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凡事讲科学，凡事讲事实，沈芜好歹是个教授，虽然她深觉人比鬼可怕多了，但并不感到惊慌，人是有需求的，可以谈。
她想了想，说道：“我要先见赵婆婆。”
在商业博弈中，一方给出信息，另一方会将有限的信息分析出其中蕴含的意思，并从对方的博弈心理与利益出发，综合考量评估，然后给出一个对方可以接受，但对自己相对有利的条件。
如果对方一直沉默，可以退而求其次，将目的减弱一层，摆上台面，让对方开口。
所以她是说她要见赵婆婆，没有说是活的赵婆婆，这是给对方一个开口的机会。
看似文字游戏，但有用。
屋内果然有了动静，门开了一条缝，一位三四十岁上下的壮年人挤了出来，身后又推出一个人，不待任何人瞄见门内的状况，哐啷又关上了，紧闭得像合上的蚌壳，撬都撬不开，被推出来的人正是赵婆婆。
她上身被绑成了一块扎肉，两只手被勒得越发苍白，面容憔悴枯槁，两眼胀红眼神发直，唇色被扯得极淡，像在水里泡了很就的烂肉，口中被塞了一坨棉布一直堵到嗓子眼，她瞧见沈芜宋楼兰和他们身后的乡亲们，两行热泪如泄洪的溪，淌了下来。
沈芜：“赵婆婆，你受伤了吗？”
赵婆婆呜呜呜地想说话，但那壮汉又将她推了进去。
她不是真的要赵婆婆回答，是故意试探一下那壮汉，也是想确定一下赵婆婆是否真的没受伤。
看来还能发声，身上也没见红。
“说吧，你们有什么条件？”
壮汉：“我们要三十石粮食。”
这个数目是秀水村全村一年的口粮，他明知渔利口也是个佃户村，不比他们好过多少，报出来的条件却和开玩笑似的。
但他嘴角平直，不苟言笑，一脸陈肃，没有一点开玩笑的意思。
沈芜身后的村民开口骂道：“你怎么不盼着天上掉粮食呢？真会做梦！”
壮汉：“要人就拿粮食来换，不换你们就滚蛋。她在渔利口是孤寡，但以前也是秀水村嫁过去的，家里男人和儿子都死了，回娘家和兄弟一家过有什么问题，就是官府来查也是这个道理。”
老姑娘回家靠兄弟，也不是没有的事。
那些村民果然就想不换了，要走。
沈芜并不理这些扰乱视线的信息，又将谈判的主动权掌握回来，也不开玩笑地说：“五石。”
她料定如果拒绝这个天价条件，秀水村也不会将赵婆婆如何，当真在渔利口村民的眼前杀人，他们是不敢的，但还是不能将话全部说死。
壮汉眼都瞪直了，没这样还价的，犹豫起来。
沈芜又添了一句：“我就是和赵婆婆一起去卖花的人，赵婆婆的事我能做主。”
壮汉懂了，她的意思是不走村里的公账，她来承担。
至于卖花的事，他也听说了。
不过那壮汉眼珠一瞪，像极了一只不怒自威的斗牛犬：“你这小丫头！”
他没将话说完。
他们原以为赵婆婆孤寡独居，在村里不显，没人会注意，等发现人丢了，说不定都过去好些天了，那时候人早已下肚，尸骨无存，想找也找不到，而更大概率是，没人会替一个孤寡老婆子撑腰。这年头谁不恨这些没用的老人，他们早就该死了，不该还活着跟青壮年分口粮。
然而，谁能想到，偏偏渔利口的人就找来了，而这个黑瘦丫头好像还特别执着，被酸秀才吓唬也不肯离去，若是真伤了赵婆婆一分一毫，她要报官，秀水村就真要亡村灭种了。
沈芜：“我不知道你们村的赈灾粮为什么吃得这么快，但是你看天在下雨。”
完全无关的两句话，那壮汉却真的思考了起来。
天在下雨，他们只要撑过最难的时候，就种作物，就能活了。
胖婶男人贴着胖婶抱怨道：“我们村哪有多余的五石粮食匀给他们啊？咱自己都养不活自己呢。”
胖婶使劲掐了一下他的胳膊：“闭嘴！”
两日人说话声音不大，几乎是气音又有雨声掩盖，那屋檐下的壮汉肯定是听不见的，但他们身边的其他村民就听见几个字，也都能猜出来，心里也很不满。
都在小声抱怨。
“就是啊，我们还在饿肚子呢，一天也就吃两顿，哪里有多余的。”
“傻姑卖花赚了点钱，就当我们都跟她一样是大财主了。”
“胖婶你说说话啊，你刚才不是那么会说吗？她一个小丫头能懂什么啊。”
胖婶儿双眼一凝，双眉往上直挑，声音压得越低，气性越大：“都闭嘴，你们是不是都饿傻了！”
好像一只高压锅，他们再敢说一句，她就要爆了。
断眉站在宋楼兰身边要笑不笑地露着牙，宋楼兰回身就给了那些村民一记眼刀，顺便将断眉给推到了村民后面儿。
“你没事做就站在后头镇镇场子。”咬牙威吓，“别想跑。”
跑了也能给逮回来，跑得了和尚跑不了庙。
断眉敢怒不敢言。
果然村民们也不敢说话了，又安静下来。
紧接着，朦胧雨中，酸秀才又开始唱歌，吓得村民们连连往后靠，挨得更紧些。
当他唱到“众人皆醉我独醒，吃了上顿没下顿”时，壮汉忽然说道：“三个月前，官府派发赈灾粮，那粮食里全是石头，只有一点点麦糠和杂黍，比上一回的还差，村里已经饿死一半人了，大家气不过跟官差争了两句，他们就说我们是暴民，硬是将我们围了半个月，赈灾粮也当着我们的面推进山崖里。”
“实在饿得不行了，有人爬下山崖去捞粮，去了五个，三个没回来。这个月实在熬不住了，我们就商量了个办法。”
宋楼兰眉心紧拧，还能是什么办法，他们都知道，定是“抓猪崽”。
沈芜直接问道：“赵婆婆是第几个？”
这个月才刚刚过半，沈芜不是神仙佛祖，更不是官府，不想武断地给任何人定罪。
“他娘自杀被吃后，他就疯了。”那壮汉指着酸秀才说：“我们原本没想‘抓猪崽’，我们商量好了，先从村里年龄最大的开始，能保下几个是几个，他娘年纪最大。”
村民们一阵唏嘘，不敢再有怨言，也不再找借口。
要是他们走了，赵婆婆……
沈芜平复了许久才缓缓镇定，艰涩地猜测：“所以今日是轮到赵婆婆外甥家，他家女眷不想自家亲人被逼疯，就去将关系不亲的赵婆婆骗了过来。”
所以等了至少一个时辰，赵婆婆还完好无损，应是下不去手吧，杀人和自杀，一个不是自愿，一个是自愿，区别甚大。
而一辈子朴素的佃农，谁又想手里沾上同族人的血呢。
宋楼兰比沈芜冷静，忽然说道：“这都是你的一面之词。”他怕她心软，随随便便就信了，“官差围了你们半个月，半月后你们本可以自行去找粮食，是借也好，是换也好，总也没到要吃人的地步。”
渔利口的村民不也是这么过来的么。
那壮汉依旧瞪着所有人，气势凶悍，说的话却无限叹息：“我们去借，唉！谁家能有余粮啊！去换，镇子上的各家米行一听说我们是秀水村的，就叫伙计赶我们出去，再后来我们连鲁镇的城门都入不得了，守城的官差见我们是秀水村的，就将我们撵走。”
沈芜不等宋楼兰继续开口，接着问道：“你们没有反抗吗？”
那壮汉呲牙一笑，笑得怪难看的：“怎么不反抗，就是越反抗越不让我们活。发粮时，我们多说几句，他们就将粮食扔下悬崖，后来我们换不到粮就去衙门吵，就再也进不得鲁镇了，我们本想一不做二不休，去抢衙门的粮仓，结果那里都是空的，不仅连一粒米都没有，连个看守的人也没有，里头的灰比塘泥还厚，老鼠都饿得搬了家。”
宋楼兰听到粮仓，一下就信了他的话，他也见过那个空粮仓，那里不是最近才荒废的，是已荒废三年，从旱情之初，那里就没存放过粮食。
荆州不止一个官府粮仓，各个都是如此。
他看向沈芜，低声问：“你想怎么做？”
沈芜眉心一动：“你叫了人？”
宋楼兰：“我的人应该已经到了。”
宋下童赶的那辆马车，车停在沈芜院子里，马放养在渔利口附近的荒地。
他骑马去鲁镇带人，比他们脚程快多了，应早已埋伏进秀水村上头的山脊中，只要他吹响银哨，马上就能围住这里。
沈芜叹口气，没回答宋楼兰，直视着那壮汉，说道：“我们合村吧。”
此言一出，在场的人都骇然。
秀水村已被官府认定为暴民，种种行径都是想困死他们，如果合村，难道她不怕连累渔利口吗？
宋楼兰真想撬开她的脑袋看看，她到底在打什么鬼主意，但最后只说道：“你胆子是真够大的。”
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第18章 受压迫的人们都团结起来
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渔利口的村民不懂沈芜和那壮汉说的哑谜，但这句是听懂了。
他们是活了半辈子的人，经历了渔民到佃农的身份转变，一辈子活在最底层，受够了欺压，不想再雪上加霜，徒增一个“暴民”的恶名，反对之声此起彼伏，就连胖婶也没有盲从，将顾虑说了出来：“傻姑，合村的事没那么容易，他们要迁户籍，肯定要去官府的，到时候想瞒都瞒不住，官府要连我们一起剿灭怎么办？”
沈芜说合村并不是心血来潮，而是她想壮大渔利口，将受压迫的人联合起来，等她都筹备妥当，定然要咬大地主何东来一块肉下来。
她稳住混乱的场面，放话道：“我会请陈记掌柜出面作证，保我们无虞。”
众人一听陈记，又都不说话了。
谁都看见今早那架只有皇后娘娘才能配得上的豪车了，陈掌柜有多精贵沈芜，谁也不瞎，以至于她说出这样的大话，都没有人怀疑。
那壮汉也看出来了，这个黑瘦小丫头是他们这群人的主心骨，还攀上了陈记。
陈氏的陈记，荆州陈氏和清河郡陈氏在大周朝是怎样的存在，众所周知。
清河郡诸门阀是比大周朝建立还要早的江淮地方部族，混战时，他们靠诸姓团结自治赢得一片天下。后来太祖举兵，清河郡率众归顺，合力统一诸国军阀，建立大周。
建国后，又是清河郡诸门阀在朝中鼎力支持太祖登基为帝，这才有了现在的李氏天下。
是以，即使荆州陈氏是清河郡门阀陈氏的旁支，也无人敢怠慢，尤其是在荆州地界上，连县官都要看其脸色，而那件陈记米行掌柜陈小粥，为其米行苦力向荆州府尹崔范讨公道的事，更是广为流传，成就了她的一番美名。
因此，即使是清河郡第一门阀崔氏也要给陈小粥三分薄面。
可想而知沈芜这句话的分量有多重。
那壮汉立刻转身，推门对身后的人喊道：“我们有救了，我们有救了！”
屋舍里的人早将他们的谈话听得仔仔细细，一听到沈芜拉陈记做保，早已手忙脚乱地给赵婆婆松了绑，拔了嘴里的棉布塞子，又是喂水又是帮她揉膀子，叫她松快松快。
不消片刻，屋舍的六扇大门洞开，赵婆婆被一位中年村妇扶了出来，那村妇双目垂泪，眼肿如桃，想必就是赵婆婆的外甥媳妇。
屋内的其他人，一个跟着一个往外蹿出来，一一排列在壮汉身后，好似参加合唱团的学生，按照固定的位置站在领唱的后头，等着他开口。
这些人也确实和风华正茂的大学生差不多年岁，但骨肉消瘦矮小，脸颊干瘪，显得眼睛很大，往外突出，精神萎靡，有气无力的，定然是唱不出一首好听的歌的。
其中有几位村妇年纪与壮汉一样三四十岁，应是孩子们的母亲，她们的眼角上是经年风霜刻上去的皱纹，眼神满含暮气，似不知明日在何方。
可最让人惊讶的不是这些而是他们怎么只剩这么点人了。
“我记得秀水村至少也有百来户，刚才在山脊上看房舍，也觉这人数大差不差，怎么现在只剩下三十人不到了？”胖婶男人轻声嘀咕。
还能是为什么，那壮汉早已说的明明白白。
饿死的饿死，跌落山崖的跌落山崖，其余种种与渔利口的村民所经历的也差不多。
人人心知肚明，断眉又怎会不知，此时他不敢再露出半点讥笑，往人身上挥过鞭子的手往后缩了缩，浑身森冷。
沈芜一路走来都异常冷静，不禁此时打了个寒颤，对那壮汉说：“你们是想今日就跟我们走，还是等明日收拾好行囊再自行来我们村？”
秀水村的人没想到她比他们还心急，还害怕夜长梦多，这么快就让他们一起走，又沉默下来，似在考虑。
雨声短暂地又混迹在这沉默中，像在数时间。
疯掉的酸秀才忽然哼唱起来：“天地一逆旅，同悲万古尘，同悲万古尘啊！”
那壮汉惊得一哆嗦，没想到他会开口，只当他又说疯话，回身看了看身后的孩子们和妇人们，幽微地叹息：“今日就走吧，我们没什么行囊。”
这让沈芜哽了一下，她也是一个没有行囊的人，若不是她穿了过来，傻姑也会是一个如他们中一样的人，或许是酸秀才，或许是赵婆婆，或许是那位自杀送给村民们吃的酸秀才的娘。
是啊，同悲万古尘。
“那就走吧。”
回程中，那壮汉一路背着赵婆婆，但大家都心力交瘁，又累又饿，走得比来时慢了许多。
与他们比，宋楼兰的脚步放得更慢，压在队尾注意每一个人的状况。
所以得以瞧见她惨淡的背影，一脚深一脚浅的，一双小黑脚浸没在泥污里，分不清彼此，连脚腕子上都糊满了泥点子，只有膝盖下的一小节，被黑泥点子衬得发白，似一团上好美玉，泛着盈盈水色。
他见她脚步越来越慢，总往草上走，就知道，她那双草鞋又滑了。
也不知为何，她不能像其他村妇一样，将草鞋丢了，赤脚行走，而是像个大小姐头一次踩软泥似的，又紧张又小心。
很快她就掉了队，变成了倒数第二个，宋楼兰一把扶住了她捏得死死的手，让她撑着点。
他虽然搀扶她，却靠得并不近，不过还是能瞧清那张隐没在斗笠下的小黑脸，她的眼眶和鼻尖泛红，不知是冻的还是哭了，皮肤在雨夜下，略显苍白，眉头微蹙，唇角殷红得似不小心磕破了，看上去竟如一位楚楚可怜的落寞美人。
宋楼兰猛地眨了两下眼，将长睫上的水甩开，一定是被雨水溅到了眼睛，所以才让他看错了。
沈芜：“等会儿到家，你能不能先借我点钱？”
他果然是看错了，这村姑怎么可能是一位楚楚可怜的落寞美人，就算是美人，也是那种奸猾的狐狸精。
宋楼兰：“我为什么要借钱给你？”
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