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方才他听说将军在商市捉了一个小贩时就想开口，如今略一踯躅，终于心一横，屈膝跪在了地上。
谢韫半天没听到回音，转身蹙眉去看，便看到谢成跪着的模样。
他神色沉了沉：“谢成。”
谢成抬头，抱拳认真道：“将军，真的要继续查吗？”
他知道应该无条件服从命令，但他不能不顾谢韫的安危，还有他们离宫时陛下的叮嘱。但千言万语难尽，只能化作这样一句潦草的确认。
“我有何时做过没有把握的事？”
“将军······”
谢成目光微动，“我们不知蜀州的敌人藏在何处，若有万一，该如何向陛下交代？”
“如今救灾事宜已近尾声，过不了几日我们就要启程回都，你要我扔下仅一步之遥的线索离开吗？”
“这······”
谢成语塞，不知该如何回话。
“我问你，这一路上我们的戒备如何？”谢韫继续道。
“十分完备，从未放下警惕。”
“既如此，为何不敢一试？”
谢韫追击，“谢成，战场之上，最忌草木皆兵。”
谢成低下头，显然正做着极大的心理斗争。他知道这个线索对德宁劣币一案十分关键，如今查明近在眼前，若轻易松手，似乎并不是个明智的事······
第41章 初探
谢韫坐下, “这条线索至关重要，陛下心急如焚，日日不得安眠，怎会不想快些查清？”
“若今日放手, 经年过后, 我们该去何处寻找白宗庆的踪迹？那是个活生生的人, 不会一直在原地停留。”
这一番话直直戳进了谢成的心窝子里。
陛下勒令他们在蜀州不许沾这件事, 无非是担心他们的安危，哪里会是对真相不急切呢？就像将军说的，这个渐台寻查许久都毫无头绪的人, 好不容易在商市有了下落, 如今只需顺藤摸瓜, 若这次不做, 待几年之后, 他们真的还能再次找到白宗庆吗？
况且, 明天将会发生什么，谁也说不准。也许这次放过, 下次见到的就是他的尸体了。
天下没有那样好的事, 机遇只有一次。他们不知道没有这条线索会失去什么, 若是找不到, 或许就永远无法得知真相。
找不出劣币一事的幕后之人，陛下嘴上不说, 心里又该是如何的失望呢？
至于安危什么的······
他明白，将军从来都把陛下的事放在第一位。而他与渐台上下，皆以将军马首是瞻。
沉心思索后的谢成下定了决心, 他起身抱拳，坚定道：“属下这就去唤吕述！”
见他想通, 谢韫神色松动，补充道：“慢着，先把肖远叫来。”
作为红缨军统领、朱缨派遣随行的最大“眼线”，他得亲自把人说服。
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今日圣上驾临，素日昏暗不见光的景阳宫难得点起了几盏烛火，暖黄色的光将大殿照亮不少，看上去多了几分人气。
“陛下今日，怎有空来了本宫这里？”
李贵太妃坐在侧位，操着低哑的嗓音，向主位之人询问。她垂下眼似谦恭状，遮住了其中含着的阴郁。
听说朱绪近日尤其爱去崇政宫，这是说了什么做了什么，才把她招了来？
宫女敬上的茶被朱缨搁在桌上未动，她只看了一眼，而后笑着接话道：“朕多年未见李娘娘，听闻您玉体欠安已久，今日恰好想起，便想着来探望一番。”
她视线转移到身侧之人身上，深居简出的李贵太妃上妆梳髻，看着却没什么精神，细腻的脂粉铺在脸上好似戴上了一张假面，遮掩不住遍生的细纹和满面的憔悴。
她暗自心惊，算下来李氏不过三十几岁，竟已是如此老态，可见多年来生活并不舒心。
“多谢陛下挂念。”
淡淡望了一眼送来的各种珍稀补品，李氏道谢：“都是老毛病了。”
说起来，朱缨小时候没有见过她几次。但母后离开后，这位贵妃也曾风光得宠过几年，不过她到江北没多久，就听说其圣宠大不如前了，也不知是发生了什么事。
朱缨对父皇想宠幸谁不感兴趣，不过，这位贵妃娘娘孤居深宫十数年，也是个可怜人，好在膝下有子，也算聊作慰藉。
若是生在一个简单的官宦之家，身后没有那样庞大的家族，或许日子还能好过一点。
半真半假客套了几句，随之而来的是一阵沉默。
殿内安静许久，朱缨主动开口：“朕有一事不明，还望娘娘解惑。”
“陛下请讲。”
“朕听其他几位太妃说，明安太后生前礼待后宫，对各宫娘娘都极好。”
“明安太后”，是朱缨登基后追封给其母的谥号。
她目光直视李氏，问道：“那李娘娘呢，也是如此认为吗？”
李氏袖中手指收紧。她从未如此称呼过宁氏，但这个称号无疑已经深深刺刻在了她心里，让她每每于深夜寂静时痛苦嫉妒到发狂。
先为皇后，后为太后，身前身后俱是尊贵无比，正如朱绪说的，她这一生都要被宁氏踩在脚下。
“太后娘娘待后妃极好，确是如此······”
她意味不明地笑了一下。
是啊，宁氏贤德大度，宽容又和善，后宫交口称赞，无人不心悦诚服。若不是她及时知道了那件事，恐怕会真的眼盲心瞎，傻傻地与她做了好姊妹。
李氏心中自嘲，同时不免有些慌神。朱缨突然提起宁氏，是不是知道了什么？
“看来李娘娘心中亦如是。”
朱缨微眯了眼，声音微微增大：“无奈母后一生仁德，到头来却被奸人所害，到如今亦无从查知真相。”
“为人所害？”
李氏诧异：“那时太后身体本就虚弱，一直拿药吊着，却还是没能撑过去，怎会是有人蓄意谋害？应是陛下多虑了。”
“但愿如此。”
朱缨观察她的神色，又添了一把火：“娘娘可还记得绿瑚？”
“绿瑚？”
李氏按捺住狂跳的心，如常道：“陛下恕罪，此人本宫认识吗？好似想不起来了。”
“她是从前侍奉在太后身边的宫女，如今已重新回到宫中当差。”
朱缨道，“整日疯疯癫癫的瞧着不大对，有次嘴里却喊出了李娘娘，仿佛认识似的。”
“陛下这话是何意？难不成怀疑是本宫害了太后娘娘？”
袖中的手微微颤抖，李氏露出不悦的神情：“当年太后病体难愈，本宫有协理六宫之权，常与后宫中人走动。坤宁宫中的宫女印象深些也并不稀奇。”
两人一时无话。
须臾，朱缨眼中没有过多的情绪，淡淡赔罪道：“是朕唐突了，娘娘莫怪。”
到底没有确切的证据，也许真是她想多了。现在她正在前朝料理李士荣，对后宫这位李家人还是莫要逼太紧。
毕竟李家是棵大树，想要撼动并非易事。
见试探不出东西，她不欲再留，起身告辞。
向外走了两步，她脚步一停，好似又想起什么，回首看向身后行礼的李氏，轻声道：
“娘娘会让绿瑚好好活着的，对吗？”
不去看她失去血色的面容，朱缨藏住眼中的晦色，头也不回地跨出了门槛。
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夜色黑沉，团团乌云将月光遮掩。一辆马车从人影嘈杂处显现，缓缓驶向都城边缘，最终停在一片静谧的湖水前。
四下寂静无人，等候已久的李士荣向马车走来，随后贴近侧面木窗，低声道：“可算来了。”
“发生了何事？”
马车上的人没有现身，只是隔着窗间布帘说话，听其声线沉稳，是个男人。
“工部的账目没能抹平，被她抓住了。”
“无能。”
马车中传来一句低斥，男人问道：“你打算如何解决？”
“听她的意思，是想要与李氏合作。”
李士荣眼中划过一丝不甘，“工部的事一笔勾销，但要往礼工二部安插她的人。我们苦苦握在手中的地盘，终是要被染指了。”
“不然呢，难不成舍掉整个工部吗？”男人轻嗤一声。
晚风随意将锦绸布帘吹起一个角，露出里面人绣有繁复暗纹的袖口。
“她用绪儿要挟于我！”
李士荣压抑着恨色，咬牙道，“哪怕换成是你，又如何能够丝毫不乱？”
若不是担心绪儿在宫中安危难测，他又怎会方寸大乱，失去与女帝谈判的理智？
马车中静默了一瞬，而后轻叹一声，淡声道：“我会让人暗中看着，她的人就算进来，也别想着搅弄风云。”
李士荣脸色这才好些。
“······慢着。”
忽地，马车中的男人出声：“你方才说，她查清了工部的账目？”
“怎么？”
“她可有对你细说？”
见李士荣没有接话，男人声音中的淡漠消退，显然是在强忍怒意，“你就没有想过，她可能是在诈你？”
或许她根本没有查出问题呢？工部李家麾下的人办事得力，账目既已抹平，按理是不会轻易查出端倪的。
李士荣狠狠一顿。
细细回想当时两人的对话，记忆里，分明是女帝才提到工部账目，他就迫不及待地进了布置好的圈套！自己答应了与她交易，相当于主动暴露了账目有问题，这下她不用亲自查，手里也有了把柄。
他关心则乱，也没有料到朱缨会如此狡诈。什么天子一言九鼎金口玉言，分明是为达目的不择手段。
心中猜测落了地，他暴怒，恨声道：“她竟如此阴险！”
“罢了。”
须臾，马车中的声音已恢复淡然，“这次就当是长个教训。”
李士荣攥着的拳松开，话语中多了些疲惫和无可奈何，“当初我们就该扶持绪儿夺了那位置。这丫头片子狡猾得很，手段远比朱景高明······”
“事到如今多说已无益，只要别忘了我们的仇。”男人轻声。
“我当然不会忘。”
说起这茬，李士荣眼中交织着恨意，“整个李家，都不会忘。”
“在外记得遮掩，莫要露了破绽。”
男人满意了，提醒道，“凡事留一手，才不会被人一网打尽。”
隔着帘子，李士荣应了一声，而后声音低晦，试探道：“她还能得意多久？”
“别急。”
马车中好似笑了一声，愉悦道：“那边就要动手了。”
轰隆一声惊雷响起，随之而来的大雨落下，豆大的雨点拍打在湖面上，溅起层层水花。一道闪电在天边划亮，照得整个世界明如白昼。
就让这雨下得再大些吧。
第42章 死证
今夜注定不太平。魏都浇透了一场大雨, 千里之外锦城北缘的横云山庄同样不能安寝。
鱼贯而入的官兵手中举着火把，火光在夜里分外明亮，与冰冷的甲胄刀剑相映照，几乎晃了人的眼。
“大人饶命！”
山庄里的下人小厮哪里见过这样的阵仗, 俱是吓得不轻, 一动不敢动地跪在地上, 心中都在打鼓, 担心是庄中人犯了什么大事。
一行人从正门大步走进，为首的谢韫腰间佩剑、着窄袖便装。
他环视一圈，最后拿出令牌, 将目光停在一个看起来最为得脸的管事身上。
“白宗庆在哪？”
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“督帅, 人找到了！”
方才试图隐瞒的管事正在地上瑟瑟发抖, 谢韫扫了一眼, 对外道：“带进来。”
说罢, 一个衣冠散乱的中年男人被士兵押进山庄正堂, 然后一个趔趄摔倒在地。
“属下抓到他时，他正爬上围墙, 试图翻墙逃走。”士兵将人放下, 禀报道。
谢韫唔了一声, 目光移向地上的人：“白老板, 久闻大名。”
白宗庆摔倒后顾不上疼痛，赶忙用手撑起身体, 慌乱看向正位上说话的男人：“你们是何人？”
“朝廷查案之人。”
谢韫没直接回答他的问题，而是反问，“白老板该不会这么快就忘了德宁钱庄的事吧？”
“朝廷······”
听到“德宁钱庄”几字后的白宗庆心下大乱, 脑海中划过一个念头，惊声道：“你就是谢韫？！”
近日被派遣来到蜀州的高官仅有魏都的谢都督一人, 再看面前人面容俊朗、气度不凡，与民间传闻中的别无二致。如此······
“白老板是聪明人。”
被轻易猜出身份的谢韫并不意外，他让闲杂人等退下，一边道：“既如此，还望白老板能将当年实情悉数告知于我。”
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