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“你既说自己是东宫的下人，我常出入东宫，为何从未见过你？”
那太监勉强找回一丝神智，他眼珠一转，想到方才见沈知弈果真是从东宫出来不假，而侍卫也未加阻拦，方压低了声音道：“奴才奉太子之命……从宫外取了些东西回来。”
“哦？”沈知弈起了兴趣，“什么东西？”
“这……”
“你只管拿给我看便是，”沈知弈道，“既是要上送太子，我代太子检查一番，也并无不可。”
小太监四处打量，见他被沈知弈堵在东宫门口这么久，果真没有其他动静，当下也明白了沈知弈大抵是太子新重用的幕僚，忙不迭改了主意。
“大人要看，自然是给的，”他慌慌张张捧上来一封信，“大人请过目。”
写信之人相比仓促，沈知弈接了那信看时，却见上边并没有盖驿站的戳，当下了然这并非官方文书，或许是哪方私底下的势力写给太子的私信。他瞧着信封上字迹眼熟，却又似乎并没有与这般字迹完全对得上的。
有读书人的娟秀，也有挥斥方遒的大气。
沈知弈见那信上的字虽说不上来哪儿奇怪，信封却是密封好的。将拆过的信重新伪造成未拆的模样耗时不短，他身处东宫，不便耽搁太久。当下便只是将信封翻来覆去打量几眼，交还了小太监。
“下次别再这么冒失，”沈知弈临走前吩咐道，“不知道的还以为东宫出了多大的事。”
小太监唯唯诺诺地走了。
他是时候与北疆彻底告别。
七日后，动身南疆。
“这信果真能送到太子手上？”宋吟秋将信将疑地问道。
“商人不都是如此？拿钱办事，”靳云骁嗤笑一声，咬下一口脆甜的苹果，“有钱能使鬼推磨，能用钱解决的事多了去了。你既自有银钱，又何愁办不成事。”
“要我说，当年你方入山中那副人畜无害、楚楚可怜的样子未免装得太逼真，”他瞥了宋吟秋一眼，“谁能想到长成如今这副模样。”
“总比有的人人模狗样要好，”宋吟秋彬彬有礼地回敬道，“能够与我合作，你可真是三生有幸。”
“彼此彼此，”靳云骁似乎丝毫不以为人模狗样是在骂他，或许他只听到“人模”二字，“有一事我倒是想请教，你为何要与大夏太子合作？恕我直言，这无异于与虎谋皮。”
“不然呢？你看上谁了大可直说，”宋吟秋反唇相讥道，“是当朝天子，还是尚未在皇城站稳脚跟的三皇子和常山王世子？”
宋吟秋虽说有传国玉玺，但此类身外之物只能起到证明正统更为正统的作用，而不能使前朝乱臣贼子自证身份为天命所向。既然要谋求天下，与天子共事无异于天方夜谭，便只能退而求其次，寻求一人之下、万人之上的太子了。
靳云骁毕竟常居南疆，对皇室内部的事不甚了解：“他当真会答应？”
“他不得不答应，”宋吟秋耸了耸肩，道，“御下之道，恩威并施。而对付宋吟辰这种人，拿出点诚意，也得让他忌惮。更何况……”
“更何况什么？”靳云骁饶有兴趣地追问道。
“没什么。”宋吟秋却兀地止住了话头，她似乎是另起了一个话题，“宋吟辰与皇帝的多疑一脉相承，此次旁支庶女加封公主前往北狄和亲一事，他想必也反应过来，自己被三皇子诸人摆了一道。他虽输了一子，却不可能坐以待毙。”
“等着吧，”宋吟秋胸有成竹，“他会派人来的。”
第57章 布局
宋吟秋这厢托人给太子送了信，近些日子倒也没闲着。许鸿两朝为官，宋吟秋与他相交，多有几分虚与委蛇的意思在里面。他许是不曾想过，宋吟秋非但没隐姓埋名，反倒大大咧咧地顶着豫王世子的名姓行事。
少有人提及当朝皇帝名姓，宋吟秋知晓，名对于皇朝来讲，并非什么必要的东西。猝然多出个名姓反倒显得不伦不类，世人只需知晓她是皇女，也是受天命眷顾的真龙天子，就已足够。
更何况，她顶着“宋吟秋”的样貌与名姓，不才更能混淆视听么？
许鸿只觉这几日他所认识到的皇女已经与京城中的豫王世子截然不同，甚至比起北疆的世子，都像是完全换了一个人。从前在北疆理政的宋吟秋虽说是瞒着朝廷，但做的终归是民生与军政，而如今架空政权、拉拢人心，倒也颇得心应手。
但事实上宋吟秋受前朝韩太傅教导三年，先不说她本养于皇家，又有一年治理北疆的经验。她并非扶不起的阿斗，而是有着自己的谋略，她面上看着唯唯诺诺，实际也早已有一套脱缰的心思。
“皇位么，”宋吟秋单手撑着头，另一只手提着笔写写画画，“我其实并不在乎。”
靳云骁并不信。
“我知你对政事不感兴趣，不然也不会装得一副只有武艺精湛的模样，”宋吟秋瞥他一眼，悠悠地道，“你看我是因为心虚么？这不难猜。你暗中学了……西洋话，但我从未听你提起。”
“不过略懂一二罢了，”靳云骁不以为意，他又恢复了那般吊儿郎当的样子，“但你是否想过，你若不争这个皇位，太子断然容不下你。若再用此事牵扯出诸多前朝旧人，此事又如何收场？”
宋吟秋噎了一下，但却道：“……我只说不在乎，可并非是我不争之意。”
她试图举例道：“你不屑于权力斗争，现下不也仍为我卖命么？”
她若坐上皇位，这天下仍旧姓宋。至于今后史书会做如何言论，她若造些不真不假的流言，谁又能辨得出真相？
总归是天下没有易主。
太子之事确然不好解决，，可眼下也没有别的办法。亦或者，就算栽在当朝太子手上，也好过割地赔款，将国土与百姓一并让给异族。
非我族类，其心必异。她不忍将汉人的性命交予他族之手，更何况她虽没有直接与西洋人打过交道，却是见识过三年前北疆时疫爆发后西洋人对北狄的不管不顾——到最后将大夏给赔进去可才叫得不偿失。
而既然都是姓宋，那么国号改不改，倒也无所谓了。
——至少于她而言如此，至于少数反对的声音，还愁压不下去不成？
韩暮看错她了，她从不是因为一时失意落魄就能够被拿捏的棋子。或许曾经的豫王世子是如此，但策划一场万无一失的谋反的大梁皇女不是，宋吟秋则更不是。
她做不到迫使茶州出兵，此时出兵也并非恰当的时机。在南疆站稳脚跟的是大梁旧臣，而不是大梁皇女，更何况三年前还碰上大夏皇帝向南拓了疆界。虽说原本的南蛮之地只是被迫屈服于强权，从未真正俯首称臣，但难免他们不会见风使舵，在这场交锋中横插一脚。
虽做不了鹬蚌相争中获利的渔翁，也能从中尝些甜头。
随着宋吟秋的一系列动作，以及靳云骁这个大梁旧臣阵营中的“叛徒”贡献的情报，大梁在被改朝换代后的几十年中埋下的暗线，终于一一铺开在世人面前。
茶州以商路发家，而商人不仅在士农工商中处于最末一级，更是无法入仕，最多求得一个“捐官”的虚名。而大夏建朝之时，正值百废待兴之际，一方面希望工农商业发展，另一方面更是无暇顾及商路所属权——于他们而言，前朝遗民成为商人，彻底失了做官的可能性，反倒让他们安心。
而以韩暮为首的前朝旧臣，正是利用这一点，层层推进，进而控制了以茶州为轴心，四周的贸易往来。他们掌握了茶州周围的资金，从而就此立足，悄无声息地在大夏眼皮子底下暗度陈仓。
宋吟秋十分赞同先前靳云骁所说，有钱能使鬼推磨。她让茶州四面的州县都意识到，离了茶州的支持，商业难以发展，甚至于基本的补给都难以获取。是以早在各州县的八百里加急密报呈报上京城中皇帝的桌案之前，宋吟秋便已经架空了多数地区的行政机构。
“你就这么肯定他们不会临阵反水？”靳云骁夹着一叠公文走进来，“新来的几封信报，盖的都是公章。”
宋吟秋随手拿了一封最上面的拆开来看，口中应道：“哪儿能呢？不过嘴上功夫，谁都能说两句话表忠心。不过嘛，他们也确实熬不住罢了。”
她一面提起笔批复，一面又道：“既都是在南疆，想必前几年没少了战事，百姓们怨声载道，皇帝听不到，耳根子遭罪的可不就是这些州官？战事一起，必然征兵，田中少农力，而打仗又少不了耗费军粮。如今府库空虚，也是应当的。”
靳云骁意识到她这般做法，无疑是一着不慎，满盘皆输，然而木已成舟。他意识到自己上了贼船，但转念一想，自己似乎一直都在贼船上。
如若不想被当作可任意抛弃的棋子，随时做好献身的准备，唯一的路径便是奋力爬向高位，成为执棋之人。
她做了太久的傀儡，事到如今，只想亲自赢回这一局。
她拿起下一封信报，瞥到封章的一瞬间，她动作一顿。
宋吟辰动作还挺快。
沈知弈也没想到，自己动身前几日还能被派别的事。
宋吟辰大抵是觉得让他调查失踪皇女一事未能人尽其才，再加上临走前南疆出了这档子事，闹得朝中人心惶惶，而于他反而是机会，而皇上指派的人选竟也是沈知弈。
而调查皇女一事，自然是成了次等重要之事。沈知弈分身乏术，依宋吟辰的吩咐转手给了其他人。
大梁旧臣在南疆兴风作浪一事，本不值得起在朝中起什么波澜。前朝旧臣势力单薄，大抵还不如某一地的流寇来得凶险。然而当南疆各州县的一封封八百里加急送至皇帝手中，满朝文武终于意识到了问题所在——那位不知从何处寻得的皇女，似乎目的并不在于将大夏改朝换代，而是那捏住商业这条线路，从而将南疆从整个大夏的掌控中剥离。
改朝换代好歹是彻底亡了大夏，而单独分割出南疆，留下残缺的大夏，岂不是让周边民族争相效仿，让大夏沦为国中笑柄？
更何况她既有能力分出南疆，便有可能一点点向北边蚕食，若不将其扼杀于起始之态，日后如何，谁也说不准。
“皇女？”沈知弈踏入东宫之事，宋吟辰正在殿中大发脾气，他语气阴沉，却并未失态，只是问道，“不是说，前朝皇室已经按着诛九族的法子尽数清理干净了么？这蓦然出现的皇女，又是从哪儿冒出的野种？”
这正是太子相对于当朝皇帝的高明之处，沈知弈暗自想。皇帝喜怒无常，阴晴不定，盛怒之下却极易失态。而宋吟辰即使处在最难以挽回的情况中，仍旧能够控制自己的情绪，尽显上位者的威严。
“这……殿下，臣斗胆猜想，”诸位幕僚皆噤若寒蝉，唯有一人出言道，“听闻这位皇女年纪并不大，想必并非前朝皇帝所出嫡女，而是哪个旁支后辈也说不定。”
沈知弈瞧了他一眼，记起他是礼部任职的一个官员。
“这按理来说，皇室所出均有记载，”那位说话的礼部官员战战兢兢，“但、但也或许，有后宫之中位分不高的妃嫔诞下龙嗣，而礼部尚未来得及记录，也是有的……例如，例如……”
他忽地脸色煞白，宋吟辰不耐烦地甩了他一句：“例如什么？吞吞吐吐地像什么样子！”
例如他此行南疆将要调查的那位皇女，沈知弈心道。
“太子殿下息怒，”沈知弈迈入殿中，顶着一众幕僚恍若得救的眼光，道，“属下既奉旨前往南疆评定此事，定会不负所托。”
“你来了，”见是沈知弈，宋吟辰愠色稍缓，他挥手屏退众人，诸位幕僚不约而同地同时悄然舒了一口气，宋吟辰无暇顾及他们，只对沈知弈道，“正好，我有事交代。”
沈知弈依言上前，接过宋吟辰手中递来的信。
他一目十行地浏览完，觉得这字迹有些眼熟，再一细想，前些日子东宫门口有一小太监不慎冲撞了他，他所送的信，信封上正是这样的字。
只是他没想到，这信竟是出自南疆那位所谓的大梁皇女。
“我原以为她不过色厉内荏，没想竟当真如此，”宋吟辰若有所思道，“女人终究算不上正统，她若没有说谎，那也还算有几分通礼义。”
他的声音骤然冷下来：“她说得对，我大夏，断不可落入异族之手。”
第58章 故地
宋吟秋花了些时日，召集大梁旧部，控制以茶州为核心的商路，将大夏西南部的一小块领土悉数收下。而原先南蛮之地的少数民族显然知晓此事，却选择了袖手旁观——宋吟秋承诺若是成功独立出来，便将他们的领土尽数归还。
稳赚不赔的买卖，谁又能有心拒绝呢？
宋吟秋收了宋吟辰的回信，不出所料满纸大谈正统乱贼。但她留心等了几日，京城只传来消息说，皇帝派了太子举荐的人平定南疆动乱，此后再无其余值得留意的东西。宋吟秋知道太子这算是默许了，明面上做做样子，但事实上仍旧一致对外。
古语云攘外必先安内，但若已至四面楚歌之境，大厦将倾，岂非只有先从外部支撑救起？
“你说好巧不巧，”靳云骁似笑非笑地看着她，宋吟秋没阻止，他便先拿了北边传来的信报，“宋吟辰举荐来平叛的，可是位老熟人。”
宋吟秋奋笔疾书，头也没抬，随口回道：“我并不知晓我们还有埋到太子手下的钉子——”
“你的老朋友，沈屿。”靳云骁道。
宋吟秋一句话不上不下卡在正中，好半天才重新咽下去，淡淡道：“你说沈知弈？这倒也正常。不过如今可正是三皇子得势的时候，宋吟辰舍得把沈知弈调出京城？”
“说不准是他自己请调的呢，”靳云骁把信报甩回书桌上，“你说那沈屿果真如此绝情？豫王世子失踪后，他可是发了整整三年的疯——听说他把整个北疆都翻了一遍，顺道缴了绝大部分的流寇。”
“……不过奉旨行事罢了，圣旨不是让他全力配合追捕么，他当时方失势，做得过了些也情有可原，”宋吟秋神色冷静，微微蹙眉道，“你方才说……他将整个北疆都翻了一遍？”
“你不知道？”靳云骁讶异道，“你失踪后，他可是用强硬到冷酷的手段接手了整个北疆的政务，根本没给皇帝派人来插手的机会，而后明面上说是追捕，找了你整整三年。你们不会当真有什么吧？”
宋吟秋勉强按下心中翻涌的情绪，道：“怎么可能？他并不知晓我是……”
“那你藏得还挺好，”靳云骁不甚在意地笑了笑，转身而出，“你可是说了三日后要往北边走，真不知横亘在茶州和蜀中之间那条道有什么好考虑的。那地势易守难攻，说了你也不信，你且自行看吧。”
他的脚步声渐行渐远，而后骤然没了声息。宋吟秋知晓他轻功上乘，定是轻身上了屋顶，不知到哪处去了。
书房重归于静，她却反而无心政务。耳畔回荡着靳云骁“找了你整整三年”云云，她莫名有些心乱。
她没曾想沈知弈会有这般举动。
他从前一再隐忍，而如今却主动投于太子手下，一跃成了太子幕僚中极为重要的角色，此般种种，有几分还存着昨日赤澄真心？
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