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裴训月摇摇头，不敢再耽搁，深深吐口气，便蹲下身，仔细检查已被放平的庄禄星尸体。
物伤其类。看了再多遍《洗冤集》，也无法平消真正面临尸体时的那种震撼。酸水一阵一阵往喉头涌，她忽然感到一阵难以自抑的悲恸，不觉流下泪水来，打湿了小庄的衣。光线太暗，油灯明灭中，竟觉得小庄那张脸，口开如裂，仿佛有无穷无尽的话要吐露。
裴训月头晕目眩。四周森冷如堕寒窟，而她自己却手脚滚烫。此地待不得，裴训月脱了手套，匆匆跑出门，刚跑到红姑旁，那股酸水就哇啦一声全吐了出来。
红姑早已给她备好热水，一下下地抚着她的背。
“别逞能。验尸的活，你这样性情中人干不来。”红姑劝。
裴训月摇头，接了水漱口 。北坊验所的两个小仵作早就休了除夕假。倒也不是她定要逞强。
她想了想，吐掉嘴里的沫，扬手叫来一个随行的小厮：“去僧录司里，请秦吏郑吏那些衙门里干过许久的老幕僚，还有冯大人许大人等那些以前在刑部干过的一并叫来，凡是接手过命案的，都给我叫过来！”她喊，又补充一句，“修塔的监工严冬生也请来。”
小厮唯唯诺诺：“大人有所不知。今天下午，僧录司就基本空了......”
“他们都出了外差？”
“冯大人被邀去皇宫赴宴了。剩下的......都去了三仙居，说是听名伶陈小珍的戏。”小厮嗫嚅。
“好好好，平日里一个个忙得什么似的，搞了半天都是装样！真要请人做事，竟然有空去听戏！”她气急，道。
裴训月平时一向温和，小厮鲜少见她发怒，吓得一声不敢言，须臾，才喃喃：“可大人，明天是元旦啊......过了今夜，就是新年了。各位官爷再忙，也总得有个休息不是......”
裴训月听完，低头不语。小厮说得极是。哪有拘着人大年三十还来干活的道理？可事出突然，一条人命横陈，她是主事，总不能也像下属一样撂挑子。
片刻，小厮才见她抬头，又道——
“那去请宋昏吧。”
小厮连忙应下，跑去给水轮梯口的家仆传信，叫人备马速去请司炉人宋昏。谁知，半炷香的功夫都不到，却听人说，宋昏已经请来了，正准备下梯。
“怎么来得这么快？”裴训月问。
“他本准备往僧录司走，和我们的人刚好半路上遇见了。他说他是——”小厮看见裴训月皱了眉，不由得谨慎道，“他说是，大人给他的那副对联，没有横批。”
“他要来讨一个横批呢。”
裴训月抬眼，见那巨大的水轮梯上，一个穿着脏毛靴的瘦高男人，已经缓缓下了梯。
隔了好多人，他直直望着她的眼。
第15章 樱桃书生
（三）除夕
除夕夜，大梁皇宫。
皇帝设宴百官。这宫殿极大，一桌一桌蛇形环绕，依着地位次序排下去。
从僧录司冯利大人的位置望去，勉强看见皇帝是个穿明黄衣服的身影，芝麻大点儿，还没一旁太后凤冠上的夜明珠惹眼。
“咱们这位置，甭说瞅见圣容了，能来除夕宴已是万幸啊。”他身旁的刑部旧同僚邹大人感慨。
冯利没接话。他自知侥幸，能来参宴，多半还是托了僧录司这个名头的福。毕竟主事是裴家公子，却生了病，而副手林斯致又忙，索性让他去填这个缺。
宫里的歌舞年年都是老样子，歌颂千秋，乏味的很。如果不来参宴，冯利今晚本应同司里的人一道去三仙居听名伶陈小珍的戏。那陈小珍最近极风靡，据说妩媚惑人。冯利咂了口酒，正神思游冶，忽听得殿中一声极响的铜尊坠地之声。
众人都一惊，席面瞬间骚动开来。
“发生甚么？”大家纷纷打听。衣袍悉窣之声顿起。蛇形的宴席像一串弯弯曲曲的鞭炮，引线将燃未燃。 片刻，方才有个人小心翼翼传话：“前面的人说是卫岱一给皇上献酒的时候，不小心把酒杯掉地上了。”
卫岱一？
这名字在大梁官场如雷贯耳。大梁不设丞相，内阁辅政。内阁又设一首辅和六大学士。当今皇帝即位后，首辅之位一直空置。六大学士便成了文臣之极。而卫岱一，正是这六大学士中最年轻的一位，据说七岁擅诗，十岁赋文。更关键的是，他是镇北侯的妻弟。
也即，裴松之舅。
冯利联想到这层关系，热酒在舌头上滚了个来回，囫囵咽了下去。什么样的人敢在皇帝面前横节枝生？他伸长脖子，企图将这小小的风暴看得更清，谁承想，不过片刻，歌舞又起，而那高山仰止的卫大学士，似乎已经归位了。
“皇上竟什么都没说？”有人问。
“好像说了句‘一个铜尊，卫卿休放在心上’，随后又赏了个夜光杯。”
冯利旁听，暗暗惊心。裴家荣宠至此，文臣武将皆有，已经巅峰造极。狡兔死走狗烹。他初入僧录司，只怕未来凶吉难定。正在这时，一个随身带来的小厮小跑过来，行了个礼，附身道：“大人......司里又有案子了。”
冯利心一沉，恍惚中，见那手中的酒杯乍然泛起涟漪。
映射殿烛，恍如古井无波中，陡现蛇影。
这边厢，僧录司里，从利运塔风尘仆仆回来的一众人，正在西厢房的公案处吃饭歇息。
裴训月白天装病糊弄钟四，傍晚下塔查案，一整天未进水米。幸好她精神硬，能撑。林斯致就不行了，早颓如蔫菜，催胖婶煮几碗羊汤面再炒点小菜，也顾不上谦让，自己呼噜呼噜吃起来。
“林大人过年不回家么？”红姑见他狼吞虎咽，吃相可怜。
林斯致半口面噎在嘴里：“我......我是岭南人，回去太远了。今年就算了。”说罢，又默默把牛肉盘子往红姑那里推了推。
南人官北，听来惨淡。其实林本就是过继来的孩子，不讨养父母喜欢。他从小委屈求全，所以性格软绵。这老家不回也罢。裴训月不知林斯致的内情，还以为他要为公务献身，只好敬一杯酒，仰脖干了个彻底。
宋昏杵在一旁，也不吃饭，只顾着用皂角巾揩手。
“为何不吃？”裴训月瞧他。
“不饿。”
众人愣住。方才利运塔小楼内，验尸验了大半个时辰，光验簿他就写了洋洋洒洒数十页纸。从脚印灰迹、横梁磨损、绳索血痕等现场线索一一盘查，最后判断——籍册司吏庄禄星，死于他杀。
而且挣扎痕迹浅，应该是先被击晕或者迷晕，再被勒死的那一种。
大家回忆起楚工匠高高兴兴夸小庄忠厚的样子，心里皆是一酸。可不知为何，宋昏的反应比众人都大。他之前也为朱府案验过尸，却远无这般低落。
裴训月却由着他去，自顾自吃完了一大碗羊汤面，喝饱了酒，才叫老书吏扶着她，给空空如也的僧录司正门挂起了新春的第一幅对联。
“新年还是要好好过。”裴训月拍拍手上用来粘春联的米糊。
她说罢，一扬袍子，顺着抄手游廊走进院中。院里一株参天大树，积雪刚融。一月前，她便是在此处见到宋昏那双脏毛靴从树杈后头走来。和他初遇的第一天，明明发生那样多的事，却将这些无谓的细节记得一清二楚。
宋昏正走在她前头，慢慢悠悠。相距数步，谁也不先出声。
裴训月望着地上前人脚印，泥中夹杂白雪。她心里倏忽一紧。多少年前的除夕，她母亲正在行军路上的雪夜里生下了她。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。依这句李太白的诗，取了盘盘的小字。
可他死了，便也再没人把盘盘喊得那么好听。
“宋昏。”裴训月抬头，轻轻喊。她眼见宋昏的脚步一顿，可随即又装作没听见般继续走下去。
这般抗拒，在她意料之中。毕竟频频被请来当仵作，人家一个好好的司炉人，非得除夕夜来验尸。裴训月心一横，索性拿出官威：“本官叫你站住——”
宋昏于是站定。
他回首，隔了她远远的，行个礼：“大人请讲。”
“本官想从明日起聘你为僧录司仵作。俸禄和从前仵作长严春生一样。”她思忖一会，“地位虽不及官，但等同于吏，有休沐假，包吃住。”
言下之意，肯定比做司炉人优渥。
裴训月讲完便不语。她不觉失言，但仍然忌惮宋昏的反应。毕竟依他那样自在的性子，进了衙门只怕拘束。实在不肯答应，她甚至愿意从自己的荷包里抽银子给他。她不清楚宋昏会如何看自己。朱府案中，是宋昏屡屡指点她线索，才得以顺利查案。刘迎一哑，挖眼金佛的秘密便无从得知。她有太多还没厘清的事。
她只知道，僧录司狠缺个帮手。
而她狠想留他在身边。
谁知风声呼啸中，宋昏草草地拂逆——
“大人厚爱，只是草民陋质，恐难当大任。”
“那就再说。”裴训月转身，须臾几步，又听得他笑：“大人，那我求的横批呢？”
迎来送往，生死无常。本就不工整，要什么横批？裴训月摇头：“横批么，就一个字。”
“什么字？”
“昀，表日光的那个昀。”她偏头，淡淡笑，“造炉火葬，安稳送终。人死了自有魂灵，你也算是他们在人间的日头。”
隔壁三仙居里戏子歌声遥遥传来。两人这才恍然原来已唱了许久。那咬字太细，叫人惶惶，却是《锁麟囊》里最有名的唱段......“这才是人生难预料，不想团圆在今朝，回首繁华如梦渺......”
远处爆竹忽起，原来已过子时。天空如绽流星。万人空巷，四处张灯。隔壁满堂喝彩声传来。裴训月静静站在庭院中，一身官服沾了露，独听见宋昏在二胡弦声中朝她道——
“多谢。”
“残生一线付惊涛 ......"
“种福得福如此报，愧我当初赠木桃......”
三仙居里，伶人陈小珍的一段《锁麟囊》叫众人的拍掌声掀翻屋顶。老板娘宋三仙怕场面太热闹控不住，忙请陈小珍进后台，唤了两个会使川派变脸的人上台串场。底下的人于是稍作歇息。二楼看台一处好位置里，僧录司的一众官吏正磕着瓜子儿，对陈小珍评头论足。
“听说她才十七岁。”一人叹，“真他娘的唱得老子魂牵梦绕。”
“出名得趁早，”监工副手张通吐口瓜子皮，“就是不知道三仙嫂哪里请来如此绝色。江湖里给她诨号叫樱桃书生，说来也怪，一个女子么，怎么叫书生呢？”
“你懂个屁，这才是乐趣！”有人又道。说罢，一行人哄堂大笑。唯严冬生抿唇不语，于吵闹中独自啜口茶。他今天特地打扮得并不出挑，一身黑衣，却仍旧挡不住酒楼里众人频频注目。那样好的样貌，想不招人注意也难。
这众多目光中，有一道来自同在二楼看台的某年轻公子。身着华服，高大俊朗，恰是白天里和僧录司众人见过一面的钟家贵婿——蒋培英。
蒋培英和钟四小姐的长姐刚完婚，又参加完武试，如今是朝廷里的红人。他走到哪，哪就有人阿谀拍马。他场面话说到厌倦，索性借口如厕躲出来，去三仙居后院的一处茅房寻个清净。
没承想，那儿站了个熟人。
“小夏子。”蒋培英试探。
严冬生刚洗完手，在空中甩了甩，看了蒋培英一眼，刚要抬脚，却被一只孔武有力的手攥住胳膊：“不认得我？”蒋培英哼道。
“公子认错人了，在下是僧录司监工严冬生，不是什么小夏子。”严冬生斯斯文文。
“放屁，”蒋培英笑，“跟我装王八。我在潘家班厮混几个月，你变成灰，老子也认得你。”他说着，手顺着严冬生的袖子，往下摸了三寸，“哎呦，让我试一试就知道你是不是小夏子。”那手竟直往严冬生的胯下捏了一把。
严冬生登时变了脸色，却不动怒，只将蒋培英的手死死按住：“公子，休得无礼。”
明明看起来是个儒生，力气却如此遒劲。四下里无人。蓦地，蒋培英松了手。
“对不住，严监工，”他笑，“我酒吃得太多，认错了人。向你赔个不是！不过，我带来的小厮不知到哪儿去混了。可否到你家里讨口热茶喝？好叫我醒醒酒。”蒋培英盯着严东生细白如瓷的脖颈和那柔软殷红的嘴唇，笑得半真半假。
“也行。”严冬生颔首，又道，“公子莫再耍酒疯便是。”
蒋培英应下，二人于是一同往严东生的租屋走去。据他说，因为僧录司地方小，所以他在附近租了间本地老婆婆的闲置屋子。已过子时，街上空无人烟。三仙居似乎已在散客。蒋严二人走了片刻，终于停在一栋安静庭院前。“我就住这，公子请吧。”严冬生道。
蒋培英走在严冬生前，先一步进去。“好精致的所在。”他叹，又问，“不知严监工你的房间是？”“朝东走到底。”蒋培英于是向左转，进了最里面的一间小屋，恍若雪洞，朴素得很。“热茶在哪儿？”他背对着严冬生，笑问。
烛影憧憧中，他身后的严冬生隐没在角落里，轻轻解开了身上的腰带。那是一段很长的绣锦，勒人最是方便。可蒋培英至少身长八尺，勒死不易。最关键的是，勒死后，尸体如何处理？严冬生将腰带拿在手里，还没动作，二人忽听得一阵窗外哗啦啦的阴森之声，像鸟儿飞过。
蒋培英回头，看见严冬生举起他的腰带，顿时笑了：“你做什么？”
他舔舔唇，看着严冬生卸了腰带而薄细一握的腰身。
姓蒋的靠过去，像一尾粘腻的腥鱼：“我就知道，前面你给我装。”
“想玩小时候的老一套？嗐，猴儿急，要含也先等我解了腰带。”
严冬生不语，眼尾却轻轻抽搐了一下。忽然，吱呀一声，这间小房的门被人打开了——
一个年迈的老婆婆穿着斗篷，哑着嗓子问好：“严监工，你有客？”
“我刚去开笼放鸟了，没惊扰到你们吧。”老人抱歉。
严冬生摇摇头，将腰带攥紧在手中。他垂了眸，看见老婆婆的斗篷尾端，分明沾了热闹街道才有的鞭炮碎末。
奇怪......这老妇人把房子租给他的时候，不是说，自己亲人俱亡，闭门不出的么？
就在那时，灯忽然灭了。
第16章 樱桃书生
（四）美男
除夕，下半夜。
三仙居的客已散尽。满地瓜子壳。饶是宋三仙多请了人打扫，依旧一片混乱。新来的小二们粗手笨脚，险些砸了她几个名贵玉尊。
“放着我来吧！一个个痴头傻脑。”宋三仙嗔，自己取了大铜盆和清米汁来，慢慢擦拭着酒杯。好不容易收拾完，她端起铜盆，往街上走，打算将脏水泼在路边的树下。哗啦一声，米汁倾泼之处，忽然传来一声响亮的“哎呦——”，随后是一阵剧烈的咳嗽。
原来树后靠着个人。
宋三仙忙不迭放了铜盆道歉，多年做生意的习惯让她一开口便是：“对不住，客官......”
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