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林斯致看见红姑欲言又止，便把牛肉盘子往她那儿推了推。
红姑却并没夹那盘子牛肉，淡淡看一眼，喝几口茶就起身。昏黄的灯影中，看不清她表情。她的脸永远被厚厚的一层脂粉盖住。大雪纷飞的夜里他见这个女孩子第一面，就觉得过于艳俗。
偏生第二天撞见她素净着脸。
他从那时开始对她好奇，可惜一直不曾多说出口。
羊汤面三下两下被吃得见了底，酒壶也再倒不出几滴。胖婶端来碗粘春联用的米糊，裴训月便扶着老书吏把一副对联贴在僧录司的入口。戏音渺渺茫茫地传来，衬得司里越发冷清。林斯致放了筷子，走到后院，名为消食，其实对着天数星。
他有点吃醉了，模模糊糊中，好像看见一个年轻的身影走过来。薄天青的长衫，披一件小鼠褂子。大大的眼睛。爱笑。爱读书。读得远比他多，才华远比他好。可惜书里的大义装了一肚子，临到头却成了整日守籍册司的苦力人。
永平三年的十月底，林斯致见庄禄星第一面。
“见过林大人。”庄禄星老老实实给他行礼。既然是老工匠楚天明的爱徒，林斯致自然看重，本打算给庄禄星也提个匠籍，谁知他偏偏要去守籍册司。小楼本是监牢改造，籍册司深幽封闭，里头的日子不好过。有那么一日，林斯致去塔里监督壁画重修，路过长廊，看见庄禄星捧着本册子细读。
“你看什么？”他问。
庄禄星被唬了一跳，停笔。林斯致走近一瞧，发现他在认真研读僧人花名册。那可是十几年积攒的老东西。谁没事读这个？林斯致不由得眉头一提。
只听得庄禄星说：“我找一个人。”
“谁？林斯致的心突突跳。
庄禄星不答，合了册子，就又继续坐进籍册司的那把大椅子里。
四面都是墙，墙上极高的地方开了扇小窗，窗上有粗铁栅栏，光就被筛成几道照在庄禄星脸上。他的神色很淡，一双大大的眼睛，平静地垂下去，睫毛却微微地抖。
林斯致知道自己遇到了硬骨头。
他慢慢地啃，一点一点靠近，从庄禄星平静的性子中，套出了姑苏绣狮桥的过往。庄禄星说他的仇人姓夏。“你呢？你的仇人又是谁？”他问林斯致。
太祖。林斯致说。
“我父亲因科举作弊案被冤入狱。银盐显影，你听说过么？考科举的人应该都听过。”林斯致自嘲，苦笑。
“我不考科举，”庄禄星摇头，“我弟弟被拐以后，我就再没碰过诗书了。”
林斯致默然，片刻，又道：“花名册上既然有你弟弟的名字，是个重要证据，该想个法子保存才是。”
他当时其实很想戳破庄禄星的谎子。怎么可能不碰诗书？爱诗的人都有瘾。何况是庄禄星这样显而易见的文人性子。闲来无事也忍不住用手在桌上比划写字的人。喜浪漫，追自由。要他去日复一年学机械，做工匠，待在这四四方方的监牢房里，恐怕比太监自宫还痛苦。
可他还是坚持下来，并且不知道要坚持到什么时候为止。
林斯致望着天，不晓得他们这些人最后到底有没有善终。
像在抹黑的夜里拼命地乱撞，稍不注意就头破血流。
莽夫罢了。
后院晚空漫天的星。没准儿人死了就变成星呢。林斯致仰头看，不知道庄禄星是哪一颗。想来是文曲星。他其实偷偷瞄到过庄禄星填的词，一气呵成的华美，把他羡妒得要死。
可惜小庄死在永平三年的末尾，看不见真相大白于天下的那一日。
林斯致忽然就垂了头，开始狠狠地吸鼻子。
“林大人，天冷，披件衣服？”
林斯致抹抹脸回头，看见红姑。
“噢，多谢。”这回他没行礼，也没避开眼神，伸手，从红姑的手里接过她好心给他递来的披风。他不知道红姑怎么看自己，没准觉得粗陋。他知道自己脖子红了，鼻子也是红红的，像个莽夫。他酒量太差，一喝就上脸。
可惜红姑只是看见了他眼角还没来得及抹去的水痕。
但她没说出口。
“你在看星星？”她问。
“对，”林斯致吸吸鼻子，又笑，“除夕夜没月亮，星星却挺多。”他觉得自己的声音好像带了哭腔，不由得心慌地掩饰，胡扯了一堆岭南和京城的差别，说家乡多瘴气，鲜少见星星等等。红姑并没叫停，只是静静地听。
等他说完，她才回：“雾气蒙蒙，也有它的美。”
“你的家乡又是哪里？”林斯致忍不住问。
“漠北，”红姑说着，微微仰起脸，一笑，“我们家乡话里，‘红姑’是飞鸟的意思。”
“竟是这样，”林斯致道，“那你怎得来了京城呢？”
问出口就后悔。可惜醉意冲到太阳穴，整个人晕晕沉沉，索性也不掩饰。
他一向好奇她，好奇得很。
红姑不恼，只是一怔。她像是在思索如何开口，微微偏头，那满头乌云一样的好头发就泼天盖地倾斜下来。一股女子常用的桂花油香。
“我的名字，其实是恩人取的。”红姑说。
“小时候漠北战乱。我爹娘都死了。听说中原裴家军杀人如麻，我就不敢投奔，反而被匪贼掳去，囚在地窖里。那一天外头很吵，我以为中原人要来抢贼匪的粮。谁知铁骑冲进来，裴家军里头有个人，比我大不了几岁，也是个孩子，却一杆红缨枪直接射中了匪贼的脑袋。”
“他就是我的恩人。”
“他给我想了名，央了裴将军，带我离了漠北。”
林斯致听着红姑讲来，默然许久。
“那你的恩人叫什么呢？”他又问。
这回红姑摇头。只听见戏腔婉转，远远地飘来。 二人谁也没再说话。天上一片闪烁星子。四周是整个严冬积累未化的雪。
“柳暗花明休啼笑……”
“种福得福如此报…...”
红姑听着那一段锁麟囊，戚戚然望了远方，想起来许多从前的事。
比如她记得每一次恩人笑起来的样子。虽然他不常笑。比如她这么多年跟着恩人拘束在侯府。学他铁石心肠，学他忠心护主，学他抽刀出鞘，又见血无情的每一刻。
可她其实一点儿不喜欢做护卫。
活着为了还恩，和活着为了报仇，哪个更不快活？
谁也辩不明。
林斯致不清楚红姑的心思，只见她披紧大氅，朝他问候一声，转身走了。
雪在她脚下软绵绵的。她走路总是把背挺得很直，微微敛着下巴，利落又妩媚的样子。
林斯致用袖子揉眼睛，模糊重影中望见她单薄的身形，同那鸦羽一样的头发摇摇欲坠，坠得整个人薄得像一张纸。他想起她递给他披风的那双手，和她讲出身世时凝的眉眼。那时忽然就下定决心，若她有朝一日想挽髻大梁女子出嫁会挽起发髻，他要给她一支世上顶好顶好的簪。
3.
开平十四年，皇宫。
那是除夕宫宴结束最早的一年。小皇子李继暄生下来才三个月，突发重病，高烧不止，太祖无心赴宴，离席去后宫，看视皇子。众人索性纷纷告退。
蛇形坐席上，诸官慢慢地腾挪着，往大殿出口去。
李明香随父母走在人群之中。她今日穿了身烟粉长裙，裙摆逶迤数尺，行动不便。母亲回头，心情不佳，嗔：“早知宫中变故，你还穿成这样做甚。”
“装扮漂亮，女儿家所好。这有何怪。”父亲李博士替她辩驳。
李明香低头不语，默然行着莲步。父母对她的城府心照不宣。她每次进宫都穿这身烟粉衣裳，只因太祖夸过一句颜色衬人。
她若再不嫁人，过了今年八月就合该二十四岁。对大梁女子来说已是十足的晚婚。十六七的时候，求娶的人能踏破李家门槛，如今，渐渐稀疏至一个也无。
李明香抬眼，见殿外漫天遍地的雪。人人排着队出宫，李家的轿子在队伍的末尾，轿夫吐出团团白色的冷雾，一脸苦相。忽然有辆硕大的油盖车路过，碾轧她绵延的裙摆，留下一道污痕。
李明香轻轻呀一声，同时望见车中一个男人掀开了帘。
此人脸生，不像是京官。年纪不算轻，生得中人之姿，却有一双极老练的眼睛，盯住她瞧，叫她倏忽心里一跳。
“对不住，车夫莽撞，惊吓了小姐。”那人彬彬有礼地道歉。
“小姐和家人可是在等候出宫？我的马车倒比轿子快些，又防风，愿送你们一程。”
李明香见队伍徘徊不动，便道了谢，同父母一起上了那男人的车。
“在下江西婺县县令，朱广弦。”男人朝李家人拱手行礼。
“听来耳熟，”李博士抚须，“翰林院朱学士，是你族人么？”
“是我伯父。”男人说。
这下车厢里没人接话了。李家夫妇面上笑笑，心照不宣彼此对望一眼。
主动献殷勤，家世又好，这不就是他们理想的佳婿？
李明香父母一直觉得，若早知道李明香如今的下场，就不该在她豆蔻年华的时候做什么平登青云的梦。教她闺阁礼仪、女儿教养，把她打扮成京城里最出名的瓷花瓶，可依旧得不了圣上垂青。
父母的虚荣心思，多年来铺陈在日常的严格训养中，批了层礼教亲情的皮。偏偏等她入宫的梦成了泡影，他们反过来说她傻，说她下贱，说她痴情。
李明香觉得好笑。她面无表情抬眼，却看见朱广弦锋利的侧脸。他微微反颌，侧面便显得强势又坚定，那种生在男子脸上极特别的轮廓，倒使她想起一个人。
她于是并没怎样讨厌他。
朱家马车驶过宫门的一瞬，后宫里，襁褓中的婴儿就咽了气。
这是李崇第一个早夭的孩子。
太医和妃子黑压压跪了一屋。皇后钟氏站在李崇身侧，揽住尚年幼的李继昀，捂住他的眼。
死婴的生母，是个刚被抬成妃子的婢，瘦弱伶仃，扑在李崇的脚边，哭得并不大声，可眼泪太多，像断了线的珠子，顷刻间就湿透了他的靴。
李崇却没抬脚，像入了定。他觉得眼睛很热，但不知为什么竟哭不出来。孩子静悄悄躺在他怀里，一张小小的脸，像只是睡去一般。这孩子从出生他就没怎么抱过，这样捧在手心，还是第一次。
“皇上节哀。”钟氏在一旁对他说，礼数周全，样子怜悯，可惜语气全然听不出宽慰之意。
他知道钟氏不喜欢自己。自己也不喜欢她。钟氏的父亲令人敬畏，曾经狠狠压过自己一头，险些就要夺了江山。李崇对于权力过分大的人从来没什么好感。所有离他近，能得他所谓宠爱的，全是弱者。
比如已逝的淑贵妃，比如继承了其母温柔脾性的李继昀，比如战乱里的难民，那些受他拯救感激不尽的百姓。又比如，小孩子。
翰林院的朱学士今年给他寻到了一些新鲜的事。他试过，钟氏应该知道。
可她并不在意。她不关注丈夫是否眷恋娈童。她在意的只是因为这些破事而些微晃动的朝堂。
李崇偶尔会厌极了这个女人。那副运用权力过分熟稔，以至于对强弱对比毫无追逐之心的样子。钟氏无情，但没有虐待癖。因为她从来高高在上，没有被人践踏过。
李崇是从死人堆里打出江山的，当然就不一样。
他们的冷漠殊途同归，因此某些时日竟也可以琴瑟和鸣地相处。
比如此时此刻。
只见李崇把头忽然狠狠地埋进钟氏的裙裾，嚎啕大哭。
“暄儿啊，朕的暄儿——”
钟氏低头，微微困惑。
她知道，他是没有眼泪的。
4.
开平十四年，李府。
朱广弦送李家人到门口，被李博士挽留：“大雪天，进来喝杯热茶，家里寒酸，还望朱县令不要嫌弃。”
朱广弦推拒不得，便下了车，进了府，才知道李博士说话如何谦辞。这要是算寒酸，那他县令出身的家宅简直比茅厕还破。大梁建国不也才十四年？一个与皇帝沾了点边的亲戚，怎么就能挥霍成这个样子。
朱广弦忽然好奇，如此挥霍中养大的女儿，该是何等脾性。一盏茶喝了大半，李博士絮絮叨叨探他家世之余，他一直在看李明香。
茶毕，他要走。驾马的车夫也等得不耐烦。李家人呢呢喃喃之际，还是李明香先开了口：“天色太晚，雪大，朱县令不如请在寒舍歇息一晚。”
这一家子人说话都虚伪得很。朱广弦觉得好笑，但佯装郑重地点头。李家家仆于是请他进了一间卧房。他走进去，看见一顶坠了金箔的床帐，同那勾线繁复的波斯地毯。空中一股浓烈的月见花香。家仆关了门，他便仰在床上，浑身沾了雪的冷气，闻来仿佛铁锈，同这环境格格不入。
翻了个身，他才发现那板壁十分薄，竟可以听见隔壁房间女人令人骨酥的一声叹息。
李家人想干什么？朱广弦腾地就坐起来了，那时，他听见门外两下轻轻的叩门。
“朱先生，天冷，我来给你送手炉。”
朱广弦开了门，看见李明香站在门口，朝他幽幽一笑。遑论这家人怪异性子，李明香自然是极美的。美中又饱含柔弱。可惜那种柔弱像被反复训练过。所以得了下乘。
他请李明香进门的一刹那，发现她手中还拎了两壶酒。
“小姐怎么知道我爱喝竹叶青？”朱广弦垂了眼，朝李明香轻声笑。
那晚他们喝醉了，就宿在一处。又过了数日，朱广弦就向李家提亲。走完三书六礼的流程，一般人家要数月，朱李二家却只花了几周。李明香出阁，是京城里罕见阔绰的盛事。他们就此搬进李家在北坊硕大的外宅，住在回明窟边。
年尾，朱修就出生了。
朱广弦对朱修可谓是视如己出。其实按他那样城府极深的性子，若想认真掩饰，待谁都是一个样子。偏偏就有流言渐渐传出来，朱修不是朱广弦的亲生子。
可惜那会儿他已经升了北坊知府，得了李家诸多资助，所以全不在意。
然而，李明香嫁给朱广弦之后，就再没见他喝过酒。
她后来过了许久才领悟，马车压过她的烟粉长裙，从来不是偶然。朱广弦何尝是走一步看一步的人？他做事狠戾又坚定，她的第一印象一点儿没错。
早在从除夕宫宴的大殿出来之前，朱广弦就远远地看见李明香。他仔细调查过这个女人许久。京城里的有钱人家，属李家最神秘叵测。他要一个有丰厚嫁妆的女子。至于女子本身什么质素，毫无所谓。朱广弦幼时被伯父欺凌过，长大了，便不太能和女人行床笫之私。
他从坊间听知情人说，京城李家的女儿行事出格得很。
到底如何出格，传闻的后续就离谱得多。朱广弦不予评判，只是觉得好奇。毕竟他见李明香第一眼，惊于她是看上去过分合规的女子。哪怕她暗地放荡又如何。他反正得不了孩子。养着别人的也是养了。他只要一个体面的妻和有名分的儿，供他仕途方便罢了。
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