼睛，万家所有男丁何之州都做了推测，并无发现端倪，如今只剩半月前北上采买食材的赵四。
“此人何在？”朱县令颔首。
“回大人，赵四如今还未回来，估摸着明晚应该能到鹿州。他虽没有循例问话，但他离开鹿州城，在欢芝死前六日。这事我万家所有人都可作证。”邵刚道。
此事何之州也略有所知，于是站在堂上并未说话。
君子逑插嘴道：“如此，大人，赵四是不需审了。”有时候看朱县令那年老体衰样，他恨不得自己坐上去审理案件。
朱县令微微颔首，邵刚又道：“不过有件事，我还需要向大人说明，以免错过案情关键处。”
“你尽管说。”朱县令立即锁眉，认真听。
“嗯——”邵刚面露为难，“欢芝，原本我家老夫人准备给大老爷做房中人的，但赵四心中不满，几次求老夫人放人，都未能如愿，去年还曾带着欢芝出逃过一次。抓回来后，还求大老爷放过他们。我家老夫人心善，不愿计较，便让大老爷放了他们，还赏了些银两，又照顾赵四孤身在家的老母亲，他这才放了手。不过……”
“不过他心里还想着欢芝，是吧？”君子逑再次插嘴。
邵刚呵呵笑笑：“君铺头说得是。赵四是个实在人，对欢芝也是真心实意，即使欢芝心里不再愿意和他好，他对她还如以往那般。”
“某已明白，你等且回去吧。”朱县令道，“君铺头，你明日午后带人前往城外，待赵四出现，立即将他带回衙门问话。”
“属下领命。”
“哎——”退堂时，邵刚深深叹了一口气。站在堂中出神，半晌才领着万家男丁，离开衙门。
次日午后，何之州为防发生意外，领先一步出城，迎接采买而归的赵四。申时四刻，他攀上山丘，登高望远。
久不见赵四驾车，只得坐上石块静候。
然而，直到君子逑带人出现在山下时，也不见赵四出现。依照往日北上采买回归时间，就该此时出现。
何之州急忙尾随衙门人，直至夜色来临，才发现了赵四的踪迹。衙门中有人认得万家牛车，这才猜测此人是赵四。
只见他昏迷不醒，面朝地趴在路边山沟里，装运货物的牛车塌入沟中，车斗散架，货物散落满地，牛已不知去向。
衙门人拿火折照了照，把赵四从沟里捞上来，脸部、颈部以及手臂皆是动物牙齿所造的伤口，大小不一，血淋淋地露着肉，衣衫破碎。人虽没死，但看上去估计也活不长了。奄奄一息，说不出话，有几处伤口仍在流血。
“怎会这样？”君子逑茫然。
“城里近日传言，说城外来了一头老虎，一到天黑，家家户户都关上门，没有人敢出来，就怕被老虎咬死或吃了，看来此事是真的了。”
衙役们七嘴八舌，皆害怕老虎再次出现。
老虎凶猛，谁人不怕？周围一片漆黑，大路挨着山岗，上岗树高草密，阴森恐怖，危险系数极高。
于是君子逑立即下令将人、车带回衙门，匆匆消失。
待他们走后，藏身于树后的何之州慢慢走出来，点亮火折，勘察现场，山脚旁的确曾有动物脚印出现。
夜色乌黑，所得线索有限，除了动物凌乱的脚印，只在沟中拾得一块白色绣花方巾，像是女子所有。
寻不得其他线索，只得离开。
君子裘等人还未赶回衙门，赵四便死在途中，没留下只字片语。
仵作验尸，指出赵四重伤于猛虎，但最后的致命伤并非来自于猛兽，而是颈部那一刀自刎。
这便令人百思不得其解。
赵四一死，欢芝案几乎成了谜，与她接触过的人皆没有作案动机，且都有不在场的证明。因此，此案草草结束。
万家发生悬疑命案，城中传得沸沸扬扬，什么话难听，街头巷尾便传什么话。气得刁当当火冒三丈，恶意降低钱庄利息，刁难客官，以泄私愤。
为此，鹿州城乃至周边一带百姓怨声载道，有人不满上书衙门，然无济于事，只得吃哑巴亏。
三日后。
“鹿州城再次发生悬案，依然是上回提到的万家。”晚上，关婮坐在书案前，认真撰写新闻稿件。
姚淑女一进门便瞅了她两眼，自从上回夜间怄气，这些天两人始终不言不语，即便想沟通，也是通过多芸传达。
今晚姚淑女实在憋不住，特别想说话。
“我想放……”姚淑女故意自言自语，说粗话吸引关婮，“屁——”
关婮认真撰写新闻稿，十分专注——主要文化学识有限，大多文字不会，所以总需要消耗大量时间来写。
说完，姚淑女哈哈大笑，笑完又来回走了两圈。
“不介意是吧，那我接着放了。”姚淑女在屋内来回晃悠，一面瞟了瞟书案前的胖妞子，一面假装放屁。
放完，她哈哈大笑。
怄气多日，关婮也觉没意思，心下早不生气，只不过碍于面子，不愿意主动开口求和罢了。
“屁放完了，还想说什么呢？”
姚淑女立刻笑着跑过来，跪趴在书案前，瞅瞅关婮胸前文本，又拽过去瞧瞧：“你在做什么？”
“闲来无事，记着玩。”自从来到万家，关婮把周边发生的有趣事或新鲜事，一一记录下来，“鹿州城外的人定不是特别清楚城中事，所以我呢，把这些事全部写下来，然后再想办法送出去，让那些好打听的人知道，图个新鲜。”
“好了，别说那个了。”姚淑女才不感兴趣呢，“现在家里都在传是赵四强奸欢芝，再杀了她扔回万家，然后借口北上，回来时听说衙门查得紧，就在城外自刎了。”
关婮道：“可衙门给出的结果是，他被老虎咬伤，受不住身上痛，这才抹脖子的。”
“衙门的话，你也信？”姚淑女嗔怪地说，“他们指不定收了什么好处，然后胡说八道呢。”
关婮盯着她看了许久，然后点头道：“言之有理。我得委婉地把你这句话写进去，让世人自己体会。”
“你认识的字就那么几个，会写吗？”姚淑女嘲讽。
关婮不服：“山人自有妙计。”
“听说何之州曾经中过举，不如你去他那学学。”姚淑女挑眉，讥笑。
关婮故作淡定：“他那么冷面，又高傲，我可不去。再说我跟他又不熟，不像万绵阳，天天纠缠他。”
姚淑女嬉笑：“万绵阳那么上赶着贴何之州，你说，他们俩有没有上床？”
“休要胡说！”关婮心里尽是醋意，“何公子岂是如此随便之人，就算……不可能，觉得不可能。”
姚淑女笑道：“关娘子，不要高估男子的耐力，也不要低估女子的底线。当然，我指的是那方面。”
她三句话不离那种事，关婮瞥她一眼。
说完，姚淑女站起来出门。
关婮随口问：“这么晚，你去哪？”
“我……”姚淑女回眸一笑，“出去转转，看看能不能赚点银两回来。等着，明天给你买西河街的桂花糕吃。”
话音落下，房中只剩安静陪着关婮。回想方才姚淑女的话，关婮心中直痒痒，放下笔，悄悄跑到门口，探出头左右看看。
院中空无一人，关婮迈出步子，直奔万元户暴毙那间房。她倒要瞧瞧上回亲她那人，会不会再次出现。
第十二章 学堂霸凌
房门半掩着，里面有动静。
关婮附耳侧听。
“兄长，我对你的心，日月可鉴。如今你去了，应该能看清我的心了吧。”声音很轻，很柔，附带着满满情感。
连偷听的关婮都被他感动，心想此人对他兄长之情定感天地泣鬼神，于是她下意识推开门。
万荇之背对门而立，听见开门声，匆忙用衣袖拭泪。
门外月光照着背影，半晌他才转过身，勉强挤出一抹笑容，缓慢站到月光下，尴尬笑道：“让关娘子见笑了。我知道，此时来这里的人，只会是你。大哥走了，你定是非常思恋。我说的，对吗？”
关婮眨巴着眼，哑口无言。一来见转过身的是万荇之，担心那晚和自己亲嘴的人是他。二来心中根本没有万元户的一丝之地，略微有些惭愧。三来还未反应过来如何回答。
定定神，施展个甜美笑容，这招管用，然后再点头道：“谁说不是呢，异常思恋。我看二叔这样难过，一定也是非常思恋老爷吧。”
“长兄如父，那是自然。”万荇之卖力眨眨眼，收起貌似泪水之物的东西，继而迈出门，轻声提醒，“早些回去休息。”
语气温柔，令人动容。
关婮含笑“嗯”了声，又问：“二叔每晚都来这里吗？”
“倒不是每晚，”万荇之顿足，回头道，“十分想他时，便忍不住过来瞧瞧。这里是他留下气息的最后一个地方，我总幻想他还在。”
如此一说，关婮心里忽就闷闷不乐了，她越发怀疑是他轻薄了自己。等人走后，她气得直跺脚，心中苦闷无法诉说，当真郁闷至极。
替嫁进入万家，银子没拿到，心上人也没法子靠近，各种不顺心的事接憧而来，真是后悔冲动。
回房后，总不见姚淑女回来，折腾许久才有困意，便合上眼，渐渐睡了。直到夜深人静晨光微熹时，才感觉身旁有人在动。
一睁眼，瞧见姚淑女正往床上爬。
“一夜未归，去哪了？”关婮随口胡诌，未料竟被她说中。
姚淑女嬉笑：“欣赏夜景。”
“撒谎。”
“夜景可以分为很多种，主要你想看什么。”
关婮瞥她一眼，懒得听，掀了棉被，起床。
“你别走嘛。最精彩的部分，我还没说呢。”姚淑女拽着她的小衣，不许她起床，“关婮，你给我好好听。”
“我不感兴趣。”关婮偏不听。
两人在床上嬉笑打闹，各种闹腾。传到窗外，又成了一段流言蜚语，很快四处蔓延，再飘入刁当当院里。
“奶奶，那两个死胖子，简直太不要脸了。”万绵阳刚巧在刁当当房里，听见这些下三流话，恨不能亲手甩两位继母几个耳光，“赶紧想个法子，让她们滚蛋。”
“绵阳，”刁当当嗔怪地皱起眉，她宁愿自己当恶人，也不愿孙女口不择言，“她们好歹是你们的继母，不可如此说她们。”
“可如今她们在败坏我们万家名声。”万绵阳这般讨厌两位继母，自然是有私心，“这传出去，往后我和棉花还如何嫁人？”
“好了好了，我知道了。”刁当当敷衍，见万绵阳气鼓鼓的，又笑道，“昨日张媒婆又来了，送了好几幅画像来。我正要给你看呢。”
万绵阳撒娇：“我不看。”
“姑娘大了，总要嫁人，不要这些，那你要谁？”
“爹娘都不在了，奶奶年纪也大了，棉花性情懦弱，是个不中用的，彤儿又太小，撑不起家，所以我想留在家里。”
“你想招婿？”
“嗯。”万绵阳腼腆一笑，有些害羞，“其实孙女已经有意中人。只要奶奶托人去说，定能成。我与他心意相投，郎才女貌。”
“除了何之州，别人都行。”刁当当道。
“何之州曾经中过举，又仪表堂堂，配给孙女再合适不过。”万绵阳心里装的全是何之州。
刁当当摇头，劝道：“他既中举，为何圣上没有留用？可见此话有假。再说他相貌太过于英俊，内心必定风流。这样的男儿，不是好归宿，更别提招他上门。”
“奶奶！”万绵阳撒娇不成，只能愤愤不平。
“如今他只是我家一个护卫，想来也成不了大气候。”刁当当苦口婆心地劝，“绵阳，你别被他花言巧语骗了。奶奶是过来人，知道这种小郎君，没几个真心。相信奶奶，定错不了。”
“我不听！”万绵阳不听劝，甩开刁当当的手，负气离开。出门时，迎面遇见两位继母，她狠狠瞥了一眼。
关婮嘴快，好心地问：“这是怎么了？”看上去万绵阳眼睛发红，像是要哭。
“别管她。”姚淑女扯着关婮衣袖，低声提醒。拉着关婮进门，见刁当当紧锁眉头，立即亲切地喊了声，“母亲”。
面对心里讨厌的人，还能如此热情？这般做作的事，关婮实在学不来，这可能需要天赋。
“可是绵阳又任性了？”姚淑女笑着站到刁当当身边，一边捶肩捏腿，一边笑着劝，“姑娘家大了，心里难免有些小九九。母亲若是信得过我们，不如让我们过去开导开导她，毕竟终究是要嫁人的。”
“还是你懂我的心。”刁当当叹道，“这几个孩子，没有亲娘在身边，往后，只能指望你们呐。”
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