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假山中钻出个人来，不是别人，正是八角，他苦着脸道：“是我、是我，莫怪。”菊生皱眉问他：“你躲在这处偷听？”八角叫屈道：“哪儿是我偷听，我来得比你两早。”
菊生问：“来得早？你鬼鬼祟祟来园子作甚？”八角懊恼道：“说来话长，也合该我倒霉。前儿老太太、太太来京里，二爷外出去院子吃酒，在院子里歇下，次日命我回府取换洗的补服，我取了去，将原先那身送回府里浆洗。”
春慧听到此只冷笑了笑，菊生皱眉道：“那你来这处作甚？”八角哭丧着脸道：“原先那套大红色的祥云服，搭了个蟠龙坠，我送回府里头时，被几个兄弟拉着吃了几盅酒，脑子混混的，今儿左右都寻不见那坠子，我估摸着怕是落到路上，一路去寻，也不见，病急乱投医，又来角门这处找，正在旁的小路寻着，听有说话声，便躲到假山后头。”说罢，悔道：“当真喝酒误事！”
菊生想了想，道：“路上都寻了？莫不是哪个丫头婆子捡去，昧着良心瞒下了。何不使些银钱明里暗里去打听打听？”
八角恍然道：“是了是了，我这便去。”菊生又叹道：“落到外头也不稀奇，只这般，怕你有通天手段也找不回了，得寻个好时机早生让二爷晓得才是。”
八角蔫头耷脑道：“先不说那坠子瞧着就不是什么凡物，多少银子我也估不准，只怕卖了我也还不起，又二奶奶给二爷的，二爷喜爱得紧，要寻不回了，只怕我也到头了。”
这话说得春慧、菊生二人的心沉了沉，菊生劝道：“指不定晚间便能寻着，我领几个兄弟与你一道找。”春慧也道：“要寻不着，姑娘那儿我替你说两句。”八角千谢万谢半响，三人方散了。
却说春慧往回走，行至垂花门时，见几个小厮抬着两顶小轿往走过穿堂，往轿厅去。
春慧叫住人，四五个小厮见是春慧，忙止住脚唤人：“春慧姑娘。”春慧上前问：“哪个亲戚上门了？”一小厮笑道：“我几个只抬到垂花门，没见过轿里是哪两位太太姑娘。”
春慧从袖子取了个银角子递过去，那小厮忙接过笑道：“在换轿子时，我隐约瞧了眼，是府上早嫁到京中罗家的太太。”
果真，待春慧回了院里，不多时，罗英妙便领着贴身丫头绿儿，并陈茯，陈惠来了院中。春慧接出院门。
罗英妙道：“才拜见了外祖母，外祖母留了太太说话，命我与两位妹妹出来说话，我想着来与姐姐说说话。”春慧笑道：“可不巧，我家姑娘外出，二爷衙门去了。”
罗英妙站在院门口将院子用目光逡巡了圈，见这院子宽敞阔绰，又兼奇花异草，孔雀仙鹤，又见春慧言语轻慢，对她未毕恭毕敬，心中不懑，却也知不是自个儿家中，只在心中冷笑了笑，一径走了。
待李回府时，此事便由春慧传到了她耳中。
李对罗英妙印象颇深，依她之见：此人心气甚高，只小黠大痴，好行小慧，纵然有十分厉害，也只出得来三四分，不足为惧，遂也不多过问。
却说这边，罗家母女两来访，老太太虽不待见这嫁到京中的罗二太太，但奈何罗左丞对陈昌多有提携之举，也不好板着脸，说了场闲话，倒也和乐。
又命人摆席面，叫回罗英妙、陈茯、陈惠等，众人入座，吃过回酒，老太太推脱头疼离席了，老太太一走，众人也不好多呆，便散了。
贺夫人命人将酒菜收了，在暖阁中重置了桌。
虽罗二太太与老太太隐隐有隔阂，但贺夫人与这小姑子倒是交好。二太太因问起李来，贺夫人冷笑道：“谁知她哪处去了，家里取了个媳妇，与没娶没什么两样。”
二太太讪笑了笑，不好搭话。贺夫人说罢也自知失言，默口不言。罗英妙、陈茯、陈惠见此，起身寻了个由头出屋去了。
二太太斟酌问：“可是有什么难事？”贺夫人叹道：“不怕你笑话，我那儿媳像是天生来克我来的，没一处和我心意，偏偏昌哥儿喜欢，叫我为难。”
二太太也叹道：“‘儿女都是父母的债’。”贺夫人道：“不合也罢了，大不了进水不犯河水，各过各的。只如今进门三四年肚子也没听见响，自个儿偏偏好妒，昌哥儿往年收房的两个丫头都被她打发了，近年也不见抬人进来。我昌哥儿年近三十，竟连个孩子的影子都没见着。”
二太太劝了两句，道：“说到这求子，倒是让我想起一个人来，指不定能了了你这桩心事。”贺夫人忙问是何人。
二太太道：“是个药婆，姓云，会治些妇科顽疾，是京中不少高门大户宅中的座上宾。你若点头，我便下帖请她来瞧瞧。”贺夫人道：“你是不晓得那妖孽利害，只怕来了面也见不上。”
贺夫人将李打了小厮拖到老太太跟前一事说了，二太太听罢也打了退堂鼓，正待说算了，又听贺夫人说：“罢，死马当作活马医罢，总不能叫我儿绝了后。”两人又说了回闲话，方散了。
次日，云药婆拿了帖子来，贺夫人在暖阁中接见，让坐，云药婆忙在矮凳上坐了，又吃了回茶，问道：“不知给哪位奶奶看病？”
贺夫人便给彩云使了个眼色，彩云点头道：“随我来。”云药婆忙行了礼随彩云走了。
彩云道：“家中二奶奶不喜见外人，我领着你远远见一面，可得避开些，别让她瞅见你，不然可别怪我没提前说。”
云药婆心中怪异得紧，只常年行走于高门大户后宅中，也晓得后院阴私重，面上连连点头，亦步亦趋地跟在彩云身后。
两人走过抄手游廊处，在园子中行了三刻钟，在葡萄架下。这处种了不少海棠花，一簇一簇的，将两人围了个严实。
彩云令云药婆子藏好，露个脑袋等着，云药婆不敢违令，一一照做。等得一个时辰，日头渐渐西移，二人满头大汗的，终地见一个女子带了七八个丫头婆子逆光这处来。
只还没等云药婆看清人，便听那女子一声断喝：“什么人鬼鬼祟祟！”不等她多说，几个婆子如饿虎扑食般将两人捆了，拖到那女子脚下。
彩云白着脸含糊解释了一通，云药婆被吓破胆，眼盯着地，连连点头，最后云药婆没听清那女子说了什么，只在人走后，才敢爬起身来。
后头又去见贺夫人时，贺夫人问她可看清了，云药婆急急点头，将早准备好的两瓶药丸子拿出来：“一瓶两丸药，左边给爷们儿吃了，右边给奶奶吃了，将两人放一屋中，保管明年得个大胖孙子。”
贺夫人听罢，喜得不知如何是好，忙令人收了药的，给了人十两赏银。云婆子没推辞，拿了银子匆匆走了。
欲知后事如何，且听下回分解罢。
第91章
接上一回说道, 贺夫人请了药婆开过药丸子，心中欢喜，命彩云将药送去。彩玉捧着白瓷瓶子，手上全是汗, 她才被吓了遭, 心里百个不乐意, 说道：“二奶奶怕也不吃这玩意儿。”
这话说得贺夫人浑身不得劲, 她辖制不住人, 觉得没颜面, 淡淡道：“你只管送去，与她说, 她不生，便让别个生。”
彩云只得退出屋。一路过了穿堂, 沿着后廊向西去, 径直到一荷塘岸边上, 因着心里装着事，彩云脚步踌躇, 不时歇下脚四处望望。行至半路，不想前头有个丫头手里拿着彩线, 正对着水面发呆。
彩云定睛一看，却是二奶奶身边的梅儿, 便出声问：“在想什么？”梅儿正发呆想着心事，不妨被这一问, 匆匆低下头道：“没想什么。”手里又忙活起来。
彩云走上前，见梅儿手里头是半个石青色装扇子的络子, 心思一动，挨着她坐下来, 笑问：“这柳叶样式倒新巧。”这话一出，梅儿双手将那物件儿拢在手心遮住，说道：“随意打的。”
彩云问：“给二爷打的？”梅儿不知为何羞红了脸，道：“别胡说，给我哥打的。”彩云笑道：“给你哥打络子你遮掩什么？又脸红什么？”
梅儿听罢起身要走。彩云忙拉住她，笑说：“别急着走，咋两人虽说只远远见过几面，但好歹是一个府上的，今儿又遇着了，说说话先？”
梅儿冷笑道：“又什么好说的？”这么说着，倒也老实坐下。彩云道：“你不想说你的，那听听我的？你可晓得我手上拿的是什么？”
梅儿瞧了眼，说道：“白瓷瓶，指不定是替太太给哪位主子送药去了。”彩云道：“是了，你再猜猜给哪位主子的？”梅儿道：“老太太？”
彩云哈哈一笑，道：“错了错了，给二奶奶的。你再猜猜是哪样药？”梅儿翻了个白眼：“爱说不说！”彩云四下看了看，凑到梅儿跟前将这药来历，有甚用处说了。
梅儿听了脸红红的，冷道：“那太太可打错算盘了，且不说姑娘不会吃，就吃了，我瞧着和没吃没甚两样。”这话说出口，梅儿忙急急地止住嘴。
彩云眼一转，已然明白大半，心说：太太要我送药，我可不敢惹那活阎王，要她不高兴，似那小厮一样令人打我板子，又拖到太太跟前，太太可不会说什么。遂生出个主意来，说道：“我也这般想。”但梅儿因说漏了话，已不想多呆，道：“我走了。”
彩云笑着说：“我这有正事都不急，你急慌慌的哪里去？”说着，又眼撇了眼梅儿手心捏着的络子，笑道：“我将这般机密事说与你，你好歹与我说说这扇套子来历才能走。“
梅儿抗拒说：“非是我要听的。”彩云笑道：“你便不说，我也猜得出。这府里统共两个男主子，你不给大的那个打络子，难不成给小的那个大不成？”
说罢，不等梅儿说话，又接着道：“寻常丫头给主子打个络子也是常有的事，只一来你不在院子打，偏偏要躲开人在外头打，二来又支支吾吾地不明说，可见――”彩云拉长声调，拿眼望她，直把梅儿望得双颊飞红，才道：“你是想当姨娘了！”
梅儿心思被戳破，咬牙道：“不晓得你胡说什么！”说罢，匆匆起身，低头遁走。彩云也忙站起，随在她后头，缓了口气，道：“不光是你，不光我！府里丫头谁没这般想过？有什么害臊的？”
梅儿听了放慢步子，侧头问：“当真？”彩云道：“当真！府里统共就这么大点地界儿，统共的就这几个男主子，除开二爷，哪个是能上眼的？”
梅儿冷笑问：“那些小厮、管事都不是男人了？”彩云道：“这话又怎地说的？你我是何等身份？比不上太太、奶奶、小姐，也不是寻常洒扫丫头能比的？底下丫头婆子哪个不敬着？嫁个下人？我们合该一辈子伺候人不成？”
这句话说中了梅儿心思，她愣了半响，道：“是了！我合该一辈子伺候人不成？”彩云见状拉她到一处山石坐下，笑道：“我两不曾说过话，你心里如何想我不知，只我心里是拿你当好姐妹来的。如今遇着你也是天意，我就直说了。
太太如今正为着子嗣一事着急，先是贺家两姊妹，后头又是有颜色的丫头，没一个能成事的。你道是为何？一来不是奶奶跟前人，奶奶信不过，二来奶奶也身子康健，指不定日后能开花结果。可事与愿违，不止太太急，怕是二爷，奶奶都急了。
梅儿若有所思。彩云道：“前几日才听太太说，要买几个身家清白的放二爷屋里，我瞧着，不出几月，你们房里也要添人了。”
梅儿道：“府里这么多丫头，何须从外头买？”彩云忍不住笑道：“真是这个理儿！太太也正发愁！太太跟前人奶奶瞧不上，奶奶又菩萨心肠，不忍心自个儿丫头做小，可不得从外头买。”
梅儿道：“奶奶怕不是这般想。”彩云道：“奶奶如何想的我不知，我只晓得，哪个要能诞下子嗣便是大功一件！”
梅儿摸了摸肚子。彩云拉起她手，将白瓷瓶放她手上，道：“说了这般多，你是聪明人也该明白我的心思，你若愿意就来太太院里寻我，给太太请个安，太太定会抬举你。奶奶如何想的我不知，只是有了子嗣，应大抵是高兴的。”说罢走了，留着梅儿在原地呆呆站着。
彩云空着手回了屋，贺夫人见了问她：“药给出去了？”彩云不敢隐瞒，将她如何遇着梅儿，又如何与梅儿说一一说了，彩云道：“我想着，到底比不上在二爷屋里放上个人。奶奶待身边几个丫头极好，若梅儿应允，怕也是不会多说什么。”
贺夫人听罢，想也是这个理儿，比求神拜佛强出十倍来，给了彩云不少赏钱。不在话下。
却说老太太因着偏头痛，在屋中吃药保养，贺夫人也因彩云一番话歇了心力，只待梅儿点头，李忙着坊子、商会诸事，等闲不去招惹二人，府中难得清净下来。转眼一两月，便到了年关。
这日午间，老太太吃了午饭，正在房中歇着，迷迷糊糊间到了处神仙宫殿，祥云缭绕，佛光漫天，梵音萦耳，正坐的菩萨正在讲经，她立足听了些时候，醒后头疼竟好了不少。
晚间她便叫了陈昌来，将这梦说了，道：“外头天寒地冻，虽说是天子脚下也不免有穷苦百姓，过几日便是法宝节，不如施些腊八粥，以示我家仁德？”
陈昌应下，回了院子与李商议。李自是怜贫惜老的，问：“是怎地个章程？”陈昌道：“我已派人在宝兰寺寻了空地，往年也在梁州施过粥，依例罢了。”李思忖半响，道：“我在这粥棚旁添个旁的可好？”
陈昌道：“若要添米粮，不若并成一处？”李道：“前些日子我看邸报，南边糟了水灾，不少灾民要北上，我那坊子平日积压不少次货，也卖不出个好价，索性赠给灾民，也是大善了。”
陈昌道：“我将棚子搭了，你命人将货送来就成。”于是命人采买了上千斤白米、黄米、瓜子、花生、棚布，碗筷等物。
至腊月初八当日，众人从库房抬出货，李亦命人从坊中调来货物，一径用十几个大车拉了往宝兰寺去。府里十几个小厮将棚子搭起，支起七八口大锅，施粥送衣。
花开两朵，各表一枝。这厢府上厨娘早早熬了腊八粥供各院丫头来取，春慧因着李喜食甜粥，早早来了厨下，见粥在灶上，问：“今年又是怎么熬的？”
厨娘袖手立在一旁，忙道：“是个古方，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟两个时辰，又加桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及红糖、琐琐葡萄作点染。”【1】
春慧道：“多加些糖。”又命厨娘取了七八样小菜来，并着粥放到食盒中，提了要走。谁知才掀帘子，一未留头的小丫头满头大汗来找她：“春慧姐，菊生来找，说在茶房候着，有故人来。”
春慧心中奇怪：他不在宝兰寺施粥，怎回了府上？又是哪门子故人？于是拿了十几个大钱给那丫头，命她送到院子，道：“提稳，别撒了。”那丫头拿了钱一溜烟走了。
春慧到了茶坊，一面掀帘子进去，一面笑问：“寻我哪样事？”谁知菊生不在屋内，只一个老妇人与一个小丫头在里头坐着，那两人一见她，站起身来。
春慧站住脚，看向两人：那年老面黄肌瘦的，杵着个树枝，右脚拉耸，那小丫头蓬乱着头发，瘦骨嶙峋，麻布挂在身上，空空荡荡的，两人穿得少，冷得打颤，若她们要不在府中，春慧指不定当成是那儿来的乞丐。她认了半日，上前问：“是秋灵母亲？”
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