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宋楼兰也很直接，小酒窝又露了出来：“那三……”
沈芜假笑道：“亲兄弟明算账，何况是朋友呢？过命的朋友也不行啊。”一边笑一边过去开门，叫他们进来吃饭，“菜都要凉了。”
正要入内，村道上来了一辆马车，车铃很耳熟，直到她家小院门口停下，车上下来的也是熟人，是明姑。
沈芜去开院门迎她：“明姑，这么晚了，有事吗？不如一起用了饭再说？”
明姑按住她的手，拉着，很是亲切，笑容也暖融融的：“沈姑娘，小姐请您今晚就跟我回去。”
明姑是陈小粥的贴身侍女，亲自来接她，如陈小粥亲临，给足了她面子。
沈芜也笑：“那我能先将饭吃了吗？”
明姑：“小姐在养鹤堂等您一同用饭。”
宋楼兰站在门口看好戏，尤其是看见沈芜一脸吃瘪的样子，更是想笑，等她进屋收拾行李的时候，他还是没忍住伤口上撒盐：“真的不吃了饭再走？”
沈芜每日都要回来的，并没什么行李，只将那一袋子茉莉花抱了去。
对他甜甜地笑：“我没占到宋掌柜这顿饭的便宜，宋掌柜还不乐意了？”
牵着赵兴，与赵婆婆告别，径直上了马车。
宋楼兰气得牙痒痒，巴不得她赶紧走，最好别回来。
沈芜却是知道怎么才能更气人的，掀了车帘，对宋楼兰道：“别忘了每月十两，过期是要付罚息的。”
等宋楼兰要追来，马车已奔出去，叫他追不着。
沈芜和赵兴被安置在养鹤堂后院的厢房里，放了行礼就被引进后堂，正坐在茶案边，不待多时，燕娘便井然有序地带三个丫鬟鱼贯而入，一道一道将菜布下，陈小粥领他们入座一同用饭。
座位是按长幼尊卑顺序排的，桌上八宝盘，每小盘中盛不同凉菜，拼做一大盘，四道热菜，一道热汤，还有一道餐前养胃汤。
虽只有三个人，但这排场也十分讲究，比宋楼兰下血本的那顿要贵得多。
从前，朱氏在三生巷遇见过形形色色的客人，也有有礼有节的，赵兴就从旁学了不少，所以他在待人接物上算得上礼貌，但他这点礼仪都是花架子，和陈小粥这种从小训练，耳濡目染，刻进骨子里的贵族是完全不同的，一旦让他吃茶，分茶，吃饭，吃汤，闲聊，或是独自与人共处，就全瞧出来了。
局促不安显露无疑，毫无涵养可言。
他就看着这后堂的陈设，还有饭桌上的十四道菜，就已眼花缭乱，心下发慌，手脚不知摆在何处是好，他不想失礼叫人瞧不起，但越是这样想就越失礼，越是放不开，越觉丢脸，没一会儿脸就红透了，又难过起来。
每当这时候，他都觉得自己像一只山里来的野猴子，不像个堂堂正正的人。
反而是沈芜，竟没有一丝慌乱，她等着陈小粥先动，再温言道：“不学礼，无以立。然而太过讲究，超出身份，便不是敬人之礼，而是将礼变成了区分尊卑贵贱的工具。既然是吃饭，吃便是。”
吃饭的本质是吃，若是为了这些虚礼，饭都不敢吃，那便不要吃饭。
她先将面前的养胃汤喝了，又执箸选了一道自己想吃的菜，慢条斯理，细嚼慢咽。赵兴学着她的动作，也跟着动了筷子。
一餐饭倒也吃得平静。
饭后，扯了残羹剩菜，换上茶盏，陈小粥也未出言点评他们的仪态不周之处，更没有讽刺讥笑。她今日安排这顿饭，为的就是看看沈芜是否是一丁点教养礼仪都没有，另则是她是否排斥学规矩。
听到她桌上的一番话还算在理，没说出“礼不下庶人”这样的抵触之言，便对赵兴道：“就当在自己家，不用害羞拘束。若是你们想待人接物不出错，学得有涵养一些，我可以安排个教养妈妈来教你们。”
沈芜点头称谢：“为了不给陈记丢脸，我们会认真学的。”
她这说的也算得上是实话，只是换一种角度，她是想打着陈记的旗号做事更方便一些。
陈小粥笑而不语。
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“不学礼，无以立。”出自《论语・季氏篇第十六》。
“礼不下庶人”出自《礼记・曲礼》。
第22章 桂花巷里桂花糕
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分给沈芜的两间厢房在养鹤堂的西面，带一个朝北的巴掌大的独立小庭园，庭院的一面是养鹤堂的院墙，沿墙的石桌上排列摆放三十盆盆景，有黄山借韵，独卧寒江，高山流水等等，姿态各异，各有千秋，如三千小世界，十分壮观。
厢房入口处，东面的角落坐一高耸云霄的太湖石，与从生的观音竹意趣相应，西面角落是一棵百年桂花树，单树干，值而峭，树冠很大，树下围了石圃，傍晚可以坐在下面乘凉。
这小院与她年少家中的院子很像，不过她家的窗下是一条河，每天早上河上有好多条小船排成排，组成一个小集市，卖菜的卖早饭的卖鱼的，样样都有。
沈芜推开西厢的窗，找旧时的景，竟真被她找到了。
窗下不是河，而是鲁镇东街辐射出的一条小街巷。不若东街气派，但比东街热闹亲切。这条街叫桂花巷，巷子比东街窄一半，两边铺子小而精，食铺酒肆居多，也有裁缝铺，绢花铺，南北杂货铺。
夜还不深，沈芜瞧了一眼妆台上的时漏，才至酉时，包子铺还在蒸包子，烤串店还在卖肉串，豆腐店还在炸豆腐，酸的臭的，香的甜的，热的冰的，全是她熟悉的味道，这味道像极了船市，更像大学后门的黑暗料理一条街。
好吃又便宜，学生的最爱。
桂花巷此时的人流比白日多，沈芜眼尖，一眼看见在糕饼铺前停留的燕娘，她挥挥手与她打招呼。
燕娘一侧脸也瞧见了她，跑到窗下来，笑道：“沈姑娘可有想吃的我帮你带。”
沈芜从身上摸出五文钱递给她：“我要桂花糕。”
兴许是瞧见桂花树和桂花巷，就想吃桂花糕了。
“沈姑娘真会挑，三娘家的桂花糕可是全鲁镇最好吃的，她正巧起了一锅。”燕娘笑着跑去帮她买。
燕娘买的是槐花酥，两人一个在窗内趴着，一个在窗外趴着，一起吃。
燕娘瞧她吃得很香甜，很美味的样子，不解地问：“沈姑娘，你没吃饱吗？”
沈芜笑：“点心是装在另一个肚子里的。”
惹得燕娘也跟她笑起来。
两人本就差不多大，聊得也都是家常琐事，很谈得来。
沈芜问：“燕娘，你之前说，你是被你爹卖给人牙，人牙再将你卖给陈府的，那你的身契能赎回来吗？”
燕娘说：“像我这样从外面买来的丫鬟，到了年岁，小姐会在府内帮我们安排一门亲事，若是不愿意的，也可以赎身契回家。不过我爹想让我嫁给府里的管事，这样能省一笔嫁妆钱。”
沈芜点点头：“那你得自己多存些钱，等有了钱，以后说不定能多条路呢。”她在她耳边偷偷说道，“我存了有三十两。”
燕娘：“有这么多！”
沈芜：“我想一年存下五十两，到我十八岁，就能存到二百两，到时无论我想嫁人还是想自己开个小铺面，都能行。”
燕娘知道，沈芜一个月的薪俸就有二两八百文，一年存下五十两并不多难，她的月钱也有二两，但是她要往家里送一两半，所剩不多，她又贪嘴，爱热闹，根本存不下来。
沈芜看她发愁，说道：“我最近有件事要做，你帮我的话，我答应你，事成之后给你分红，怎么样？”她讨好地递了一块桂花糕到她嘴边，“不是干坏事。”
燕娘：“那你是要做什么事？什么事是我能帮忙的？”
沈芜：“非你不可。”
燕娘被她说得不好意思，笑得腼腆，没有马上答应。
沈芜想了想，问道：“我在鲁镇上卖金银花，卖出高于常价的数十倍，这事儿你听说过吗？”
燕娘是丫鬟，常常有机会出养鹤堂去街上逛，当然听说过，不过她只知是个渔利口来的姑娘和婆婆，没想到就是她。
“原来是你啊！”
沈芜：“没错，就是我。嘿嘿，我想做的事，也跟卖花差不多，不过这次我想卖茶，再买些地。”
市井中早就将她的事传得神乎其神，有的人甚至开始效仿她卖花卖谷子卖菜，都没有学得她的精髓，自然也没有赚什么钱。
如此燕娘见到真人，两人还如此谈得来，她还拉她一起赚钱，她当然一百个愿意的。
两人又聊了一会儿卖花的传奇，燕娘问了她许多问题，吃完了糕都不愿意分开，沈芜笑着说：“不然你今日就和我睡吧。”
她将窗户开至最大，让燕娘攀着她的手劲，跳上窗台，翻进屋内。
屋内正是沈芜的卧房，窗下即是一张美人榻，方才沈芜就一直跪在这张美人榻上与她聊天。
燕娘：“这间房还是我收拾的，早知道晚间我也要睡在这里，就该多摆一套枕席。”
沈芜：“千金难买早知道。”
两人又笑了起来。
燕娘第二日就抽空帮沈芜去何府送信。
她自报是陈府陈二小姐的丫鬟，管家不敢怠慢，亲自将他迎进府中，带她去小花厅等候，并摆了茶点招待她。
何东来本在小妾房里吃五石散，精神尤为好，听说是陈小粥的人来送信，虎躯一震，颇有气概地说要去会一会这小娘子。
燕娘正在花厅等得不耐，何东来才昂首阔步，衣衫隆重地走出来，径直走到主位，燕娘知他越是摆架子，她就越不能随意应付，便恭敬地起身行了一礼，将信交了过去。
何东来一边看信一边问：“你家小姐近来心情可好？”
燕娘答：“小姐近日新聘了沈姑娘做事，沈姑娘聪慧过人，我家小姐很满意，心情自然很好。”
何东来闻言，又对钱管事埋怨起来。
这信里写的是要买他渔利口的地，若不是钱管事得罪了那位沈姑娘，让他和陈小粥之间起了嫌隙，让他此时矮了一截，也不至于没办法拒绝。
轻咳了一声压住火气，又问：“为何不在养鹤堂，要去悦来茶馆？”
燕娘：“我只送信，其他的事一概不知。何老爷去了便知。”
她谦卑恭谨，但还是惹何东来抬眼瞧了她一眼。
何东来向来目下无尘，心下冷哼，连陈小粥的一个丫鬟都敢看不起他，真是不知天高地厚。又龌龊起来，琢磨到陈小粥一个嫁不出去的老姑娘养这么好看的丫鬟做什么，该不会是有什么特殊喜好吧。
他笑得自以为温和，实则猥琐地问道：“你是陈掌柜身边的丫鬟？”
燕娘称是，行了一礼，告辞道：“信已送到，望何老爷及时赴约。”
出了何府的大门，燕娘走远至东街的牌楼前，回身还能瞧见何府门口那对巨大无比的石狮子呸道：“真脏。”
沈芜下工后就与赵兴乘老张的马车回渔利口授课。
前两天下雨，地下透了，作物有了生机，村民白日在地里补栽禾苗，临傍晚收工，正好沈芜此时回来，众人围坐一团，竟有一种久别重逢的感觉。
沈芜没跟他们寒暄太久就回归了正题，上完课，就向他们讨课业。
“上回我让你们回去思考，到底是规矩大还是人情大，你们想的怎么样了？”
村民骨子里认为枪打出头鸟，没人敢第一个说。
反而是赵兴先开口：“我认为人情大于规矩。”
沈芜：“为什么？”
赵兴深吸一口气，说道：“就拿三生巷来举例，常三爷立了很多规矩，其中有一条就是每位姑娘挣得一半要上交给他，但他有一位相好的，就从来不用交。”
“他也常给他相熟的人开后门，比如可在茶馆里多待些时间。还有若是赌场里有人赢得太狠，只要是他的朋友，就不会被请去吃茶。”
“怎么看，都是人情大于规矩的。”
他如今住在鲁镇，说是在陈记做事，但他年纪小，又和沈芜关系匪浅，没人会真的差遣他做什么，虽空了，但他还是不敢出门，怕又遇上常三爷，给沈芜和陈记惹麻烦。
在场的人频频点头，沈芜没有肯定他，也没有否定他，问道：“有人有不一样的看法吗？”
胖婶男人一向爱凑热闹，附和道：“我觉得赵兴小哥说的没错，就是官府，也会因着情面轻判。若是我们村能出一个秀才，甚至状元，谁还敢随意欺负我们。”
其他村民也都附和，这是他们活了这么久得出的最浅显的道理。
沈芜点点头，很肯定的表示他们说的都对：“所以任何规矩都要建立在双方对等的情况下，若是甲方要求乙方付出的，超出了乙方的能力范围，契约就变成了不平等条约，便不能成立，若是甲方强迫乙方履行契约，就变成了欺压。”
村民们不是蠢笨，只是没人告诉他们这样不行，这样不对。
赵来问：“那有什么办法能建一个有利于我们的规矩呢？我们都是佃农，天下还有跟我们一样低贱的人吗？”
“靠劳动挣钱的人怎会低贱？”沈芜道，“你们跟着敖大叔强身健体，跟着我学赚钱。”
“然后，等。”
“不要着急，耐心地等。”
“等机会。”
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第23章 身份
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回程的马车上，赵兴一副心事重重的样子。
穷人的孩子早当家，懂事早，母亲朱氏过世以后，他也更成熟了一些，所以沈芜完全没有将他当小学生看待，问道：“你又遇见常三爷了？”
赵兴摇头，小脸微沉，双拳紧握：“但我怕遇到他。”
沈芜抬手想拍拍他的肩头，安抚他，赵兴却一侧身躲开了，倔强地说：“傻姑，我想学武。”
他小脸微仰地看着她，双眸亮如星子，神色笃定严肃，不似从前。
沈芜没有立刻说好，而是问道：“为什么？”
赵兴不再低头，他像一只装满水的茶壶微微倾斜，低低倾诉：“我想变强，但读书实在太慢了。寒窗苦读十年，顺利，我能考上进士，但以我的资质，十有八九是不顺利的，让我苦熬十几年，旁观渔利口和秀水村一样，慢慢都没了，我受不了。”
“我现在八岁，苦练五年，十三岁以后可以应征入伍，拼杀出一份功名，就算不行，我有本事在身，也能保护你和村子，不会因为几个残暴的伙计，就不敢出声反对大地主何东来的剥削，也不会再让我娘的事继续发生，更不怕常三爷那种地痞流氓。”
“只要我拳头够硬，我就谁都不怕了。”
他已考虑良久，今日总算下定决心。
沈芜并没有怀疑他心性不定，说道：“我听说敖大叔就是行伍出身，不知道身手怎么样，我可以托他帮你请一位师父。”
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