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“你轻点，叫那位司正听到，小心挨板子。”
“怕什么，她就是一个腿脚不便的废人罢了。”
寅宾馆
衙门的接待室
内，一张桃木素舆上传来翻阅纸张的声音。阳光扫过侧脸，在墙上映出一个纤薄的人影来。
余光中瞥见一道红影，抬头的瞬间，随云髻间的银制琼花步轻晃了几下，好似狸奴毛茸茸的爪子挠过掌心，叫人一阵酥麻。
夏惊秋忽然意识到，这场景似曾相识。确认了面前之人的样貌，他冷眼横眉，发出不屑的鼻音：“哼，你果然投靠了翊王。”
娄简施了脂粉，霞色的胭脂衬得她气色好了不少。可一身翠色襦裙下，隐约还能瞧见她病态苍白的肤色，她没有否认：“方应淮案的卷宗我已瞧了不少，几处疑惑，还望夏少卿赐教。”
夏惊秋在娄简对面的蒲团上坐下，随手沏了一盏茶，全然没有顾忌娄简的意思：“请教？夏某学识浅薄，哪敢做娄司正的先生？”
“三十日前，也就是八月廿十日丑时，吏部尚书方应淮被妾室柳怜南发现死于床榻之上。胸口正中一刀。据柳怜南所言，那日丑时她本来睡得正好，突然发现身下的褥子被打湿，取来灯烛细看时才发现方应淮已经被人一刀毙命。于是，柳怜南大声呼叫，唤来了小厮仆婢。京兆府衙门的仵作在方应淮的指甲缝中寻到了卷曲的皮肉，断定他在身前挣扎过。当时柳怜南就在方应淮身旁，按理不可能全然不知道身旁之人被害。因此衙门里断定柳怜南在撒谎，此案一审时，柳怜南未用刑便认罪，自此京兆府认定柳怜南便是凶手。”
氤氲的茶气铺展开来。
娄简继续道：“大致经过便是如此，这卷宗，夏少卿可看过？”
“看过。”
“那你就不觉得少了些什么？”
夏惊秋放下茶盏：“因柳怜南直接认罪，仵作并未查验此人身上是否有伤。其实，方应淮指甲缝中的皮肉未必是柳怜南的。”
“既如此，夏少卿可想过柳怜南为何会供认不讳？”
“与其在这里揣测，不如将那柳怜南带来一问便知。”
“一个随时翻供之人所说的话，我一个字都不信。”
夏惊秋陷入沉思，片刻后他忽然想到了什么：“她是在包庇真凶，或许是因为二人生了嫌隙，柳怜南又翻了口供，如今她被关押在大理寺。按律，此等要犯是不能随意探视的，即便问刑官也需向上官报备才能见人。柳怜南是如何与真凶互通有无的tຊ？”
“不一定，有人却可以随意见到柳怜南。”
“你是说，狱卒？”
娄简微微点头。
“我现在便派人去查哪些狱卒接触过柳怜南。”
“不。”娄简抬眸，“夏少卿应当查问，何人与尚书府有所牵连。另外，还要麻烦千目阁的兄弟们去京都各大银号、教坊查访一番，看看最近他们是否有接待过大理寺的人。”
夏惊秋双眸微阖，眼中满是警惕与戒备。
*
一日前。
“阿耶是说，那位新上任的司正有问题？”二人坐在回府的马车内。
“那位司正，便是你阿年捉拿回来的逆贼娄简，也是镇国公府的三姐儿。”
夏惊秋攥紧了笏板：“她果真有几分好手段，竟将圣人都诓骗了进去。”
“圣人只是年纪大了，不是傻了。”夏庸蹙眉，“你以为咱们的天子是靠着运气才坐上龙椅的吗？”
“阿耶是说……”
“逆贼与否，有罪与否，都是圣人的一句话罢了。”夏庸叹了口气，“你与你阿兄都是我亲自教的，怎么你就生了半点城府都没有的性子，在这朝中怎么混得下去？瞧你今日在朝堂上所言，我还以为你长进了呢。”
夏惊秋拱手：“阿耶教训的是。”
夏庸点了点头：“还好，性子倒是收敛不少。这三年也算是没有白搓磨，你阿娘日日在我耳边念叨，让我想个法子把你调回京都，眼下看来，你再吃上几年苦才好。”
夏惊秋捶了捶额头，他隐约记起自打去年深秋便陆续接到升迁的调令：“儿子陆续升迁，并非阿耶暗中帮忙。”
“左右朝廷用人，本就是圣人心中大忌。你又得罪了公主与娘娘，让你吃几年苦也是活该。”
瞧夏庸复杂的神情，此事怕是没有这么简单，夏惊秋大胆猜测：“是太子和冯家？冯明安的把戏？”
夏庸点了点头：“不然你以为我为何非要将你调往鸿胪寺，做个闲官。”
夏家位高权重。之于朝野，父亲是左仆射圣人发小，长子是金吾卫的武侯统领，幼子被贬之前亦是朝中重臣；之于江湖，千目阁的地位即便是天子也要礼敬三分。朝野之中多少双眼睛盯着夏家，因此夏庸从不参与党争。
太子与其舅父冯明安多次想拉拢夏庸不得，便生了彻底铲除的心思。
“好一招捧杀。”夏惊秋大致明白了，自己被屡次提拔，明面上太子与其舅父冯明安在朝堂中谏言让所有人都知晓，夏家已然被冯家拉拢，背地里则是希望圣人生疑，挑拨二人的关系。
只要君臣之间生了嫌隙，那夏家便岌岌可危了。
“如此下去，我们岂不是坐以待毙？”夏惊秋蹙眉道。
“我倒是希望他们的吃相再难看些。”夏庸胸有成竹，“圣人虽看上去中庸，可能在外戚干政、边塞不稳、内乱党争下坐稳皇位数十载，他并非旁人瞧上去那般无能。冯家的胃口太大了，圣人怕是要动手了。”
“动手？”
“方应淮。”夏庸攒起袖拢，“此人早年间曾受过镇国公宁远山的恩惠，因着当年临时倒戈投靠了冯明安才逃过一劫。他左右逢源，能坐上尚书之位解靠攀附冯明安的关系，于朝堂而言，于圣人而言他本是个无关紧要的草包，但圣人忽然揪着方应淮的案子不放，若我猜得没错，圣人是想借方应淮发难冯家。”
“发难？阿耶，你会不会想多了？”
“圣人怕是……醉翁之意不在酒啊。”夏庸叹了口气，“本来，我也没当回事，可那宁家的三姐儿毕竟回来了，圣人还将方应淮的命案交于她，你猜这是为什么？”夏庸看着眼前这个不争气的儿子，“死水，需要一条灵活的鱼儿才能激起浪花来。”
第六十一章 劫持
冯家原本也不是什么大族，因着三十多年前出了一位皇后，自此冯家才趁着势敢在朝堂中掀起风浪来。
“这些年，冯明安、冯继宇父子靠着皇后娘娘外压朝堂，内持宫闱。这大烈江山怕是至少有五成得姓冯。若不是冯明安还忌惮着夏家与圣人的关系，怕是早就要反了。”
“阿耶是说，冯明安想逼迫圣人禅位于太子？”
“太子无智无德，平日里装作一副为国为民的模样，背地里是对他这个舅父言听计从啊。冯家想要长久把持朝堂，显然是太子比圣人更合适。”
夏惊秋攥着衣袖，沉思了片刻。
“你在想什么？”
“阿耶，翊王殿下是不是与冯家面和心不和？”
夏庸弯起嘴角：“你是怎么看出来的？”
“圣人派翊王主审宁家的三姐儿的案子，可翊王不仅将三姐儿引荐给了圣人，而且，半分消息都没有透露给冯家。方应淮此人虽然无用，但攀附冯家数年，多半不会干净，若非翊王保密，冯明安又怎会容忍一个来历不明的人插手方应淮的案子。”
“的确长进了些。”夏庸点了点头，“虽然众人都想铲除冯家这颗毒瘤，但你莫要掉以轻心，当年咱们也或多或少参与了镇国公一案，此事是一把双刃剑，若是处理不好，怕是夏家也要受牵连。特别是那个宁家三姐儿，她可不是一般人。”
*
大理寺
娄简的猜测没错。不到半日，千目阁与大理寺便都寻到了一人。
此人名唤春禄。刚过而立之年，家中一人吃饱全家不愁，平日里便有吃喝嫖赌的习惯，一点微薄的俸禄根本经不起糟蹋，往往刚开支不到三日，便口袋空空靠着百家饭养活。欠了银号一屁股外债不说，就连教坊司的人见着都不给他好眼色。
三日前，春禄不仅还清了银号所有的借款，还在教坊司连点了数位娘子几度春宵。
“春禄今日休沐，若是要寻他，怕是要去他家中了。”夏惊秋合上卷宗，他瞥了一眼娄简坐的素舆，“司正既然不方便，那夏某便自己去寻人了。”
说罢，夏惊秋便起身朝着屋外走去。
“圣人派遣你我二人共查此案，夏少卿是打算抗旨？”
“我何曾抗旨了？”夏惊秋转身，怒颜道，“若那个春禄真的有问题，他恼羞成怒伤人怎么办？你怎么逃？娄司正，怕是连护着自己的本事都没有吧。”
“如此说来，我倒是以小人之心度君子之腹了？”娄简挑眉道。二人一时僵持不下。
“不，不好了，不好了！”屋外忽然传来一个急促的声音，“夏，夏少卿。夏家姑娘被人掳走了，绑匪用箭送来一封信来，指名让您亲自去樊楼赎人。”
夏惊秋接过衙役手里的信件：“天字甲间……是小姑的字迹。”他心里犯嘀咕，重复道，“去樊楼赎人？”
那樊楼所在之处，是整个京都城最热闹的地界。绑匪为何要约在樊楼赎人？
娄简看穿了夏惊秋的心思：“这绑匪要么便是经验丰富的熟手，知道如何用闹市掩盖行踪。要么……”
“要么就是什么？”夏惊秋无意间将信纸揉作一团。
“要么他的目的便不是夏娘子，而是你，夏少卿。”娄简睨了一眼信纸上的两行字，“再加上……没写赎金，大约是第二种情况。夏少卿应该好好想想，最近有没有得罪什么人？该如何应对，莫要叫一些没名由的恩怨，牵扯到无辜之人。”
一头是身处险境的小姑，一头是近在咫尺的疑犯，夏惊秋也免不得手忙脚乱起来。
“在下懂一些微末功夫，自保不成问题。春禄那里，我带几个身手好的衙役去便是。夏少卿大可安心去寻夏娘子。”
眼下，夏惊秋没有更好的法子。他转身朝着樊楼的方向跑去。
棕色的烈马急停在樊楼前，夏惊秋来不及拴好缰绳，匆匆越过人群朝着信中所言地点而去。刚刚靠近雅间，夏惊秋便觉察到了一丝异样。
屋内，隐约传出嬉笑声，走进一听，是夏念禾与一名男子的声音，隐约还缠着几声狸奴的叫唤。
“你快点，再给我说说，我那小侄儿是怎么吃瘪的！”夏念禾兴致勃勃地嗑开了瓜子。
夏惊秋气不打一处来，一脚踹开了房门。眼前，夏念禾正盘腿靠在凭几上，手中捧着一把现炒的焦壳葵花子，四周酒壶、碎屑落了满地，身旁则是正在啃着香梨的许一旬，梨汁顺着指缝流淌，挂在了手腕上。案几上的瓜果被日头烘得暖洋洋的，白色的狸奴窝在阳光下打盹。
“诶，啾啾，你怎么才来啊！”夏念禾吐出瓜子壳，埋怨道，“我这个小姑在你心里这般不重要？”
“你这是闹哪出？”夏惊秋不必问便知道，“绑架”的馊主意，一定是夏念禾想出来的。
二五闻声，立刻抬起了头。
许一旬三下两下啃完了香梨，两手举过头顶：“我可没参与，我就想见你来着，去了几次大理寺衙门，都被拦住了。这不没法子才去夏府寻你嘛，正巧遇见了夏娘子。”
夏惊秋隐约记得这tຊ个鹤拓人：“许一旬？”
“你骗我，你还说他什么都不记得了！”许一旬转身看着夏念禾道。
“小郎君，我可没骗你，啾啾自打回了府，便将之前的事忘得差不多了。别说你和娄先生了就连……”夏念禾说到一半，忽然顿住了。
“就连什么？”
“没什么。”夏念禾搓了搓鼻子，扯开话题，“人我给你找来了，有什么事你自己说。”夏念禾放下瓜子，起身道，“我去外头给你们望风。”
房门啪嗒一声合上，二人端坐在案几前。夏惊秋想到方才娄简在寅宾厅里的态度，打量起许一旬来：“是你和娄简设局把我引来的？”
“我还打算问你呢？你们把阿简藏到哪里去了？”许一旬嘟着嘴，抱胸道。
“你打听一个逆贼做什么？”夏惊秋言语凉薄，“难不成你是她的同党？”
“逆贼？同党？你可真是好大一张脸，容得下千山万水！竟能说出这种话来！”许一旬阴阳怪气。
“我有说错吗？你与她厮混在一起，不是同党是什么？”
“如此说来，她收留过你和金宝，几次三番救你于水火呢！要不是阿简……要不是阿简……”许一旬鼻子一酸，红了眼眶。
“哭哭哭，除了哭你还能干什么？”夏惊秋脱口而出。
“你以为谁都和你一样，狼心狗肺！”
夏惊秋没了耐心，他斟了一盏茶：“你来寻她究竟所谓何事？”
许一旬擦干眼泪：“你可知，阿简为了救你，伤了脏腑，已经时日无多了。”
夏惊秋心口抽了一下，猛然抬起头来，全然不知盏中茶水正缓缓溢出。
第六十二章 再聚首
春禄死了。死在家中的床榻上。
袒胸横卧在地上，半截裤头子退到了膝盖处。右手握着麻纸，左手沾着结块的遗液，看上去像是性淫至盛时，从榻上摔了下来折断了脖颈，断猝而亡。
从尸僵来看，春禄大约是前一日卯时断的气，眼下虽还未至深秋，可早晚已经生了凉意，即便春禄起了手淫的兴致，也不该将衣衫尽数褪了去。
娄简命人掰开春禄的右手，那五指僵硬如铁，两个精壮衙役一起才勉强掰开春禄的右手，她逐一抚过春禄的双手，仔细比对，只见他右手上的茧子明显厚了些许：“春禄是左撇子？”娄简朝着一旁的衙役问道。
“没听说过。”麻子脸的衙役挠头，用手肘顶了顶身旁的另一名衙役，“三元哥，你和春禄熟，司正问的你可知道？”
三元肯定道：“他惯用右手。”
“那就对了。”娄简心里有了盘算。
“什么对了？”两名衙役摸不着头脑。
“看春禄的姿势，死前应当是左手行淫，可他并不是左撇子。瞧你们刚才掰开他右手的力度，春禄应当是断气之时手中已然握着物件，只是被凶手拿走了。”
“你的意思是，凶手是故意见他摆成这般死状的？”屋外走来两个高大的声音。
娄简回头便看见二五从许一旬肩头跳了下来，猛地扎进自己怀里，发出埋怨又兴奋的低鸣声，时不时又抬起脑袋看看娄简。
软糯的触感灼地人掌心发烫。娄简捂着二五的背脊，眼神也在顷刻间透亮起来。
“你，你怎么来了？”娄简磨蹭着二五的毛发，巴不得将他揉进怀里。
“二五想你了呗。”许一旬眉眼弯弯。
阳光勾勒下，好像一切都没变过。娄简胸口滚过热浪，又很快敛了起来。她侧过脸去，回答着夏惊秋方才的话：“春禄手里原本握着的物件应当是被凶手拿走了。”
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