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她自小饱读诗书，看得懂其中的内容。
这是什么？
那一字一句洋洋洒洒，她每个字都认得，却又不认得。
为什么，父王会与兄长单独通信往来？兵部军费，与他们有什么关系？
为什么他们口吻客套不似父子，与她从前读过的家书大相径庭？
“小姐，你怎么了？”耳边响起昔儿焦急的声音。
陈皎皎木然摇头，扔下手头这一封信，又颤着双手去翻其他的信筒。
门紧紧掩着，窗也牢牢关着，不知从何处飘进来一阵寒风，吹得人寒毛直竖。
为什么，兄长会与许氏相熟？
又为什么，他会与许瞻交谈锦城瘟疫的事？
这里住着的人，真的是兄长吗？
若兄长不是兄长，那这么多年和她朝夕相处、相依为命的人，到底是谁？
陈皎皎忽然转身，快步走到博古架前。
像在府上一样，那上面陈列着几把银镖和一把匕首。
从前她以为，那是兄长儿时的梦想，只是摆放在眼前日日看着，就能让他得到慰藉。可是现在，她不那样认为了。
她屏住呼吸踮起脚尖，从架上取下一副银镖。
那是对漂亮的燕尾镖，冷冽的月光一照，折射出夺人性命的寒光。
第111章 铁律
“小姐, 小心伤到自己！”
陈皎皎恍若未闻，细嫩的指腹在镖身上摸索，触手不是常年摆设应有的光滑，而是刻痕和凹凸斑斑。
只有经常使用, 才会出现这样的磨损。
她不死心, 暗自做了极大的心理斗争。
从前最是胆小, 见刀枪便失色的小姐, 这次挽起袖口，主动举起银镖凑近鼻间。
那是血腥气。
是即便日日擦洗依然掩盖不掉的、沾染了无数鲜血的腥甜。
那银镖被她失手扔了出去，锋利的镖刃划过轻飘飘的帷帐, 如擦过人喉管那样瞬间切成了两半。
她眨了眨干涩的眼睛, 拉起侍女的手, 近乎干裂的嘴唇不断重复着一句话：“昔儿, 我们走, 我们快走……”
昔儿不知她发现了什么, 只知听从小姐的命令，二话不说去推房门。
然而, 那扇门早已经被人从外面锁上, 任怎么推都无济于事。
“来人啊！来人啊！”
昔儿意识到不对, 冲着门外大声叫喊求助。外面的人早已被曾管事和方郎中控制, 就算还活着，也没有给她们开门的胆子。
“小姐, 我好晕……”
没过多久，昔儿感到头重脚轻，身子不由自主开始摇晃。
有人下药！
陈皎皎反应过来, 立刻回头看向窗户，果然在窗纸角落发现一个一指宽的小洞。
她扶住昔儿将要倒下的身体, 想要用手捂住口鼻，但已经来不及了——
药效已经发作，她眼前一黑，不惜一手狠狠掐自己，挣扎着想要清醒。
兄长……
孱弱的少女敌不过强劲的蒙汗药，终于失去了知觉。
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“你的意思是，现在许敬川已经进了魏都地界？”龙案前，朱缨紧紧皱眉。
身着绀色长袍的男子回应：“各地分部的联络人均已传回密报，几日来并未发现许公子有在当地活动过的踪迹。几方排查下来，只有魏都这一个可能了。”
朱缨沉吟不语。魏都是天子脚下，光是乾仪卫南司的耳目就已经布满全城，若许敬川真的已经回来，她的人怎么会全无消息？
男子继续说：“根据我们搜集到的消息，许家公子最后一次出现是在魏都外五十里的一处驿站，而后离开的方向正朝着魏都城门。至于之后去向如何，小人无能，只能据现有的线索稍作猜测。”
朱缨沉声：“陆卿，魏都城门处日日戒严，守将都不是吃素的。”
人丁流动以户籍为证，凡出入城门者皆须通过城门守卫查勘，是以一人足迹经过何地向来有迹可循，只需查看各州县府上存有的记录就一目了然。
被任命驻守魏都城门的将领出身红缨军，是随她从江北一路回来的嫡系，做事谨慎可靠，朱缨不会起疑。
各地没有许敬川现身的痕迹，魏都也没有，难道活生生的一个人还能凭空蒸发？
“是，小人明白。”
被称为“陆卿”的人低首：“小人与吕述依然在继续追查，只是情势一时扑朔，还望陛下能再给我们两日时间。”
朱缨没恼，望着他恭敬的姿态无端叹了口气。
吕述、陆乘风、郑歧、邢元，这些都是熟人。以前自己与他们都是站在一起交谈，现在成了君臣，真是愈发生疏了。
“陆先生，这几年留在魏都，是不是很累？”
她用上了曾经的称呼，仿佛这样一改口，就能轻易回到从前。
陆乘风一愣，抬起了头：“陛下为何会如此认为？”
“没什么。”朱缨轻哂，暗道自己问的是傻问题。
身为手下，被上峰问及差事怎样时，有谁会坦然说真话？
查蜀州，查北地，到现在查第一世家，全年无歇地天南海北到处赶，探听世族豪强势力交缠，还要时刻警惕着惹祸上身被盯上，说不累是假的。
也就是谢韫御下有方，使渐台的人无一不死心塌地忠诚，现在被他悉数转交给了她，无非是承着对旧主的情谊，依旧不遗余力效命。
陆乘风思量一瞬，明白了她心中所想，不由露出个笑：“陛下又多想了。事实上从多年前开始，我们就已经对今日做好准备了。”
朱缨微微不解：“什么？”
“臣斗胆揣测一番圣意，陛下心有顾虑，是觉得今日我们为陛下所做的一切，都是因为念着将军的旧情，加之天子之命不得不从，是也不是？”
作为江北旧部，他们一直保持着过去对谢韫的称呼。
她低眉不语，陆乘风心下了然，继续道：“既然如此，陛下是怎样看待将军的呢？是觉得他手中权柄太大，造成的一些约束令陛下感到不愉，所以才会愤而赶他走吗？”
“不是。”朱缨冷冷否定，瞪他一眼。
果真是旧部，仗着昔日旧情在，一给好脸色说话就直起来了，没分寸！
陆乘风明面上的身份是歌楼楼主，素日接触的净是些敏感挑剔的富家大户，早练就了一身察言观色的好本领，长袖善舞哄得无人不高兴。
只消瞧一眼朱缨的神情姿态，他就知道她没真的恼。
于是陆乘风更是放心，话虽大胆，和声细语的模样却叫人生不起气来：“其实陛下根本不用担心。昔日身处江北大营，陛下是唯一一个不在渐台，却知晓将军与渐台关系的人，我们前去面见将军交代情报时，也不曾对陛下加以防范，有时还一同商议。不管是曾经的公主，还是现在的陛下，早就已经被我们当作可以全然信任的自己人了。”
“渐台上下认主，也只认最初追随的主，但这个主子从来都不是只有将军一人，还有陛下。这是每个人心中的想法，也是渐台早就定下的铁律。”
铁律？
“圣王者，不贵义而贵法。[1]渐台不是依靠什么江湖义气壮大起来的绿林草莽，只有周密严格的规矩永远都在，才能确保处处稳定周转，顺利运行。渐台规法严明，陛下是知道的，但有一条，将军应该没有向陛下提起过。那是康乐十二年抗击倭患得胜之后，他亲自添上的。”
朱缨忘了要生气，心中缓缓升起一个念头来，令她莫名惧怕到想要逃避，又忍不住听下去。
陆乘风看着她，说得认真而清楚：“凡渐台中人，皆视陛下如主人对待，陛下所求之事皆倾力以赴。如遇无可挽回之时，可弃他而保全陛下。”
弃他，保全自己？
朱缨扶住桌沿，脑中昏眩翻转，一时迟钝得不会思考了。
“或许从康乐七年，将军见到陛下的第一面开始，他所做的一切就不是在为自己筹谋了。”
这些事，他从未对她提起过。
一瞬间，她觉得自己所有似有似无的怀疑和猜忌都成了笑话，既是笑他，也笑她自己。
为何笑他，因他不顾自己，傻到甘愿引颈受戮；为何笑自己，因她风声鹤唳进退狐疑，被蚊蝇鼠蟑迷了眼睛，所以愤然将他推远，误以为情意走到了尽头。
朱缨推远面前书笔，无力地垂下手臂。
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两人没说多久，吕述在外求见，片刻后，周岚月和宁深也来了。
好在自李家事发，朱缨就没有再向他们隐瞒渐台的事，也就让他们一同进来了。
向众人一一行过礼，吕述从袖间拿出一封文书，是调查许敬川的事有了进展。
他们秘密绘制了许敬川的画像，在魏都城中四处询问百姓，上到酒楼驿馆，下到小摊小贩，除却曾经见过的人能说出“这是许府上的公子”，其余不认识的都说毫无印象。
而在昨日，渐台派出的探子在东郊见到了一个身形容貌与许敬川极其相似的人。像是发现了他们的追查一样，探子一路追过去却没能追上，被人刻意甩开了。
探子没有见过许敬川本人，但只凭借惟妙惟肖的画像，他们可以确认那就是他。
这就奇了。如果许敬川在外云游已经回到魏都，城门守将怎会一无所知，周围百姓也没有印象；如果他不在魏都，那东郊那人是谁？
宁深在一旁静静听着，说道：“会不会在陛下下旨令他归来前，他就已经暗自回到了魏都？而他不愿回到许府软禁失去自由，于是一直遮掩身份在城中游荡。”
朱缨点点头表示有可能，脑中飞快思考着。
她灵光一闪，问：“东郊方向有什么重要的处所？”
吕述思索一番，答道：“天一坛、海棠园、孟帅的临时府邸、柴侍郎的新宅，其余就是医馆酒楼，还有一些小商铺。”
天一坛是皇家祭坛，有重兵把守，平时不作开放；海棠园是世家贵女经常光顾的赏花之所；柴万恒是她的人，前些日子新上任的吏部侍郎，其府上多半不会有问题，孟翊的住所就更不用说了。
周岚月补充：“好像还有一个温泉山庄，不过是陈府的，平时用来给陈世子养病用。”
一听是陈府，朱缨听过就算过，完全没有多想。
众人一筹莫展，陷入沉默。
周岚月最受不了这种气氛，急得握紧腰间短刃：“这个许敬川，到底是人还是鬼啊！实在找不到，我带人去围了许府，家里出了事，我就不信他还不现身！”
“别冲动。”宁深拉住她。
周岚月当然知道不能这样做，一时急切上了头，把气话说出来才能好些。
不过有的时候，火气反而能激出一条新路。
“哎？陛下，你还记得锦城瘟疫的时候，你不在，承明殿里潜伏进去的那个假茂春吗？易容啊！”她一拍脑袋。
虽然李家认罪时承认了这件事，单说这种高超的易容手法，李家会，许敬川为什么就不能会呢！
柳暗花明又一村，一旦有了这种想法，周岚月越想越觉得可能：“易过容，再拿一个假身份遮掩，不就能四处肆意行走了吗？”
第112章 扑朔
朱缨直觉他们已经十分接近答案, 但总是差一点。她在脑中搜寻一切有关许敬川的记忆，提笔写在纸上。
许家嫡子、多年云游、身量与表兄相仿。
写了两句便再无可写，她这才意识到，自己对这位所谓“闲云野鹤、无上进心”的许公子, 真的是知之甚少。
朱缨略感烦闷地搁下笔, 问道：“关于许敬川, 你们了解多少？”
众人思索, 但无人接话，全都摇了摇头。
说起许敬川这个人，表面能查到的信息极少, 也甚是简单, 三言两语就能交代完。而今一想, 或许非他本就是个“简单”的人, 而是在有意遮掩。
朱缨自问对魏都各世家内部的情况了如指掌, 现在查到许敬川, 才知在自己眼皮子底下出现了这么大个纰漏。
“陛下，臣知道一事, 或许利用得上。”
陆乘风突然想起, 开口禀：“年初元宵宫宴后, 将军曾命臣调查过此人。许敬川不常回都, 在大庭广众下露面的时间也短暂，我们能够跟踪暗探的机会有限。虽然得到的结果无甚可疑, 但一次我们观察到，他左手心有一小痣。”
他继续道：“他举止间看似坦然平静，实则说话行动甚为谨慎, 一直在若有若无地遮掩左手掌那一处，不愿让人发现。臣可以确定, 那痣表面寻常，但必有异样之处。”
陆乘风善察人观心，一双锐利的眼常能从人之言行中捕捉到细微的破绽，并从中洞悉错漏。
凡是他拿出来说的东西，八成不会有错。
朱缨听罢立刻抬起手，看见自己手心的小痣。
许敬川左手有痣，是与皇姐闲谈时也提到过的。因这所谓的“共同之处”，幼时他们两人还差点定下婚约。[1]
陆乘风所说不假。
她立刻又拿起笔，补上一句：左手心有痣。
可他手心的痣是连皇姐都知道的事，为何要存心掩饰？
那便是心有顾忌，不想被人关注和想起。
“若他真的身在魏都靠易容遮掩身份，这颗痣就是关键。”朱缨道。
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