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两家因着北境战事对峙于堂前，苏长君拿刀砍掉了王国舅的左臂，又要去劈太子和宣隆帝，被金吾卫合力制服。自此，苏氏三郎疯癫传闻流出，宣隆帝念他刚从北境战场捡回一条命，不再计较他以下犯上之过，还命太医帮他医治伤病，只服了那太医的药，命是保住了，全身的筋骨脉络，尽数废了。
苏念卿咽下心头苦楚，面上看不出任何情绪，她道：“多谢公公提醒，我明日再来吧。”
门前的台阶刚被雨水冲刷过，空气中隐匿着泥土的清香，檀氏牵着小满，苏长君坐在轮椅上，由铁衣推着，不知在门外等了多久。小满不等她下马，欢欢喜喜的便往人身上扑：“姑姑。”
苏念卿笑握住他的手，看着个头已然到自己肩膀的孩子，称赞道：“不错，又长高了。”
“可我还是没有姑姑高，”小满听他夸赞先是一喜，而后眼眸又很快黯淡下来。苏念卿将他情绪的变化瞧进眼里：“你年纪小，以后还会再长高的。”
“可我都十四了，”小满忿忿道：“三叔像我这么大的时候都能深入敌军，取敌方上将首级了呢，为什么三叔可以上前境，我就不行。”
苏念卿调笑道：“才多大啊就惦念着上前境了？在前线吃了亏可不许哭鼻子。”
“我若是能早一日上战场，姑姑约摸能少吃些苦头，母亲说我是苏家的男子汉，就该顶天立地，”他拍着胸脯保证：“姑姑，以后我保护你！”
“好，那姑姑以后就仰仗你护着了，”苏念卿牵着他的手走到几人跟前，唤道：“大嫂，三哥。”
檀氏背着头悄悄抹眼泪，苏长君打量着人脖子上新添的伤疤，最终也只是道：“外面风大，都别傻站着了。”
“我来吧，”苏念卿上前握住轮椅的把手，小满则舍不得松手似的牵着人的衣袖：“姑姑，我听他们说姑姑战场抗命，陛下会不会怪罪姑姑啊？”
她扯出一个颇为苦涩的笑意，怪罪吗？明日便知道了。
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第9章 青梅
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膳食是早早便备下的，期间还拿去热了好几遍，失了些许鲜亮的颜色，苏念卿倒是不讲究，拾筷便去尝那道鸡丝笋干，回味道：“好久没尝过嫂嫂的手艺了，在北境就想这一口。”
“那便多吃些，”檀氏帮她布菜，不忘招呼着众人落座：“都奔波了一路了，快坐下吃些热的暖暖身子。”
左]柳湘等人尚有些拘谨，苏长君则命人倒酒，抬手便递给他一杯：“都是自己人，坐下吃顿便饭。”
左]受宠若惊的接了酒，苏念卿不忘从旁打趣：“瞧瞧，我嫂嫂亲自下厨，我兄长给你斟酒，多大的脸面啊，都别拘着了，我嫂嫂的手艺可不是谁都能尝的到的，过了这村可就没这店了啊。”
这些人道了谢顺势落座，苏念卿又转向带面具的铁衣：“今日没外人，把面具摘了，一起用顿便饭吧。”
铁质的面具将他的面部轮廓遮的严实，只露出一双眼睛，瞧不见内里情绪，他闻言只是后退两步，婉拒：“大火里毁了容，不敢惊扰郡主。”
她还待再劝，这人已然告了礼匆匆退下了，诺大的家宴，说是清冷也不为过，从前这一桌坐的满满当当，欢声笑语好不热闹，现如今只能感慨造化弄人。
“听闻怀璧大师有断骨重铸之能，我托人去打听了，若是能请得到怀璧大师，兄长说不定就不必再依仗这轮椅。”
怀璧大师上一次露面还是十七年前，算算年纪说不定早就圆寂了，不过一个虚无缥缈的期待罢了，这些年他用过的药方无数，每次都是满怀希冀，最终以失望收场……可是他又怎么能甘心？他也才二十四岁，年少成名，意气风发，纵横沙场鲜有敌手，最好的年纪又怎会甘心终日同轮椅为伴！
他说：“好。”
小满亦拍手叫好：“到时候我来做叔父的马前卒，听从叔父差遣。”
他抚摸着小满的脑袋久久无言，这顿家宴吃的很安静，饭毕，自有人引着众人下去休息，檀氏则引着苏念卿来到她的卧房，房间内的布置没怎么变动，只新加了几床崭新的被褥，檀氏牵着她的手一起坐在榻边：“近来天凉，让他们生上地暖，你住着也暖和。”
“这才什么时节，哪里就到了生地暖的时候了，”她嗔笑道：“也就是嫂嫂心疼我，凡事都想的这么周到。”
檀氏则打量她脖颈上新添的伤疤，满眼的心疼：“这又怎么弄的？怎么就是不知道疼惜自己呢？”
“早结痂了，嫂嫂不必担忧。说起来我倒真有件事想同嫂嫂商量，”见她神色郑重，檀氏也带上了几分认真神色。她道：“我入城的时候，那位纪先生托我问候嫂嫂。我父母过世的早，这些年这个家全靠嫂嫂上下操劳，我们家着实对不住嫂嫂。”
“不说这个……”
“嫂嫂听我说完，”她道：“我唤您一句嫂嫂，您一辈子都是我嫂嫂，可是嫂嫂还年轻，不该被囚于这四方庭院，兄长刚过世那年我们也曾跟嫂嫂提过的……”
“不说了，”檀氏直接打断了她：“五年前，三郎曾代你长兄给我写过一封放妻书，我当时没应，现下也不会应。”
“你要怪就怪你长兄太过惊艳，以致后来者皆难以入眼吧。”她揉着手里的帕子，回忆一般：“我十四岁那年，长公主带着人来我家里提亲，你大哥那样的家世出身，我父母没什么不满意的。然后我就让人去打听你大哥的生平，那人回来就说啊，苏少帅使一对儿破影莲花锤，华天关一战，只一锤就将那离林悍将打的脑浆飞溅，余人四散溃逃，吓得我好几晚都没睡好觉。”
“那一个锤子就五十多斤呢，”她伸手比划：“我当时就想，能把这么一对大锤使的流利生风，那不得长个三头六臂的，指不定多骇人呢，我单是想想就吓得睡不着觉。后来你哥哥率军从凯旋门班师，我就想先去瞧瞧，他要真生个三头六臂的，我就是出家去做姑子，我也不敢嫁啊。”
苏念卿却只是笑，她长兄明明是一幅儒雅的长相，因着那对儿笨重的武器，被人传的比牛鬼蛇神还要离谱，她问：“那嫂嫂见到了？”
“人太多，距离又远，哪里能瞧的真切，只看到那些个世家贵女朝他抛花扔手绢，我新做的鞋子都被人踩了好几脚，为此我心疼了好几天呢。”她边想边道：“再后来，下礼、过定、成婚一切都来的那么顺遂自然，我坐在婚床上，等的掌心都要冒汗了，直到盖头被人掀开。”
她还记得那时候自己根本就不敢睁眼看他，只是听见他语调温和的同她解释外面宾客众多，实在推脱不开，又耐心的问她饿不饿？想不想喝水，她这才大着胆子小心翼翼的抬头瞧他，那模样是极温润的，不像是从刀光血雨中拼杀出来的，倒带着满身的儒生书卷气，以致于她脱口而出：“你没生三个脑袋？”
在门外偷听的苏家二郎和三郎捂着肚子险些笑岔了气，檀氏脸上火热，几乎霎时便泛上了红晕，苏挚淳体谅新婚夫人面薄，想笑又不敢笑，一本正经的将两个弟弟全都撵了出去，回来温声细语的请新婚夫人担待两个弟弟年纪小胡闹。
檀氏嘴角噙着笑，不再想这茬：“难得你回来，正好趁着这次看看京中儿郎有没有你中意的，说起来也是嫂嫂失职，早就该替你张罗了。”
“我这样的哪个敢娶？再者，谁娶了我上面那位能安心？”苏念卿自嘲道：“没办法，生来就是天煞孤星的命，等到天下安定，我就将兵权交上去，回府里守着嫂嫂和三哥，到时候嫂嫂可不能嫌我烦？”
二人正说着话，门房的小厮上来通传，说惠妃遣人送了些东西来，檀氏柔声道：“准是听说你回来了，快传人进来。”
二人起身去外间，那小太监机灵的上前见礼：“惠妃娘娘听闻郡主回来，亲手制了些郡主爱吃的点心，本想等郡主见了驾请您去宫中坐坐，不想郡主这么快就回来了，娘娘就命奴才将东西送来，郡主快尝尝，还热乎着呢。”
惠妃原是长卿长公主跟前的一等女官，长公主嫁给镇北王后，惠妃便被宣隆帝留在了宫中，因着先前的主仆情分，且苏念卿与惠妃膝下的襄王年岁相仿，说是一同长大的也不为过，是以惠妃对她格外亲厚些。
“我之前进宫，惠妃娘娘一直惦念着你呢，”檀氏想了想道：“刚好今日得闲，我陪你一起去瞧瞧。”
那小太监也是个伶俐的：“两位贵人一起去，我们娘娘怕是要高兴的合不拢嘴。”
当下便命人备马，在宫门口遇上了同往宫中的李塬，索性便一起走，檀氏见他不住拿余光瞥她，料想是自己在这碍事了，随意找了个借口让那小太监带自己先走，给二人空出说话的机会。
苏念卿转身负手而立：“得了，我嫂嫂也被你看走了，有话直说，咱们俩走的太近不合适。”
“咱们一块儿穿开裆裤长大的，你这时候要避嫌，才不合适吧？”他得意的炫耀：“我就知道你回来一准要去见母妃，特意赶到宫门口堵你，怎么样，被我逮到了吧？”
“几岁了？搁这玩小孩过家家呢？”她话音未落，瞧见那人朝自己额上探指，错身将人拍开：“干什么呢？”
这人将她发丝间不知何时沾染上的碎叶捻下来给她看：“呶，郡主样貌不凡，这些个枯枝落叶也来凑热闹了。”
二人的小动作被城楼上的宣隆帝看在眼里，他问刘勉：“她几时回来的？”
刘勉一拍脑门，告罪道：“您瞧我这脑子，郡主今早刚回，来拜见陛下的时候，您正在暖阁跟咱们国舅爷叙话呢，老奴就自作主张让她先回去了，本来想跟陛下提来着，年纪大了，一时竟给忘了。”
他试探道：“要不老奴现下去请郡主过来？”
随侍在侧的桑妲见他犹疑，好似不经意道：“郡主旁边那位是襄王吧？臣妾在离林时便听闻，郡主同襄王殿下青梅竹马，感情甚笃，如今看来，传言果然非虚，不知咱们襄王殿下可曾婚配？陛下何不来个亲上加亲呢？”
宣隆帝脸上阴的能掐出水来，桑妲这个时候好似才察觉到他的情绪变化，那双紫瞳带着些害怕与畏惧，小心道：“是臣妾说错话了吗？”
一旁的刘勉白眼都要翻到天上去了，话都让你说完了这会儿又在这装什么柔弱无辜呢？三两句话就把皇帝心里那点猜疑的苗头又给点了起来，您可真能耐，不愧是出身离林啊，前朝那离林使臣还揪着苏念卿破坏和谈、目无君主的罪名不放呢，这又多了个煽风点火的！
“你下去吧，”这话是说给桑妲听的，等人依言告退，宣隆帝又扶着刘勉的手腕，思索道：“郡主今年多大了来着？”
“二十二，跟咱们襄王殿下同岁，只是要小上小半年，一个夏日里生的，一个冬日里生的，您当时还抱着俩孩子调侃，一个属水，一个属火，八成是对儿欢喜冤家，”刘勉乐呵道：“陛下说的果真不错，依老奴瞧啊，还是和孩子时候差不多，尤其是咱们殿下，赤子心性，都要成婚的人了还这么不稳重。”
刘勉这话说的巧，就是俩孩子闹着玩呢，再者，您儿子都要成亲了，这俩没可能的，您就放一万个心吧。
果然，宣隆帝眉峰微展：“李塬的王妃定下来了？”
“听说惠妃娘娘挑了几个合心意的，估计过几日就该请陛下拿主意了。”
“让惠妃尽快定下来，”想到苏念卿，宣隆帝脑袋又疼了，她的婚事也早就该定下来了，要不是她手里掌着苏家的兵权，一个小姑娘，又是自己嫡亲的外甥女，满朝文武可着她挑也未尝不可，她怎么就偏偏掌了兵权呢？
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第10章 对峙
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苏念卿同他并行至内宫，李塬目光闪烁，犹疑不定道：“我就送你到这了，你自己进去吧。”
“做什么亏心事了这么躲躲闪闪？”
“我母妃最近在帮我相看亲事，我跟她闹过一回，现下正较着劲儿呢，”他快刀斩乱麻道：“总之你别问了，你先进去吧。”
苏念卿只是笑：“好事啊，成亲的时候知会一声，给你贴份礼。”
“你就别打趣我了，”他垂着脑袋：“我母妃相看的时候我曾见过那些人，她们没你好看。”
“呦，眼光真高，你要拿我当参照的话，我建议你，孤寡终身吧，”她调侃够了，这才不慌不忙的给出建议：“惠妃娘娘相看过的，家世出身倒不必你操心；娶妻娶贤，你若当盯着人的容貌做文章，可见你浅显。你若打算去争一争那个位置，那便挑一个于你行事有助益的；反之就找一个家世简单性情合意的，也免得那位猜忌。”
“襄者，助也，你听我封号就知道了，就一富贵闲王的命，这辈子养花逗鸟便也自在，我也无意去跟人争什么，潇洒一生富足无忧便也罢了。再者，朝堂上的事有我父皇和太子哥哥操心，我又何必去费那个脑筋。”他话音一转，忽的扯住人手腕：“不过我觉得你说的也有理，不若你来给我当王妃吧？”
苏念卿一时没挣开，只当他是玩笑，漫不经心道：“殿下，高抬贵手，你不要命了我还想活呢！”
“风大，去帮我拿件衣裳来，”梅妃支使走了身旁的宫人，眸中含喜，快步走向不远处那道墨蓝色的身影，她嘴角带笑，带着说不清的希冀：“督主怎么亲自来了，是出了什么要紧事吗？”
“没甚紧要的，你上次被碎瓷片划伤脸是用的什么药？还有吗？”
“督主伤着了？”她语露关切，久不见人回应，顺着他的目光才看到不远处同行的襄王和郡主，这大白天的，襄王竟扯着郡主的手腕，着实把她给惊的不轻。那两人显然也注意到了这边炙热的视线，苏念卿终于将手扯了回去，再看这边，那道墨色的身影今晨是刚见过的，只是不知怎么称呼，他身旁那位美艳的妇人，更是见也没见过。
“这位大人，又见面了，”她率先打了招呼，神色坦荡，倒是楚逸轩，没来由的一阵心虚，微一点头便算致礼。最后急于和那妇人撇清关系似的，只嘱咐她将祛疤良药送两瓶到自己府上，脚步匆忙的去了。
“那两位是？”
“你不认得他？”李塬先是一惊，随即反应过来：“你久不在京中，不认得他也正常，那人叫楚逸轩，父皇信任的不得了，什么私密的事都交给他去做，就是名声不怎么好，掌管着按察司，真就是刑讯逼供的一把好手，我劝你离他远些，他身上不知道沾染着多少条人命呢；他身旁那妇人，是前些时日父皇新纳的梅妃，好像就是楚逸轩送的，要不说这人心思多呢，他自个儿在前朝将父皇哄得团团转，还不忘给父皇后院塞人，可见不是什么好东西。”
“殿下和郡主怎么在这站着呢？娘娘和大夫人不见郡主来，特嘱我出来看看，郡主，咱们快进去吧。”那宫人在前面引路，李塬趁人不注意，飞快的溜了，苏念卿随她进去，先是给惠妃见了个全礼，忙被她上前扶了起来，丈量着她的手腕肩膀，只觉得心疼，关切的话还未出口，眼泪倒先要掉下来了。
惠妃背着她悄悄的抹眼泪：“怎么就瘦成这样，这让长公主瞧见了，不知该有多心疼啊。”
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