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室内一片寂静，只有丝丝暧昧在其间涌动着，令他头脑发热，心神荡漾。
不可以，季。
他深深吸了一口气，告诫自己道。
他从前仗着她的喜欢，肆意妄为，一点点磨去了她待他的好感。
也是因为他的不尊重，才将她从自己身边越推越远，直至彻底失去。
茫茫人海，因缘际会，他不能再伤害她了。
他沉下眸光，转身往门外走去。
听见门自内往外合上的声音，持盈悬着的心微微落了下来。
她似乎期待着什么，又惧怕着什么，连她自己也说不清道不明。
她把自己整个人浸在水里，直到再憋不住气，又骤然破水而出。
她抵着桶壁大口大口呼吸，碎发上的水珠淅淅沥沥地落回水面。
还记得吗，叶持盈？
这就是季将你自涵虚池里拦截回宫的滋味。
这就是季将你困在阙台不得而出时的窒息之感。
这就是季将你独自一人撇下生产时的濒死与无助。
你若再与京中的人扯上关系，早晚还是这个下场。
自由的滋味不好吗？
她仰起脸，瘫软在温水之中，眼角蓦地滑下一行泪来。
与王时重逢时，她刻意遗忘在角落中的记忆慢慢复苏，她想起无名处，想起那场大火，想起城郊的烟花。
可伴随着这些的，有东宫，有悬在门外的锁，有那纸被偷换成坐胎药的方子，还有她生产力竭时的一句“弃母保子。”
他不曾来看她一眼。
若真要弃母保子，她给他便是。
她原以为，她在北境的安逸生活，已经足以让过去的种种不快烟消云散。
可为什么命运如此捉弄，竟让她在北燕遇上京城的故人。
水温渐冷时，她自其中起身，擦干了身上的水，又将一头乌发拧至半干，在自己的衣裳与他的衣裳里犹豫许久，终是拿起那袭干净衣衫。
刚抖落里衣，铺面而来的便是沉水香气。
不同于月麟的清冷矜贵，沉香总是给她一种猛烈又疏离之感。
她先前的猜测亦被无声无息的否了。
随行之人根本没有女子。
否则他断不会借给自己男人的衣衫，显得拖沓又不合体。
她从前穿过季的衣袍，如今又穿了他的，这才隐隐觉得两人的身量几乎无二，只是王时要比季更清瘦一些。
可饶是他再清瘦，衣袍荡在她身上，亦是宽大无比。
她自觉好像是一个偷穿了兄长衣衫的小丫头片子，可无意瞥见铜镜时，又觉得男装的自己无端生出些不羁风流来。
她瞥见书案上未合的书卷，心下思量公子大抵是有什么急事。
不过他人不在这儿，她便也稍稍自在些，知晓不能乱动旁人的物件，外面的雨又下个不停，闲来无事，打算去将自己淋湿的衣裳给洗了。
谁料她抱着盆子刚一出门，却撞见了闻声回头的王时。
“你，你怎么在门口站着？”
她下意识拢了拢衣襟。
如今穿着他的衣裳，站在他面前，她总归有些不好意思。
“哦，我怕你不方便，出来避一避嫌。”
他心里清楚得很，哪是怕她不方便，是他自己起了见不得人的欲念。
她垂下眸，抱着洗衣盆道：“我去洗衣房，公子快回屋里去罢。”
他的目光落在她的手上，眼底划过一丝疼惜。
难道如今连浆洗衣裳这样的琐事，她都要亲力亲为了么？
“是要洗衣裳吗？我帮你。”
“不必，多谢公子好意。”
她婉拒道，特地绕过他，往楼下走去。
还没走出几步，下一瞬，男子便阔步横至她身前，不由分说地接过了她手中的木盆。
她想去抢：“我，我不洗了。”
他故意将盆子举高了些，垂眸望着踮脚去够的她，眸底不自觉染上些宠溺。
她不再是什么都不懂的小女娘，自然捕捉到了这一丝温柔，可她忆起他曾经惹她误会的种种，下意识只觉得这一抹宠溺不过是在做戏。
她放下手来，敛目垂眸，却感受到男子的目光正落在她的面容上，而后一寸一寸地往下挪。
“姑娘的腰带松了。”
她穿着他的衣袍，本就松松垮垮，经他一提醒，她忙垂头看去，却见腰带正好生系在她的纤腰之上。
他竟然又诓她！
她不免有些恼怒，瞪圆了一双美目去看那男子，却见他趁她转移注意力的空档，已走出好远。
她忙不迭地追了上去。
男子脚程颇快，她提着衣摆，终于赶在进洗衣房前拦在他面前，气鼓鼓道：“你为何又骗我？”
男子目光灼灼望着她，朝她走近一步。
“那你呢？叶姑娘，你为什么总躲着我？”
她下意识往后退，避开了他的目光。
“我……”
“从前我因你身份贵重，屡屡避着你，你那时的一腔勇气呢？”
他又往前逼近一步。
“我……”她一时语塞，旋即鼓足勇气，一边退一边道，“我不想同你们……啊！”
她忘了身后便是洗衣房的门槛，倒着后退，一不留神便绊了一脚，整个人往后仰面倒去。
正当她以为要摔倒之时，腰间被人一拦，而后整个人往前扑入了一个略染湿意的怀抱之中。
她忘了，他也沾了雨。
洗衣盆“当啷”一声倾翻在地，惹来了许多住客和店小二的目光。
这间客栈是他安插在北燕的眼线，他既来住，自是清了场。
所有看上去来自天南海北的客人，不过是由他的暗卫佯装。
他将她扣在怀中，蹙着眉冲周围的人使了个无事莫来相扰的眼色。
于是众人纷纷关门回屋。
他不碰她还好，可这一拥，陡然溢出千丝万缕的眷恋。
他舍不得放手，只将手臂越收越紧，似要将她融进骨血里，与他彻底融为一体。
“你放开……”
女子自怔愣中回过神，激烈挣扎起来，声音自他胸膛前传入耳中，显得有些闷。
他生怕违逆她的意愿，再惹她难过，便放了手。
她又退一步，低着头，吸了吸鼻子，似有些委屈。
“我不愿再同京城之中的任何人有任何牵扯，我在这儿过得很好。”
女子的声音很快恢复了平静。
他凝着她，自觉一别三年，她变了许多。
她的神情，她的言语，她的一切一切，都褪去了曾经的稚嫩与冲动，可无论她变成何模样，无论她满头珠翠还是青丝尽散，无论她宫装华丽还是布衣简朴，只消见到她，他的眼中就再也容不下旁人。
可她却说，她不愿再同京城之中的任何人，有任何牵扯。
这之中自然也包括身为王时的他。
他的心抽痛一瞬，并未作声，只是弯身去捡起散落的衣裳，走入了洗衣房中。
“若陛下早生悔意了呢？叶姑娘，这些年，他一直在寻你。”
“我不在乎。”女子双眸微红。
他往洗衣盆中添了水。
“那小殿下呢？这么多年过去，你可曾挂念他？”
“若有新帝登基，自当普天同庆。”
言下之意，是连他的死也不在乎了吗？
他寻皂角的身形一滞，站在持盈看不真切的阴影里，唇角噙起一抹苦涩的笑。
“那……曾与你有婚约的贺公子呢？”
她眉心一拧，锐利的目光便落在他身上，打量他许久，轻蔑一笑：“你连这个都知道？看来当真颇得圣心。”
他这才后知后觉朝堂之上除非皇亲近臣，不然无人知晓叶家持盈，便是当年的长宁公主。
他这是怎么了？
他一贯心思缜密，怎么今日在她面前，竟屡屡失言。
“你不必替任何人来试探我。”她的面容渐渐冷下去，“我今日与你多说几句，唤你一声王公子，是感念旧日你待我之恩，若九安哥哥致仕，来这边陲小镇游历，我自然也会好生款待，至于陛下……”
她双目微阖了阖。
“我与他两不相欠，此生便是陌路之人。”
“两不相欠吗？”
他喃喃道，一阵酸涩在心底弥漫开来。
“是。”她斩钉截铁道。
“可他过去欠了你许多。”
他声音放得极轻，她没听真切，问道：“什么？”
“哦，我是说，过去便过去罢。现在你……你能教一教我，该如何浆洗吗？”
他立在原地，有些懊恼。
她一愣，蓦地笑出声来，走上前去，想要端走那盆湿衣裳。
“罢了，你还说要帮我，不给我添乱便已是很好了。”
“你怎么这般没耐心？”他拦她一拦，“从前我教了你许多，怎么今日让你指点一二，便如此小气？”
她有些惊讶地望着他置气的神情，一时笑意更甚。
“我竟没想到神机妙算料事如神的王公子，竟然会被浆洗衣裳难住。”
“抱歉，我从没洗过。”他轻声道，“不过我可以学的。”
说罢，他垂眼望着她。
“我什么都可以学，我学得很快。”
包括……学着去爱你。
当然，这句话他没有说，只是埋在了心底。
她想起他从前整日坐在轮椅之上，自然是做不了这些活计的，一时觉得自己方才的嘲笑极为过分，便把语气放软了些。
“喏，把脏衣裳用皂角洗净，再烧一锅浆水放温，浸泡片刻，再捞出来，用清水漂净，晾干……”
她本以为他只是一时兴起想学，谁料他当真按她所言，一步一步按部就班地认真完成，不许她插手。
还从未有男子为她洗过衣裳。
她自幼接触的男子，都是身份尊贵的主儿，有无数下人伺候。
后来来到北境，发现纵然是普通人家的男子，亦是把家务事都堆给妻母去做，并认为老爷们做这样的事情是丢人，是晦气。
可如今，她是平民百姓，他是天子近臣。
他却在这一亩三分地之间，为她浆洗衣裳，还悉心晾晒得颇为平整。
叶持盈，你不能……你不能再陷进去了。
她站在衣架之前，上面已经晾好了她的衣物。
他见她眸色深深，满怀心事，不知是在想些什么，可他自己却明白，将她衣裳留在客栈，日后便又多了个寻她的由头。
“你住在何处？待衣裳干了，我给你送过去。”
窗外的雨声渐息，挂出霭霭红暮。
她未做回答。
他忙补救：“你是姑娘家，若你不愿透露，来客栈取也是行的。”
“不必了。”
她摇了摇头，自袖间掏出她的钱袋子，摸出一锭金子，塞入他手里。
“多谢公子今日解困，这锭金子权当是谢礼与买你衣裳的钱，你我今后……还是不见为好。”
说完，她在他的沉沉目光下，转身回了他的房间，抱着那个她视若珍宝的油纸包，落荒而逃。
直至再看不见她的身影时，他才收回目光，落在那锭金子上。
这是一锭十两金，足以买下若干件“王时”的衣衫。
若只是平民百姓，这一锭金子，便足够她活一辈子。
可他方才无意间瞥见，她的钱袋里不仅有金锭，更有金叶子与一沓银票。
看来她在此处的日子，不仅过得安稳，更是风生水起。
见她当真不会回来，宋池这才冒出头来。
“陛下，要臣追去看看娘娘究竟住在何处吗？”
他斟酌片刻。
“不必。”
他不能再私自窥探她的生活。
他要她真正接纳他后，亲口告诉他。
“那咱们何时启程啊？车马都已经备好了。”
他的事情已办完，明日便是原定回京的日子。
他将那锭金子翻转过来，看见底部刻的四个小字。
尚记钱庄。
“给朕留两个她不认识的人，你带着其余人先行回京罢，朕要在这儿再待上一月。”
第71章 柳暗花明（五）
宋池一听便急了, 跪下劝阻道：“陛下三思啊！您独身一人留在异国他乡，这如何了得？若您执意想多待些时日，臣与手下一同候着您便是。或者, 或者……把娘娘迷晕, 再带回宫中, 也未尝不可。您若是出了什么事，那岂不是要天下大乱了？”
季淡淡一笑：“宫中不是有贺丞相坐镇吗？又怎会天下大乱。”
如今的贺丞相，早已不是当年那个朝堂门生独占大半, 挥挥衣袖便可只手遮天的主。
他从不会看错人。
三年时光，他同贺九安一个唱红脸一个唱白脸, 恩威并施, 一点一点, 无声无息地铲除了贺家靠祖荫庇护着的蛀虫。
待贺丞相与贺太后反应过来时, 偌大的贺府在朝中竟再无后门可走，百足之虫就这样被生生架空。
贺丞相身为三朝元老, 自然知晓大势已去, 日后定是九安与陛下的时代，便也谨言慎行起来, 成为他稳固前朝的一把好手。
宋池见拗不过他, 只有些懊恼地垂了头。
季今儿心情不错, 注视他良久，见他颓丧，好心提点道：“你自小与朕一同长大, 自然知晓朕不是随心所欲之人。朕命你们佯装无异, 提前回宫, 自有朕的打算。”
宋池一愣：“陛下是说……”
“总之，切记, 朕的车舆里不要坐人。”
他留下最后一句话，望着衣杆上飘摇着的轻纱，神光一柔，旋即转身上了楼。
他来北燕的这些日子，虽名为微服暗访，却带着宋池四处招摇，为得只有一事，引蛇出洞。
北燕暗探不认得王时，却不会不认得帝王心腹宋池，见了他，他们自会怀疑，那个与宋池同行的墨衣男子就是由他佯装。
由北燕回宸的路上，正是行刺的大好时机，他们怎么会轻易放过？
他故意不走，待宋池活捉了那些人后再行回宫审问，既能折北燕羽翼，又能保自身安全，何乐而不为？
至于私心……
他捏了捏手中的那锭金子。
自是有的。
*
翌日，他带着那锭金子去了尚记钱庄。
“掌柜，烦请换些银子。”
掌柜已经头发花白，见了金锭，却眼疾手快地抓在手中，眯着眼睛打量了半晌，神色越发凝重，而后上下打量他一眼，警惕问道：“青年人，你这是哪儿得来的？”
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