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且有个叫窈娘的妓子顶着大肚子上门，让周从之负责，他虽然没把人轰走，也对对方颇为冷淡。这些日子，一直在处理周氏的生意和赔款，忙忙碌碌的，根本不理内宅事务。
苏小莹有些感慨，想把花钗放下，突然感觉窗前闪了几闪，是有客人来，是以丫鬟支起了灯盏。
一个高大的身影从回廊处走来，披风猎猎。
还没有反应过来，门一下子被推开。苏小莹正尴尬，自己的婚服还没脱，花钗也没放回妆奁，便看到骆清岚站在门口。
他朱袍革带，上下打量她，脸上残留道浅浅的血痂。有些伤鹤的意味，又是颇好看的。
苏小莹呆滞片刻，眸光抖动：“骆大人？”
她实在没想到，他还会再出现，且主动找自己。心绪一时激动，“大人何时回赦县了？”
“也便今早，才下的船。”骆清岚扬起唇角，锐亮的目光在她身上停留，“先去见了孟宴宁。想到姑娘上次到牢里送我银子，便又来找你。”
“银子？”苏小莹眼神黯然。又是来送还她银子。
她嗤笑了声，拉下脸来冷淡道，“我刚预备歇了，正要换衣裳。大人若没有公务劳烦我，还是请回吧。”
她如今境况，也不需要他赔银子了。
骆清岚突然往前几步，将她抵到条桌前，俯首问她，“我这次再回去，姑娘是不是就要嫁给陈员外？”
鸢色瞳仁灼灼，带着些上位者的威压。苏小莹听着，却是挣开他，“这是我自己的私事，与大人无关。”
顿了顿，又补充，“其实这阵子我是牵挂大人受伤。现在看到大人平安无事，便也放下了。”
“放下？”骆清岚半眯眸子，“姑娘是放下了我的伤，还是放下我这个人？”
难为他不顾伤病，刚出京城大狱，五百里加急星夜赶到这里，她却只告诉他，她已经放下。
苏小莹现在实在搞不懂他，又不承认喜欢，又总是质问。
“放下也没什么。陈员外不过年纪大了点。嫁过去好歹衣食无忧。还有个便宜儿子。若我真生不出，还可以过继到我名下，为我养老送终。”
“这般年纪，便想着给自己养老送终？”骆清岚蓦然嗤笑，逼问道，“若我不愿意呢？”
苏小莹真的生气了，“大人，你到底要干什么？”
骆清岚突然扣紧她的下颌，直视她道，“其实之前孟二爷劝我，为自己谋娶个妻子，我没有答应，但现在我后悔了。苏姑娘，我千里迢迢不顾体面赶回，就是怕你另嫁他人。这些日子在牢里，我想了很多，倘或我不自轻自贱，姑娘可否嫁给我？我可以竭尽所能满足姑娘，给姑娘想要的一切。”
苏小莹张大眼，心跳开始加速，耳边也好似有金铎炸响。
“嫁……给你？”
她看着他，还是第一次，看到他眼底的爱欲。为她而滋生的爱欲。
说不悸动是假的，也几乎要被那悸动之情冲到心坎了。可她心尖颤颤，联想到自己这些日子所受到的心酸和委屈，还是闷闷咬牙，
“你若是因为感激，我去牢里探望你，故意这么说，那便不必了。实际上，知道你是阉人那一刻，我挺生气的。”
“苏姑娘。”骆清岚唤她。
苏小莹便推开他，坐回榻边。骆清岚又唤了她一声。苏小莹眼睛一时发酸，“别叫我。”
骆清岚忽然过来抱她，“你可以嫌弃我，也可以像我从前那样，冷落我。但我认定的，这次不会放手。”
她应当是不会理解的。他从前的别扭和自卑。苏小莹烦躁推开他，冷不防他倒吸口冷气，苏小莹这才慌神，“骆大人，你怎么样？”
骆清岚掩着崩裂的伤患，却很快平复神色，“姑娘还担心我？不过被人断了一条手筋，若能得到姑娘同情，还可以再断一条。”
苏小莹飞他一眼，忍不住啐他，“不过牢里走了一遭，脸皮竟厚了。说得一点没错，你果然是个烂人。”
骆清岚没有反驳。
苏小莹还想骂，却又担心他身上有伤，心底酸酸涩涩的。
闹了会，她终于忍不住，倒进他怀里。点了点骆清岚的脸，“所以，这里可以给我摸了吗？”她还是有点不适应，感觉不像真的，也没有体会过这种，能和心上人在一起的感觉。
骆清岚眼底微动，点点头：“嗯。”
苏小莹果然高兴，摸他的脸。接着，更大胆了，“那现在，可以脱大人的官袍吗？”
骆清岚看着她，半晌道，“可以。”
他展开双臂，一副乖顺模样：“我现在，全部属于苏姑娘。”
苏小莹便用拳头轻轻捶他肩膀，小声赤骂，“烂人，真是个烂人。给你点脸色就享用不尽。”
*
寝屋里烛光晃晃，苏小莹闹了阵子，心里总算满足甜蜜，这才问骆清岚，“好了，我懒怠折腾你。说起来，冉姐姐是不是给孟公子抓走了？你是他朋友，应该知道什么吧？”
骆清岚摸了摸鼻子，表情玩味。正待回答，忽听得前院传来惊诧呼声。
“二爷不好了，大奶奶不见了！”
一直伺候林无霜的丫鬟绿枝着急忙慌的朝堂屋跑来，她今早见林无霜闭门不出，以为她贪懒觉，便没有惊动。但方才她去，林无霜还是不应，实在忍不住破门进去，才发现里边空无一人。大晚上的，她会去哪？
此刻，周从之正坐在堂屋的太师椅上，和管事周冬晴聊着什么。
周冬晴坐在他下首。
绿枝着急忙慌过来汇报，他听闻，只是皱眉摆摆手，“我已知晓，会派人去查。”
周家被罚没后，周从之忽地变得阴戾许多。绿枝战战兢兢，本还想说点什么，却见周从之不经意扫来不耐烦一眼，立刻捂住嘴。
最近宅中发卖了不少下人，若自己办事不伶俐，也被发卖出去，可就难办了。
如今赦县诸多香药商都遭劫难，没有往昔繁荣。她若被卖掉，以后还不知道怎么个下场。只得灰溜溜退下。
周从之手里是一个从番海进购的鼻烟，抠一丝烟气，慢慢地吸上一些，那阴沉的戾气，才疏解些许。
原本清秀眉目，浸染在缭绕的烟霭之间，变得深不可测的。
倒是周冬晴听得林无霜失踪，竟也还稳如泰山，仿佛无事发生。
周从之淡淡的扫了他一眼，把桌上的碎银子推向前，“如今圣人设海禁，我周家的情况，你也是知晓的。但我可不能让周氏在我手里落了。你只管让那些倭子拿白银来换我的香药。你和嫂子的事情，我不会揭露出去。”
周冬晴温和一笑，“二爷尽管吩咐。倭子旁的没有，白银却充足。”
赦县缺白银，百姓要交税，必得将东西兑换成白银。朝廷既然关了海运，便不能明着到番邦生意，只能走暗线。
周冬晴早知，周从之并没有他口中说的那样恬淡，接受小富即安。很多生意，他都是瞒着云冉做的。
何况子承父业，当初香药走私案，他如何没有沾染？不过想办法，把自己摘干净罢了。这偌大家业要在他手里萎缩，他心气难平。何况，他始终认为，自己家业败落，和孟宴宁从中作梗有关。谋夺他的妻，打压他的生意，如此仇恨，他如今，实在是，不死不消。
周冬晴又想到，自己当初入周家时，周从之实际调查过他身家背景，却按下不表，或许就是为了给今朝翻身，留条后路。
周冬晴感念周从之的知遇之恩，于是放下茶盏，起身对他道，
“我知道二爷关切二奶奶，我这有一秘辛，或可帮二爷找到二奶奶。”
周从之慢放下鼻烟，脸色终于有了波动。
“是么？说与我听听。”
周冬晴便同他密语，却听得穿堂处传来茶盏碎裂之声。
周从之嫌恶地扫一眼过去，才发现是窈娘。她正想给他送甜羹，不想周从之忽然起身，“谁让你过来的？”
窈娘悲切地咬唇，瑟瑟发抖道，“二爷……不可如此。”
周从之皱眉：“你都听到了什么？”
窈娘连忙摇头，指尖抠着墙垣，“我、我什么都没听到。”
周从之蓦然发笑，走向她，“窈娘，你知不知道，看不见也走不了，被一个人困住的滋味是什么？反正你也脱籍从良，不如爷让你领教领教？”
窈娘闻言，一时瞳孔震颤，蓄满泪水。她才知晓，他原来早发现她的所作所为。
他待她，哪里有一点爱，不过全是恨。
她不禁想逃，去不小心被绊倒，周从之解下了发上的系带，一把拽住了她的衣袖。进而，用发带缠住她的脖子。
*
四月中旬放晴，云冉身子却越发沉重，总忍不住躺着。
她担心继续这样下去，万一哪天真的能逃走，也会因为躺着耽误。于是还是每日的出门晒太阳，在院子里走走。但她的懒散，倒是让孟宴宁也对她宽了些。
算时间，孟宴宁早该上京了，事实上，云冉也见他已经收拾好行囊。
但云冉依然没有得到逃跑的机会。她便盘算着，若能在上京途中逃走，也是个不错的选择。她暗暗勾画了条上京路线，思忖自己沿途最能投靠哪些远亲。
虽然前途未卜，但总比待在孟宴宁身边好。
她也想着，未来若能回到赦县，总当找周从之问问，那渔女到底怎么回事。
“冉冉。”
孟宴宁突然从外进来，云冉一惊，忙将路线图塞进柜中衣服的夹层。
“二哥哥？”她见他面色凝重，好似遇到什么不寻常的事情，一时好奇，“你昨夜没有休息好吗？眼下怎么发青了？”他皮肤冷白，微微的青痕也很明显。
孟宴宁却不答，只将她抱到桌上，看着她。
他似乎想说点什么，云冉从余光，突然瞥见个不速之客。仔细一看，竟然是骆清岚。
在这别院里，云冉已许久未见过熟悉的外客，此刻再见骆清岚，竟觉得亲切了几分。
“二哥哥，你看。”云冉便拍拍孟宴宁的肩膀，打断他思绪。他转头，在见骆清岚的那刻，顺势放下寝屋珠帘。
“孟宴宁，你可让我好找，不声不响的，在这里买了个别院。”骆清岚毫不客气走进内院，摘下一株丁香嗅闻。
“冉冉，你先在这里待着。”孟宴宁想是不忿，又不得不先将云冉藏起，从屋中出去。
“你怎么来了？”他甫一出门，居高临下和骆清岚对视，嗤笑了声。
骆清岚扬眉：“啧啧，我怎么来？早劝你上京，如今倒好，耽搁到赦县天都变了。现在着急有什么用？”
骆清岚的目光时不时瞟向珠帘，尽管不明显，可还是能看到桌上云冉婉约的倩影。
孟宴宁将手负在身后，想了会道，“你来看我的笑话？”
昨夜突然有近千名海寇越过城防，闯入赦县内烧杀抢掠。
如今赦县内乱作一团，百姓死的死，逃的逃。他今日过来，也是为了安排云冉离开。
骆清岚摇摇头：“我可没有这份雅兴。不过想来通知你，县令已经关闭城门，集结兵丁剿寇，谁都走不了了。你最好还是安生呆着。”
孟宴宁掐响指骨，眉头紧蹙。看来还是晚了一步。
赦县临海，城防向来严密，怎么会出现如此纰漏？
如今内寇未肃清，又有近万名海寇在贼首岛本的带领下登上海岸，正与边军力战。也幸好走私案了了，不然届时连军饷都发不起。
孟宴宁想了想，对骆清岚道，“到底是明州疆土，不能让倭子占领。我速去集结人马御敌，你和我同去。”
骆清岚眼前一亮，“好说，好说。我正有此意。”
孟宴宁颇有家资，昨夜已收到县令口信，让他襄助御敌。他自然应允，不过想让云冉先走。但眼下看来不能了。
他临出门，忽然想到什么，又折返寝屋。见云冉还乖觉地坐在条桌上，淡笑道，
“冉冉。二哥只出门几日，这几日若非我来，千万不要乱跑。外面势头太乱。”
云冉心弦微动，“二哥哥，发生什么事了？”
孟宴宁道：“些许小事。解决了，二哥便带冉冉上京。”
他说着，忽然扣住云冉的背，将她摁到身前，俯首咬她的颈项，“千万记得，等二哥。”他哑声命令。
云冉睫羽轻颤，简直被他咬得无措，颤颤道，“我知道了。”
他可真是，无论如何都不放过她。
孟宴宁这才舔了下她颈项的血迹，魇足地离开。
他刚走，云冉的心便急速跳动。他刚才说，他要离开几日……实在没想到，她期盼的松懈日子，竟然就这么到了。可她激动了片刻，又沉静下来。
也不是什么都没听到，似乎是赦县因海寇入侵内乱，他要去帮县令御敌。
那也意味着，自己如果跑掉，也可能遇到海寇。
海寇的凶残，远非孟宴宁可比。
云冉的呼吸缭乱，一时忧心。没想到他难得离开，竟然是为此。那她如何走？走去哪？阿爹阿娘他们，可会遇到危险？
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