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其他人一听，也是这个道理。
于是有人便问了大堂内坐着的客人，这菜是什么价钱。
要说这醉香楼的菜品是否真有外界传言那么贵？那当然是没有的，毕竟一个清炒时蔬就要几两银子，即便醉香楼做的是有钱人的生意，那些有钱人也不可能做这冤大头不是？
但价格确实要比寻常酒楼贵一些，楼内独有的菜品价格更贵。
不过最贵的，还是三个月内最新推出的菜品。
然而……
有客人苦笑：“这可不是菜，据说是叫什么火锅的。价钱几何，咱们也不知道，毕竟这火锅今日刚拿出来尝鲜，还要那些贵人尝过，确定味道可以才会在楼中推出，我们就算有钱且还吃不上呢。”
街上路过醉香楼的人都被这火锅的味道吸引到门口，何况是楼中正坐着的客人们？
可惜，他们想吃还要等些日子。
但在场客人中，不少人都打定主意，等醉香楼正式推出火锅后，便会立刻带上妻儿老小到楼内尝鲜。
就这香味儿，味道肯定差不了。
路人得知大堂坐着的客人都没办法吃到火锅，当即面露失望，只得悻悻离开。
没吃到的客人望着端了火锅上楼的跑堂眼馋，二楼的客人同样没比他们好到哪儿去。
为了防止端着火锅汤底上楼的时候抛洒在身上，锅子里面的汤底并未烧得滚烫，只有八成热而已。
等端到雅间后，要等跑堂先将炉子里的炭火点燃，再将汤底烧开。
跑堂在此时，趁机为客人介绍各类菜品的最佳使用方法。
但这期间，汤底的香味儿又不会“懂事”地不往外飘，反倒会随着炉内炭火的燃烧与汤底温度的升高愈发浓烈，不停地在客人鼻翼周围飘荡引诱。
许是今日用的是熬制了一夜的高汤，汤底的味道竟比昨日更好。
不少人悄悄咽下了泛滥的口水。
若非客人们大多定力不错，今日只怕要出丑。
就连原本正打嘴仗，非要将对方压过一头的太子与大皇子两人，此时也不约而同地闭上了嘴，眼神止不住地往面前火锅上瞟。
太子有些懊恼，他自己其实是能吃辣的。
所以闻到旁人火锅那浓烈的香味儿，反应就比吃不得辣的三皇子，以及不爱吃辣的四皇子更大。
等到火锅彻底煮开，见其他人第一时间将筷子伸向桌上那盘被切得薄如蝉翼的牛肉片，他心里更是控制不住地嫌弃面前看起来白惨惨，与火红的麻辣锅底对比起来，一看就没多少食欲的菌菇锅。
太子下意识便要拿起筷子伸向锅中的菌菇。
旁边的跑堂当即面色大惊：“太子殿下且先等等，这菌菇还要再煮一会儿，彻底煮透了才能食用。”
太子皱眉：“不煮透如何？”
季戈赶紧开口：“许多菌菇味道虽格外鲜甜，但若不煮熟，会有中毒的风险。不过太子放心，京城一带的菌菇不比云南那边，大多是无毒的，只是太子金尊玉贵，以防意外，还是多煮一会儿更好。”
太子少时博览群书，也听过菌菇处理不当会中毒的事儿，于是放下筷子不再多言。
三皇子与四皇子见状，也跟着安静等候。
只是他们三人干坐在一旁，其他兄弟却无这个担忧，一个个早就迫不及待地拿起了筷子。
他们吃惯了山珍海味，本以为火锅味道再好，也不至于让人惊艳。
但等牛肉片放入锅里滚上一圈儿，沾满汤底的味道在送入口中，鲜嫩的口感混合着汤汁儿的味道瞬间在口腔中炸开，侵占了每个人的味蕾，让他们再也无法思考其他。
牛肉片一片接着一片地放入汤锅，又被迅速夹起送入口中。
如大皇子这般无肉不欢的，甚至吃出残影。
可牛肉难得，一碟也就二十来片而已。
皇子吃肉速度越快，吃完得就越快，等再伸出筷子去夹肉片的时候，便只碰到了空荡荡的碟子。
大皇子意犹未尽地看向季戈：“季夫人，再让人添盘牛肉。”
季戈本来上来招呼一声后便要离开，只是对太子想干的事儿一直惦记着，便想着留在雅间观察。
于是特意让人在旁边单独添了个桌位，也加了个菌菇锅等着吃。
她笑了笑：“大皇子，这是牛肉。”
就算季戈再有本事，甚至专门找人到蒙古引进了不少肉牛，并在京郊庄子上养殖以供应楼中牛肉消耗，但为了生意的长久，这牛肉也不可能想吃多少就给多少。
大皇子生平最爱牛肉，闻言有些不高兴。
八皇子见状赶紧劝道：“大哥，我们毕竟是贸然造访，季夫人并不知道大哥喜好自然没有准备。就算立刻命人去买牛肉，或者杀牛，也已经来不及了。”
说着夹起旁边羊肉卷儿，“这羊肉也不知如何处理的，没有半点儿膻味儿，大哥不妨尝尝味道。”
大皇子点头，伸手夹起了羊肉卷儿。
烫熟入口，果然鲜嫩可口，还无半点膻味儿。
大皇子立刻炫起了羊肉卷儿。
而因蒙古的存在，醉香楼并不缺羊肉，想来大皇子即便吃上头了也不会再有问题。
八皇子转头看向季戈，冲着她温柔笑了笑。
季戈扯了扯嘴角，回以一笑。
不管他目的如何，到底是为自己解围了。
虽然，自己并不需要。
比起大皇子对牛肉的喜爱，其他皇子就只是喜欢吃肉而已，牛肉可以，羊肉可以，鸡鸭肉自然也可以。
鸭肠毛肚黄喉等虽然从未见过，但只要味道不错，同样吃得开心。
只是不久，便有人承受不住麻辣，不但被辣得满头大汗，嘴唇也开始发红发肿。
毕竟他们之前没怎么吃过辣椒，不可能马上就接受良好。
好在季戈早有准备。
跑堂立刻端来冰镇过的果汁儿和牛羊乳，让他们随自己喜好取用。
被辣得眼睛都红了的九皇子立刻端起一大杯果汁儿就倒进了嘴里，咕嘟咕嘟几声喝进嘴里，滚烫的舌头被果汁儿一冰，当即畅快地发出一声感叹。
太子三人看着其他兄弟吃得开心，当即有些坐不住了。
即便是养气功夫最好的四皇子，手上转动佛珠的速度也不受控地加快了好几倍，甚至直接来了个眼不看心不烦。
但等闭上眼睛，他才发现火锅的味道愈发清晰了。
就在这时，一股飘忽难以捕捉，但绝对不容忽视的纯粹鲜味儿，悄悄挤开火锅的麻辣味儿钻进了他的鼻腔。
四皇子瞬间睁开了眼睛。
就在这时，旁边一直候着的跑堂上前，用勺子从他们四人的锅子里舀了一勺汤分别放入四个杯盏之中，端起直接离开了雅间。
三人疑惑看向季戈。
季戈笑着解释：“为了保证诸位安全，入口前必须先验验毒。”
三皇子眼睛一亮：“若是无毒，我们便可以吃了？”
季戈点头。
三位皇子表情舒缓，心里也生出了更多的期待。
不久，跑堂进门：“汤底无毒。”
于是太子率先伸出筷子，从中夹了一朵鸡枞菌。
一口下肚，太子也不禁露出了几分回味的表情，半晌幽幽叹了口气：“这醉香楼果然名不虚传，即便是宫中御厨做出来的食物，比之也少了几分滋味儿。”
“哎，可惜了。”
原本安静用餐的众位皇子中，有人将太子的话听进了耳朵，悄悄皱了下眉。
一顿饭吃得宾主尽欢，几个皇子用完饭很快告辞离开。
太子打头，十四殿后。
除太子外，众位皇子直接以年龄排序，倒也免了争执。
只是四皇子不知为何，突然落到了最后。
中途消失片刻，才面色淡定地回到了自己的位置。
一众皇子从二楼拾级而下，彼此说笑不停，又各自带了三两太监小厮，着实有些兴师动众。
几乎在他们刚出现，便吸引了所有人的注意力。
来醉香楼用饭之人至少也是小有薄产之人，达官权贵也为数不少，难免有人认出了太子一行人的身份。
又见他们吃得个个满面红光，肉眼可见地心情好。
于是，原本就被火锅味道勾得蠢蠢欲动的客人们，在这群皇子的“强势带货”之下，想要在第一时间吃到火锅的想法愈发坚定起来。
其他不说，以后岂不是能拿太子出来吹牛？
他们竟然和太子吃了同样东西，说出去多有面儿？
可以想见的，等火锅正式推出之后，这门生意究竟会有多火爆。
但季戈已无心想这些。
她将人送到门口后，立刻转身回到雅间：“给我仔细搜查屋子……”
话还未说完，房门突然被敲响。
掌柜慌里慌张地推门而入：“主家不好了，太子的奶兄凌普刚到了醉香楼，正巧与太子等人遇到，听了太子推荐，特特找了小的说要在太子他们方才用餐的雅间，吃太子等人享用的美食。”
那凌普是在大庭广众之下说的这话。
偏偏大堂客人听了，竟也没人觉得有何不对――
毕竟若他们自己有这能力与本事，也想要效仿凌普，到太子等人用餐的房间享用太子等人喜欢的食物呢。
季戈却立刻反应过来，这就是个连环套。
太子在前放“物证”，凌普之后无缝入内，直接捉贼拿赃。
绝不能让凌普踏入这个房间半步！
她一边让人继续搜查，一边吩咐掌柜：“你去找凌普，就说咱们火锅是提前按照请帖数量准备，我们实在有心无力……”
“请帖？”一个陌生男人出现在门口，“季夫人是说这个吗？”
季戈回头，果然见他手上拿着张熟悉的请帖。
她不由看向掌柜。
掌柜小声开口：“请帖的数量确实还差了几张。”
季戈暗骂，这些客人可真能给自己找事儿。
但人既然拿出了请帖，这个理由自然不能再用了。
她扯了扯嘴角：“太子等人身份尊贵，和你打着相同主意的人只怕为数不少，若开了你这个头，以后只怕人人都要在这雅间用饭了。为防冒犯了太子等人，我们打算直接封存了这个雅间，若你不介意的话，可以到旁边房间稍等片刻，到时自会有人端上火锅……”
凌普满脸带笑：“夫人说笑了，在下方才在门口遇到太子，亲口说了自己打算，太子与其他皇子并未觉得在下冒犯呢。”
说着，他便要往屋内走去。
掌柜下意识关门。
凌普抬手拦住，笑意盈盈地看向季戈：“若说夫人此前举动还在常人理解范围之内，如今举动……”
“夫人这般害怕在下入内，里面不会藏了见不得人的东西吧？”
“阁下说笑了。”季戈沉下脸，“太子等人方才可正在这屋子用膳，阁下这般说，难道就不怕冒犯了诸位皇子？”
凌普却不害怕：“我就随口一说。”
他仍站在门口，显然打定主意要进入这个雅间。
季戈冷笑，半点不让步。
屋内跑堂满头大汗，却无论如何也找不到半点儿可疑物品。
两方就这么僵持下来。
就在这时，一个跑堂突然敲门，不等季戈询问便走到她丫鬟身边。
片刻后，跑堂退开。
丫鬟上前半步，突然拉住了季戈的手，往她手心塞了个东西。
季戈眉心一跳，转头看向跑堂。
跑堂认真点了点头。
凌普懒得再与季戈对峙，一步跨进了屋子，不顾掌柜怒目而视，直接坐在了座位上：“季夫人，客人上门却不招待，这可不是做生意的长久之道。”
季戈回忆一番，立刻想起他坐的是隐形人一般的十三皇子的位置。
十三皇子，废太子前可是坚定的太子党呢。
季戈暗恨，竟忽略了这位。
凌普也不介意被她发现自己挑选座位的玄机。
他就那么大喇喇地坐着，笑嘻嘻地开口：“听闻火锅有两种，我胃口颇大，不妨一起上吧。”
季戈冷冷看了他一眼，转向掌柜：“生意上门，还不去准备？”
掌柜着急：“可是主家……”
“放心，人就是来吃个饭而已，又不是上门找茬儿，何必担心？”季戈直接走人，“我今日招待几位皇子也乏了，先回家休息了，若有人故意挑事儿，不必忍耐，直接到川宁侯府去找我爹。”
“我爹最疼我，必不会让我的人受了欺负。”
“若我父亲的面子都不好使，还有我那几个以战功封爵的二叔、四叔、六叔，若他们还不够让人忌惮，我那几个在外担任封疆大吏的三叔、五叔、七叔、八叔也不是吃素的。”
“若人无故欺上门，我季家不介意让他换个祖宗！”
话落，人已经离开了雅间。
虽然自恃有太子做靠山，凌普还是因季戈这话神情郑重了许多。
掌柜先是一愣，很快便反应过来，转头看向凌普：“这位爷，您确定两种火锅都要？您许是不知道，这火锅虽每一样配菜分量极少，但种类繁多，一般人许是连一种火锅的配菜都吃不完。”
“您非要吃两种火锅，我们也不是不能给您匀一份儿，但我们今日只为让客人尝鲜，若您要了两个却吃不完，可是要罚款的。”
凌普有些烦躁：“爷不差那点儿钱！”
他掌管内务府，这些年捞过的油水不知凡几，缺什么也不会缺钱！
但季戈离开的背影，让他心里突然有了不好的预感。
可箭在弦上，不得不发。
为了完成太子安排的任务，凌普只能硬着头皮点头。
等火锅上桌，凌普将屋内所有人支开。
而后，他强忍馋意，不顾桌上正咕嘟冒泡的两个火锅，低头开始在桌面下方仔细寻找起什么东西。
但找了半天，一无所获。
凌普心头不安更甚。
他甚至顾不得仪态，当场弓起身子钻到桌子底下仔细寻找起来。
可是什么都没有。
凌普要疯了。
他在桌底下来回不停走动，活像是川剧里面滑稽的侏儒丑角。
若被其他人看到他这副模样，只怕要惊掉大牙。
但凌普已顾不得许多了。
他恨不得拿起放大镜，将这桌子背面的每一寸都翻找干净。
就在凌普快要绝望的时候……
突然，他在十三皇子座位方向的桌子背面，看到了一个被胶水黏过印记。
伸手触摸，上面甚至还有未被撕扯干净的胶体。
但凌普半点儿不觉高兴，反倒脸色大变，恨不得自己从未发现这个印记。
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