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“走。”
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这座城池里有多少人为一场火辗转反侧，就有多少人置身事外乐得逍遥。
夜深雾浓，雨停了，屋瓦间还流泻着小股雨水，屏风后的歌妓抱着琴，露出一截颈项，她唱声婉转，应和着管弦和雨滴，唱的是前朝的登仙台曲。
“大人，今夜怕是等不到了，要不就先回府，待明日再递帖子也是一样的。”
万琛看着桌上放冷的茶水，伸手进去搅了搅：“再等半个时辰。”
半个时辰又半个时辰，万琛已经在此虚掷了半个夜晚，侍从不敢说话，换了茶水便退了下去，谁料这门一开，外边就探进颗脑袋，他没防备，差点儿磕了个正着。
侍从还没反应过来，那颗脑袋就教人拎到了后边，他听到声“啧”，接着视线上移，对上一双略带不耐的眼神。
侍从这就知道来者何人了，垂下头，恭恭敬敬地问了礼：“哥舒公子。”
***
万琛是老派士族出身，今年将将四十，正值仕途鼎盛的大好时期。
万家的根儿在王都，他走的也是十分典型的士族培养后嗣入仕的路。
年轻时在地方轮调，干出过不少实绩，依靠祖荫，也积累了庞大的门生故旧关系网。若是不出意外，坎西城是万琛最后一任外调职务，待到再次升迁，就该进入内阁接父亲的班子了。
因为任职的关系，万家背靠坎西港，在这里的话语权远远比其他士族更重，获益自然也更多，所以前些年不遗余力推动开海令之策的也就是万家。
万琛就是在任职期里与哥舒策联络在一处的。
本质上是精于算计的老狐狸，和没安好心的恶蛟龙之间的暗渡陈仓。
早年间阿勒就是通过万琛查北境龙家，万琛知道他除了查北境，还查宁贵妃，至今还挂在赏金头榜的是遗失在北境战场的十七封信。
也不知道是什么要紧的信，值当他来来回回掘地三尺地查，一再拔高赏金，累到今日都可以买下半座坎西城了。
歌妓调琴，换了首曲子，侍从正在挨个斟酒，龙可羡乖乖地跽坐在阿勒身边。
屋里敞亮，摆的是雅致的滴雪席，两边互相寒暄了两句，其间万琛看了龙可羡两眼。
这是个相当灵窍的小女郎，年纪不大，可能是没来过这种声色场，转着圆溜溜的眼睛四处看，光是屏风后的歌妓就看了五六眼。
侍从斟到龙可羡这张席时，阿勒略抬了抬手：“她不喝。”
而后像是才想起来，转头对万琛说：“家里幺妹，爱闹又爱娇，日日跟尾巴似的，缠得没法子。”
谁爱闹，谁像尾巴？龙可羡纳闷儿地看过去，而阿勒罩着她脑袋，“叫人。”
“……”于是龙可羡咧开嘴，冲万琛抿了个笑，“万大人。”
万琛温和地应了声，“小女郎不要客气，若不嫌弃，唤声万叔也可以，”说完，紧跟着就睨阿勒，“你自己浑就罢了，自家妹子也往这地儿带！”
他常年外调，是没见过北境王的，宫变那会儿龙可羡戴着头盔，遮住了大半张脸，因此族里对北境王生得什么模样也没有明确概念，只知道是个挺清瘦的少年。
所以阿勒敢堂而皇之地带龙可羡赴约。
他笑了笑，没接这话，只是不轻不重地捻着龙可羡颈后，余光里还捕捉着龙可羡的反应。
然而龙可羡对“你自己浑就罢了”这几个字没起半点波澜，也不想问问他是不是当真留恋烟花之地。那双眼睛不是在看歌妓，就是在看糕点，就跟完全不在意他一般。
那么爱看，杀了挂她床头算了。
心这么大，掏出来烤了吃算了。
阿勒嗤声，手底下忍不住施了力，磨得龙可羡颈后生热，迷惑地看过来。
俩人对视片刻，阿勒突然敲了一记她头顶，脾气这就上来了：“吃你的！”
龙可羡莫名其妙挨了敲，很不高兴，把嘴里塞得鼓囊囊。
侍从斟罢酒，便退到了外边。酒香环在屋里，带起了谈势，万琛今日来为的就是昨夜那场火，他意有所指地说。
“哥舒公子一把火差点烧掉了在下的通天路。”
“万大人谦虚，”阿勒拣着松子剥了几颗，“云台库房跟你沾什么干系？”
云台库房在坎西港建成之后，在这里任职的万琛就必须避嫌。士族都是聪明人，权和钱不会同时交付在一家手里，这有违他们一直以来的平衡之策，云台库房一烧，其余士族要为填补豁口出点儿血，要为平息流言出点儿力，万家的损失相比之下小了许多，他们乐得看戏。
此消彼长嘛，士族之间也有微妙的竞争。
万琛捋着须，眼里笑意很明显：“不要这样说，云台库房损耗虽小，但这事儿对接下来的海商是个打击，对坎西衙门和守城军的能力也是种挫伤。”
阿勒要笑不笑的：“你想得挺远。”
“G，哥舒公子这就没意思了，”万琛说，“你擒了北境王，三山军失了领头能撑多久？巡航建营不要银子吗？我们还有些家底能撑，散商已经倒向骊王了，接下来撑不住的就是三山军，所以航道重启是迫在眉睫的事。”
听到自己的名号，龙可羡悄悄地竖起了耳朵。
阿勒漫不经心把松子仁儿拨到手心里：“万大人也能耐，借着这把火在局势里推波助澜，长了一波流言的威势，既能逼得各家拾了烂摊子，又能给北境施压，一举两得么。”
“这也是被逼无奈，骊王背后有人支招儿，动得比预想中快，我们万家一向没有封家得圣心，自然得为自己找出路。”
阿勒宛如听不出试探，顺着这话就抬起眼，略显不满：“这么个半路杀出来的主子，若是听不懂话，换了就是。”
此时侍从敲了门，引着几位美人入内侍候，当中一位自然地坐到万琛身侧，斟茶喂酒好生温柔。
“你要？”阿勒不冷不热地问，“昨日没有过着瘾么？”
龙可羡摇了摇头，阿勒神色稍霁，紧跟着又看她伸出一指：“不要这般多，一个就好了。”
“？”
屋里几人齐齐看过去。
龙可羡殷勤地腾了座儿，拍拍身侧，高兴地说：“坐这里来。”
第131章 靡靡
阿勒掌心里把着酒杯, 一声不吭地看龙可羡，他脸上没表情的时候，压得场子里气氛微妙, 然而这股微妙仅仅持续两息, 歌妓再度拨弦转调时, 阿勒就收了视线, 短促地笑了声，说。
“给她。”
万琛反复嚼着那眼神, 觉着不对劲儿，这不像兄长看妹子该有的眼神，吃味儿的意思多过于管束，哪个哥哥会这般？
但哥舒策么，这种脾气差、手段硬、底子厚的浑球, 每回来楼里从来不叫姑娘近身，连侍候酒水的也不要。万琛半真半假地问过, 哥舒策就说自个儿不举。
不举。天老爷, 哪个男人会这般说, 万琛反而不信这话。他一度怀疑哥舒策就是谨慎，不爱在女人身上花心思, 没想到他只是爱乱/伦。
美人面面相觑，在流光里交换着犹豫的神情, 最后齐齐看向主家。
“小姑娘爱新鲜，光听咱们讲些乌烟瘴气的事儿多没意思，这几个都是自家庄子里养的人，干净还识趣, 陪着小女郎讲两句话，斟两盏茶, 这怎么着你了。”万琛语气松快地打着圆场，而后给美人打了个眼色。
美人抚着鬓，袅袅娜娜地就坐过来了，龙可羡顿时兴致勃勃，一忽儿要看她额心花钿，一忽儿要给她讲故事，半点儿不让她侍候，确实就是副贪新鲜的样子。
没见过世面的小土包子。
阿勒冷哼。
算了，这种世面不见也罢。
阿勒没再看龙可羡，万琛还在打趣似的要给他塞个人，他摆摆手，把话题拉了回去，说：“骊王背后有人支招儿，这事你们没查出来？”
万琛笑了笑：“一潭死水忽然起了波澜，不必想也知道问题出在哪里，自从骊王即位以来，拜那位临阵反水的石统领所赐，拜那位率兵入都的北境王所赐，整座王宫前前后后血洗过几遍，我们万家在宫里的线就隐下去了，能说得上话的就是封老三嘛。”
涪州学府这招儿，说起来算是炒冷饭，先王掀起的□□余威犹在，骊王只要有胆，踏着潮尾也能收获一批寒门忠臣，此事士族早有预料，只是没料到骊王动手的时间这般早，直到前日坎西港衡历商行这事儿一出，万琛才知道骊王在抄底。
这就不是单单一个骊王能做出来的事儿了，最重要的银子来源万琛还不知道，方才对哥舒策提到骊王就是在试探深浅，但这人态度直接，脾气挂脸的速度比他还快，这就让万琛有点儿摸不准。
不是哥舒策，就是封殊了。
“封殊能在士族圈里混到今日地步，那是你们轻敌纵出来的，”阿勒挂了点儿意味不明的笑，“早年就劝你该杀就杀，怎么样，现在如鲠在喉的滋味儿可好？”
万琛苦笑：“黎婕为人霸道，她儿子哪能说动就动，封老三自立门户以前，我们连他的行踪都摸不到，等他自立门户以后，羽翼也已丰满，能在朝中与我父亲平起平坐。不怕你笑话，每每回朝述职，我总觉矮他一头。”
封殊和万家有旧怨，平素打交道只是面子上过得去，暗地里谁也没少踩对方，这就是万琛优先怀疑封殊与骊王结势的原因。
阿勒齿间含着酒香，仿佛有了点儿醉意：“听起来他也不是无懈可击。”
万琛一顿：“难，再是内斗他们也是母子连心，争起来那都是有数的，若是遭遇外力，他们就要联合起来一致对外了，届时黎婕手头有兵，封殊有名有势底子还很浑……不成，”他断然摇头，“这种事儿风险太大，族里也不会答应。”
士族之所以能对抗王权，本质就是联合。
祁国就这么大，数得上的好东西早早地就被士族瓜分完毕，这些得利者通过百十年的艰难磨合，形成了类似阶梯的层级关系，一层层往下压，一层层往下分利，国势才能不崩塌，自家才能在世道洪流里站稳脚步。
若是内部出现明显裂隙，他们的优势便会溃散，甚至互相倾轧自相残杀，制造各种门阀清洗，最终落得两败俱伤的下场，那么，以骊王为首的正统王权就将再度凌驾于所有人之上。
这事儿压根没得商量。
阿勒对这里边的门道清清楚楚，道：“没叫你去送死，分而化之还不简单吗？苍蝇不叮无缝的蛋，但此刻就有道缝横在他们母子之间。”
万琛肃容，他没想到今夜还有此等收获，缓缓地坐正了，连酒杯也搁下来：“哥舒公子消息挺广。”
“自然，你昨日助我，我今日还你个大的，”阿勒抬手，朝他略略压了下酒杯，饮尽了才说，“前两日西北海域不安生，我走了一趟，缴了几条船，你猜是谁？”
西北海域直通北昭，万琛皱了下眉：“黎婕。”
“顺着那几条船我摸到了点儿更有意思的，西北海域有三座孤岛，年前还未曾有人驻扎，上回再探，方圆百里之外已经有了粗糙的巡卫，那船和军备都是战时规制。”
万琛悚然一惊，这些日子从未听闻有哪家调兵遣将，运送军备，这是要做什么？
“别慌，那刀尖儿朝着北昭而去，跟祁国没有什么干系，”阿勒拎着酒壶，“这还不算道缝么？”
何止是缝，简直是道削天凿地的裂谷。
稳定的前提是没有足够利益驱动分裂，先不论黎婕为何要对北昭下暗手，只要推她一把，就能化掉她手里的军力，封殊在朝局里的话语权没了强硬军力支撑，也会随之降低。
这个诱惑太大了，万琛陷入沉思，片刻后才说：“你要什么？”
这混账，总不会是巴巴地来给他递消息的，他没那么好心眼儿！
阿勒晃了晃空酒壶，喝过了瘾，整个人有点儿懒：“也没什么。”
他顿了顿，昏光里露出两枚犬齿，笑得无害：“我想跟北境王交个朋友，但她脾气硬，屡次拒我于门外，想请万家从中调和罢了。”
哈？万琛下意识看龙可羡，谁料龙可羡也呆呆地看向哥舒策。
他想的是姑娘还坐在这儿，就如此急色于旁人，这合适吗？
龙可羡想的是一扇门能拦得住他吗？真是好不要脸！
万琛迟疑片刻，想起件正事儿，道：“北境与王都的关系自来微妙，新任北境王在初掌三山军时就已经积累了名望，后来的封赏是王庭顺势而为。说白了，人家早就是北境的土皇帝了，骊王这封号赐下去就是锦上添花，封不封，人家都在北境呼风唤雨。”
“那地儿，插不进人，”万琛叩着桌面，实话实说，“我们万家跟北境也搭不上关系。”
“好歹头顶着同一片天穹，万家总比我说得上话，”阿勒不以为意，“是吧？”
万琛的回绝实际上是试探，与北境王交好这事儿，要做起来，对北境对万家都是百利无害，就是膈应，毕竟听说北境王跟封殊要好，这插一脚进去，怎么都有点儿横刀夺爱的意思。
但阿勒再度把话打回来，万琛就很意外。
万家和北境王交好，和他一个南域的贼头霸王有什么干系？
“不是还听说你把人掳了吗？怎么又打上这主意了？”
“怎么叫掳呢，”阿勒把龙可羡脑袋拨回去，手还搭在她颈后，“我们一见如故，请她去南域做做客罢了。”
万琛浸淫官场多年，一下就听出这话里透出的风向转变，航道开启在即，这无法无天的贼头也要跟北境王合起来止戈求和了。
他沉吟片刻，应了下来：“好。”
阿勒举杯：“昨夜这把火用得妥当，也可以是万大人升迁时的一把三昧真火。”
侍从换了酒，接下来两人不谈正事，天南海北地侃。
龙可羡反倒把自个儿沉进去了，颠来倒去地把那些话放进心里琢磨，越想越心不在焉，咬着唇角，把唇角那点破口咬得湿漉漉。
侍候的美人儿正剥果子，惊讶道：“小女郎嘴边是烫着了吗？”
“不是，”龙可羡探舌舔了舔，闷声说，“是被咬了。”
阿勒一眼横过来，露了个意味不明的笑。
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宴罢，阿勒不要人送，带着龙可羡在楼里转来转去。
空气里滴着靡靡之音，楼台上随处可见交颈缠绵的男男女女，轻纱幽窗掩在雾里，那晦涩交叠的影子就压在门后，毫无保留地映入眼中。
龙可羡乖乖牵着阿勒，眼睛却忙活得很，像个坠进了糖罐儿的小蚁，用余光在左右汲味儿。
经过几扇没掩实的门前，她的耳朵轻微抖动，因为听觉灵敏，甚至连里边讲的什么话都清晰入耳，但没听几句，耳垂就被阿勒捻住了。
“爱看？”
“不爱看，”龙可羡就是好奇，那点儿软肉被捏得微微烫，她偏了下脑袋，问，“去哪里？”
阿勒带着她走暗廊下楼，踹开了侧门，捞过龙可羡的腰，一把扛了起来，弯身登上马车：“听戏。”
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