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瑶光垂下眼睫，并不再敢与段怀悯对视，身子亦微微发颤。
半晌，她才嗫喏道，“大人，瑶光自然选大人。”
段怀悯脸上泛起不真切的笑意，眼底一片冷寂。他稍一用力，纤纤少女跌入他的怀中。
修长的手指摄住少女下颔，迫使她与自己对视。少女颜如舜华神灵之韵，她双瞳透着惶恐，却生生压抑住，以一种无辜的眼神望着他。
地龙暖气氤氲，香炉烟雾袅袅，空气里弥漫着乌木沉香。然少女身上浸染着白梅花香，萦绕于鼻息间，沁心朗神。
“大人……”少女樱唇掠起，柔声唤道。
段怀悯喉结滚动，倾身，凑近少女绛唇……
“段大人，陛下急召。”
珠帘外，小太监颤声道。
…
“神女。”
瑶光回过神，只见小太监蹲在自己跟前，满脸担忧，“您可还好？”
她瘫坐在地上，浑身虚脱。
段怀悯走了。瑶光轻舔略微干涩的唇，才撑着身边的椅子站起。
“你可知，陛下召大人，是何事？”瑶光手撑着桌面问道，凝脂玉肤沁出汗水，声音有些许嘶哑，强装着镇定。
小太监低着头，“回……回神女的话，似乎是关于贤王。”
“贤王怎么了？”这些事与瑶光并不相干。她也不知道自己为何会问，或许只是想找人说话，将自己从方才的困境剥离。
“贤王，请辞去北顷了。”
北顷？
瑶光明眸颤动，不安感在全身扩散。
北顷，是衡王的封地啊。
…
月色朦胧，星光黯淡，乌沉沉的夜笼罩着整个帝都。
瑶光不敢睡，她无端地思念着娘亲。
她害怕，害怕段怀悯。
她觉得自己好似养于奇花苑的孔雀，羽翼被剪，再也无法离开那方寸之地。
娘亲，瑶光会好好活着。
飘风不终朝，骤雨不终日。
只要我活着，有朝一日，定然得见天日。
思及至此，瑶光猛地坐起，抓起衣袍匆匆穿戴就打开门冲入寒天黑夜。
她并不懂朝堂之事，却明白贤王去了北顷，那北顷就不再是衡王殿下的家。
或许，衡王再也回不了北顷。
她要去求他，无论如何无论去哪，都要带上她。
离开皇宫，离开帝都。
…
冬夜北风摧树，刮在脸上生疼。
瑶光提着一盏四角宫灯，气喘吁吁地站在岁安宫外，这是衡王所居宫殿。
“这位姐姐，随我进来。”方才进去通传的太监回来了。
“嗯。”
瑶光跟着太监走了十余丈，就来到一处殿宇，低矮陈旧，与钦天监云泥之别。
“瑶光，你怎么来了？”殿内走出一朗朗少年，他内着白色亵衣，外头罩湖蓝色披风，显然刚被唤起来。
少年面带惊喜，几步就冲到少女跟前，“外头冷，快进来。”
瑶光跟着他踏入殿内，里头并无地龙，只用铜盆点了炭火。角落里有两个太监打着瞌睡，有一个睡眼蒙眬地睨了二人，却也没有行礼的意思，换了姿势继续睡去。
可见周祐樽并不受宫人待见。
“殿下，能找一处没人的地方吗？”瑶光问道。
周祐樽见其表情郑重，亦敛去笑意，带着瑶光绕到内里的屋子。
屋内只点一盏油灯，忽明忽暗。瑶光看着雕花床上掀开的被子，意识到这是周祐樽的寝屋，双手不自觉地绞在一块儿：“殿下，您可知贤王请辞去北顷了？”
“贤王去北顷……”少年愕然，“他何故去我的封地？他，他不是要继承大统？”
“您不知此事？”
周祐樽摇头，望着少女问道：“瑶光，你深夜前来，就是为了告知我此事？”
“嗯。”瑶光轻声道，“殿下，您还能回北顷吗？”
少女披星戴月而来，青丝披散风鬓雨鬓，皎如秋月的脸上带着些许期盼。
周祐樽轻抿薄唇，思忖片刻，忽而朝前一步，靠近少女，“瑶光你莫怕。即便我失了封地，也会带你离开。”
“多谢殿下。”瑶光诚恳道，感激地
行礼，继而又道,“只是，奴婢只能悄悄走，不能惊动旁人……殿下可否帮帮奴婢。”
“我自是可以帮你。只是为何……”
“殿下，殿下！”一名太监破门而入，上气不接下气，“国……国师大人来了！”
第11章 笼雀
周祐樽茫然道：“国师？”
他知晓当朝国师权倾朝野。
他虽为王，却毫无权势。即便来到皇宫，亦无人在意，甚至宫人都瞧不起他。
段怀悯何故会来找他？
他尚未细思，却见身前的少女脸色苍白，她焦急地四下寻觅，“哪里可以躲人？”
未待周祐樽回答，少女已经冲到轩窗边的屏风后：“千万别说你见过我。”
少年虽疑惑，却也无瑕顾及，他快步走出里屋。就见一男子步入大殿，男子面如冠玉轩然霞举，一袭月白长袍流光萦绕，殿外的月光斜洒，恍若画中仙人。
只是男子眼中凛冽，似裹挟着冬雪寒霜，令人不敢视之。
殿内，寂静得可怕。方才打盹的两名太监，皆垂首挺立，一动不动。
“衡王殿下。”男子凝向他，沉声道。
周祐樽怔住，吞咽一下，朝男子作揖：“国师，不知深夜前来，所为何事？”
…
此时此刻，瑶光躲在漆画屏风后，凝神屏气地听着外头动静。
只是相隔甚远，她并不能听清楚他们在说什么。段怀悯被新帝传召后并未回过钦天监，究竟发生了什么，他会三更半夜来到衡王的殿宇。
瑶光畏惧段怀悯，她下意识地捂住嘴，心生几分绝望之感。
段怀悯，是不是发现她跑到这里，特意来捉她的。思及至此，瑶光有些后悔，不该深夜跑出来。
“叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
外头传来数人高呼，声动梁尘。
吾皇？瑶光错愕，新帝也来了？
不及细思，忽听一阵扑棱声。瑶光仰头，竟瞧见屋顶有两只喜鹊欢腾乱飞，在静夜里，这声响并不小。
“瑶……”外头周祐樽的声音生生卡住，接着就是一阵慌乱脚步声。
完了！瑶光霍地推开轩窗，翻身爬出，亦顾不得黑灯瞎火天凝地闭，疾步消失在苍茫夜色里……
*
已是晌午，今日大晴。
阳光从轩窗外照入屋子，被镂空雕花窗格筛得斑斑驳驳。
碎金洒在少女如瀑青丝，姣容苍白不见血色，她倚靠在罗汉床上，身上盖着祥云纹棉被。
她秋水潋滟的眸子似失了生气，黯淡无光地盯着被面。
一名十六七的宫婢端着药碗走来，神情冷淡，“神女，该喝药了。”
这宫婢正是晚衣。
昨夜瑶光一路疾跑回来，胆战心惊地躲在床上，生怕段怀悯会找她算账。可等到五更天，他也未来。
瑶光还以为自己逃过一劫，谁料一觉醒来，就看见晚衣坐在床边，对她说：“神女，国师命我来继续伺候您。”
果然，不可能瞒得过段怀悯。
以后只怕难以离开钦天监了。
瑶光接过晚衣递来的药碗，一饮而尽。
昨夜因心急，瑶光未着披风，天寒地冻，受了风寒。
已经咳了一早上，喉咙肿痛，分外难受。
“段大人在钦天监吗？”瑶光将缠枝纹碗递还过去，嗓音嘶哑道。
晚衣目不斜视：“今日新帝登基，段大人自然不在。”
什么？瑶光愕然，哑着嗓子问道：“新帝……是谁？”
“是衡王殿下。”
…
明焕元年正月初一，明焕帝禅位衡王。改年号为天禄。
明焕帝即日离开帝都，前往有道都之称的沧城，道此生不会再回帝都。
短短数月，帝王更替太后自戕，朝堂风雨如磐大夜弥天，皇宫内更是人人自危。
轩窗外那株照水梅谢了，抽出嫩绿新叶。
寒随流水去，春日随风来。
瑶光这番风寒来得急，休养了近半个月才有所好转，只是依旧咳得厉害。
每日来的老御医正是先前给她瞧脸上汤火伤的那位。
老御医道瑶光需好好静养，不能再受寒了。
瑶光只觉得自己身子骨是越发娇弱，她曾经风餐露宿，染了风寒没几日也就好了，怎么如今这般弱不禁风。
一个月里，日日服药，还有晚衣寸步不离贴身服侍。瑶光仿佛又回到望月楼，似笼中鸟雀。
她惶恐，难道此后只有在这小小书阁蹉跎年华。或许，连蹉跎年华都是奢望。
如今她清晰地认识到段怀悯只手遮天，她根本无计离开。“神女”亦可随时被换下，而她连做婢女都无望，于段怀悯而言还有何用。
遭其厌弃，或许只有死路一条。
…
坠兔尚未收光。
瑶光已经起了，她即将前往万朝殿受世人香火。
万朝殿前些日子已经修善完毕，今日是正月十五，帝都百姓会前来朝拜神女，这也算帝都多年以来的习俗。
屋里统共有七八名宫女，为她梳妆、穿戴，忙碌一个多时辰，才簇拥着瑶光走出屋子。
瑶光伤寒未愈，无甚气力。她被晚衣扶着坐上红漆雕花步撵，初春的冷风拂过脸颊，瑶光打了寒颤，又咳起来。
晚衣从怀里掏出一只瓷瓶，倒出两颗梨膏丸递过去，小声道：“今日神女须忍着些。”
瑶光未出声，只接过梨膏丸放入口中。
是啊，若被帝都百姓瞧见“神女”竟也会咳嗽伤寒，岂非是笑话。
东方既白，晨光熹微。
少女端坐于缀满铜铃的步撵之上，一路叮铃作响。
瑶光注意到，虽时辰尚早，可宫道上的人却不少，凡见其者，皆行跪礼。
她大约明白过来，这些宫人是特意早起来拜自己的。
可是，她其实只是肉体凡胎的寻常女子。
段怀悯赋予她“神女”这个身份，她就是神女。
或许，段怀悯才是这世间的“神”，翻手为云覆手为雨，可随意定人生死……
队伍浩浩荡荡地行至万朝殿，瑶光瞧见万朝殿门口聚集许多人，再细瞧，皆是女子，华服飘然珠环翠绕。
想来是朝中大臣的内眷，亦是来朝拜大景神女。
瑶光又往殿内遥望而去，没瞧见那袭月白色身影，这才松了口气。
晚衣搀扶着她踏上石阶，瑶光目不斜视，亦无表情，如提线的傀儡般木然地缓步朝前。
这些名门贵女们并未跪拜，只垂首合掌，默默祈福。
瑶光被晚衣送至万朝殿的第六层，盘腿坐于蒲团上，面朝窗外，外头是帝都的街道，花天锦地车水马龙。
“神女，神女来了！”有人惊呼。
瑶光不觉挺直背脊，望着人头攒动的街市万人跪下，虔诚地朝拜。
香火味迎面而来，少女不知为何，心中涌起一股悲凉之感。
我连自己也顾不了，又如何能普渡你们。
…
口中的梨膏丸早已没了，瑶光喉咙干痒难耐，她以袖遮面轻声咳起来。
“神女……”
背后忽然传来声音。
瑶光一滞，旋即猛地回头，身着赤金蟒袍的少年正立在楼梯边，满面恍然。
第12章 贵女
少女青丝绾作飞仙髻，簪星曳月，朱红金绣广袖锦袍将其衬托得艳极无双，臻首娥眉，妙目似山间清潭，冰肌玉骨明珠生晕。
周祐樽痴望着她，怔怔道：“真的是你，瑶光。”
“殿下如何来到这里？”少女秀眉微蹙，说完话，她又咳起来。
“你怎么咳得这般厉害？”少年大步朝少女走来。
“咳咳……殿下止步！”瑶光极力制止，说完，她忽地意识到周祐樽已经是大景国君，便又改口道，“陛下，外头百姓朝拜，能瞧见您的。”
周祐樽定住，听着窗外人声鼎沸，才如梦初醒般地“哦”了一声。继而原地盘腿坐下，“那我在这陪你。”
瑶光低头看向街市，百姓依然顾着跪拜烧香，此处楼高，应当无人发现她方才的不妥。
“陛下，请恕瑶光不能行礼。”少女盯着下面八街九陌，哑着嗓子道。
周祐樽双手放在腿上，望着少女背立盈盈，嘴角微扬：“你不该解释一下为何隐瞒身份吗？”
“……陛下恕罪。”
“不，我怎会怪罪于你？”周祐樽急道，“瑶光，你别这般同我说话，我……不喜欢。”
“奴婢知道陛下宅心仁厚。”
少女说着又咳了几声，一转话锋：“陛下，您如何知道奴婢身份的，是国师大人告诉你的？”
“不，我自己命人查来。”周祐樽闷闷道。他听见“国师”二字，便觉得寒毛卓竖。
他很清楚 ，自己已然成为段怀悯的傀儡。而他，完全没有拒绝的权力。
就在被段怀悯带着诏书称其为帝的那晚，里屋忽然传出奇异的声响，似鸟雀展翅，动静极大。
周祐樽心系瑶光，当即就冲进里屋，但已经没了她的踪影，只瞧见那两只受惊的喜鹊四处乱飞。
“方才谁来过。” 段怀悯踏入屋子，他一袭素白锦袍，清贵无匹，然其眉宇阴沉，眸似鹰隼。
他几乎难以自控地答道：“是……是钦天监的一名宫女。”说罢，他方才想起瑶光的叮嘱，不能提起她来过。
可是话已经出口。少年懊悔不已，唯恐连累瑶光。他恭敬朝段怀悯躬身作揖：“国师，那宫女先前救过我，是我的恩人，她与我亦是清清白白，您不要责罚于她。”
宫女暗通款曲是重罪，周祐樽想替瑶光辩白。
少年抬首，只见段怀悯眼神阴鸷地望着自己，整个屋子犹如黑云压城，迫得周祐樽心悸。
“陛下？”
女子的声音将周祐樽从回忆里抽离。他清了清喉咙：“怎么了，瑶光。”
“奴婢想问陛下，段……国师可知道您来了这里。”瑶光垂下睫羽，缓缓问道。
“我……我独自前来，国师不知。”周祐樽迟疑一瞬，答道。
少女低下脑袋，云鬓之上珠串轻拂，“陛下这般，国师知道了，不好。”
周祐樽微怔，瑶光也知道，段怀悯凌驾于帝王之上。他心中涌起一股挫败感，涩然道：“瑶光……我如今虽回不得封地，可你放心，我会想办法帮你的。”
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