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室内烛火摇曳，温度渐高。
迎着她直勾勾的目光，他眼底明暗，如受到蛊惑般俯下身。
灼热的呼吸在唇间缠绵，又袭绕过耳畔，在颈肩处徘徊。
就在他手臂揽住她双腿，打算抱她去床榻时，朱缨却出声拦住了。
她眼轻抬，含着细碎缱绻的水光，“不想去里面，就在这儿。”
谢韫微怔一瞬，随即眸光更深，手一使力把她放在了桌案上。
空气中涌动着浮沉的波澜，放肆又克制地从她身上滑过，令她战栗不能自抑，只能放弃无谓的抵抗，沉沦于无边的夜色和欢愉。
书案上的摆设被悉数扫到一边，空空的茶盏轻颤几下，发出一声叮咛。
第19章 急雨
待到二人从净室沐浴回来，已经是三更天了。
书案上尽是狼藉，朱缨嫌害臊，撇不下面子叫人进来伺候，坚持亲力亲为，拉上谢韫一起清理，一定要把混乱恢复原样。
“你留的那些折子我看过了，挑出来几本，明日你看看。”将倒在一边的青瓷鹤首花樽扶起摆正，谢韫道。
朱缨一大早去马场撒欢，却坏心眼地留了一堆折子让他代劳，嘴上说什么“信任爱卿”，实则就是自己想偷懒。
她笑眯眯应了声，一边硬着头皮，将沾了水渍、皱巴巴不能再用的宣纸揉了团。
最近新币推行顺利，各地也安分，没什么大事，大臣上的折子不是无病呻吟，提一些不着边际的东西，就是歌功颂德，感念太平盛世。
她向来不信这些，时常是看得头脑发晕、烦不胜烦，索性把这烂差事推给谢韫，若是有要事，他也会筛选出来告知她。
白日里骑了马，晚上也没消停，此刻朱缨却不觉疲倦，没什么困意。两人回了榻上没睡，有一搭没一搭地闲聊。
见她揉了揉眼，谢韫问：“乏了？”
“没有，是我眼睛在跳。”
朱缨抬手按住眼皮，郁闷道：“都说右眼跳灾，不会出什么事吧。”
“别多想。”谢韫拉着她一只手，安抚道：“崇政宫围得像铁桶一般，我们很安全。”
“你这些日子也别四处乱跑。”朱缨还是有些不安，又怕他那边出问题，肃着脸叮嘱。
谢韫觉得好笑，为了让她安心，从善如流道了声好。
说了一会儿话，朱缨也有了困意。
昏昏欲睡之际，她忽然惊醒，听见殿外有人高声禀报道：“陛下！蜀州急报！”
睡意去了大半，她神情一凛，立刻起身披上外袍，扬声冲殿门道：“进来说话！”
，
“是蜀州太守差人送来的急报。”
从来人手中接过折子，朱缨一目十行看过一遍，随后递给谢韫，神色变得凝重，“蜀州发生地动，情况危急。”
从折子上看，蜀地这次地动威力不小，众多房屋倒塌，百姓流离失所。想来若不是损失惨重难以对付，也不会上急报奏明魏都请求援助。
她吩咐道：“将折子呈报内阁，告知六部。”
“遵旨。”来人应声退下。
她垂着眼叹了口气，睡意算是尽消。
方才眼皮直跳，本以为是自己的祸，不想却是百姓之灾。
朱缨思忖片刻，缓缓言道：“蜀州太守杨茂为人温良胆小，此次怕是镇不住，必须派一位刚强稳重之臣前去赈灾。”
谢韫颔首，问道：“你心中已有了人选？”
朱缨摇摇头，神色微微苦恼：“你可有推荐之人？”
没有听到谢韫答话，她疑惑抬头，见他盯着自己不发一言。
看他这副模样，朱缨便明白了他心中所想，斩钉截铁拒绝：“不行。”
“有何不行？”
谢韫料到她会拒绝，道：“我身在高位，又是武将，在川蜀无人敢欺，派我前去，也能显示你对灾情重视。”
“就是不行，我自会派可用之人前去。”朱缨狠狠瞪他一眼。
这些道理她如何会想不通，但就是不能让他去。
“可用之人在何处？”谢韫拆穿她的嘴硬，认真问道。
朱缨一哽。是啊，在哪呢？
要说可用之人，她身后也是有的，但均不适宜派去赈灾。朱绣作为长公主自然不行，周岚月习武是好，但身担帝王亲卫重职，不能随意离都；宁深沉稳缜密，可他腿上有旧伤，显然不适合远走川蜀，去做赈灾这种需要赶时间的事。
至于其他人······
朝中局势扑朔，世家依旧猖獗。有些大臣在明面上能看出属于何方势力，剩下的大多数却明暗不定，或许是忠于皇帝的纯臣，或许早已暗中投靠了那些世家。
这些东西她摸不清楚，便不能交托信任，更别说判断谁人可用。
她这皇帝啊，做得可真憋屈。
见朱缨别过头，谢韫一叹，道：“你这样聪慧，怎会看不出谁是最好的选择。”
“何为最好的选择？”
朱缨转过头瞪他，“蜀州守着大魏边疆，明面上是大魏的地盘，却常有南部邻国扰乱，势力交错，还有匪患，历代派了多少人前去整治均是无果，几乎放任其自流。如今突发地动，又有了流民之患，你不是不清楚，为何就不知其中艰险······”
她语无伦次地说着，气得眼都红了。
作为一国之君，她心中有天下万民，却也不愿看着自己重要的人离开她身边犯险，为原本安稳的生活添上一笔危难和不定。
她当然有自私的一面，即便这不是作为统治者该有的品质。
一定有万全之策的，她慌忙地想。
金戈铁马、刀口舔血的日子过够了，她私心希望谢韫后面的岁月都能陪她在安逸繁华中度过，不愿余生再有半分风险。
听她竭力向自己解释蜀地的危险和困难，谢韫明白她的意思。
他不发一言，只是上前将她圈进臂弯。
周身被暖意包围，朱缨闭上眼，吐出一口浊气，不断默念让自己冷静下来。
待到她情绪平复了些，谢韫才开口，低声道：“你放心，不会有事的。”
他清楚朱缨这是关心则乱。方才她说的那些话有夸大的成分，蜀地虽略有动乱，不似魏都安定，却远没有那么严重。
令她实在担忧难以放下的，是另外一件事。
“经营德宁钱庄的那个富商也在蜀地。”
朱缨从他怀中出来，压抑着眸中涌动着的情绪，“若真有圈套，你待如何？”
这才是真正令她不安的事。
确实，地动是天灾，无人能够操纵，可如今出了这等事，那些躲在暗处的人也清楚谢韫是赈灾最好的人选，便也算得到他或许会借此次机会，顺道去寻找那富商。
既然如此，他们会趁机制造什么样的“意外”，谁也说不准。
若她真让谢韫去，难保不是入了他们的圈套。这圈套带来的后果，她承受不起。
“那便请陛下赐恩，派遣精兵和最好的武器与臣同行。”
谢韫唇角微翘，竟还迎着她沉抑的目光开了句玩笑，随后认真道，“阿缨，这是一次难得的机会。”
朱缨垂了眼，咬牙不肯松口。
他说的这些她其实都明白，谢韫办事她信得过，倘若一切顺利，她就能救下无数百姓，借机整顿川蜀乱局，赢取民心，同时寻到那个富商，查清劣币背后的始作俑者。
可这份好处，却要以他的安危作为赌注。
“忘记与夫子学过的东西了吗？为君者，当心系百姓，不徇私情。”
谢韫说：“我去后，必会万分小心。”
心系百姓，不徇私情······
朱缨突感疲累。她自问前四个字已经做到，可所谓私情，她有时真的摒弃不下。
她转身，望进谢韫的眼中。
那双眼一如既往地含着坚定和沉稳，让人见之安心，不惧艰险，让她想起从前战场上的无意对视，只要与他并肩，自己就能忘却一切胆怯，抛下所有畏首畏尾，携着一腔勇气策马入阵，最后顺利提枪归来。
方才离开军营不久的将帅，如今又要以另一个身份，奔赴下一个沙场迎战。
外面正下着好大的雨，萧瑟声不断击打着窗棂，想必殿后那几株开得正艳的桃花受苦不小，将要零落成泥，到了明日，就再也看不到那样的好颜色了。
殿中书案前的青瓷花樽早已被扶起摆回原处，里面的几枝桃花却未经风雨，如昨日一样泛着娇艳。
蜀州无有庇护的百姓，便如窗外的桃花凋零。
她在皇宫中锦衣玉食，看不到黎民疾苦，却不能似一叶障目，装作糊涂。
“你听好了。”
她久久未动，最终出声，低低的声音里压迫和威胁之意明显，“我会让半数红缨军与你同去，他们会给我报信。你若有意外，我必放下一切赶去蜀地，捉你回魏都。”
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此时的许府刚刚被惊醒，书房中亮起了烛。
许瞻坐在书案后，手中拿着从皇宫中传来的消息，垂下视线，看不出情绪。
“屋漏偏逢连夜雨。”
他揉了揉眉心，语气中有着担忧和惋惜，“蜀地本就局势不安稳，如今又遭此祸事。”
小厮恭敬应声，接话道：“蜀州是易发地动，天降之灾，总是难以预料。”
许瞻叹了口气，之后问道：“其他人可有收到消息？”
“听闻陛下已命人晓谕内阁诸位大人，想必如今应是已然得知。”小厮答道。
“既如此，便去通知六部，尤其是户部。”许瞻道，“令严尚书加紧筹备赈灾所需之物，不可怠慢。”
小厮得令退下，许瞻独自坐在书房未动。
女帝不似其父行事优柔，想必此刻已经想好由谁主持赈灾，待到天亮上朝时便会公之于众，必须早些准备好救灾物资才行。
既然是蜀地······
屏风后传来脚步声，之后缓缓走出一个白衣男子，声线温润，听着有几分熟悉，“父亲，你打算怎么做？”
第20章 兄妹
正如许瞻所料，朝会上朱缨当机立断，下旨赐谢韫总督之职，不日携带物资前往蜀地救助灾情，并派遣多名有过救灾经验的官员和两万官兵随行，便于营救灾民。
派出官兵治灾是以往的惯例，似乎并不稀奇，但一次命两万人同时出动却是少有。一可见蜀州此次受灾严重，二则不由得令有心之人揣测女帝的心意，到底还是对这位督帅大人格外宠信，竟放心令其率如此庞大之众出走魏都。
不知情的人这样想，知晓内情之人却不是为此意外。
周岚月心里有不解，但信任朱缨的决策，下朝后一溜烟跑得飞快，干脆地回了自家府邸。
之所以没回乾仪卫司，是因为以韦顺为首的那一帮子人不够安分，每每朝堂上发生些大事，便总要装作无意去她书房试探一通，企图套出什么陛下告诉她的消息来。
她又不是傻子，偏生这些人觉得自己聪明绝顶，能把她忽悠得团团转。
今日陛下拍板决定了赈灾一事，那些杂碎又要活泛起来了。周岚月索性眼不见心不烦，独自回了府邸。
她漫无目的在书房里踱步两圈，坐下喝了口茶。约莫过了两刻钟，听小厮通传宁尚书前来拜访。
周岚月颇感意外，说让人进来。见宁深走进书房，她诧异问道：“你怎么来了？”
宁深没立即答话，而是不客气地转身，直接从里面闭上了书房门，让她更觉诧异。
“周大人。”
看周岚月因疑惑而微微瞪大眼，他步履稳健朝她走近两步，简单一揖便开口道：“贸然来贵府拜访，是有一事询问。”
“陛下为何会派督帅前去蜀地？”宁深微微皱了眉，低声问她。
早朝朱缨下旨时他便明白了用意，谢韫去蜀州一趟，必是要顺道去寻找当初接管德宁钱庄的那个商人，将先前铸币一事查清，可偏偏将时机选在赈灾这个节骨眼上。
这样一来，藏在暗处之人必然也能猜到，若是对谢韫出什么阴招，他们远在魏都，想要支援也是有心无力。
劣币之事发生在康乐年间，距现在已是久远，想要调查清楚也不必急于这一时。他认为这法子实在冒险，不知陛下和都督是作何打算。
“我猜是要借机查当初德宁钱庄的那个富商，陛下又关注百姓疾苦，因此谢韫是上佳选择。”
周岚月回答，随后眉一挑，奇道：“以你的脑子，会想不到这么简单的事？”
她觉得离谱，到底是她变聪明了，还是宁深变笨了？
“你猜的？”宁深面含诧异，追问道：“陛下未曾知会你？”
毕竟只是自己的猜测，他不敢那么笃定。
朱缨和谢韫的事虽然没有昭告天下，但明眼人都看得出。宁深心细如发，能看出二人感情深厚，远超寻常帝王宠信，所以他才疑惑。
据他的了解，朱缨绝不是一个不惜牺牲心上人换取重要情报的冷情之人，为何这次狠得下心将谢韫外派蜀州？
古来帝王皆称孤道寡，若是谢韫出了什么意外，她在那个位置会更孤寂。
“没有啊。”
周岚月觉得莫名其妙，然后迅速反应，气不打一处来，“敢情你是自己拉不下脸去问陛下，这才跑来问我了？”
“你觉得陛下防着你？”见宁深不语，她更加觉得纳闷。
这对表兄妹之间的怪异气氛她早有所觉，分明是打断骨头连着筋的至亲，结果都放不下面子，一个默默关心，一个不敢靠近，看不到一点兄妹间的亲昵。
“······没有。”
宁深否认了她的后半句，继而垂下眼道：“你与陛下更亲厚，我本以为陛下会将重要之事告知你——”
他与朱缨虽沾亲，小时候自己也常进宫，但这么多年过去了，她又是在江北长大，就算有再深的感情，只怕现在也淡了。若非如此，他们之间说话时也不会那样生分。
“喂，宁子沉。”
周岚月听罢不知道该气还是该笑，“你能不能讲讲道理？我是与陛下亲厚，但你这个做表兄的怎么还与我比起来了？”
“陛下平时看着与你有些生疏，但有什么好事忘过你？哪次秘密议事时有我没有你？她从未对你有过防备和猜忌。”
她抱臂，只觉得皇室人真是别扭，“从前说你闷还不高兴，我说错了吗？要是你没有摆出一副这么冷淡的样子，陛下也不至于这样为难，连对兄长好都要找理由。”
她这一番话正中要害，宁深果然抬起头与她目光相接，眼中情绪复杂。
周岚月被看得心里发毛，一边别过视线，一边继续语重心长：“你只要清楚，陛下那儿没有我知你不知的事，如果有，那就是陛下的人在告知或传唤你的路上。”
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