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其中又尤其以幼子居多。
长辈一片拳拳之心，小辈却不一定领情。
季铭长子周岁宴这日，季戈穿好项夫人特意准备的裙衫出门，路过一片假山花墙之时，无意听得一群年轻公子谈及自己的八卦。
“听说总督府的这位姑娘是被未婚夫退了婚，在京城的名声坏透了，这才跑来金陵寻摸婚事，打量我们不知道她在京城的事迹和名声呢！”
“我听说她生得五大三粗、丑陋不堪。”
“不止呢，听说她还打人。那镇国公府便是因为她打了未婚夫，这才不堪忍受退婚的！”
“而且听说她是个十八岁的老姑娘，季家担心她嫁不出去，这才会给我们这些人下帖子，却也不想想，我们再不济也是勋贵之后，谁身边还缺了美人？谁能瞧上她？”
“你瞧不上你别来啊！”
“嘿，你当我想来？还不是我家长辈想要攀龙附凤卖儿子！不过就算真将人娶回了家，当她是个摆设，再纳几房美妾便是了。前程美人都到手，只许出一个正室之位而已，又不亏！”
“不管美丑，吹了灯还不是一个样嘿嘿……”
“我原还不想娶这么个又老又丑的女人，听你这么一说，这笔买卖竟还真做得！”
……
眼瞧着这群人说话越发难听，季戈身边两个丫鬟气得眼睛发红，当即就要冲出去。
季戈拦住两人，越过花墙出现在众人面前。
扫了一眼，她便将所有人与资料对上了号：领头者是三婶早早排除在外的四大家族并甄家之人，余者皆是攀附他们的爪牙，却也同样是她的未婚夫候选人。
那群人听得动静，转头看了过来。
只一瞬，便被眼前女子的美貌惊在原地，一个个目瞪口呆丑态毕出，若非顾忌自己是在总督府，早就推搡着上前问话了。
下一刻便听季戈嗤笑：“诸位想得倒挺美，也不看自己配不配！”
众人脸色大变，正要说话，就听她身边丫鬟冷笑：“姑娘您一定要将这些人的丑陋嘴脸告诉夫人，免得夫人看走了眼，真将这些又脏又臭的糟烂玩意儿定给您当了未婚夫！”
一群人惊在原地，脸上青红变幻，竟一个字也说不出来。
-
林家在姑苏的地位与金陵四大家族相当，但因行事低调且都是读书人而名声极好，自然受到了季家邀请。而林淮作为姑苏林家目前最成器的后辈之一，最近又在金陵备考，便被长辈带来碰了下运气。
因男女之别，总督府将男女宾客分别安置在湖两岸对坐。
虽是借周岁宴之名，但在场众人都清楚这场宴会的真正目的，是以今日与会的年轻宾客都有精心打扮。然而即便如此，等季戈身着一袭红衣出场，所有人仍在瞬间黯然失色。
林淮视线不自觉地落在了季姑娘脸上，进而被其与江南女子全然不同的利落洒脱气质吸引，不受控地将其身影烙印在了心底。
但……
想到家中继母对他婚事的算计，他只得苦笑摇头。
林淮转头，正欲与人说话转移注意力，却见身旁坐着的几个男子死死盯着季姑娘，等人坐到总督夫人身侧后，面色更是瞬间惨白，好似受到了极大的惊吓。
林淮：“……？”
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因宴会开始前的变故，季戈对这场相亲宴变得意兴阑珊，直到宴会结束也没看湖对岸一眼。
项夫人事后得知真相，立刻将人狠狠教训了一顿，可这场宴会的打算已然落空。
看来广撒网并不可取。
项夫人打定主意，以后要精挑细选。
只是最近秋闱，季世武忙着保护考卷与出题者安全，之后还要维护考场纪律、防止有人作弊，故而每日早出晚归，并不能分心太多。总督府同样低调行事，无事并不出门。
直到秋闱放榜，总督府才解了禁令。
四哥季铭有正事忙脱不开身，季戈便迫不及待带着两个弟弟出门，直奔放榜之处。原本只打算看个热闹，却不想竟在人群中看到个剑眉星目，帅得鹤立鸡群的俊逸书生。
季戈心中一动，扭头问季锦：“我若效仿古人来个榜下捉婿，是否可行？”
季铠不敢置信：“榜下捉婿？”
季锦震惊：“捉谁？”
季戈指向人群：“喏，最高最白最好看那个。”
季锦一眼便认出了他身份：“那是姑苏林家族长兄弟的儿子林淮，侄儿周岁宴那日他也跟着长辈来了总督府。”
也来了总督府？
三姐弟眼神对上，只一个眨眼，季锦季铠便瞬间扭头冲到林淮身边将人抱起，不等人反应过来便抬到了季戈马车跟前。
两兄弟力气极大，林淮根本无法反抗。
电光火石之间，他明白了自己眼下处境：早前便听闻有人特意守在榜前，专门捉了上榜之人与家中女儿成亲，他还曾疑惑若书生不愿岂不是结仇？故而只当是桩笑谈。
谁能想到，这事儿竟被自己遇上了？
等来到马车前，他正欲高声呼救，却直接对上了季戈的眼睛。
林淮脸色微红：“季、季姑娘？”
第3章 议亲
季戈见对方认出自己，心情愈发好了。
正要说话呢，便见原本聚拢在榜单周围的人纷纷朝着他们的方向看了过来，不少认识林淮的读书人慌里慌张地大喊“救人”，有些人更是边喊边跑，活似季戈等人是强抢良家妇男的恶霸似的。
季戈一看这情况，哪儿还敢在原地逗留？
她一把将人拉进马车，然后冲着季锦季铠两人大吼：“快走――”
季锦季铠当即跳上马车调转马头，马不停蹄地离开了放榜之处。
其余人车后狂追，却根本追不上。
直到连车影都瞧不见了，一群读书人扶墙弯腰不停喘气：“林兄出身姑苏林家，并非连上京赶考路费都拿不出的贫寒读书人，与商人联姻并无半分好处，反倒可能影响未来仕途。诸位可有人认出捉婿之人出自谁家？我们赶紧上门，许是还能将林兄救出来。”
“可我瞧着前来捉婿的两人不像商人，反倒一身金戈杀伐之气，有些像是武将家出来的。”
“武将家？前来捉婿的不一般都是商人？”
商人想要改换门庭，贫寒读书人则需要对方钱财在科考一途上更进一步，两方联姻算是双赢，榜下捉婿这才被人当做美谈。
可武将不需要改换门庭，何必榜下捉婿？
这时有人开口：“方才在下还以为自己眼花看错了，但若兄台确定对方真是武将出身，那么……在下许是知道捉婿之人是谁了。”
“谁？”
“两江总督家的公子。”
所有人瞬间站直身体，惊愕看向说话之人。
那人苦笑：“季总督家近日打京城来了位姑娘，前些日子还借总督府长孙的周岁宴邀请了不少适龄儿郎上门相看。在下也在受邀之列，宴会上与两位公子说过两句话。”
众人面面相觑，不少人心生退意。
他们可得罪不起总督府！
那人又道：“林兄也去了。”
这……
众人沉默，半晌，才有人试探着开口：“至少，通知一下林兄家人吧？”
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却说季戈三人将林淮捉上马车后立刻落荒而逃，等车后追赶之人消失不见，季戈才放心看向林淮：“在下季戈，不知公子姓名？”
林淮一愣：“在下虽知季姑娘是不拘小节之人，但还是不要随意告知他人闺名为好。世人多愚昧，若有心怀不轨之人得知姑娘闺名后添油加醋编些虚假故事出来，恐对姑娘名声有碍。”
季戈对此人愈发满意：“你又不是别人。”
林淮僵住：“季姑娘此话何意？”
季戈笑道：“从我将你捉上马车开始，你我二人的名声就绑在了一起，以后自然是要成亲共度一生的。你不会不想负责吧？”见林淮面色微红，她才继续问道，“对了，你还没告诉我名字呢。”
林淮笑容窘迫：“在下林淮。”
顿了顿，他迟疑道，“在下绝无不负责任的想法，只是婚姻攸关终身，万不可敷衍了事。还请姑娘先放在下归家，等在下禀明长辈，必当立刻上门提亲。”
季戈总觉得“林淮”这个名字有些耳熟，于是伸手戳了戳坐在车外的季锦：“九弟，你可听过林淮这个名字？”
季锦还未开口，旁边的季铠便答道：“林淮？我们过去捉人的时候，听见那些个书生提起今科解元的名字，好像就叫这个。”
季锦猛地掀开车帘，探头进来：“你是解元林淮？”
季戈看向林淮：“解元？”
林淮不好意思地点头：“今年运气不错，好些考题都在家复习过，这才侥幸中了解元。”
说完再次拱手，“姑娘既已知道在下姓名，日后随时可以打上门去，不必担心在下不负责任。所以，可否先让在下回家与长辈商议……”
“不不不，”季戈一把摁住林淮的手，“你若是解元，我就更不能让你走了。这种事最怕夜长梦多，我们还是先回府拜堂吧！”
林淮：“啊？！！！”
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马上拜堂当然只是说说而已，就算季戈自己不介意“闪婚”，但她这次出门本就是临时起意，成婚的喜服等物毫无准备不说，季世武夫妻也不可能同意她与毫无了解之人成婚。
正巧秋闱结束，季世武难得放假。
于是等季戈三人将林淮带回府，季世武弄清情况后便立刻抓着林淮审问身份过往，同时不忘让人前去姑苏调查。
林淮心里也有几分遐思，自然知无不言。
季戈这才知道，原来林淮所在的姑苏林家与京城文安侯府那个林家竟是同宗同族，林淮本人不但是林家族长嫡亲兄弟的独子，还与文安侯府这代独子是正经的堂族兄弟。
几人正说着话呢，门房通传，说是林家族长上门求见。
林淮赶紧解释：“前些日子大伯前来参加贵府长孙周岁宴，宴会结束后又觉得秋闱将近，便干脆留在了金陵，想着结果出来与我一起回姑苏。伯父今日上门，应是当时一起看榜的同窗去家中将此事告知了伯父。”
季世武一听，立刻让人将林家族长请进来。
族长被人引着入府，进门后先看了林淮一眼，确定他脸上并无抵触怨愤等情绪，这才放心下来。
彼此见礼之后，族长笑道：“今日在家得知淮儿考中解元，本觉得这已然是今年最好的消息，却不想贵府小姐与淮儿竟还有这般缘分，这可真是双喜临门。”
这便是认下了这门婚事。
甚至有几分急切。
可季戈家世虽好，却是武将家的姑娘。反观林淮，相貌家世都是顶尖，又刚中了举人，未来前程远大，季戈绝非林淮最好选择。
但林家族长这反应……
林淮叹气：“大伯，季总督与季姑娘尚且不知侄儿情况。”
林族长本想立刻敲定婚事，见状也只能压下心中紧迫：“是老夫莽撞了。只是淮儿明年便要及冠，婚事却只有家中继母为其操持，至今没个着落，老夫一时欢喜，便有些失态。”
季戈敏锐地抓住重点：“继母？”
族长点头：“淮儿生母在生下他不久便离开人世，为照顾淮儿，其父不久续娶。一开始日子还算和乐，但好景不长，他也在淮儿十五那年重病没了，淮儿常年在外求学，家中便只剩下了继母与继母所出的妹妹两人。”
即便是没啥心眼的季家人，也听懂了族长的言外之意。
季世武皱眉：“他继母可会插手林淮婚事？”
林淮苦笑，怎可能不插手？
他正要开口，就见族长瞪了自己一眼。
族长肃容：“总督放心，贵府千金品貌俱佳世间难寻，淮儿母亲惯来疼爱孩子，绝不会拒绝这门婚事。”
季世武皱眉，林淮继母可不像个好相与的。
族长心知季家姑娘是林淮最好选择，忙开口打消他的疑虑：“淮儿学识积累已经足够，如今既中了解元，明年肯定要去参加春闱。但其妹尚且年幼，他母亲自然要留在姑苏照顾孩子。”
季世武眼睛一亮：“果真？”
族长保证：“绝无半句假话！”
林淮本人相貌出众、性格温和，家中人口简单不说，婆婆还有族长镇着，春闱若能得中便可定居京城，与季家时常走动。
季世武满意点头：“戈儿的意思呢？”
季戈看向林淮：“人是侄女亲自捉来的，本就是奔着成亲去的，只是不知林公子的意思？公子放心，我既然敢亲自捉婿，便不在意旁人眼光与流言，你只需遵从自己真实想法便好。”
林淮却瞬间面色爆红：“在、在下求之不得。”
族长惊喜开口：“既如此，老夫择日便亲自上门提亲！”
第4章 成婚
季世武连忙写信送去京城，不几日便收到了京城回信。
婚事是女儿亲自选的，季世文自然没什么意见，但对女儿出嫁的地点，他却态度坚决：即便知道有兄弟季世武在，季戈不会受了委屈，他也不愿让女儿在金陵成婚。
他就这么一个女儿，当然要亲自送嫁。
但林淮不久就要进京赶考，若让季戈特意回京一趟，从京城嫁到姑苏，然后再与林淮回到京城……
似乎没什么必要。
好在，林家给出了解决办法。
因林家曾在京城购置房产，又与文安侯府同宗同族，可以拜托他们在旁帮衬，故而林家族长决定，让林淮与季戈直接在京城成婚。
林家这般有诚意，季家怎会有意见？
考虑到林淮还要参加来年春闱，故而两家商议之后，决定将婚期定在今年腊月十八。
据说，这是今年下半年最适合成婚的日子。
不久，季戈启程回京备嫁。
林淮本欲与之同行，却因意外不得不暂留姑苏，要过段时间才能启程上京。
亲自送走季戈后，林淮立刻回了家。
刚进门，继母薛氏便迎了出来：“淮儿，季姑娘这便走了？两家可交换了庚帖？婚期可订了？可说好何时上门提亲？若是都没有，不妨再考虑考虑这门婚事是否合适？季家太过煊赫，齐大非偶啊！”
林淮这段日子听多了类似的话，此时竟已经不再生气，反倒只剩下了满满的无奈。
平心而论，薛氏对林淮的态度不差。
吃喝住行从未短了他不说，薛氏偶尔还会从自己的嫁妆中拿一些得用的好东西给他。
但因为两人不是亲母子，薛氏非常没有安全感。
她不但从林淮父亲去世后想插手林淮身边的大小事务，还对他的婚事格外在意，绝不允许林家其他人插手。
若薛氏有半分为他考虑，林淮许是早就成亲了。
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