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“出兵吧。”
第135章 战事四起
坏消息接二连三地送到了康纳伯爵手中。
阿南特侯爵叛乱，一路南下，直指帝都。
路德维希二世紧急调集自己的军队，并要求几个忠诚的附庸率领自己的军队参与镇压阿南特侯爵的叛乱，其中就包括康纳伯爵，并向帝国所有领地征收临时战争税以支持可能到来的战争.
斯兰女公爵安珀趁乱连取阿什福特、沃根丹、潘尼斯科三个男爵领，这几位男爵的求救信还没送到康纳伯爵手上，战争就结束了，领地以极快的速度易主，贵族们纷纷出逃。
可见有些本来就不怎么牢固的联盟，在绝对的实力面前根本不堪一击。
面对这四起的战争，康纳伯爵并未在第一时间响应路德维希二世的召集，相反，他还劝下了准备出兵的与他共同瓜分了斯兰郡的那几个伯爵。
“你们以为安珀为什么选在这个时候对她周边的领地下手，她分明与阿南特侯爵做着一样的打算！”她难道不想一路打到斯兰郡，收回自己的家族封地吗？
其他伯爵骤然惊醒。如果他们带兵出发，将来领地空虚，岂不是要被翡翠领的安珀趁虚而入？
可是按兵不动，不就违抗了陛下的命令，还如何做他忠诚的封臣？
这真叫人两难。
于是他们默契地做了同一个决定，那就是拖。
粮草没有筹集好，军队还没召集完，武器生锈了得修理一番，马车腐朽了要重新造，总之就是出不了兵。
路德维希二世哪里看不出他们是故意拖延，气得跳脚。阿南特侯爵身为边境侯爵，本来指望他为帝国扩充版图，实在不济的话守土也行，谁知道他转头就把刀锋对准自己人，这些封臣也是一样，受封土地的时候一个个无比忠诚，封地到手就变了嘴脸。
还好也有一心为国的忠臣良将，路德维希二世重新启用曾因功高震主被冷落的阿尔布雷伯爵，叫他带兵前去迎击敌人。
至于安珀产生的威胁，怎么看也是阿南特侯爵这边比较紧要，翡翠郡就先放到一边，反正还有康纳伯爵盯着，他可是更怕安珀有异动的那一个。
――――
翡翠郡。
安珀出兵的命令一出，军营中的士兵们立即按照军令要求兵分三路，前去攻打几个男爵领。
维克听说以后，主动请求要带苏狄特骑兵上战场，趁这个机会表现他们的忠诚和英勇，这个提议当然被安珀拒绝了，打这几个男爵领还用不着出动这么多骑兵。
守城最重要的是军民一心，但实际上，民心所向的领主屈指可数，尤其是毗邻翡翠郡的领地，在安珀的对比下，民心早就漏成筛子了。
这三个领地，只有一个沃根丹领是实打实发生了正面冲突的，另外两个，完全是被民众拱手送给了安珀。
阿什福特领在菲拉赫南边，曾经有农事官下乡指导村民种植玉米的时候就遇到过一件趣事，有个村庄派人向农事官诉苦，说从来没有人给他们发放种子，指导农事，连识字班都没开过。这个农事官大惊失色，还以为工作出了巨大纰漏，赶紧仔细询问起来，后来才松了一口气，告诉这个村庄的农夫：“你看，这有一条小河，在地图上叫格加河，这条河是两个领地的边界，你们是阿什福特领，我们是菲拉赫，你看，河边的这个石碑上也写了。”
村民们互相看了看，若有所思地回去了。
等农事官下次再来时，这个村庄的村民又来了，他们非要拉着农事官到格加河畔看看。这一看就叫农事官大惊失色，这一小段本来就因为干旱水位下降的格加河彻底被填平，石碑也不知所踪。
“现在没有什么河，也没有石碑了，可以教我们种土豆了吗？”村民们期盼地看着农事官。
农事官哑口无言。
这能一样吗？
现在一样了。大胆的村民们给士兵领了一条通向城堡的小路，叫他们悄悄接近了领主的堡垒，翡翠郡的士兵趁机放出了几头肥猪，让它们大摇大摆地在城堡前刨土。
城堡内的守卫对此丝毫没有生疑，猪这种牲畜不就是散养的吗？好大胆的农夫，竟然叫这几头猪越过了领主的地界，吃了领主土地上的草，那它们现在就是领主的财产了！
于是他们欢快地打开了大门，将这几头肥猪擒住，五花大绑，准备运回城堡里。
埋伏的士兵趁这时突袭而出，轻而易举地就控制了城堡大门，叫它无法关闭，失去了大门的城堡失去了屏障的功用，里面的守卫很快就节节败退，使翡翠郡的士兵轻易地攻陷了这座本应固若金汤的堡垒。
潘尼斯科城的陷落看起来就更加草率了。
有几个敌方的士兵一见安珀兵临城下，不仅私自放下了护城河上的吊桥，还破坏了城门的机械装置，使它无法完全闭合。
反水的士兵头目是一个叫卡姆登的年轻人，他原本很受潘尼斯科男爵重视，因而在这次战事中担任了守城的重任。
但问题就出在他因为一贯的忠诚和可靠，曾被潘尼斯科男爵派去翡翠郡打探消息。
兵营是否有异动、那些嗅觉最敏锐的商人有没有感受到战争到来的前兆而作出反应、民众对战争的情绪和看法，这些信息都能旁敲侧击地帮助他们推断出安珀近期有无出兵计划，帮助他们防备着翡翠郡可能的入侵。
卡姆登与同行的士兵一进城就散开，分头打探消息。卡姆登流连于摊位和店铺，装作是第一次进城的乡下人。
他脸上显露出质朴的、看人总有些讨好的神情，对城里的许多新鲜事物也不熟悉，完完全全就是个第一次进城的农家青年，丝毫不引人怀疑。
在这样一副淳朴的伪装下，卡姆登打听的却是有些敏感的信息，城内的粮食有没有涨价？如果军队需要调动，那必是要准备粮草的。市场上的车轴、牲畜、铁器是否比往常紧缺？有没有听说可以制成攻城武器的巨木被砍伐？
得到的消息是一切如常。
于是卡姆登离开城内专门提供摆摊摊位的市场，挨个走进街边的店铺，进来以后他才发现，这是一家鞋店。翡翠郡的服饰和鞋子都有一个特点，那就是不需要找裁缝和鞋匠定制，直接到店铺购买适合自己的尺码就行。对翡翠郡的民众来说，他们才不认为手工定制的商品溢价更高，更值得追捧，他们只知道，试穿了觉得合适就能带回去，远比等待漫长的工期要方便多了。
卡姆登走进这家店铺就吓了一跳，不是为这里男女鞋子的式样繁多而惊讶――而是尺码，从小巧到差不多和卡姆登的手掌一样大，再到大得像两只小船，什么大小的鞋子都有！
卡姆登立刻低头看了一眼自己的鞋，它已经很旧了，穿了好几年，鞋尖补过好几回，卡姆登还没有扔掉，依然将就穿着。
店员热情地招呼着这位客人，并不因为卡姆登打扮的简朴而轻视他。因为在她的经验中，比起鞋面崭新，一尘不染的那些人，一个鞋子上打过补丁的人明显更可能买一双鞋。
近年来，人们手中虽然宽裕很多，但没奢侈到动辄就到店铺内买两双鞋回去穿，如果不是换季，那么必定是鞋子穿破了才想买新的。
她向卡姆登推荐起眼下最时兴的款式，“这双便鞋透气性很好，使用的皮革也是同等价格中性价比最高的，鞋底经久耐用，能走上许多路也不见磨损，尺码也是相当齐全的。你要不要试穿一下？”
卡姆登很不自然地看了一眼店员，重复道：“尺码……？”
店员当即领会到卡姆登并不知道自己该穿多大尺码的鞋子，于是立刻就要量一下卡姆登现在脚上的这双鞋，好为他取来合适的新鞋。
卡姆登紧张地退后一步：“不、先不用了。”
在店员疑惑的目光下，卡姆登走到货架上一双特别大的鞋子前，假装好奇地问道：“这么大的鞋子是给谁穿的？我看根本不适合大多数人的尺码吧。”
店员很习以为常的说道：“有些人就是需要这样尺码的鞋，您在城中也一定见到许多的异族吧，我们现在管他们叫少数种族，这样的人与普通人在智力、情感、行为举止等方方面面上并没有什么区别，只是人数少一些，有自己的风俗习惯――扯远了，我想说的是，有人的少数种族特征在手上、头上，也有人在脚上，这就使他们需要的鞋子尺寸与大多数人不同。我们是城里最有名的鞋店，打出的招牌就是无论是谁都能在我们这里买到合脚的鞋，自然要为他们准备着。”
卡姆登盯着货架上那双显得有些滑稽的大鞋，喉咙有些梗住了。
因为他就是有这样需求的一个人。
在卡姆登刚出生时，这点特征还不算明显，可当他渐渐长大，他的母亲就发现这个孩子的脚有些过于大了，才十岁就可以穿跟自己父亲尺码一样大的鞋子，而且脚的形状也显得有些似人非人、似兽非兽，正是教会口中那些被诅咒的异教徒才有的特征。
幸好只是脚与常人有异，只要穿上鞋子就没人会发现，这个秘密也就一直保守下来。
只是随着卡姆登临近成年，穿着不合脚的鞋使他非常痛苦。当他无法忍受时，他曾拿着量出自己脚掌大小的草绳到鞋匠那里，要求制作一双这样大小的鞋子。鞋匠却笃定地说卡姆登一定是量错了，正常人怎么会长这么大的脚？
说着他就要把卡姆登的鞋子脱掉，亲自给他测量一番。卡姆登被鞋匠口中的“正常人”一刺，顿时吓得魂不守舍，唯恐秘密被发现，连忙跑走了，从此再也没有来订做鞋子。
再以后，他穿着的就是父亲去鞋匠那里订制的鞋，想尽了所有叫鞋匠把鞋做大一点的理由，才让卡姆登勉强能把脚塞进去――就是卡姆登现在脚上这双鞋，已经被他撑大变形，稍微舒适了一点，可行走的时间长了还是会疼痛不堪，如果经历过激烈的作战，脱下鞋就会发现脚上鲜血淋漓。
但是这一天，卡姆登在翡翠郡买到了一双合脚的鞋，不需要任何蹩脚的谎话，就只是把脚露出来，试穿了一双大小合适的鞋子，然后把它买下了。
他在鞋店抱着这双鞋痛哭出声。
潘尼斯科男爵百思不得其解，卡姆登这样一个一向忠心耿耿的战士为什么会突然叛变？他待卡姆登向来厚道，尤其是有翡翠郡这样一个威胁在领地附近，男爵将整个潘尼斯科士兵的待遇都提升了，像卡姆登这样忠诚勇敢的，更是不断受到他的奖赏，还许诺会给战场上功劳最大的士兵骑士爵位。
然而他不知道的是，卡姆登最想要的，不是男爵赐下的武器爵位、金银奥雷，他这辈子最梦寐以求的，只不过是一双合脚的鞋。
作者有话要说：
写这章的时候一直在想哈珀・李的一句话：“你永远也不可能真正了解一个人，除非你穿上他的鞋子走来走去，站在他的角度思考问题。”
第136章 庞然大物
与卡姆登有着相似境况的还有前到翡翠郡探查的另一位士兵，卡姆登看到了他身上藏着一个从翡翠郡带回来的违禁物――一条裤子。
这是一条沿着后腰处向下有一整排纽扣的奇怪裤子，旁人看到，只会以为这是翡翠郡独特的设计，但对于卡姆登这样一个活得敏感而又小心翼翼的人来说，他很快就领会了这条裤子的功用。
有的异族――也许他应该改叫少数种族了，他们是有尾巴的。
这尾巴大小不同、粗细不同、生长在身上的高度也会有些微的差异，所以只是在裤子上掏一个洞，并不适合所有生着尾巴的少数种族。于是有了这样的排扣裤子，需要在哪里掏个洞，掏多大小的洞，就把哪里的扣子解开就行了。
而这个士兵也不是如经常被大家嘲笑的那样有一个肥硕的屁股，而是像卡姆登不合脚的鞋一样，身上隐藏着不敢叫人知晓的秘密。
卡姆登这才意识到，在自己的身边有着许许多多的同类，他们藏着相同的秘密，受着不同的煎熬。
所以作为这个探查小队的队长，在回到潘尼斯科领时，卡姆登对发现士兵私自购买翡翠郡商品的事情轻拿轻放，士兵们也很感激他，哪怕是与少数种族毫无关联的那几个士兵，也悄悄买了一些盐和糖，翡翠郡的东西太便宜！不买完全就是吃了亏。
在经过仔细观察以后，卡姆登把在士兵队伍中发现的那些可能有少数种族血统的人筛选出来，利用自己的职权派遣他们去接触翡翠郡，等到他们回来以后，卡姆登立刻感觉这些人的心态产生了一些微妙的变化。
翡翠郡善待异族的事是瞒不过去的，潘尼斯科男爵告诉大家，这只不过是安珀驱策异族为她冲锋陷阵的把戏而已，等她将来结束了征战，必定是要清算这些人的，否则教皇一顶异端的帽子扣下来，她就无任何家族荣耀可言。而在她领地的这群异族因为早早暴露了身份，根本无从隐藏，倒霉只是迟早的事。
那些从没去过翡翠郡的潘尼斯科人下意识的就相信了男爵的话，可是只要一个人真正踏上过翡翠郡的土地，他就会清楚的意识到，潘尼斯科男爵的谎话是多么可笑。
一个把异族当做炮灰的领主，是不会辛苦普及遗传知识，以便减少人们对异族的歧视，又给异族改了名称，叫做少数种族的。更别提那些店铺里出售的专为异族细心考虑的种种商品，同样向异族开放的工作岗位和学校名额，以及怎么看怎么一视同仁的官方政策。
在这种前提下，当翡翠郡的军队出现在潘尼斯科城外时，开门投敌就不再是卡姆登人单力孤的努力，而是许许多多早已心向翡翠郡的士兵共同的选择。
安珀新占了这几个小领地后，便停下来安抚民众。最有效的办法就是组织修路。修路，既方便了安珀尽快掌控新地盘――路通不到的地方，就别想谈什么收服和治理了，也提供了大量的临时就业岗位，让民众很快接纳了他们的新领主。只要出一些力气，就有管饱的饭食和优厚的报酬，到哪去找这样的好事？
反正在这些平民看来，无论是谁做这个领主，只要叫他们得到了实打实的好处，他们就拥护她成为这片土地的新主人。
说起水泥路，这些年的技术一直在进步，路也更新换代了。就以现在正在修建的几条路为例，已经不能单纯的叫水泥路，其中除了常见的水泥粉和碎石以外，第一次试验性地用上了天然沥青。
北境的一些国家，比如赫尔德，境内就有天然沥青湖。这些沥青往常都是用来做守城物资，与油脂同等效用，烧热了以后从城头泼下去，粘稠而火热的沥青就死死黏在攻城士兵身上，叫他们痛不欲生，却鲜少有人将它与修路联系到一起。
这次天然沥青通过海运的方式运到翡翠郡，除了进行其他相关研究以外，还被用作修路的材料。等路修好以后，还要检验这种路的高温和重载考验，不管初代沥青公路表现如何，至少也积累了技术经验。
等路修好，型号不一的火炮就从翡翠郡运来，安装在了城墙和堡垒上头。
因为攻打顺利，城墙损坏并不严重，稍加修缮就能继续使用，再有了安装好的火炮，这些新占的土地就已然牢固的掌握在安珀手中，他人再想来攻打，需要面对的就是与安珀当时截然不同的地狱难度。
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