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老太太打了他几下手背：“后头还养不养这些玩意儿了？”陈昌笑道：“不养了。请老爷太太回院里去罢，这夜也深了。”老太太说：“去罢，明早儿不必来请安。”众人一一拜别。
陈昌这边回了院子，将外袍去了，披上上件外衣，进了里屋。正见着李端着碗将药到在桌上一盆栽里，陈昌伸手擒住她的手腕，笑道：“好啊，就说我这兰花一直半死不活的，叫我逮着了吧。”
李端着这药碗进退不得，她瞧了那盆奄奄的兰花一眼，说道：“你帮我喝了罢。”陈昌端过那碗漆黑的药，喝了一口，道：“这是加了多少黄连？”李笑道：“黄连到没加，加了不少□□。”
陈昌道：“好一个狠毒的小娘子。这是什么药？”李道：“春慧说的安神药，我才和她说不用忙，转眼又端了来。”这里陈昌与李说笑两回，见她神色如常，放下心来，说道：“还是喝了好，免得晚间做噩梦。”
李摇头推拒。陈昌也不勉强，叫了人来，吩咐道：“将这安神药制成药丸子送上来。”李道：“这倒不忙，我有事与你说。”
第68章
却说这边, 李将如何与大房永哥儿交集，而后打听的大房诸事，与此次回府之事一一说了。陈昌对大房的腌H事见惯不惊，冷道：“倒是他们一房的做派。”而后缓了缓语气, 与李道：“你别怕, 此事我来料理。”
陈昌见李还要再问, 笑道：“还信不过我不成？此事交给我罢, 定然给你个满意的答复。”李道：“府上也不知道妄送多少条性命。”
陈昌不以为意, 那几个下人的性命他还不放在心上, 虽说本朝律例有明：擅杀无罪奴婢者，徒一年, 杖一百，但富贵人家没有将这当回事的。陈昌自是不例外。
次日早, 天色未明, 八角打着哈欠, 揉着眼睛候在二门外候着，见陈昌出门, 忙请安：“二爷。”陈昌吩咐道：“今儿大老爷在哪处？”八角摸了摸脑袋，支支吾吾答不上来, 心里头叫苦：怎地又问起大房的事来了，偏生还在他当值的时候。
陈昌斜眼看了八角, 道：“去打听，有了消息去外书房回我。”八角忙往大房去, 使了几两银子才晓得大老爷今日在小柳巷子中，忙去回了陈昌。
陈昌道：“备马去。”八角又转身去了马厩, 将两匹马迁到前厅，伺候陈昌上马。二人一路疾驰, 去了小柳巷中。这巷子青砖铺地，灰瓦白墙，原是些贫苦人家的住所，因着找不着生计，便做起暗娼的活路来，一来二去倒有了名声。
两人骑马进到巷子中，一半掩的后门打开，出来一个三十上下，头戴珠钗的妇人来。这妇人道：“官人请止步。”陈昌听后头有人声，勒马而立，那妇人上前笑道：“官人打哪儿来？又往哪出去？”
八角上前赶人：“去去、一边儿去，今儿不是来寻乐子的。”那妇人笑道：“大爷说笑了，来这处不找乐子找什么？我家正有一姑娘年十五，正愁找个人梳拢，两位爷不如见见？两位爷要是瞧得上，给十两银、两坛酒做缠头就成。”
八角忙道：“可别乱叫人，哪位是爷看不见？”陈昌拉着缰绳上前两步问：“我问你，梁州陈家的大老爷在哪儿？”
那妇人笑道：“官人说笑了，那是富贵人家，哪会来我们这儿腌H地。就是来了，也是各户管各户的， 我也晓不得。”陈昌道：“你答了，少不你好处。”八角上前从袖中摸出几两银子来。
那妇人眼瞧着那锭银子，思忖道：“那位大老爷常去的有好几处，近日又梳拢巷子尾的小凤仙，今日怕是在那儿处。”陈昌问：“怕是？”那妇人为难道：“这、奴家也说不准。”
正说着，又听门嘎吱一声响，门后走出个十四五岁的女子出来，那女子面上白净，唇红齿白，羞羞怯怯地上前道：“那位大老爷今儿个确是在凤仙姐姐处，我去借针线，遇着了。”
八角见陈昌点头，将银子丢给那妇人。那女子见两人要走，上前几步拉住陈昌裤脚，小声道：“这位公子，我带你们去罢。”八角挠挠头，心底暗自艳羡：二爷这相貌身材，怕这女人不收钱也愿给□□的。
陈昌见惯不怪，他没抬眼地拿马鞭隔空抽了一下，空中炸开一声霹雳，那女子吓得手一抖松开了，陈昌打马而去。
两人到了巷子尾，八角上前敲门，过了几息，门后有人道：“且回罢，今儿不接客。”八角听了将门踹得砰砰作响，那人将门打开，怒道：“说了不见客，诶诶、你们什么人？”八角拦着人，陈昌径直往里头走。
这院子只得一进一出，正门对着一间大屋左右两处耳房，一条石子路直通正屋，两旁中了些花草，倒也雅趣。陈昌刚进屋，便见一四十多的陌生男子从里屋掀帘子出来，一面系着裤腰带，一面避开陈昌走了。陈昌眉眼未动，任由人出去了。
接着，陈昌大伯也从帘子后钻出来，大敞着衣衫，后头跟着个两个娇娇娆娆地女子。大老爷一见陈昌，双眼睁大，冷道：“你来这儿作甚？”一面说，一面示意后头两女子先出去。
陈昌让两女子出去，朝外头的八角道：“守好门，闲杂人等都赶出去。”右手将马鞭点了点门框，随口朝大老爷问：“是你将府上兽笼子打开的？”
大老爷冷着脸道：“平日你爹就是这么教你的？见了长辈不问安，蹬鼻子上脸的说些没头没尾的糊涂话！”大老爷一面说，一面将衣衫理好，选了处椅子坐下，又端起茶喝道：“还不快退下！”
陈昌似笑非笑，他拱手弯腰道：“还请大伯给侄子句准话。永哥儿是您儿子还是孙子？是不是大伯您想害了姐儿性命？”大老爷本极为要面子的人，听了陈昌说什么儿子孙子的，宛如脸皮被人拔下来，砰地一声将茶碗砸到桌上，喝道：“胡说八道！”
陈昌冷笑一声，上前拎着他的领子，将人随手仍在地上，自己大马金刀地坐到上头，扯了扯嘴角道：“给你脸你还装上了。罢了，多说也无意，怎地也得给她报仇，不然后头恼我。”说着，扬起马鞭便要抽下。
大老爷大骇，道：“你敢！陈昌！你这个欺师灭祖的东西！你敢动我一根毫毛，我就嚷得天下人晓得，到时候别说考科举，天下人吐沫星子都淹死你！来人！来人！”大老爷一面扯着嗓子叫，一面往后躲，还未动作那马鞭便扬下。
大老爷惨叫出声：“嗷嗷！陈昌你这个倒行逆施的畜生！我日你十八辈祖宗！来人！来人！”陈昌下了恨手抽了几十鞭，打得人皮开肉绽。
八角在外头捂着耳朵，耸耸肩，隔了三刻钟见陈昌出门，忙接过他手上的鞭子，见鞭子上全是血和碎肉，抖了抖。
八角听着屋里大老爷的哀嚎声，支支吾吾道：“二爷，大老爷怎么说也是长辈，”陈昌理了理袖口，回道：“他算哪门子长辈？一个管不住女人的绿王八，一个只晓得吃喝嫖赌的废物。不过沾光正巧与我同出一脉罢了，平日里给了几分脸面让他三分，他到显摆起来真当自个儿是个玩意儿了。”
八角苦着脸道：“话是这么说，只是天下没得只侄子打大伯的，要是别个晓得了、”陈昌道：“呵，府上陈远同他样是个废人，陈永是个来历不明的杂种，都舔着二房过日子罢了。只老太太会说两句，但他要敢嚷嚷出去，第一个不放过他的怕就是老太太。”
八角将全府上下想了一通，现今贺妇人理事，府上丫鬟婆子的契子都在贺夫人手头。据他知晓的，大房底下上到心腹丫鬟下到粗实婆子，哪个不想在二房当差？如今府上生意是二老爷管着，外头管子铺子是田管事打理。大老爷说白了也是个仰二房鼻息的米虫罢了。思及此，八角也放下心来了。
两人说话时没多避讳，屋内的大老爷听了，先是沉默一会儿，后头恨之入骨的叫陈昌的名字，后头将府上的人都咒骂了一通，直说些“老太太误我。”“二房不得好死”之类的话。
陈昌听得厌烦，吩咐道：“去叫顶软轿来将人抬回去，拿块布将人嘴堵住了，别叫他瞎嚷嚷。”八角忙去办了。
却说这边，昨儿李吩咐了几样事，夏菱、春慧、与梅儿三人正分派。梅儿是新提上来的，自认为是新人，得由有资历的“老人”先挑，夏菱经昨天一吓，魂去了大半，没精气操劳，春慧又爱躲懒。于是春、夏两人挑了清省的活计，梅儿揽下打探消息的活儿。
不一会儿梅儿回了，惶惶然与李道：“姑娘，昨儿府上死了四个小厮、两个才留头的小丫鬟。在守南角门的门房，兽园子里值夜的，都死了。”李也不由起了身冷汗，问：“也是被咬死的？”
梅儿道：“问了其他人，只说昨儿打着灯笼去找时，那门房是在井里面找着的，其他的是被咬死的。这几个，有人全家都是府上伺候的，这会儿正在贺夫人那儿哭呢。”说着又道：“姑娘，可真}人。”
李沉默了片刻道：“也是这无妄之灾，送些银两过去罢，好歹丧事办得体面些。”李又见梅儿满脸仓皇，思及梅儿今年也不过十四五岁，说道：“让底下婆子送去，你叫院里人近期安分些，别乱窜门了。”梅儿点头应下了。
却说陈昌自认为李报了仇，要去邀功一番，径直回了府上。只踏入院门槛时又踌躇了，心说：这要怎么与她说？说“我把人打了，给你出气了。”陈昌说不出这等话，又去到了园子里，可巧在凉亭出见着了人。
陈昌见李周身没个伺候的人，道：“怎么不带个人。”李道：“带了几个丫头，我叫她们四处玩去了。”陈昌道：“你到好心。”
说着，陈昌碰了碰李右手，触之冰凉，一面将李手握在手心里，一面说：“虽说天气回暖，也别在水面上常呆，湿气重。去假山那处亭子，那儿高，景致应该和你眼。”
李点了点头，与他并肩而行，道：“你又是哪处去了？怎么不在外书房。”陈昌道：“给你出气去了。”李道：“给我出气？”李一笑，忽而明白过来了，只是晓不得是哪种出气法子。陈昌面上有些不自在，说道：“多的你不用管，安心便是了。”
第69章
两人步行至假山上亭子, 稍坐了坐说了些家常话。这时，三七匆匆跑来道：“二爷，老太太正寻你。”陈昌道：“晓得了。”转头与李道：“我送你回屋去。”
三七这边急得上火，心说：这园子离着正屋就几步路, 怎么就回丢了呢。李道：“我与你同去。”陈昌皱眉道：“外头事你别管。”说着, 又见李低头, 又觉着话说重了些, 只是有外人在侧, 也不好哄人, 遂与三七走了。
李一人亭中也的没甚乐趣，正待回屋, 又见梅儿面带喜色而来：“姑娘，姑娘。”李问：“遇着什么喜事了？”梅儿道：“我半路遇着八角, 你猜怎地了？”
李问：“怎地了？”梅儿道：“八角说, ‘二爷给姑娘出气, 将人抽了一顿。’”李道：“大伯？”梅儿点头：“就是大老爷。”
李听罢，牵起嘴角又没笑出来, 她自己也奇怪，立在亭中, 望着远处。梅儿见李面上不见喜色，后头又发起呆来, 也不出声。忽而一阵大风吹过，将两人衣角吹起, 梅儿双手环着搓了搓手臂，道：“姑娘, 起风了，回去罢。”李点头。
行至半路, 李冷不丁地开口：“你去叫你哥拿了帖子、找代书写上诉状送官府去。”梅儿止住呼吸，问道：“是要告大老爷？”李道：“就写‘府上藏奸，害人性命，凶手匿影藏形，请官差来查明案情，还人公道’罢。”
却说这边，三七引着陈昌到了拐到了通往大老爷院子的小路上。三七道：“老太太亲自来看大老爷了。”
陈昌点头入了院中，只见廊下立着些丫头婆子，据都屏气凝神，不敢高声，又早有两小丫头在两边打起帘子，待陈昌进屋后，远远地走开了。
屋内只得老太太高高端坐在上首，秋、贺两位夫人站在后头，隔了个彩玻璃的屏风，大老爷浑身白布，奄奄地躺在软榻上。
陈昌斜眼看了个大概，只当没瞧见，给外头老太太、两位夫人请安，老太太见了当头便喝道：“还不跪下！”
陈昌跪下。老太太拿起榻边的沉木拐杖重重打了陈昌三下，指着屏风说道：“去给你大伯赔礼道歉！”陈昌依言起身转到屏风后，抬着眼也未瞧人，口内说了些“知错”“望海涵”云云，后转过屏风。
大老爷本极为要面子之人，如今陈昌害他面子全无，又打得他浑身是伤，心中自是恨不得生啖其肉，如今又见陈昌正眼也没瞧人，更是怒火冲天，他瞪着一双发红的眼珠子，将榻几上的茶盅掀倒在地上：“日你妈的陈昌――你最好别让老子揪着你媳妇，不然看老子不玩死――”
这话音未落，只听一声脆响，那彩玻璃屏风砰地四散开来，四溅的玻璃撞到大老爷身上，又划出不少血口，疼得他大声哀嚎。
老太太被这变故一惊，她瞧着陈昌一言不合踢碎了屏风，站起来喝道：“你们在作甚！”
陈昌充耳不闻，上前揪起大老爷的领口，另一只手背青筋暴起，捏地指节泛白，下了死力往他脸上狠揍，口内道：“操――你敢碰她试试？”大老爷本有伤在身，还没骂出口，便被沙包大的拳头焊在脸上，直欲昏死过去。
老太太呼天抢地道：“来人！快来人！将两人拉开！”只下人都远远地遣开了，无人来查看。
贺夫人心头也怕陈昌背上打死大伯的罪名，喝道：“陈昌，老太太面前，安敢放肆！你还要你的名声不要了！”说着自己上前去拉人。
陈昌顾及贺夫人，停下动作。老太太又急又气，拿了拐杖打在陈昌身上：“你是不是邪祟上身，应要闹得家宅不灵才好？不过随口的一句话，难不成你真想杀了你大伯不成？”
老太太见他不言不语，气道：“滚书房去！你爹在外头教不了你，我来管教你――去将孝经抄百遍，不抄完不准出屋！”陈昌冷眼瞧着躺倒地上的大老爷，擦了擦手上的血，道：“给你三分颜色，你到开起染坊了，真把自己当爷了？”老太太怒道：“还不滚去书房！”说着拿拐棍要打。贺夫人忙将人推出去了。
老太太又看着大老爷满头大包，心疼道：“快！去请大夫来！我苦命的儿啊！”说着哭起来。秋夫人立在一旁，只当自个儿是个木偶人，眼瞧着这场闹剧也没动作，这会儿忙抹了抹眼泪，道：“我这就去。”
贺夫人忙道：“我去罢，前些天城中来了个专治外伤的大夫，我这便派人去请。何况，大老爷这处也缺人照看。”老太太也与秋夫人道：“让她去，她儿子做出来的‘好事’！让她忙去！”
秋夫人心下明白，这是要找个熟悉的大夫堵住嘴巴，只她与躺地下的人恩情早两消，犯不着去忙活，于是低声应是。
所来的大夫急急来，急急地走了。后头，一个风声传来，说大老爷先是在小柳巷子里头与人争一个暗娼与人打起来了，后头又时运不济被玻璃屏风砸了满头血，知晓的，顶多说了两句不着调也没多的了，此事后话，也不用多提。
却说这边，菊生依李所言先找了写状纸的铺户，后拿了帖子直奔县衙去了。这州下县衙中县令接了帖子与状纸，只觉棘手得紧，于是与县丞相商，以“疑案难稽”为名上报给了州府。
这里状纸一应送到了州府同知手里，那同知不敢擅专，又忙得递到了孙府引案前。孙府引拿起状纸道：“这倒是稀奇，陈家出了命案，陈家的二少奶奶送了帖子来。”那同知道：“怕是事有蹊跷。”
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