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“好好活下来”。
这一句话，正说中素素小姐的心坎上。娘临死前，给她留下的唯一一句话，那便是活下来。
“她还叫教给我一句话，叫做……嗯……”蕖香略想了一想，说道：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
“虽然我们俩都被卖到这个地方，但只要我们的心是清白的，就不会被污浊。唯有活下来，吃饱了，有力气了，才能离开这个地方。”
素素小姐听了，心动神摇，凑聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神痴，眼中落泪，“我……还能离开这里吗？”
蕖香本也是心中没谱，但她想起和小阿姐的约定，心中生出勇气，拍着小胸脯说道：“能，咱们一定能离开这里！清清白白地走！相信我！”
此时外面的雨停了，乌云散去，月亮出来了。
雨过天晴，洗了尘埃，愈发显得月色如水，人影摇曳，清辉如昼。
借着皎洁的月光，素素小姐正对上蕖香的那双眼睛，不禁怔了。
她的眼睛可真好看，澄净得就像是一池映着水中月的芙蓉水。
素素小姐不由地点了点头。
蕖香欣喜若狂，忙将肉包子塞到她的手中，“快吃吧，一会就凉了。”
素素小姐看到，蕖香的头发和衣裳都雨淋湿了，脸上也粘了了泥巴，可这包子，却是被油纸包的十分妥帖，一点没弄脏，还带着热气。
这两个肉包子，她收到过最宝贵的礼物。
她年纪虽小，却已经历经过人世沧桑，饱饮人情冷暖。
这一刻，她终于知道“雪中送炭”一词，指的就是面前的这两个肉包子。也终于明白，古人常说的“生死之交”是个怎样的情形。
她喉咙哽咽着，强忍着热泪，咬下了第一口包子。
第一口，她还能保持斯文的吃相。
可第二口，第三口，近乎于狼吞虎咽。
这是她吃过最好吃的肉包子。
比她之前吃到所有的山珍海味都好吃。
就在刚刚，她已经是“死”过了一次了。
她原是侯门公府的千金小姐，然而家族被抄家，娘死了，爹被流放，她自己又被狠心的舅舅卖到了烟花之地。
不幸流落风尘，一心求死只是因为她已经失去了活下去的希望。
除了一死，她已经无路可走了。
可是草姐儿的一番话，却如同漫漫黑夜之中看到了一束光。
有了草姐儿，她不再孤单。
因而，心中也就重新生出了对生和自由的向往。
尽管这只是她和草姐儿的第二面，但她相信草姐儿，相信她们一定可以清清白白地离开这个地方。
这两个肉包子，那一番良言规劝话，绝路之处逢知己，一饭之恩死也值！
吃了两个包子，素素小姐不小心打了个饱嗝，她的脸刷一下红了，她还从未在人前这么失礼过。
蕖香善解人意地又给她递来了茶。
虽是凉茶，却如同琼液甘露一般。
“对了，我现在不叫草姐儿了，我叫蕖香。”蕖香把她自从进入到楚云阁的事都告诉了素素小姐。
“蕖香……”素素小姐念道，“是出自杨太真的那句‘罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里’吗？”
蕖香不好意思地挠了挠头，羞怯道：“我不大认字，我也不知道是哪两个字。”
素素小姐听罢，拉过她的手，在手心写下她的名字。又微笑道：“我叫林素素，你不用叫我素素小姐，喊我素素就好。”
蕖香听罢欢喜道：“你和我阿娘一样，名字里都有一个素字，我阿娘叫做素珍。”
她又皱眉道：“可是我却不知道阿娘的名字该怎么写。”
素素听了，微微一笑，略想了一想应是“素珍”二字，便又在蕖香的手心中写了。
“素珍……素珍……”蕖香口中念着，她灵机一动，拉着素素的手说道：“素素，你能教我认字吗？”
素素先是一怔，却也被蕖香眼神中的热情所感染，不由得点了点道：“好，以后我教你认字。”
教蕖香认字，她活下的理由又多了一个。
……
皎洁的月色透过碧窗纱，照耀在并肩躺在床上的两个小女儿身上。
二人问过了生辰，原来素素还比蕖香要大半岁。
蕖香便喊素素叫做素姐姐，虽和素素小姐只差了两个字，却是天差地别。
有人喊她素姐姐，她于这无情的天地之间，也不再是孤伶伶的一个人了。
天色已晚，蕖香担心凤凰台寻她不见生出事端，又担心刁婆子回来撞见不好，便说道：“你今日先歇着，明儿我再来看你。你还想吃什么，我去找蕙兰姐姐要，保管给你带来。”
素素不舍地拉着她的手道：“你一定再要来啊。”
蕖香笑道：“放心，我一定会来！咱们拉钩！”
拉钩？
素素脸上露出疑惑之色。
蕖香便勾住了她的小拇指，“我保证，以后我天天来找你，直到咱们两个都逃出这里了。”
“拉钩上吊，一百年年不许变。”
素素是第一次和别人拉钩，不由得展颜笑道：“嗯！拉钩！一百年不许变！”
……
蕖香走后，素素重新躺下了。
她望着轻纱幔帐，思绪万千。
她本就是兰心蕙质，蕖香的那一番话，点拨了她。
蕖香说得对，只有活下来，才有改变一切的希望。
来她年纪虽小，若要被逼着接客，至少也有个四五年光景，她和蕖香还有时间可以从长计议。
她再一次闭上了眼，这一次却呼吸安稳匀长，嘴角还挂着一丝笑意。
娘，一定是你把蕖香妹妹送到我身边的。
娘，从今往后，素素不再是孤伶伶的一个人了。
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第14章 芙蓉塘外有轻雷（3）
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自素素被蕖香开解后，不再绝食，也能渐渐吃进去饮食。古人云：“食谷者生”，她吃下去的饮食能够添养精神气血，病也大好了。
这可喜坏了凤妈妈，原以为这个一个水晶玻璃人儿刚迎进门就要归西，白花花的五百两银子就掷了水漂，谁曾想竟一下子就好了！
喜得她连日紧皱的眉头都舒展了，一向不信佛的她没口子地念道“阿弥陀佛”，甚至还捐了十几两香油钱给常来走动的马姑子，说是要观音菩萨前面供奉几盏大海灯，保佑这个水晶玻璃人儿从此往后乖巧听话，可别再作孽了！
虽是喜出望外，但凤妈妈毕竟老辣。想来这素素小姐为何突然性情大变，绝了那一心求死的念头，这其中定有个蹊跷，便暗中探访。
果不其然，那看管素素小姐的刁婆子说，半月以来，每每到了掌灯时分，就瞅见凤凰台院子里的小丫头子蕖香来找她，二人说了好一会子话，那小丫头子才走。
凤妈妈心中思量，想来素素小姐的性情大变，合该是这个小丫头子在背后捣鼓。
凤凰台的蕖香？
她那精明的三角眼提溜一转，这才想起来这个蕖香原是同素素小姐一同买来的小丫头子，原唤作草姐儿的。
“这小丫头子被花魁娘子要走后，一直在凤凰台伺候。不知为何每日会来找素素小姐，究竟是这小丫头子自己想来的，或是花魁娘子指使她来的？”刁婆子瞧着凤妈妈的脸色说道。
“陆丽仙可没这个心思。”凤妈妈冷笑一声。“她现在一门心思想要在金陵城内吊个金龟婿来赎她呢，哪里会管我的事？”
“是是、那就是那个小丫头子自作主张。”刁婆子谄媚地说道，“妈妈可要我拦着她吗？万一那野丫头子挑唆坏了素素小姐就不好了。”
“嗯——”凤妈妈略一沉吟道，“你可听见她们俩说什么了？”
“我在隔壁就听见俩人念什么诗、认什么字。”刁婆子嘿嘿一笑道：“您老人家也知道，我耳朵有些背，听不大清楚。”
凤妈妈冷笑一声，你耳朵不清楚？抹骨牌的时候叫得可是比谁都欢，耳朵尖着呢。
想来这个老婆子想来定是睡着，或是溜出去抹牌吃酒去了。
不过，她也没必要拆穿这个老货。
“既如此，就先这么着吧，你也无需做什么，每个晚上给我好好盯着她们俩，休要弄出个差池。”凤妈妈嘱咐道。
她料想，无论那个野丫头子是谁指使，或是她自个儿想来的，都无关紧要。
眼下最要紧的是让素素小姐养好身子，快些跟着教习先生学些词曲才是。虽说是做姐儿靠的是那青春容貌，可若要当那花魁娘子，容貌才艺，诗词歌赋，样样都不能少，这其中的门道可多着呢。
素素小姐年龄虽小，可以慢慢地培养调/教。
但女子的青春短暂，好比那春天里一茬接着一茬的嫩生生、绿油油的春韭菜，若割得迟了那就老了没人要了，可耽误不起。
她拨弄了拨弄手上戴着的金镯子，呷了一口雀舌茶，眼前似乎已经浮现出五六年后，这素素小姐当上花魁娘子，成为她楚云阁又一棵摇钱树的情景。
她贪婪地一笑，白墙也似的老脸上抖落下一层铅粉。
至于那个野丫头子嘛，哼，凭她是谁，想来就是弄出个花来，也翻不出她的手掌心。
想来那个野丫头子蕖香，不过是瞧见素素小姐他日之后定是花魁，所以赶着攀高枝，烧热灶，想着往后也能提拔提拔她呢。
这点小心思，她可全看在眼里。
她就知道，这女人之间，就如那争抢地盘的老虎，只会争个你死我活，断然不会存下半点情意。
远的不说，就说眼前的。
想当初，陆丽仙、赵蕙兰、李碧桃三个那般要好，那陆丽仙还将自己卖了来换那妮子的自由身。
可如今呢？她和李碧桃不还是成了那水火不容的仇人了吗。
呵，天真的唷！
说到底，这做女人的，最大的敌人是女人，最恨的就是女人。
但凡一个女人生下来，巴不得这世上其他女人都死干净了，只剩下自个儿一个才好。
想当年，跟她同一波进到这女儿河里的姐儿们，如今不是在埋在那乱坟岗，成了孤魂野鬼，就是年老色衰，被打发到最下贱的窠子里、混一口饭吃等死罢了。
唯有她，早早地认清了这个道理，踩着同门的姐儿们上位，才能经营着这么大一家妓院，呼奴使婢，好不气派！
凤妈妈放下了茶盏，露出一个凶狠的笑。
无论是谁和谁斗，都和她没关系，底下的这帮姐儿们斗的越好，她这妈妈就当得越舒坦。
至于那个小丫头子嘛，且由着她去。
只要她能让素素小姐肯吃饭，便是那荒庙里成了精的泥菩萨都行。
……
转眼就到了春夏之交，正所谓迤逦时光昼永，气序清和，满目皆是姹紫嫣红开遍。如此春光，正是富家子弟春游应酬之际，花魁娘子陆丽仙的应酬也多了起来。
昨日同韩尚书共去拜浴佛斋会，今日就是去应那黄翰林家的牡丹会，明日又要去赴那齐太尉的西园雅集，忙得不可开交，一连半月，都瞧不见倩影。
正头主子不在，连带着几个随身伺候的大丫鬟也都不在，无人管束，这可喜坏了凤凰台底下这一帮小丫头子们，蕖香也是十分高兴，每每到了掌灯时分，便直奔素素的院落。
一连半月，她早已是轻车熟路，先躲在树影儿下学着猫儿叫了两声，素素便立刻给她来了门。二人消磨时光，待到月上柳梢时分，这才悄悄地溜回凤凰台去。
素素原也有两个丫鬟、三个婆子伺候，不过每每到了这个时候，她都佯装自己要闭门读书，都打发下人出门去。不用在跟前伺候，这些小丫鬟并婆子们乐得偷懒耍滑，或是找小姐妹玩耍，或是吃酒抹牌去了。
刁婆子受了凤妈妈的嘱托，不敢十分贪恋赌局，隔三差五便回来瞧上一眼，见这两个小姑娘在屋内叽里咕噜说一些她听不懂的话，并未作其他，渐渐也就放心了。
到后来甚至连门都不锁，只是虚虚地掩上罢了。
这日，蕖香带了一食盒的五色水团过来，她与素素两人分食后，又用了一盏杏仁泡的牛乳/子茶，这才做起了功课。
一个月下来，蕖香已经跟着素素认了不少字，不光学会写了自己并阿娘的名字，更是将那一篇《爱莲说》都一字一句地学了。
素素将那篇《爱莲说》逐字逐句地讲与她听，蕖香才真正领悟到那句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的滋味。
这一句话，不仅当初救得她一命，更是点燃了她心中名为希望的火焰。
当初，她在女儿河畔初次听那位小阿姐口中说出这句话，懵懵懂懂之间只觉身心一荡。如今领略出其中滋味，更是觉得满口留香，源远流长。
白日里，别的小丫鬟都在打瞌睡、或是站在廊檐下瞧着蚂蚁搬家、猫儿打架，唯有她独自一个人立在花阴之下，拿着一根树枝子，在泥土地上一笔一画地温习着素素交给她的字词、诗句，十分刻苦。
别的小丫头子瞧见了，都背地里笑她，说她出身卑微下贱，还想读书认字，怕不是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴想着有朝一日也能做那花魁娘子咧！
对这些冷嘲热讽，蕖香从来都不屑一顾，正是应了素素教给她的那句话，燕雀安知鸿鹄之志哉？
自从她认了字，就如那瞎子有朝一日终于重获光明，看清楚了这世间的万物，那心中狂喜只能自己细细领会，岂能与他人诉说？
那些嘲笑她的小丫鬟们，就如从来不知道这头顶上还另有一片天的井底之蛙，又何须将她们的言语放在心上。
只是更加感念那位小阿姐的相劝，不知她的姓名，更不知何日能够再次相见……
……
蕖香聪明伶俐，素素教完《爱莲说》，便从白居易的浅显易懂的诗句教起，今日已学完了《长恨歌》。
吃饱了墨香，蕖香又觉得肚饿，她伸了个懒腰笑着问道：“今天晚饭你都吃什么了？”
林素素将纸笔收拾起来，微微一笑道：“只喝了一碗稀粥。”
“这可不行，你吃的也太少了，我晚上可是吃了一大笼羊肉角儿呢。”蕖香自豪地拍了拍她的肚皮说道，自从来到楚云阁，她恨不得一天吃五顿，原来干瘪瘪的小肚子如今也变得溜圆了。
饶是素素愿意吃饭了，她的胃口还是不大好，一日只不过略略用过几样稀粥小菜。唯有蕖香在时，才能多吃两口。
说到底，她还是不开心。
“你有什么想吃的吗？我去求求蕙兰姐姐，给你做来！”
素素每日吃了什么、吃了多少，可是蕖香心中挂念的头一件大事。
素素虽于吃食一事上并不大上心，但不愿拂了蕖香的美意，便低头想了一想，说道：“原先我娘常常吃一道点心，叫做槐香紫霞饼，若是不麻烦的话，我想吃那个。”
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