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后宫诸事，便大都由钟太后做主。而前朝，又有钟太后的弟弟——平南候钟涛坐镇。近年来他帮朝廷拓疆扩土，已逐渐与镇北侯裴振安旗鼓相当。 因此，早年的“裴李共天下”，恍然已变成“钟家独大”之势。
今夜，皇帝将在大殿庆贺新年，酬宴百官。钟太后自然独坐尊位。
服侍的姑姑正为她缓缓戴上插了夜明珠的凤冠。大太监周澜海则在一旁尖声报着参宴官员的贺礼。
“闽浙总督刘含，敬献释迦果一百箱。”
“又带了土产，”太后蹙眉，“放烂了也没人吃。”
周澜海不敢言语，依次照念：“......僧录司主事裴松染恙告假，敬献金丝竹扇两柄，手抄佛经十五卷。”
这礼一听就薄，不过僧录司本来也是个没甚油水的衙门。可裴钟两家关系又如此微妙，周澜海觑着太后脸色，却见太后平和问：“手抄的？难为他有这个心。”
“可不是，这大冷天的，拿笔都颤儿。”周澜海连忙顺着主子意思陪笑。
“告假便也罢了，”太后道，“他不是从小就一直就身体不好么。”说罢，抬手示意周澜海继续念下去，忽然，那珐琅梅花纹护甲在空中停住，于虚空里，遥遥指着名册，“之前恍然听谁说过，国子监李博士之女，同她丈夫朱广弦，犯了个案子，据说极复杂的，没承想叫人给破了。”
“是。”周澜海答。
“朱广弦这名倒耳熟。”太后说。
“是已死的翰林院朱学士内侄。”周澜海。
太后陡然一僵。
“是大理寺破的案？还是刑部直接提审？”她问。
“是僧录司。”周澜海眼观鼻鼻观心，一句不敢多言。
太后颔首不语，将手慢悠悠地放下，护甲尖端隔着鎏金熏笼烤了会热气，方才抬起，拨了拨发冠，将那冒出的白发都遮好，半晌，说：“裴松既是染恙，叫钟四姑娘提点东西去看看。她不是暂居她阿姐家么，离得近，刚好替哀家去慰问慰问。”
周澜海应了，连忙告辞去传口谕。一时间，屋内只听得炭火哔剥之声。“太后，这佛经奴婢还是放在藏经阁？”服侍姑姑捧着经卷问。
“嗯，放在最里头去。”太后眄一眼，像看见什么不祥的东西，厌弃地移了目光。
这边厢，僧录司里，裴训月正拿着细狼毫，往自己额头颊边一下下点着胭脂。“像长了麻子吗？”她问身旁红姑。
“离远了看，倒也还行。”红姑笑，又正色道，“阿月， 你说太后突然叫钟四小姐过来，有没有可能是对你的身份起了疑？”
“不是可能，是一定。”裴训月啪地放了手里铜镜，“我和钟四不知道见过多少面，小时候她还老觉得我和昀哥哥关系过分好，来吃我的醋要和我打架。她和裴松，也见过好几次。”
“钟四大嘴巴，什么都能说。”裴训月把被子往头上一蒙，“红姑，待会她来了，你就说我染了病，什么严重说什么。一碰就传染的那种病，让她千万别靠近！”
红姑应着，又叹口气：“这样似乎也不是办法，她来了你就病重，那她走了你这病还继续吗？僧录司里边这些人，怎么和他们交代呢。”
“能瞒一遭是一遭。”裴训月闷闷。
话不多时，已听得前面有人高声报“钟家四小姐到”，红姑连忙关了门。钟四小姐的轿子已经稳稳停在了僧录司口。只见一双金灿灿的绣鞋先出了轿帘，随后满头珠翠的美人儿扶着丫鬟的手，袅娜下了轿。美人盯着僧录司的牌子，先是哼了一声。
“什么破地方，这也叫衙门？”
前来迎客的林斯致只好垂手笑：“一间租来的民间院子，当然比不得平南候府气派。钟姑娘，您跟我里边请，茶已备好，冒昧冒昧，提前打听了您的口味。”
钟四是平南侯钟涛幺女，排行老四，从小受尽恩宠，自是娇蛮。像林斯致这般讨好她的男人一条长街也排不完。钟四懒得应付，提了裙子便往里走。“裴松，我来瞧你啦——”她高声，不管不顾，吵得西厢房公案前一众做事的官吏们皱眉不语。
“实在无礼。”严冬生搁笔，严肃瞅着钟四花团锦簇的背影。
“虽然聒噪，可是京城有名的美人呢。”一旁的副手张通艳羡道。
“要说美人，平南镇北两家，听说还是那裴家的独女更美些。可惜裴家规矩太严，难得一见啊。”又有一人道。
“敢肖想头儿的姐姐，你小心俸禄难保。”严冬生嗤道。众人哄笑，正作调侃间，突然听见不远处传来一声震碎耳膜的尖叫，随后是女子怒斥——
“裴松，你这淫恶无赖！”
只见东厢房门口，钟四和林斯致，双双捂了眼，免得冲撞床榻香艳。
帐子轻飘中，一对壁人俨然旁若无人，正颠鸾倒凤。上半身似乎俱是小衫，下半身则都着亵裤。唇齿相贴，吻颈交缠，还时不时发出些叫人面红耳赤之声。
林斯致是紧紧闭了眼睛，半点不敢眨。钟四却从指头缝里瞅一瞅，啐道：“满脸麻子还要做这些事，活该你是个药罐子 。”说罢，气鼓鼓夺门而出，临走前，还把林斯致过了三五遍水的好茶全泼来浇花。
“裴叔叔看他这般，定气得打！”钟四上了轿，依旧努着嘴，手里大包小包的药膳原样提回。她才不替登徒子贴心。
“又怎么了？我的大小姐？”一旁候在马上的年轻公子本都要启程护送，听此，便又轻轻笑了一声，调转了方向。谁知那马儿不驯，摇晃间，隔着重重庭院，他同东厢房里看热闹的僧录司众人远远瞅了一眼。
只那一眼，手里的缰绳便脱了把。怎么是他？此人心里大惊。马儿不受控，将他险些甩下背来。吓得钟四娇呼：“姐夫，你小心！”
幸好那公子显然身手矫健，一个倒转间两腿发力稳稳夹住马鞍。这一晃跤却吓得僧录司里众人心里惴惴。
严冬生看了会，蓦地，貌比潘安的容色上勾起一个淡淡的笑。
“好身手。”他做口型。下一瞬，钟家的轿子，和年轻公子的骏马，便卷起一阵尘烟，都消失在僧录司的门口。
应该是瞧见了，所以跑得那样快。严冬生心想。
第14章 樱桃书生
（二）下塔
距僧录司几十里外的密林，位于北坊的最北面，紧邻着回明窟的窟沿，往外便是湛江。湛江再往北，燕山环绕外，蒙人地盘。蒙人臣服大梁，却很少直接跨过燕山来京，只因湛江汹涌难渡。因此，多年来，这边毫无人烟。
唯宋昏是个例外。他流浪江湖，无人知其出身。近年来在密林里造炉焚尸，筑屋安家。刻薄些说，倒也命好，恰撞上利运塔一塌，赚了盆满钵满。
大年三十，那焚尸炉竟又燃起了青烟重重。
可是，炉子里却没有尸体。
宋昏站在炉旁，手里拎了块平日里用来裹尸的毛毡。他叼壶酒，先往嘴里灌一口，再喷在毛毡上。如是反复，直到处理完第二十块毛毡。只见那一瓶三仙居特酿的竹叶青，已经见了底。
“可惜可惜。好酒用来除尸气。”宋昏叹惋，把酒壶一放，将二十块毛毡晾晒好，继续往炉子里添柴。他望一眼直漫云天的青烟，搓搓手，进了草屋。
草屋不大。一张床，一张桌。桌上堆了密密麻麻的书籍，放眼望去，竟五湖四海。医理草药、机关追捕，无所不有。诗词歌赋类的却很少，唯独放了一副对联，字迹遒美。
“迎来送往，生死无常。”
这对联还是僧录司负责外事的吏役一大早送过来，说是裴大人亲笔，贺他新年。
“对得狗屁不通。”宋昏嗤道，却仍旧喜滋滋地出了屋外，把那大红对联贴在焚尸炉两侧的青砖上，远远望去，倒有些荒唐的年味。
方才添的柴已经快烧没了。青烟渐疏。宋昏用脚踏着步子。“一，二，三，四......”他闭眼漫漫地数，数到第十下时，听见脚边落叶轻轻一动。紧随而来的是空中一声猛禽的长啸。宋昏猛地睁开眼，望见长日当空，一只振翅的海东青朝他飞来。
那鹰眼锐利至极，雪白羽毛上又有密密麻麻的黑色花纹，叫人浑身麻颤，不敢直视。
宋昏却直直望着，吹了声哨，令海东青盘旋在他上方，最后，停在他举起的胳膊肘。
“来得这么准时。”宋昏轻笑，慢慢取下了海东青脚爪上缚着的纸团。
鹰像是听得懂他的话，鸟喙在他披着的大氅上啄了啄。宋昏取来茶盖喂了点水，摸摸羽毛，任其飞远，方才展开纸团一看。
“籍册盗，裴已至塔。”
宋昏盯着看了一会，随后丢进炉膛里。转瞬间，纸已成灰。他用夹骨钳扒拉完剩余的残烬，方才封了炉门，将炉旁吊着的那块写明焚尸价码的牌子翻了个面。
只见背后写着：本炉停工，今日休息。
僧录司里。
裴训月刚送走瘟神钟四小姐，就迎来了今天第一桩案子。
“红还是绿？”她精力耗尽，拖着声问林斯致。
红，就是重案，人命或重大失窃，须得朱本上报。绿的，则是一般民案，家务争讼。这是僧录司为了沟通方便定下的暗语。林斯致盯着上级唇角那一抹显然是旁人留下的胭脂，垂眼，道：“绿。利运塔里籍册失窃。”
裴训月舒口气：“那等我更衣就来。”
说着，东厢房的门一掩。林斯致在外候着。他摸不清这位裴公子的脾气。明明于公事上异常勤敏，怎么看也不像浪子。为何每次重要场合，例如赴任会客......他都非得贴着女人？
可惜了红姑。
默念一百遍非礼勿视，林斯致仍旧忘不掉方才匆匆一瞥，那床帐后红姑的样子。他盯着院里雪白石凳，企图正心定神，却恍然又见那圆润香肩......呸！圆角石凳。林斯致猛地摇头，自语：“无耻！”
“说谁？”红姑恰好路过，问。
林斯致嘴唇张了又合，须臾，闷闷道：“我说那偷籍册的贱民，害得大人大年三十都不能休息。”
朱府案结后一月来，僧录司里还没遇上什么疑难案子。可仵作长严春生痢疾好后，又得了寒热病，索性告了致仕退休，在老家养身体。裴林二人，每日又要处理琐碎争讼，又要忙着学习刑案知识以备万一，忙得头眼昏花。
“先去看看，如果事情不大，那等过完年再说。”裴训月换好官服，出来道。
利运塔在回明窟最深处，想要进塔，须得乘水轮梯。那梯狭窄，一阶一级，转动不休。裴训月上任数日来，还是第一次下塔。愈往下，光线愈暗。明明是大中午，却叫人如临暗夜。幸好林斯致早有准备，提了两盏灯笼。
梯子的护栏很矮，稍不留神便会跌跤。一旦摔下去，那便是万丈深渊。裴训月倾身一望，看见塔底火把万千，泥沙满地。
“这么险的梯子。底下的工奴们岂不是一旦进塔，就很难再出来。”她道。
“十五日一轮班。一旦进去修塔，至少半个月不能回家，所以说这活太苦。”林斯致叹口气，“不过，这梯子不是一直都这么险。利运塔还没塌的时候，天下的达官贵人们可是以做水轮梯礼佛为荣。而且，因为乘梯费力费时，所以一旦进塔，必在此地住上一晚。这也是为什么利运塔周围客栈商铺繁多。”
“不过，”他拿灯笼遥遥照了照塔底旁的一片巨大的废墟，一条街上全是倒闭的店门，招牌都结了蛛网，“那塔塌之后，这些店，也就都开不下去了。”
“哎，大人，”林斯致忽然好奇，“怎么你竟然从没来过利运塔吗？我听说你从小长在京城的。”
“我们家无人信佛。”裴训月摇头。
谈话间，一行人已经到了梯子的最底部。一个姓楚的工匠跑来，给他们引路。裴训月眼见此人浑身绫罗，竟与那些灰头土脸的工奴形成巨大对比。
凡工奴，都是贱籍罪籍，只管做些最苦最累的推沙石、堆泥瓦等活。而工匠，则是民籍，甚而有官籍，负责修复、整理或是统筹安排等事，要么手艺精湛，要么背景深厚，总之，小觑不得。
“楚师傅，带我们去籍册司吧。”裴训月道。
楚工匠没意料到自己的顶头上司如此客气，连忙点头哈腰地领着裴训月等人绕过佛塔废墟，往其后的一栋小楼走去。那小楼是诏狱改建，原本专门用来临时关押犯了事的僧人，如今则作为塔旁临时办公处。虽然经过粉饰装修，然格局未变。一条长廊，数间四方房间，佐以巴掌大小的窗格，叫人待久了，喘不过气来。
“这连着三间房都是籍册司，打通了墙壁，放了佛经以及塔内各种文书。”楚工匠举着火把，向众人示意，“失窃的东西在最里面一间，”他说着，面向众人，一手推开了门，“利运塔里人员混杂。但这栋小楼，可不是谁都能进的。所以，我们怀疑，小偷主要还是来自内部人员。”
“被盗的籍册，正是记录从利运塔建成以来所有僧人的花名册。这个东西嘛，在塔刚塌的时候还有些用处，可以用来登记难民。但如今，这项工作已经完成，花名册也没什么用处。说白了，偷它无甚意义。”
“花名册昨夜被盗，值班监管的人叫小庄。一个大眼睛的年轻人，我觉得他为人忠厚得很，应该不是他监守自盗。其中蹊跷，还请大人决断。”
楚工匠一板一眼地报告着，自认已经把事情来龙去脉讲得十分清晰。可眼前的几位官爷，仍然愣怔地望他，脸上逐渐生出同一种惊悚之色。
甚至，他们好像并不是在看他，而是，在看他身后的某一个地方。
“你刚刚说，昨夜值班的人，叫什么？”裴训月轻轻问。
“小庄，庄禄星啊。”楚工匠摸不着头脑，“怎么，大人认识他？”
裴训月摇头，神色哀哀指了指他身后。
楚工匠回头，只见那昏暗的最后一间房里，满架籍册前——
一个后生吊死在大梁上。
一双大大的眼睛。眼珠子乌凸着，舌头垂了好长。
当天傍晚，塔附近的守卫便将小楼封锁彻底。
“这里本就是诏狱，不祥啊！千不该万不该用此地来办事！小庄这么好的一个人，怎么会自杀呢......”楚工匠站在楼门口，不断跺足长叹，红了眼圈。
“楚师傅节哀，你先随林大人去录个笔录，将昨夜到今天中午所有的事详细讲来。此外，”裴训月停了一停，“请师傅命人为我速速准备四样物事：白醋、手套、油灯、炭盆。”
这四样都是常物，并不难找。楚工匠虽不明其意，也连忙命人去准备周全。
裴训月得了四样东西后，便进入籍册司，让红姑和守卫把入口看好，自己戴上手套，一样样查看这间房子里的布置。
窗户太小，爬不进来人。唯一的入口是小楼。而小楼门口有守卫。所以凶手必定是与修塔相关的官吏工匠。
裴训月想到此，忽然浑身一凛。她都没验过尸，怎么就武断这一定是他杀？
小楼的布局实在阴森。一个好好的年轻人，整日在这里看守旧籍，再加上籍册失窃，许是忧郁自缢也说不准。
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