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感到前所未有的快意，男子开始考虑当前的事。谢韫为人行事刚强果断，怕是很快就会下令关闭城门追查他的下落。
自己从他们手中侥幸逃脱，虽没被看到相貌，但左肩这一处伤就是最明显的标志。
绝不能再留在这里。为免暴露，他必须在城门落钥关闭之前离开锦城，之后也要一路不停地离开蜀州地界。
必须今晚就行动。
顾不上伤口的疼痛，男人咬牙站起身，向城门方向快步奔去。
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已近亥时，谢韫一行人才回到城中。
他没有先回暂居的厢房，而是打算先去主院见过杨茂，托其派遣当地守军，着重注意北郊横云山庄的动静。
白宗庆的库房不大，他手下的人很快搜完，果然没有发现有可疑的密信，看来确实已经被黑衣人偷走。他已经传令下去，但愿能顺利将此人捉捕归案。
行至太守府坐落的锦祥大街，百姓如织，却十分条理地排成了两列，每人手中拿着一个碗，不时安静地向队首处张望，正期盼和等候着什么。
之前没见过这样的景象，谢韫问守卫在队伍旁的兵士：“是太守府在施粥？”
“回督帅的话，正是。”
小兵低头一抱拳，回答：“其实已有四五日了。早晚各有一次，督帅平时事务繁多，没能发现也是正常。”
再富庶的地方也会有贫苦难以生存的人，遭灾不久的锦城更是如此。太守府向民间施粥赈济，也是解了不少走投无路之人的燃眉之急。
谢韫颔首，“每日都到这样晚？”
“之前往往到天黑前便结束了，今日不知为何来等候的人多了些，锦灵小姐不忍看百姓苦等无果，便想着多留一阵，结果就到了这个时候。”
听闻杨锦灵也在，谢韫不由轻诧。
他向前走了一段，果然看到了正站在粥棚下的杨锦灵，正从百姓手中接过一个碗盛粥。好像是不想被人认出身份，她头上戴了只帷帽，长长的素纱垂下遮住她的面容。
这些品级高的官员家子女大多养尊处优，有的比皇室子嗣还要娇惯，一般不会来参与这种会与平民百姓接触的赈灾济贫。杨茂家的子女倒是一个比一个没有架子。
这位杨小姐能力足够，心中有百姓，他日若能进士及第，或许会是一个造福百姓的好官。
“你、你是锦灵小姐吗？”
面前是一个衣衫褴褛的老妇人。突然听到这样一句，杨锦灵拿起铜勺盛粥的手一顿，不由抬头去看。
妇人眼含希冀，她心头一软，轻轻点了点头。
妇人喜悦，似乎看出了杨锦灵不想被百姓认出，于是也压低了声音，“太守府对我们的的恩德如山，不知该如何感激。民妇别的不会，只有绣了几个香囊聊表心意，虽然手艺潦草，但望小姐务必收下！”
妇人手中竹篮中放了几个香囊，绣工精致，像是双面绣，一看便知是用了心。
听到是百姓送给太守府的礼物，杨锦灵被她的情绪感染，低声道谢，又道：“这是我们杨家应做之事。”
自己的礼物没被拒绝，妇人欣喜不已，当即从竹篮中拿出香囊，双手奉上给面前人。
杨锦灵帷帽下神情柔软，伸出手去接。
靠近时，那慈眉善目的妇人却倏地神色一变，从袖中抽出一把匕首，扬起手毫不留情地朝杨锦灵刺去，看位置竟是正正朝着她心口！
第44章 病疫
站在不远处的谢韫最早发现异常, 他眼神一厉，一个箭步冲上前，死死扣住妇人欲行凶的手一扭。
妇人痛呼一声，手指脱力松开匕首, 另一手中的香囊也随凶器一同摔落在地。
人群中爆出一阵惊叫, 纷纷四散。
杨锦灵因惊吓后退几步, 幸而被后方守着的侍女扶住, 才不至跌倒在地。
妇人向后重重摔倒，仍不死心还想再次去拿匕首，被反应过来的守卫制服。
她眼神中有恨意, 却流下一行泪, 嘶哑叫道：“太守府欺压百姓, 贪赃枉法, 愧对天下人！”
话音刚落, 她面上带着解脱无力地躺倒, 口鼻流出一片猩红。
服毒自尽。
守卫上前探其鼻息，低声报道：“没气了。”
又是死无对证。谢韫缓缓沉了脸色。
还没从生死一线中缓过神来的杨锦灵踉跄上前几步, 看见地上的尸体, 颤抖着手想要掀开帷帽。
侍女见状惊忙提醒道：“小姐, 莫要冲撞了您！”
杨锦灵聪慧能干, 可从来都不曾见过这样的场面。被侍女的话语惊醒，她慌忙后退两步, 不再去看那具尸体。
她急喘了几口气，颤声对谢韫道：“多谢督帅相救。”
“不必言谢。”他道：“杨小姐受了惊，还是早些回府吧。”
出了这样的事, 施粥自然无法再进行下去，等候的百姓很快散去。
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听说女儿险些被刺, 杨茂后怕不已，对着谢韫这个救命恩人千恩万谢，后面几日的施粥换了人，倒是没有再出过岔子。
赈灾事宜已近尾声，基本上都是军队在做最后的收尾。这几日谢韫一直留在居所没有出门，料理一些棘手的事。
前有黑衣人暗杀，后有妇人行刺，他怀疑两事之间有联系，在让渐台暗中调查。
从横云山庄拿回来的铜符已经被细细擦拭干净，正被他拿在手中。缓缓摩挲着符牌上的纹路和字样，谢韫一言不发，眼中情绪难明。
东北王，陈则义。
不管这块符牌是真是假，所指向之人都是谢韫意料之外的。
东北王一直安分守己，怎会做出暗造劣币祸乱江山之事？如果是真正的背后之人为了混淆视听，又为何会选择嫁祸给这个几乎低调到透明的边地王侯？
他心中一团乱麻。
用写信说明这些东西并不安全，未免消息泄露，他想等到回到魏都再亲口告诉朱缨。
到时久别相见，他又平安归来，阿缨一定不舍得生他的气，就算生气，也能被自己哄好。
他可没有说话不算话，是白宗庆自己跑到他面前的。
太久不见相思成疾，谢韫归心似箭。好在蜀州已经安定，离返回不会太久了。
他正想着，就听谢成在外求见。
谢成手中拿着一封信，进来禀报道：“将军，是宫中来的信。”
听朱缨写了信来，谢韫心中喜悦，伸手去接，不知为何在起身时突然感到一瞬的天旋地转，门外带着热意的风吹进来，却让他感到浑身发冷。
见他微微一跄，谢成吓了一跳：“将军，您怎么了？”
他扶住面前桌案，等到昏沉感渐渐过去，才答道：“无碍，可能是坐久了。”
将军身体强健，岂会因为久坐而头晕？
谢成面带担忧，“属下去找个医士来。”
“不必了。”谢韫摇摇头，道：“回去歇着吧。”
谢成不放心，最终还是退下。
谢韫揉揉眉心，接着很快睁开眼，手上不停拆开信封上的火漆。
他得好好看看阿缨给他写了什么。
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翌日一早，肖远在谢韫的厢房门口等候。他在台阶前转了又转，心里有些诧异。
奇怪，平时将军起得最早，怎么今日都到了这个时候，还不见他开门？
昨日他听谢成说过，将军的状态好像不太好，可能是太过劳累的缘故。
前段日子又是赈灾又是查案，将军一个人恨不得掰成两个使，如今难得遇到得空的时候，多休息休息也是好的。
肖远心中正想着，身后传来一阵珠钗晃动的轻响。他转头一看，竟是杨锦灵，身后跟着一个侍女，好像也是来找谢韫的。
他抱拳问候，杨锦灵也一屈膝，“肖统领。”
她朝厢房门口望了一眼，问道：“督帅可在房中？”
肖远应了一声，疑惑道：“杨小姐有事找我们将军？”
他话说完，面前女子俏脸微红，从侍女手中接过食盒，解释道：“前几日在粥棚险些受袭，若不是督帅及时出手，小女的性命怕是堪忧。”
“今日带了些自己做的点心，特地过来向督帅道谢。”
看着女子略带羞涩的神情，肖远心中警铃大作。
他连连摇头，劝道：“我们将军从来不收女子的东西，小姐还是请回吧，您的心意我会传到的。”
天爷，将军在蜀州惹上桃花了？万万不敢啊！
“这样吗。”
杨锦灵有些失望，听他这样说也不强求，又觉得谢韫洁身自好，柔声道：“有恩就要报答，小女想要当面向督帅道谢。”
听她这样说，肖远为难。他不能替将军做决定，于是回道：“那小姐先在此等候片刻，待我去通报一声。”
他走到厢房门前敲了两下，唤道：“将军？”
屋中无人应答，肖远隐隐感到不对，压抑住不安又叫了两声，敲了几下门。
“肖远。”
焦急中终于听到回音，可门内声音虚弱又低哑。
他暗道不妙，一下推开了房门，刚向里面走了两步，又被谢韫的声音生生止住脚步。
“莫要进来。”
“将军！”
肖远被眼前的景象吓得震住。
房中的谢韫脸上泛着不正常的白，面前的地上淌着一滩鲜血，与他嘴角流下的那抹红一般无二。
“关上房门，不要声张。”
谢韫能感觉到自己身体的极度异常。
他用手扣着桌沿，无力地支撑住摇摇欲坠的身体，强撑着冷静，看向门口的肖远，嘶哑着声音指挥道：“去找医士来。”
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气氛中满是沉重。守卫远远而立，只谢成和肖远两人站在院子里，俱是一言不发，竟反常地蒙上了一层面罩。
肖远听了谢韫的吩咐，飞快赶去寻了大夫来，如今已经诊出结果。
将军染了疫病。
是数十年前在其他地方已经发生过，但至今仍未能寻到有效药方的瘟疫。
患病之人高烧难退，干咳不止且口吐鲜血，与将军的症状几乎一致。
“这病销声匿迹多年，为何会突然降在将军身上？”谢成垂目，自言自语般道。
肖远摇头，眼中带着隐忍的情绪，咬牙道：“定是有人蓄意谋害。”
他从前听军医说过，像瘟疫这些传染极强的病症，并非是不与染患病之人接触就不会染上，若是碰过那人用过的物件，也会有染病的可能。
瘟疫一有便会出现一大片。不止是谢韫一人，他们刚才接到消息，军营中也发现了患病的兵士，如今已经隔离起来严加看顾。
“此事不可隐瞒，我们现在就去告知杨太守。”
“督帅！督帅！”
说来便来，两人正欲离开去正院，就见杨茂同样半蒙着面，摇晃着身体火急火燎赶来。
他脸色不是很好，看肖谢两人都在，忙过来道：“本官有事禀报督帅！”
杨茂一句话说完，看面前两人脸上也遮掩着，不由诧异道：“督帅已经听说了消息？”
“什么消息？”这下轮到肖远和谢成两人诧异。
“你们不知吗？那又为何蒙着面？”
杨茂不信，急道：“城中不知为何，一夜之间突然有不少百姓染了瘟疫，现在府外乱作了一片，这可如何是好啊？”
“百姓中也有？”
二人听了大震，匆忙对视一眼，这下事情可大了。
“什么叫也？”
厢房窗户紧闭，恰好此时从房中走出一个蒙着面的医士，小心出来后又立马将门关上。
杨茂瞪大眼睛，不可置信道：“督帅也染上了？”
谢成垂下头，低声道，“不止是将军，还有军营中的将士。”
杨茂眼前一黑险些栽倒，所幸被身后守卫扶住，顾不上等缓过劲便颤颤巍巍道，“快，快传我的令，府中人留在自己院中不得随意走动。调动全城医馆郎中，不惜任何代价研制药方，快！”
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承明宫中一片宁静，宽大的桌案边上四个头正凑在一起，看其中一个人手中彩绳翻飞。
这四人分别是朱缨、陈皎皎、照水、照雪。
大摇大摆往李士荣眼皮子底下安插了自己的人，朱缨心情大好。想起先前说好要与陈皎皎学打络子，她一时兴起，把照水照雪也叫了来。
她们三个在军营长大，日日就是舞刀弄剑，对这类小女儿闺房玩耍的东西一窍不通。面前少女的一双巧手将好几股锦绳有条不紊地穿来穿去，三人不由得感到新奇和佩服，半天看入了神。
“好了。”陈皎皎很快打好了一半，笑着问道：“陛下想学什么花样的？”
朱缨手撑着下巴，饶有兴致地问：“哪种最简单？”
听身旁人说了一种样式，她道：“那就这个了。”
低头认真做事时时间过得最快，一直到正午用膳时，朱缨才勉强编好一个。虽然不如陈皎皎的精致好看，但她还是很满意，拿在手中看了又看。
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