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“刘婶，您别怕，明日一早我便去请大夫，你这就是普通的风热，一定会没事的！”
刘婶摇头：“我自己的身子我知道。等我死后，我屋内灶台底下埋着一个箱子，有我这些年积攒的一些体己钱，还有他爹寄过来的贯钱，你，咳咳……你替我把小妹送到安济坊，交给坊主几年的贯钱，剩下的给小妹，待她及笄后，日子就看她自己的造化了……”
“刘婶，您别说傻话啊！”
刘婶没有再答她，只勉强站起了身子，缓缓朝自己的家走去。
她走得缓慢，痛苦，宛如行将就木的耄耋。
沈灵书看得触目惊心，捂着口鼻的帕子骤然松落，掉在了地上。
里屋内，采茵穿着披风走出来，语气惺忪：“姑娘，怎么了？”
沈灵书脊背一凉，顿时惊呼道：“别过来！”
采茵懵然道：“姑娘？”
沈灵书刚和刘婶接触过，她没见过这场瘟疫中传染的人，可刚刚刘婶的样子实在让她害怕，虽然她退了三丈，可她不敢赌万一，若是真染上了，那岁岁……
沈灵书打了个寒颤，眼中惊惧交加，不敢再想下去。
“刘婶好像染上了瘟疫，我刚与她接触过。采茵，你带着岁岁，明早就去请大夫，一定一定不要来西厢房！”
交代完，沈灵书目送采茵回了东屋，这才抬步往回走。
夜色浓郁得化不开，她倚在罗汉榻上，一点点感知自己的体温升高，感知喉中有化不开的咳嗽，感知到意识有些恍惚。
她紧紧掐着双手，试图通过疼痛让自己清醒，执笔写了封信
天际才悬了一抹浅绯色的鱼肚白，沈灵书支应不住那近乎撕裂般的疼痛，失去了意识。
“姑娘！”王家小院发出一声凄厉的女声。
采茵看着西屋门ㄏ禄出的一封信，跪在了地上，眼中落泪。
与此同时，县令府也乱成了一片。
昨夜不知从何处窜出好多乞丐，守职的官兵全力追捕，虽都收将入狱，可那几位官兵无一例外，都染上了瘟疫。
赵绥远急得太阳穴突突直跳，大掌狠狠拍向桌子，怎么好端端的出现这么多乞丐，被抓到前这些乞丐又接触了何人，这伙人四处蹿腾，那岂不是整个台县已经岌岌可危，变成一座活死人城？
不成，这绝对不成。
正逢周管家过来传话，“大人，太子殿下传召，让您即刻过去。”
赵绥远忙扶好了官帽，出门前，他压低声音交代下去：“立刻安排两辆马车，一辆装府中细软，一辆为夫人和琛哥所用，立刻送他们出城！”
周管家茫然无措，问道：“大人，可是出事了？那其他的姨娘怎么办？”
“自生自灭吧。”赵绥远匆匆留下这句话后朝蕉院走去。
西跨院内，赵琛立在红木嵌绿松石屏风后，语气春风得意：“这次的事干得不错，吩咐下去，给死去的那个人家里五十贯钱，其余每人二十贯！”
下人顿时领命，复又道：“公子这招做得绝，昨夜让那伙子流民找了几个感染瘟疫的乞丐扑向刘家婆子，那刘家婆子果然拖着病体去找王娘子交代后事，今晨小的去看，王娘子已经感染上，隔离开了，不出五日，她必死无疑！”
赵琛冷笑，阴狠的眼神看向窗外的鸟语花香，敢拒绝她，敢拿太子殿下的身份压制他，那就去死好了。
不过是一个生得美艳的寡妇，难不成，这整个台县，润州府，还缺女人不成？
当日跪在太子身前的耻辱，他一定要洗涮干净！
“可是公子，王娘子是传染上了，那几个乞丐不受掌控，眼下整个台县怕是也有大半传染上了，这……”
赵琛慢悠悠道：“无妨，那是太子殿下该考虑的事情。若这场瘟疫遏制不住，整个江南沦陷，那即便他贵为太子，也难辞其咎。难道，御史台还会不参他一本么？”
“公子英明，小的这就去办。”
“记住，要把那刘婆子感染的事大肆宣扬出去，还要把她夜半子时去同王书接触的事一并传扬出去，她们那个街道住着十来户人家，到时候就算我爹不派兵将她带走，那左邻右舍也会忍不住蠢蠢欲动。”
“是！”
蕉院内，太子负手立于床边，神色冷峻，看着县令府不断出入的官兵，那一贯沉凝的面色也有了一丝裂痕。
仅仅一夜，台县沦陷大半，这瘟疫的传播比他想象的还要快。
陆执抬眉，沉声问道：“祁时安还有多久能到？”
凌霄想起昨夜飞鸽传书，严谨道：“最迟明日一早。”
陆执又问：“太医呢？宫里可有回信？”
凌霄摇头：“上次殿下给长公主递的信中一并请了太医，但是信鸽估计还未到上京。估计，估计就算信到了，等御医来后也要半月。”
陆执揉了揉眉心，一言不发。
半晌，他唇角翕合，终究还是提及了不可提之人：“你待会儿，带人把她和岁岁接过来。”
如今城中不安全，她怨他也好，恨他也罢，他都不能让她消失在自己眼皮子底下。
门外传来赵绥远的请安声，陆执手臂抬了抬，食指点了点。
凌霄顿时明白，退出后让赵绥远，县正进屋议事。
凌霄去马房套了马车，刚出县令府，便听见女子唤救命的声音，他定睛一看，却是个姑娘抱着孩子，那女子越跑越近，凌霄眉心“突突”的跳，竟然是他此刻最不想看见的人。
采茵边跑边哭，泪水模糊了视线，她看不清只得不住的弯腰：“官爷，官爷，求您让我进去，让我见见太子殿下！”
“采茵，可是小夫人出事了？”凌霄扶着她的手臂，声音挤得极为艰难。
他不想去听，也不想去承认，可是此时此刻，采茵抱着孩子，除了小夫人感染上瘟疫，他想不出第二个缘由。
凌霄即刻带着采茵入府。
蕉院，书房内。
赵绥远正激烈的向陆执汇报县中情形，县正在一旁执笔记录。
陆执以手支额，另一手有一搭没一搭的敲着桌案，神色弄得化不开的阴鸷，听县令禀报。
“让开！我有急事要向殿下汇报！”
守门的官兵识得这是太子近卫，不敢阻拦，可是眼下屋内正在议事，犹豫的时候，陆执看向窗外，眸光陡然变了。
太子抬手，赵绥远被打断，顿时缄口。
陆执心脏处“砰砰”直跳，他让凌霄去接沈灵书，不可能这么快就回去。
“进！”屋内传来一声厉喝。
赵绥远和县正有眼界的退了出去。
没等凌霄说话，陆执脸色遽然沉了下去，薄唇仅仅抿着，冷声问道：“她人呢？”
凌霄不敢贸然回答，朝殿外招了招手，采茵抱着岁岁哭啼着跑了进来：“殿下，殿下奴婢求您，您救救姑娘！她发烧了，她还给奴婢留了封信，殿下……”
陆执陡然站起身，眸子一瞬猩红，上前的步伐控制不住的发抖，目光死死盯在采茵脸上：“你说什么？再说一遍？”
岁岁被陆执的喘着粗气的样子吓得呜呜大哭，小手不断抓着空气。
陆执高大的身躯晃了两下，克制的声音发着颤：“带岁岁下去。”
凌霄走到采茵跟前，试图挤出一个善意的笑容：“岁岁殿下，属下带您去玩好不好呀？”
岁岁只是哭，可凌霄知道殿下此刻怕是要疯魔了，不顾着还哭着的小奶娃，狠心带了下去。
采茵双膝跪地，低头双手朝下递上了那封信：“殿下，求您救救姑娘，昨夜刘婶被传染后见了姑娘一面，姑娘吩咐奴婢不准踏入西屋半步，今早奴婢去看，姑娘她昏了过去，性命垂危啊！”
陆执双手颤抖，眸底湿红，脸上血色尽数散去，心像是被一把拳头狠狠拧着，绞着劲的疼，他踉跄接过信，跌坐在了身后椅子上。
他脸罩寒霜，视线狠狠聚焦，才堪堪借着日光看清那信笺上的四个大字――
陆执亲启。
第57章 守护
陆执低着头, 食指发颤的摩挲着，只看了封皮几个字便将信甩到一旁，陡然起身, 嗓音冰寒：“立刻派兵把她接过来, 再另，宣陈太医来见孤。”
采茵见太子殿下终于舍得顾及情分救姑娘, 身子一瞬瘫在地上，以手掩面，喜极而泣。
凌霄领命，出门后吩咐门口候着的近卫去请太医, 自己则是带了一队人马朝王家小院方向跑去。
陆执看着远去的人影, 薄唇紧抿，脑海中预想着凌霄去接人所有发生的可能后, 他持剑走出门外，翻身跃马, 绝尘而去。
王家小院外围了不少百姓, 为首的几个壮年和官兵对峙。
“你们要把她带到哪去？她感染了瘟疫，只能在家隔离着，若放了出去, 我们这十里八村的百姓怎么办！”
人群中不知道谁喊了声：“不能放她走，这群官兵要带她走就是为了方便救治！官府能治病凭什么不给百姓治, 偏偏给这个祸水治病！”
“对，不能放她走！放她走，我们就没命了！”
凌霄抽出剑, 横扫过去, 狠声道：“你们胡说什么？让开！”
不远处，骏马被收紧了缰绳, 前蹄朝天，堪堪停住。
陆执下了马，敛眉看向前方。
风声夹杂人声，哭闹声，围在院子门前与官兵对峙，听得最清楚的就是那声：“不能放过她！”
此情此景，陆执一路赶来咬紧的牙关竟是松了，低低笑出了声。
他邪气挑眉，漆黑的眸一点一点涌上了杀戮之意。
他没能好好待她，伤了她，负了她，已是后悔万分，又岂能让这群心怀不轨的人动她一分一毫！
陆执拿起腰间别着的长弓，长臂拉满，凤眸微微眯起。
“嗖”一声，一支短柄细翎箭随着风声呼啸而至，带着惊人的力道，直贯为首那壮汉的喉咙，横着而透。
硬汉还来不及发出一点声响，瞳孔骤然放大，身子痉挛着朝后跌了下去。
百姓吓得一颤，粉粉朝后退去。
凌霄也被这翎箭惊得转过身。
太子逆着光，唇角渐渐地沉下，身后骏马色若鲜血，墨衣上的金线四龙纹晃着摄人的光芒，笔挺的身姿凌风而立，态势宛如地狱恶鬼，凛然不可侵。
他俊美的眉眼间透着因权势浸染的沉静，辨不出喜怒，只那攥着弓的泛白的指骨昭示着，他杀心大起。
不知谁说了句：“太子！他是太子！”
“太子杀人了！太子当街杀无辜百姓了！”
“大家快跑啊！”
陆执举弓，冷眼横对，又是一箭，须臾之间穿透了他的颈，雕翎箭的巨大冲力将他整个人掀翻在地，鲜血飞溅三尺，瞬间染红了脚下这片土地。
“殿下……”凌霄顾不得脸上溅到的鲜血，唇边呢喃。
“都杀了。”陆执一步一步朝前走，声音极轻，却带着不容回旋的余地。
他知道，今日在台县屠杀百姓的事不出一刻钟便会传出去。他身为太子，州县沦落在瘟疫的弥漫下，他不爱民，却来杀名，积攒了十几年的名声，清誉，全都荡然无存，他亦会失去储君的位子，被钉在史书的耻辱柱上。
“殿下，您怎么能这样啊！您疯了吗！你知道太子这个位置，您费了多少心血，多少经营才走上去啊！您都不要了吗？”
陆执充耳不闻。
天色蓦地刮起大风，乌云的阴霾在他冷峻的脸上笼出了一层阴影。
他若是太子，胸怀可容天下万民。可他也是陆执，他的心很小，只能容下一人。
陆执一步步走着，那祥云纹金丝黑色长靴踩出一个个血脚印，所过之处，鲜血逆流成河。
三十几口人，无一生还，空气中的血腥味浓腻的直冲天际。
陆执走进小院，走进西厢，弯下身，缓缓抱起心爱的姑娘。
怀中女郎呼吸滚烫，面色烫润，纤细的手臂无力的垂在一旁，破碎可怜。
“孤来迟了，袅袅。”他哽咽着。
――
是夜，陈太医带着面罩替沈灵书诊脉后，思虑重重出去拟药方，临走时给太子留下了面罩，虽然知道，已是无用。
白日里殿下从西小院将沈姑娘抱出来时，已是为时晚矣！
床榻上的小人毫无生气，陆执坐在桌案旁，余光瞥见了白日里被他扔在一旁的信笺。
他抬手捏着那薄薄一封信，却仿佛有千万重量压在他掌心。
陆执嘲讽笑笑，见字如面，她又会和自己交代些什么？
“殿下，您在我身边一日，我永远也不会好。”
他闭上眼也能想得到，不过是那些锥心刺痛的话语，不看也罢。
烛火摇曳，照得一室明灭。
陆执临窗对月，眼底是静水深流的平静，只是那双指骨攥到发白的手出卖了他的内心。
他默了许久，手臂不受控制的颤抖，还是近乎克制的拾起桌上那封未拆的信笺。
拆开来看，朦胧的月光投下柔和的光影，信笺上空白一片，什么也没有。
陆执蓦地低笑出声，他突然明白了。
沈灵书这是让他庇护岁岁和采茵，找个由头把她的女儿，她的婢女安置在县令府，安置在他身边。
那么沈灵书，你呢？
你一心求死，你可问过我允许了么？
陆执低头看着看着，眼睛湿红一片，他抬手捂面，静坐了许久，随后起身到桌案前，执笔落字。
红木门ㄍ獯来了凌霄的声音：“殿下，祁大人到了。”
陆执淡淡“嗯”了声，将写好的宣纸放在袖中，复又起身走到榻前。
小姑娘乖巧安静的躺着，烛光将那张惨白，毫无血色的脸映得柔和了几分。他看向沈灵书时，眸子里的墨色浓烈的化不开。
陆执食指悬在半空，犹豫了半晌，隔着那剜心的疼痛，轻轻落在她鼻间，刮了两下。
别怕，孤会护着你。孤答应你的事，永远作数。
陆执出门前带上了面罩，在偏殿召见祁时安。
云山仙鹤黄花梨木屏风后，祁时安身形疲惫，弯身行礼：“臣见过殿下。”
陆执坐在与他隔了五丈远的红木杌子，声音淡淡：“祁大人来的倒是快。”
祁时安摸了摸鼻子，哑声道：“跑死了两匹马而已。”
太子又问：“常州的疫情可有遏制，来时路边情形如何？”
提起瘟疫，祁时安眉骨跳了跳，一贯清风霁月的俊颜也变得沉重：“尸鸿遍野。”
“不过臣带了常州城内最好的医馆世家随家后人，早三十年前江南地界儿也闹过一场瘟疫，随家救了不少人，随家祖先曾拟一药方世代相传，或可破局。”
太子道：“宫中的陈太医擅于此道，你待会儿带随家人去见他。宫中的太医还有镇守的兵力还要半月，这半月若能瘟疫不能控制住，便只能封城。”
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