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流莺转身又端了一碗东西来，递到宋吟秋跟前，这才道：“大夫特地嘱咐了，殿下的药不宜与酰茶同饮。沈将军远来是客，奴婢这才为他倒了茶，殿下宽宏大量，就不要怪罪奴婢了。”
“你这丫头，越发伶牙俐齿。”宋吟秋接了药碗，倒也没有在小事上发难的意思。
沈知弈这才复端起茶杯来，关切地询问道：“殿下身体不适？”
宋吟秋拨着汤勺的手顿了顿，似有若无地瞥了流莺一眼，道：“无碍，不过是调养身子的药罢了。”
沈知弈还有疑问，流莺却连忙接道：“是，早在京中时，殿下就常年有些不适，府医瞧了说是体虚，便一直喝汤药养着。”
沈知弈挑眉没再追问，宋吟秋咳了一声，无力道：“你先下去吧。”
流莺不解，但低身作礼道：“是。”
她关上门，屋子里再次只剩下沈知弈与宋吟秋两人。宋吟秋用勺子搅着汤药，直搅得有些凉了，方才呷了一口，差点被涩得皱起脸来。
“这是什么药？”沈知弈再次问道。
“流莺不是说了吗，调养体虚的补药而已，”宋吟秋颦着眉，这汤药苦得她想一碗倒掉，“怎么，你盼着我生病？”
沈知弈听出了她语气里罕见的不耐烦，心下知晓若宋吟秋说的是实话，那么这药的确是补药，只不过喝这补药的原因恐怕有些蹊跷。
“不敢，殿下恕罪，”沈知弈抱拳道，“近来军中多有将士突发高热、风寒、喉疾的，殿下夙兴夜寐，多有思虑。属下忧心殿下，故才有此一眼。”
“罢了，”宋吟秋一口闷了这药，过了许久才勉强压下口中苦味，“随口一说，你倒认真起来。”
沈知弈没说话，他眼尖，看见流莺先前端来的盘子上还有一小叠蜜饯。他用手帕包着捏起一块递给宋吟秋，道：“殿下缓一缓吧。”
宋吟秋犹豫片刻，接过吃了。
这本不是该由外人看见的举动，于世子的身份是为不妥。但若是沈知弈，宋吟秋倒也觉得无妨。
经过方才那么一出，一时间气氛有些沉默，宋吟秋下意识端起茶杯掩饰，又兀地想起刚喝了药，喝不得酰茶，复放下茶杯。
瓷盘底与红木的桌面一磕，声响算不得清澈，但好歹也是打破了沉默，沈知弈抬眼望过来，对上宋吟秋无辜的目光。
宋吟秋往后仰了仰，换了个姿势放松地坐在椅子上，问道：“你方才说，军中有将士病倒了，是怎么一回事？”
沈知弈正色道：“目前还不能下定论。”
宋吟秋示意他接着讲。
“往年到了天气最严寒的时节，军中病倒的人也是有的。但今年这病来得快，而且众人的症状差不多，都是由喉疾开始，到后来高热不退，伴随着咳疾。”
宋吟秋不自觉坐正了身子，敛眉问道：“军医看过了吗？”
“看过了，说是症状同一般的风寒大抵无二，且往年军中感染风寒的也不少，暂且不能判断这病是否是时疫。多亏了殿下先前调给军中的那一批药材，目前尚未出现药材缺乏的情况。”
宋吟秋喃喃道：“幸好大雪封路，两边停战。不然可就糟了。”
沈知弈颔首道：“正是，这也算是因祸得福了。”
宋吟秋思索了一会儿，将流木唤了进来。
“殿下有吩咐？”
“去将先前订购的药材再购置一批，”宋吟秋嘱咐道，“价格稍微高些也无所谓，只要库银还够就成。要快。”
流木见她面色凝重，知道大事耽搁不得，忙叫人替了自己的值守，去安排购进药材的相关事宜了。
沈知弈怔了一下，但他反应极快地问道：“殿下可是觉得是时疫？”
“军医都拿不准的事，我又如何定论，”宋吟秋短暂而用力地闭了一下眼，道，“不过是居安思危，有备无患罢了。”
“对了，”宋吟秋睁开眼，忽问道，“你之前的信里提过一名北狄样貌的少年叫阿山的，他现下可还在斥候队里？”
沈知弈沉声道：“他谨慎得很，这么多天也没露出什么马脚，卑职只怕他是真心认同自己的汉族身份，错怪了他。”
“在这种事上，你却扭扭捏捏起来，”宋吟秋揉了揉眉心，轻笑道，“这种事马虎不得，但也别真冤枉了好人。接着盯着吧，若真是汉人也就罢了；若是狄人……那或许可就帮了我们大忙。”
沈知弈心念一动：“殿下是说……”
宋吟秋微笑道：“他们自作自受罢了。”
今日军中并未排阿古拉的轮值。战事少了，轮值的日子也少，阿古拉从斥候队的小旗那儿拿了出营盖章的文书，临出门前另一名小兵笑着招呼道：
“阿山，出营去啊？”
“嗯，”阿山简短地回一句，“恰逢不当我轮值，出去买些东西。”
“诶，”小兵凑过来，悄悄地对他道，“给兄弟买点酒带回来？”
“不买，”阿古拉斜睨他一眼，拒绝道，“军中禁止饮酒，我才不想为这种事违反军令。”
“真不够意思，”小兵嘟嘟囔囔地道，他打了个哈欠，跟着阿古拉一道掀帘出去，“那你慢走啊，我去那边如厕。”
阿古拉瞥他一眼，径自向营外走去，到了驻扎地边缘，给值守的兵卫查验了公文，一路畅通无阻地出了驻扎地。
白雪皑皑，他一脚深一脚浅地踩在雪里，直到四周人迹罕至，他方吹了一声悠长的口哨。少顷，一匹通体雪白的骏马不知从何处哒哒跑了来。
阿古拉爱怜地抚摸马的脖子，用手套抹去白马一路奔来时背上落下的雪花。
他翻身上马，一挥缰绳，马匹向北奔跃而出，逐渐与雪色融为一体。
第37章 归营
朔风裹挟着鹅毛大小的雪花胡乱打在身上。阿古拉策马向着北边跑，饶是有布巾裹着挡一挡，也不得不半眯起眼。睫毛上结了一层透明的霜花，每呼出一口气，都有白茫茫的冷雾在眼前凝结又散去。
大抵跑出北疆军营好几十里，阿古拉终于远远望见一片穹庐。往日彩色布块拼接的穹庐此时笼罩在雪中，呈现一片白茫茫的肃穆之感。起初是身下的马匹不安地打了个响鼻，阿古拉凝神望过去，才勉强辨出几顶毡帐。
隔着好几十丈远，阿古拉隐约瞧见雪原中反光的银白，他猛地一勒缰绳，定在原地。
冷风呼呼灌进衣领，阿古拉拢紧了斗篷，然后一层一层解开了绑在头上的布巾，露出一头散乱的小辫。
他屏息等了一会儿，反光的银白色消失了。
他让白马活动了几下冻僵的马蹄，继而挥动缰绳，向前奔去。
营地外围的守卫从冰下保暖的矮洞里出来，阿古拉翻身下马。他侧身，露出腰上绿松石镶嵌的匕首和一枚刻着奇异纹样的腰牌。守卫认得这是北狄军中的信物，咧嘴一笑，放他进去了。
“国师大人的营帐在那个方向。”他用不甚流利的汉话道。
“别跟我说汉话，”阿古拉不满地用北狄语道，“我看着像汉人吗？”
那守卫看他一一眼，大抵是对他的汉人衣裳有所顾虑。他的笑颇有些轻蔑下意味，然而冰洞中却传来同伴呼喊他的声音。守卫再次上下打量阿古拉片刻，没再给他回话的机会，转身进了矮洞，不见踪影。
阿古拉这下就算是想辩驳几句也没辙了，他往身后看了一眼，再次确认没有人跟上来，这才打马离开了。
国师的穹庐外表看上去与普通将士的没什么不同，阿古拉也是第一次来这里。但狄人的穹庐拆装方便，里面的陈设想必也不会变样。门口的卫兵抬眼打量着他，阿古拉率先用北狄语开了口：
“我是北狄人。”
卫兵看样子不信，直到见到腰牌，才点了点头，伸手想要牵过缰绳，被阿古拉一别手腕躲开了。
“马厩在哪？我自己牵过去。”
卫兵不解其意，但仍旧给他指了一个方向。阿古拉正欲牵马过去，却听营帐里一个声音道：“把马暂且交给他吧，阿古拉，你先进来。”
阿古拉这才不情愿地将缰绳递给卫兵，自己伸手打帘进了穹庐。
“来了？”男人盘腿坐在毡毯上，听见声响也没正眼瞧他，而是待阿古拉走近了，才抬起头，指了指旁边的毡毯，关切地道，“坐，怎么样，一路过来可还顺利？汉人的军队没有为难你吧？”
阿古拉摇了摇头，道：“没有。这几天休战，我说我出来采买东西，他们就放我出来了。”
“是么，没引起怀疑吧？”男人抓了一把沙子洒在面前的沙盘上，霎时间原本的军事布防图都被打乱。
“没，我一路跑，都在回头看，确认了好几遍，身后肯定没有人跟着。”阿古拉笃定地道。
“那就好，”男人的语气缓和下来，他和颜悦色地道，“你别不高兴，我也是关心你。毕竟如果有人跟着你，到时候你再回去，恐怕就难办了。”
“嗯，”阿古拉闷闷不乐地道，“我知道。”
“等仗打完了，就搬来跟我们一起住好吗，阿古拉？”
“我知道，额日勒图，”阿古拉再次重复道，他的语气已经有些不耐，但更多的是疑惑，“你们真的希望我搬来住吗？”
“当然了，我的小伙子，”额日勒图故作惊讶道，“怎么，你可是还不习惯吗？”
“嗯，”阿古拉道，“我不会放牧牛羊，不会拉草原上的马头琴，就连跑马也是勉勉强强——当然了，比汉人还是好一点。我到了北狄这边，我能做什么呢？”
“我的孩子，你能做的事很多，”额日勒图慈爱地道，“我们这边跟你一样大的小伙子都赶着牛羊到草原上去吃草，趁这个时间，他们自由地跑马，或是和心爱的姑娘一起度过……你在担忧什么呢？你如果有什么不会做的，我们都很乐意帮助你的。难道你还想去到汉人那边吗？”
阿古拉突然咳嗽起来，过了好一会儿才勉强缓过来。他抬头看，额日勒图却已经转过身，倒了一碗水来：“润润嗓子吧。”
阿古拉一口闷掉，却兀地皱起眉：“怎么是冷的？”
毡帐里虽没有外边冰天雪地那么冷，但水也就是勉强靠着炭火的温度才不结冰而已，放了一会儿仍旧冰得难以下咽。
额日勒图像是哄孩子一般无奈地道：“没办法，炭火不够，只好委屈你了。这边下雪封了路，战事又许久停滞，我们没从汉人那里捞到些好处，自然什么都缺。你来时，汉人那边情况怎么样？”
“一直没什么变化，”阿古拉想了想，道，“后方补给都挺充足的，听其他的士兵说，今年的伙食里多了一种叫‘荞麦’的东西，似乎就靠这个撑着，每天都是荞麦面饼一类的食物，倒也从来不缺。”
他不知道“荞麦”的狄语如何讲，便用了汉语来表述。
“哦，是吗？”阿古拉想得专注，没注意到额日勒图眼中一闪而过的阴狠，“这倒是个很新鲜的名字，是汉人一直都有种的粮食吗？”
“不知道，好像不是，之前我从来没听过，”阿古拉思索道，“大抵也不过是一种小麦吧？我不太清楚。”
额日勒图心下一动，问道：“这是豫王世子让人种的？”
“是，”阿古拉回忆道，“他还做了好些事，这不过是其中一件罢了，他还改良了北疆集市的规则，我去逛过一两次，看上去的确没有以前那么混乱了。”
额日勒图追问道：“我听说边境的互市被来自北疆的富商收购了，这事也跟他有关吗？”
阿古拉迷茫地道：“什么？”
“没什么，”额日勒图反应过来，这等事不该是阿古拉这一普通士兵会知晓的，转而道，“这么是，他上任后做了很多好事，对吗？”
“是，”阿古拉道，“民间都传他的功绩。”
这可不是什么好事。
额日勒图心中冷笑道。
“他被称为豫王世子，那么，他是豫王的儿子咯？”
“是的，”阿古拉虽然不清楚额日勒图为什么这么问，但他仍然道，“豫王是汉人皇帝的弟弟，世子是他唯一的儿子。”
额日勒图忽地笑道：“豫王么，虽不是老朋友，但也算得上是老朋友的老朋友了。”
“老朋友？”阿古拉疑心自己听错了，他的北狄语其实还不太熟练，不过是近些日子常私底下练习，说些简单的事情更为流利了而已。
“这不是你们小伙子该听的事，”额日勒图拍了拍阿古拉的肩，道，“你做得很好，汉人那边继续帮我盯着。只要这一仗最终胜利了，我们以后就再也不打仗，你就可以真正回到草原的怀抱了。”
阿古拉的眼中闪着炽热的光芒，额日勒图知道，血气方刚的小伙子就像草原上初生的牛犊，对草原有着天然的亲切与归属感。他正想再鼓励两句，但阿古拉突然一怔，气息一乱，猛地咳嗽起来。
额日勒图颇为厌恶地扭过头，尽管他将自己的神色藏得很好。他复端起方才阿古拉未曾喝完的那碗水递过去，岂料阿古拉摆了摆手，将头扭到一边去，以免落得更为失礼。
他咳得喘不过气，最后嗓音有些嘶哑地道：“冷水……喝了，咳得更厉害。”
额日勒图心中暗骂一声娇气，但他只是伸手拍着少年的背，替他顺气，问道：“你这咳疾，患了有几日了？”
阿古拉道：“不过方才来的路上受了寒才咳了几声……应该不妨事的。”
“那就好，”额日勒图似乎松了一口气，道，“天色晚了，你不能留在这里过夜，快回去吧，回汉人那边去。”
阿古拉勉强起身，深深地看了额日勒图一眼，然后打帘走了出去。
他记起方才门口卫兵指的马厩的方向，牵出了自己的马。马儿不安地跺着脚，打了个响鼻。阿古拉将自己的脸贴在马儿的侧脸上，大抵是感受到主人的温度，白马逐渐安静下来。
他翻身上马，打马穿过北狄的营地。北狄的深冬昼短夜长，太阳落山后，浓厚的云层遮住了星月，路上光亮暗得惨淡，也就只能靠着马儿记着来时的路。
阿古拉在风雪里跑了不知多久，总算是看到眼前一点昏黄的光亮。
北疆营地门口值守的侍卫正巧是他临出营时遇见的斥候兵。最近军中病倒的人多，斥候队约莫是临时编入值守的。
侍卫提着一盏灯，认出了他的脸，惊讶道：“阿山？怎么这么晚才回来？”
阿古拉瞥他一眼，没有答话。侍卫心生蹊跷，正准备上前查看，阿古拉却突地从马上坠下。
侍卫一时间愣在原地。
半晌，他伸手探了阿古拉的额头。
烫得令人心惊。
第38章 苦守
用纱布蒙着脸的侍卫端着药碗进进出出，临时腾出的帐子弥漫着浓郁的中草药味，仿佛周边的雪也被腌得入了味。
沈知弈踩着雪地长靴一眼瞥过来，帐子门口有侍卫拿着笤帚扫雪，好歹是清出一条路来。进出人员皆行色匆匆，沈知弈认得军中医官，拦下他问道：
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