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说是宫城门外汇合，战虚明其实谁也没有等，他原本就是打算孤身一人面见求如城的城主，虞秋池，江绵绵，不过是用来利用的由头罢了。
一个只是为了借用名头，身份入城，至于另一个……。
亥时来临。
万丈苍穹，月光暗淡，黑沉沉的夜如一只令人窒息的大手，笼罩在整个求如城上空。
城中的百姓，举着灯火，愈来愈多的向宫城门处涌动，都在翘首以盼等待发放粮食的一场狂欢。
如繁星点点，充满希望。
吱呀，宫门沉重的被打开。
风轻云净，清雅的不似活在红尘中，偏偏带着一身傲然反骨，似妖又似佛的红衣和尚，闪烁着两只自信坚毅的眸子，显在宫门之后。
细瘦的指尖，噼里啪啦的转着一串紫色妖艳念珠，平静又忧郁的注视百姓。
然，仿佛心有所感。
目光，就那么直直落在气势太过出挑的战虚明身上。
雷轰电掣，四目一对。
红衣和尚警惕的与身边侍卫低语几句，高大威猛的侍卫立刻似是打算对战虚明动手。
而，战虚明早已预判，用任何人无法超越的速度，利落果决、先一步捏住红衣和尚的喉咙。
众人震惊。
“战公子，久仰大名。”红衣和尚倒是比预想中镇定许多。
“不知我该称呼宁知大师，还是宁城主合适？”
最碎心裂胆的动作下，是最神闲气定的对决。
红衣和尚语气淡淡：“一个称呼而已，战公子可全凭喜好。”
“那宁知大师，放粮后，可否有空借一步说话？”
“贫僧若说无，战公子是打算明年再来吗？”
“宁知大师多虑，我会让求如城连夜把城主换了。”
“短短三年，战公子在苪国已可以只手遮天了吗？”
“能或不能，我一定让宁知大师活着见证。”
低低的沉笑，难得有人能笑到战虚明心烦气躁，禁不住下手又重了些。眉眼轻抬，在周身环绕了数十层，带着刀剑，戒备侍卫中，唇线忽而拉的平直，凭借卓然的轻功，将红衣和尚带离了喧闹。
看似俯瞰众生的城楼屋顶之上。
战虚明松开了手，望着远处灯火通明。
“宁知大师，能不能说说躲了三年的理由？”
事已至此，红衣和尚宁知，不急不躁，安于现状的寻了地方坐下：“贫僧清修而已，何来躲一说。”
战虚明也不跟他绕弯子，目的性极强的问：“清修？难道不是无意与一些人结党连群，所以做了个独自清醒。”
其实，若非宁知的求如城一再拒绝城外之人进入，严加防守，与世隔绝的态度，战虚明的商行不进去。他还真不会对此人起疑。
一年，两年，三年，听着其他城主对求如城的鄙夷唾弃，他渐渐对这位胆小如鼠的城主产生了极大好奇，好奇中又演变成对看似避世城主的另一种猜想。
今日进城，见到百姓哪怕贫苦，也活得一团和睦。又一见和尚的超凡气度，果然，与他猜想的差不多。
此人城府，远在其他三位城主之上，和尚所谋求的，自然也远超于三位城主。
对宁知而言，能避战虚明三年，就证明心计绝不在他之下，又岂会听不懂暗喻。
有些事，料到终于到了不得不面对的时候了。
深吸了一口气，语调仍旧充满令人琢磨：“贫僧以为，战公子是来谈皇城合作的。”
战虚明直接戳破：“若宁知大师爱财，我何必今日才能见到本尊。”
宁知见战虚明实在铜墙铁壁，弯子又绕不走，索性也直白了点：“战公子有没有想过，你想知的，会时时刻刻要了贫僧的命。”
“我以为出家之人，会将生死置之度外。”
“贫僧认为，世间任何人，都会因某件极其重要的事，将生死置之度外。所以，于贫僧而言，想将生死看淡，要先看事情是不是极其重要。”简而言之，就是战虚明还没到让他豁出去的地步。
面对一个对钱不会动容，为了救赎穷苦百姓，甘愿入红尘的和尚，早就盘算稳妥的战虚明道：“我许大师一个权位怎样？”
宁知又笑了：“贫僧与战公子萍水一见，许诺二字，不觉的太过可笑？”
“若我是用大师心中的那个身份许诺呢？”萍水一见还重要吗？
战虚明所有的铺垫，全凝聚于这一句话，比刀剑火海还要凶猛的攻势让宁知笑意全然消逝。
一个目光如炬，一个眈眈虎视。
见宁知迟迟不语。
战虚明又道：“苪国，需要大师这样把百姓当做孩子般爱护的人。”
沉吟许久的宁知，闭上眼重重道：“你是在让我叛国。”
“即便大师今日什么都不说，方才人多嘴杂，见我们二人一同离开，谁又敢证明大师的清白？”说完，战虚明又附上句：“大师认为，这样的苪国，能撑到几时？”
“都说人多嘴杂，谁又能信贫僧见的人是谁？”
“大师身在宫墙，心却掌控苪国瞬息，难道不知我带了赤水城城主吗？”
战虚明就是要利用虞秋池于他或于国，那颗左右摇摆的心，让宁知没有退路。
苪国百世不易，民不聊生中能撑到今日已是强弩之末，若没有从天而降的战虚明跟袭音硬撑了三年，怕是灭亡就在猝不及防的顷刻。
宁知骤然醒悟，他猛的睁开眼。
既能担城主之责，又无惧权势威胁，带着一颗只忧黎民百姓的心，将求如城护到密不透风，行事做派，自然也不是一般心性的和尚。
决定似是早就下过，仅是缺个契机。从怀中掏出块白玉令牌抛给了战虚明：“回龙渊，一切真相，有人会告诉你。”
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第77章
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袭音从死牢里出来了，过程比预想的要粗暴简单许多。她拧了拧泛红破皮的手腕，仅仅是失去她名义下的所有私产。
所有私产，等同要了她的半条命。
方才，老太监柳公公连废话都懒的施舍，趾高气昂的站在她跟前，直白白丢下个选择，要么立刻死，要么用钱赎命。
如今，除了感情，在其他任何方面，袭音头脑都相当明朗。
“可是太子授意？”敢明目张胆扣押讨要百姓私产，定是位高权重到一定地步的人，并不难猜。
并不打算隐瞒的老太监没否定：“看来，姑娘是打算不要命了！”
在他以为正常人都会选择求生，不会有变数阻碍时，耳边轻轻落下句：“忌日可以自己选吗？”
老太监：“……。”
只见袭音不露胆怯，反讽刺般装模作样的空中掐指一算：“老黄历上说，若我此时此刻赴死，怕要化成变态的厉鬼，夜半时分，专纠缠太监。”
差点被噎死的老太监：“……。”
勃然大怒！
他能在皇宫中混到举足轻重的位置上，也不是个吃素的。面对猖狂至极，先后两次对他不敬的小女子，虽然被主子反复交代过，不可伤及性命，但也要给些惩罚才行。
气到手抖的从身边小太监怀中掏出一个红色小瓶，没有任何过渡的就想给袭音灌下去。
不料。
“我赎命！”
戏弄般临时改了口。
袭音虽说武功忘尽，可手上能把石头攥碎的力气可是一直没变。轻松薅住临到嘴边拿红瓶的手，十分无赖，一字一句，铿锵有力的告诉老太监：“我！赎！命！”
老太监：“……。”疯了！
十分快的盘算。
皮肉伤，总会好。
折胳膊折腿，徒增记恨，私产故意少写几处，他回去不好交差。
那就不如……，老太监非要出口气的目光重放在，手中被禁锢住的红瓶子上。
蛇蝎草，此毒诡奇恐怖。
一瓶下去，先令人迅速出现恶心呕吐，痉挛抽搐，然后浑身发热，起满红疹，折磨到每根经脉都如烟花般爆掉后。皮肤犹如被开水烫过大片皱起，像是烂掉的肉，致使身体越缩越缩小，大约苟延残喘三日后，减聚于婴孩般大，才会咽气。
若是让她喝上一口，然后用名下所有私产的单子与解药做交换，倒是个不错的主意。
悄无声息，老太监给身后随行的侍卫使了眼色。
六个高大威猛的侍卫立刻领命，将袭音团团围住。
低劣的盘算，早在老太监眉睫一动时，被袭音洞穿，要知道，她生平最不怕的就是硬搏。
不受控的，兴奋起来，某种抑郁的情绪，仿佛终于找到宣泄口。
钢铁般的两双手，难以撼动的上来就想要钳制她。
袭音水眸底，开始上涌出一片血色，屏气凝神，腰身猛地下弯回旋，在挣脱同时，徒然爆发的力气，将两个侍卫给横扫在地。
自知打不过，一脚踹开老太监，就要逃。
剩下的四个侍卫，顺势如高墙般挡住了唯一的出口，对准袭音，疾步一拥而上。
像个灵活的猴子，袭音左躲右藏，生拉硬拽。
为出一口恶气，老太监拼了命的忍着疼痛，想瞅准时机，将红瓶中的东西倒入袭音嘴里。
地上的枯草飞崩，墨影乱舞，狭小的牢中，六个侍卫，终于还是擒住了袭音。为以防她再反抗，分别禁锢住她的四肢，腰身，头发。
气喘吁吁中。
红瓶逼近。
袭音眸里冒火，屏住乱窜的心跳，非人的镇定，等待一个时机。
娇嫩的下颚被用力分开，老太监带着比邪祟还欠收拾的笑，眼看就要给她倒进口中。
千钧一发，骤如闪电。
袭音先是对凑近的老太监一呼气，令老太监一个眼痒。
然后她鼻尖一抬，硬是在薅下大缕头发情形下，将红瓶子给调转了个，尽数扬翻在了老太监得意嘴脸上。
“啊！”
撕心裂肺简直刺耳的叫声，响彻整个死牢。
“解药，解药！”
老太监癫狂加崩溃。
一直守在牢狱门外的小太监，似是没想到最后演变成不可收拾的状况，慌张道：“柳公公，解药在玉堂殿。”他们在云阳宫城下榻的住处。
怀着给对方教训的心思，持凶者怎会记得带解药。
老太监什么也不管了，仓皇冲出死牢吃解药。
剩下的六个侍卫面面相觑。
问小太监怎么办。
“公公可否借一步说话。”
今早，小太监为袭音在老太监跟前，脑子活络，曾留存过善念。
能在深宫的人情世故中混，都精的很。
一个时辰后。
袭音从牢中出来了，满不在意的擦掉唇边无意沾上，已经干涸的一滴蛇蝎草汁。
她得知的第一件事，便是老太监无药可解，任凭毒发，忌日应该就在两日后。
拧眉“啧”了一声，自言自语道：“年轻人，还是太嫩了。”
若换做她，她会每天给老太监灌一点解药，再给他摆上一面镜子，就那么每天看着自己的变化，在生与死之间多徘徊几日，耗干心神，生生吓死。
说起年轻人，她不由想起许澄意。
日日骑着狼为战虚明四处奔波的漂亮弟弟，很久了，也不知来封信关怀她几句。男人呐，长大了，一个个都没有心。
大半数明面上瞒不过的产业，袭音吩咐宋雍帮忙列了个单子，交与小太监，与此同时又给了极重的封口银两，以及老太监善后费。
终于送走瘟神后。
宋雍犯愁：“被抢走这么多钱，该如何与战公子交代。”
是啊，跟抢没什么区别。
袭音摸着百折不摧的小腹，心中对战虚明余气未消，又加上在死牢中滚了一圈损失颇大：“本就是我的私产，与他有何关系。”
宋雍无意瞥见袭音的举动，从不解，变成惊了又惊，最后默默不语。
“对了，我听闻苪国的太子，从未有人见过他的真面目，即便有事求见，也是相隔屏风？”
宋雍不知袭音为何突然问起这个，点点头：“是。”
“继任城主之后，你是不是还要动身去太华城觐见太子，谢恩？”
宋雍继续称：“是。”
“那我也去。”去会会他。
举步维艰，担惊受怕，忍气吞声的日子，到底何时才是个头？
她十分担心，这次仅仅是开始。能引起太子的注意，令太子感受到威胁，以太子对她还有战虚明私产相当详细的了解，恐怕不是一两日。毕竟除了她自己，特别是战虚明如今在五城之外的贫苦百姓之中，声望极高。此番能强刮走她的私产，定是对其忍无可忍，下一个受到威胁的就是战虚明。
虽不知太子到底打的什么算盘，两人的身份究竟是否暴露，但若战虚明的身家也搭进去，那两人危已。
既然被惦记上，被当成任其宰割的肥羊。
身负浓重怨气的人，虽然很不愿意替战虚明着想，可若坐以待毙下去，任人摆布，命财两空，她隐姓埋名，成家生子的愿望，可就风吹云散了。
一番深思熟虑，打算冒险面见太子，试探口风，谈笔交易，把死局盘活。乔装打扮后，应该认不出来。毕竟听温玉说过，她当年以使臣的身份，觐见的是苪国国君，而非太子。
谁知，宋雍听后立刻大惊失色，强拦打算作死的袭音：“音姑娘，还是与师父商量一下，切莫一意孤行。”
求如城中。
本打算留一夜，再去云阳城哄袭音的战虚明，临时收到温玉飞信。
信中内容很嚣张。
说：高官权贵暂时松了口，许澄意的命可以留下，前提是需要用战虚明名下所有的私产去换，美其名曰，进献秀城，用来救济百姓，扶兴皇城。
冠冕堂皇不要脸的请求，让战虚明冷哼后，将信撕了个粉碎。
始作俑者，恐怕与温酎脱不开干系。
他的目的，从来都不是在长远合作上，而是想直接一口吞个胖子，然后独自消化。
为何死的偏偏就是云阳城城主，秀城城主其实没有留下的必要。
幸而，早知温酎不可交，战虚明提前留了一手，除了他自己，没有人知道他通过什么样的方式，短短两年赚下可买城池的家底。
因为，假账的每一笔都做的名正言顺，不露破绽。
看来，云阳城暂时去不了了，要先回秀城才是。
给温玉回复飞信，无论用什么方法，他需立刻见许澄意一面不可，然后也没有跟虞秋池跟江绵绵两人解释离开的必要，当夜独自骑马往回赶。
混着血的潮湿味道，嗅着时刻能被不得好死吞噬的气息，时隔四个月，战虚明终于见到了似乎快要烂在草中的许澄意。
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