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他好像听到了这世上最好笑的笑话，笑得直不起腰，抬头却已经挂泪。
“你们瑾国的将领，折磨我妹妹，害她惨死，如今要我们息事宁人？真是，令人作呕。”
我难堪地别开头，哽咽着道。
“我也不过是个为人所使的刀罢了。不要为难我，我只能做到这个份上。这一切的事端，是高位者挑起来的，我对此很抱歉，我无能为力。如今南蛮败局已定，你不要再作无谓的挣扎了。快走吧，再不走我也无能为力了。寻一个杳无人迹的天涯海角，好好生活，告慰你妹妹在天之灵吧。”
他笑得癫狂，出了遇风即冻的泪，但，怎么也止不住。我无话地袖手旁观，宁愿自己只是个残忍愚昧的刀。他笑完，哭毕，这才堪堪支撑起因为泡过血而一绺一绺凝结得不像样子的脑袋，牙关几近咬碎。
“即便如此，你也不可饶恕。你是平庸的恶人，是纵容生灵涂炭，两国交战的帮凶。我可以逃跑，可是我不能。我妹妹的死，我不可能放得下。你，就接招吧！”
这次，他刀出的更为凶猛，裹挟着玉石俱焚的信念，用尽了所有的气力。我最后凝望着势不可挡的森然刀口，重重叹息一声，换上了冷峻的面容。
刀轻轻一顿，偏转好似惊鸿，汲汲营营，刀锋轻轻一点，就已停驻。刀光飞舞，砍刀断落，重逾三刀的大砍刀，被我一倒转反压劈成三瓣。
他却餍足而安心地贴着我暴烈的去势划过一道优美而壮烈的弧线，然后，沉甸甸地摔在地上，发出一声啼血的哀鸣。
我刹那失语，两个字如哽在喉，嗫嚅半晌，这才低低道。
“小满。”
第四十五章 二十四节气
那少年萧索倒地后便再也爬不起来, 他苟延残喘般痛苦地抑制着咳嗽，每咳一声，都带出满口血沫, 观之，骇然。我欲盖弥彰地背过身去, 心底泛酸。意料之外, 情理之中。是啊, 他的痛楚, 我又怎么不身历其境？就像我心心念念的执着于要苏家为我母亲陪葬, 这就是我活下去的全部维系，血海深仇, 要我, 怎么熟视无睹？一如他明知前路黯淡无光，却还是选择一意孤行。
他傻吗？不, 定局是一回事，去做，是另一回事。悲剧是注定的, 他却不是。我看似赢得光彩，却输的彻底。我骗的过自己的眼睛，却骗不过自己的内心。他说的没错，我伪善至极，己所不欲勿施于人, 我将自己的痛不可触的脆弱化为利器，践踏了另一个自己, 虽然我说的句句属实, 我无计可施。
我收拾好心绪回眸时，那欣然赴死的少年已然咽气, 那双洞穿了我心脏的如秋水般缥缈的眼睛，却还是惘然若失地望向天际，望向，他妹妹去往的地方。
一名瑾国士兵为我们的谈话所感染，眼泪湿了衣襟，情不自禁地想要上前替他合上不甘与释然矛盾并存的眼睛，却被我轻声制止。他困惑地望向欲说还休的我，手僵在了北风里。我按纳不下的失神落魄跃然脸上，嘴中却是不咸不淡的。
“随他去吧，就让他，看向他放心不下的所在。不是所有人，都需要安详沉睡的。有些人，本身就是困逆。”
言尽于此，我又小心翼翼地拾起他被我一击打掉的砍刀，容色肃穆地放在了他身旁。做完这一切，静默凝滞的双方这才重新打量起对手，还是恨不得将对方碎尸万段的血色瞳孔，但是在那最深处，我还是看见了第三种情绪，没有能应运而出的另一种可能。
我悲悯又决绝地挥出长生，风云变幻几许，还是那个开天辟地的自己，与除之而后快的刀法，喧啸相继。
一个人高马大的南蛮人越众而出，脸上是与我同频的寡淡，手中双斩刀却啸鸣不息，俨然难以对付。我先是微微愕然，继踵而至的却是若有妙无的挂起一丝笑意。他只是似笑非笑地持着双刀，刀口低垂，全无率先出手的意思，只是闲云野鹤般立于那处，像是绅士的邀请。我深凛，这样不显山露水的对手，才是最捉摸不透的，也需要时刻堤防的。我迁就般颔首，微眯起眼，下一刻，以诡异的速度侧滑过去，以贴山靠的姿态，目中流露出捉狭的言外之意。
他却似乎浑不在意，纵容我意有所指的寻衅，双刀摩擦出亟不可待的火花数朵，开在漫天蔽野冷絮之中，显出凄凉的美感。我轻盈无感地贴住地面，并不减速，釜底抽薪探去对方的刀柄。他却并无骤不及防的辞色，南辕北辙，他奚落之色了了可见。不妙的预感涌现，我一跺脚，亡羊补牢，为时已晚。双刀起起伏伏，错落有致，情急智生，长生刀迎头直上，声如洪钟，震得我虎口发麻。我吃痛，却没有心思转圜，翻身就是轻移莲步，错身而动，让那沉重的力道落了个空。
我心有余悸地望着硬邦邦的刀过处，鼻子无端一酸，倒提起长生刀就是拔地而起的一式千钧斩。对方从容一闪，举重若轻。我节奏陡然乱开，心头发虚。坏了，他掐准了我的步调，方才他一定仔细观摩了我的攻防风格。我心下略定，滋生了荒谬的念头。
摒弃开行到小满的二十四节气，我徐徐吐气，一股凛若冰霜的笑爬上了眉梢，在料峭的天气里，结成风刀霜剑。朔风起，岚山吟，我躬身凝结起飒然的的刀风，推太极一般一改方才的大开大合，变得收刀带水，断水流，斩不断，见者愁。拢起的剑花没有挽起的肃杀，却尽显完满，冲撞而去，长驱而入，宛若雾里看花，看不分明。就在对手恍然的档口，我龙腾虎跃，成破竹之势之势，直取那人面门。
他脸孔一变，却只是晃眼，恢复如初，阵法亦如是。我悚然目视稍纵即逝的局面，对上了他付之一哂的轻描淡写。我心里的小火苗起落半晌，还是熊熊燃烧起来，成燎原之姿。我一咬唇瓣，却觉得浑身血液都烧将起来，传到四肢百骸的，并非失控，而是跃跃欲试。我笑得无所畏惧，他回以落落穆穆的略一点头。
我终于调动起周身的气息，找回了那日力压苏长青的底气，或者说是，风发意气。
在我眼中，不再是不知底细的对人，洞若观火似的，是苏长青和黄祁山的交叠。苏长青的步步为营以及黄祁山的不露机锋，可是他并不得知的是，双刀，我未必生疏。
我从曲将领那，领教过江海。一念及此，我刀法转暖，破入杀伐果决，宽泛展开力道，却雁过无痕。他恬淡无为的面孔终于隐现狐疑，随之双刀一动，掀起刀斧之风。我拨转长生，退却两文，复而以退为进，疾步飞跃，临飞间，倒插刀柄，沉香劈山呼之欲出。
是了，既然他看穿了我的走步，那我便反其道而行之，给他一个里外不是人的画地为牢。他环顾我沉滓泛起的走位，坚不可摧的眼神终于产生动摇的端倪。我微微一笑，继续绕着他掠影浮光地闪躲，浅尝辄止地突袭，打得他顾此失彼，双刀的暴虐完全受我钳制，只能发威出皮毛。他淡然处之的面色终结于我巧笑倩兮的一式破风里。
因为他终于意识到，我比他死去的弟兄叮嘱的更为可怕，我不仅是李家后人，还将赵家等习气尽其所长。
他疲于奔命的双刀勉强应付得了我推搡他的身形，却不是长久之计。思至此，他一下决心，双刀出手，荡开一周，反客为主。我目色一震，身形随之一顿，这样伤敌八百，自损一千的手，他还当真是下得去。
他的快刀斩乱麻比我预想的更为雷厉风行，我堪堪收刀闪开，却始料未及地被扫开去，在半空中跌跌撞撞几回还是摔了个半死不活。我踉跄起身，手还没握上长生刀，对方已经施施然挑起我的刀，毫不留情地扔出十丈开外。
……
我脸上的情绪潮起潮落还是化为虚无的一叹，而对方复归波澜不惊，却肉眼可见的疲乏与虚脱。我见他气喘，五十步笑百步道。
“仁兄真是硬气，对自己这么狠也。”
他莞尔一笑，反唇相讥。
“能打倒你，都行。至少，结局确实是你趴下了，我还气力尚存，不是吗？”
我却此地无银三百两地投去烟雾弹。
\"不知南蛮有没有一句话。”
我一边不急不徐，一边悄然调整了重心。在他稳操胜券的目光里，我毅然决然地摸上了他冷冰冰的刀尖。然后，脸不红心不跳地一个肘击，腿风劲扫上他猝不及防的正脸。他闷哼一声，斜斜跌出去。我瞅准时机，夺过双刀，稳稳卡在了他咽喉处，血管清晰可见，激烈跳动的大动脉带动着刀面隐隐颤动。我目若寒星，又似冰霜，没有多余的光彩，却还是染上了一丝惺惺相惜。
不该有的心疚又一次腐蚀着我的理智，我闭上眼，感受到朔风的拂面，刀刃压下去三分，血汩汩而出，终是狠下心，一个从臂膀推到手腕的干脆使力，我血腥的杀戮，又增添一笔。
我睁眼，对方气绝，我又还剩多少呼吸呢？是了，他能折自己锐气杀出一线生机，我也能用血肉之躯匹敌新发于硎的刀尖。我不知痛痒般淡然低下头瞟了一眼鲜血淋漓，险些见骨的双手，给出了对方已经听不到的答案。“中原话中如是。
置之死地而后生，陷之亡地而后存。
望着遍地狼藉，我嘘唏不已。一朝阴谋与考验，牵连甚重，可是我们，身不由己。提着最后将咽不咽的一口气，我们扫荡了残余南蛮势力，反败为胜。随之而来的却不是欢欣鼓舞，而是低落的一声叹息。
“小大寒。”
至此，二十四节气突兀却命数般问世，首尾相连。不为我所知的是，到此为止，倾四海落幕，二十四节气取而代之，叱嗟四海。我的姓名，切切实实地刻在了大地上，落到了实处，以长生刀的字句，撇捺行云，一笔一划。
回程之时，我们的队伍喧嚣又沉寂，仿佛人与人的悲欢并不相通。我却不嫌吵闹，只是投以熙和的注目，向着与我出生入死又杀出重围的战友们点头致意，温润而泽。
在视角的盲区，我却从衣衫里摸出一条单薄的衣带，残破而灰暗的，是偏将的。
我恬淡地凝视着在风雪里飘摇的衣带，于无人处，泪湿衣襟。
我阒然握紧了破旧不堪的衣带，目光转寒。
一何至此，心心念念的，仅存的念想不过是回到京都，为他和千千万万战死的人们，留下历史上可以窥见的浅淡一笔，虽是带过。
而我，也会珍重地将这仅存的苍白无感的衣带，随同我对他并不深刻的印象，一同埋葬在避人耳目的衣冠冢里。
破例，僭越，无可如何，都换不回他的鲜活生命。
第四十六章 战火复起
平安抵达营帐之后, 庆祝的心思不谋而合。我含着和暖的笑意目视着载歌载舞，推杯换盏的诸位将领，面上是一派喜色, 可实际上我内心深处却隐隐浮现出翻江倒海的倦意与无名情绪，我归结于对偏将愧疚与伤感交加的缅怀。只是, 暴风雨掀起的前夕都是风平浪静的, 哪怕我不确定。
明面上看, 南蛮看似绝迹, 但是深谙瑾国外交与战略的内行人看, 这却算不得好消息。以南蛮人的民族血性和彪悍的民风，势必垂死反扑, 毕竟倾巢而出是模糊的概念, 他们的大本营还是藏污纳垢，后患无穷。此番按兵不动, 事出反常必有妖，南蛮人寂然不动，极有可能留有后手。可是, 有勇无谋的南蛮人又能如何节上生枝呢？
虽然心头阴霾不去，我并未打搅众人的兴致，而是妥帖地发扬着一个将领的自矜与稳重，于座上微微笑着，藏匿起不安的心绪, 祈祷我不过是杞人忧天罢了。可是，我天赐的敏感总是屡试屡验, 让我头疼不已, 苦不堪言。
一纸急报穿过如晦风雨，沾染着酒渍和欢笑破入我的面前, 不轻不重地下达了圣上的第二道旨意。
我敛眸，失笑，收下，起身。
俄而正色的肃容让一众高高举起的酒杯悬在半空，寸步难移。我面不改容，声线却犹如将崩不崩的琴弦，低哑而彷徨。接收到我眼色的仅存的寥寥高级将领霍然起身，在鸦雀无声的帐中突兀地引起一阵椅子与地板摩擦生出的刺耳音节。
“末将不才，愿带兵阵前，殊死一战。”
我却不予理会，慢条斯理地托起了斟了许久的酒盏，吹去了漂在浊酒之上的浮沉，堪堪付之一笑。我的嗓音合乎我的刀法，四平八稳，脸色亦安然如故，可在众人目光所不能触及的杯身背光处，是我青筋隐现的拳掌。我松快地嫣然一笑，不急不徐道。
“徐将军，何出此言。”
带头的徐将领微微一愣，见我目光灼灼地盯住他，继而吞吞吐吐。
“末将知道，此次边扰事关国运，不敢懈怠。养兵千日，用兵一时。恳请苏将军给末将这个机会，末将，万死不辞。”
我任由他铿锵的字句结结实实地砸在地上，目光变幻几许，翕然叹道。
“徐将军，这回凶险，不可轻举。恕我独断，坐阵前线，全军听我调度。”
他瞳孔剧烈地颤动了半晌，微微俯首。
“是，苏将军领兵堪称起死回生之效，我们有目共睹，末将等全听苏将军号令。”
我惬怀地报以一笑，方欲部署，却听得帐外讥讽的一声朗朗。
“且慢。”
我心烦意乱地眉锁，却投去惴惴一瞥。来人清濯端方，笑得恰如其分，却让我心底寒意攒动。果不其然，他温凉的声线温和地抚过我的眉间，猝然成川。
“各位幸会，我乃圣上钦点的新任统帅，我姓刘，还请多多指教。”
阒无人声，似乎与他的温润与松缓格格不入，南辕北辙的，他的和和气气让整个营帐都寒上了三分。一旁的徐将领好整以暇，笑里藏刀。
“苏将军大捷，旗开得胜，为何无故换帅？临阵换帅，当慎之又慎。”
刘运慈眉拢揶揄，眼含戏谑，出口凿凿，无可置辩。
“徐将军的意思是，圣上失察，欠了考虑？”
徐将军一个激灵，躬身下去，面无人色。
“末将不敢。”
我冷眼旁观刘运慈的惺惺作态，心下了然。这是输了要降罪于我，赢了要剥夺于我的两全之法呵，难为三殿下费心，妙哉。对峙无果，刘运慈不着痕迹地将烫手山芋递转给我，水到渠成，笑得人畜无害。
“苏将军，依您的意思呢？”
我微微一笑，不动声色。
“既然圣上发话，自然是作了周全的打算。吴将军英姿勃然，钟离自愧不如，即无授意，亦欲让位。”
圣意不可违，当下也只可委曲求全。刘运慈顺心遂意，稍稍颔首，对一干敢怒不敢言的注目熟视无睹，开怀道。
“那大家畅饮罢，刘某就不打断了，我去和苏将军交接一下各部事务。”
我不置可否地朝忧心忡忡的各位略一点头，拂袖而去。
桌案上稳稳立着的酒杯里，影影绰绰，并未浅下去半分。
步至帐外，寒风灌袖，我脸色一僵，笑得勉强。刘运词慢悠悠地踱步至帐外，脸色倏然一变，乌黑的瞳色里，是我看不清的情绪。
“苏将军，圣上的意思是，斩尽杀绝，收服南蛮，你怎么，抗旨不遵呢？”
嗬，这是要我担上乌台罪名的意思了？我清澈见底的眼眸退散去温和，讶异之色心贯白日。他冷峻的面色罩住了我，我却坦然地回望他，倒是他，做贼心虚了几分。他虚与委蛇的样子让我心下发笑，碍于上下级关系，我可不想被穿小鞋，只是磊落道。
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