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看着完好无损的谢濯臣，言子绪暗暗为自己腹部挨刀的好兄弟道一声“好亏！”
只是己方理亏在先，对方又是个不好惹的背景，他也只能低个头。
“谢兄大人有大量，在下佩服。”言子绪深吸一口气，继续道：“谢兄不必着急将东西退回，在下还有一事相……商。”
谢濯臣微微抬眼，听他半道改口，想来不是什么好事情。
“何事？”
言子绪紧张的双手在桌底相互摩擦，“是关于……关于沈烛音之事。”
谢濯臣缓慢地收紧掌心。
“谢兄也知道，因家父缘故，在下在书院里多事能行个方便。沈烛音她……她虽然与谢兄有亲，但她毕竟是个姑娘。在下想着，寻管事给她单独安排一间舍房，也避免她日后遭人闲话，不知谢兄意下如何？”
“……”
谢濯臣忽然笑了。
头一回见他笑脸的言子绪略微呆滞，他那张女娲得意之作的脸笑起来自然是好看的，但……怎么感觉更危险了？
谢濯臣的目光冷若冰霜，“阁下是以什么身份在说这话？”
“自然是作为烛音的朋友。”
“只是朋友？”
言子绪一怔，在其质询的注视下坦诚道：“确有喜欢。”
“喜欢？”谢濯臣嗤笑一声，“什么样的喜欢，你想娶她？”
“我……我还没想那么多。”
“所以是不负责任的喜欢。”
“不……我……”
似被他步步紧逼，言子绪思绪被打乱，说话磕磕巴巴。
“我……当然会负责任！若她愿意，我可以娶她。”
“舍妹不至于嫁不出去，轮不到阁下来勉强接受。”
“不是勉强！”言子绪慌了，企图用提高音量来避免自己被对面之人质问的气势压倒，“是……是求之不得！”
相比之下，压抑着愤怒的谢濯臣显得无比冷静。
“可言少爷您自小便有婚约在身吧。”
“你怎么会知道？”言子绪满脸讶异，片刻停顿后意识到这不是重点，又高声道：“婚约之事不一定作数，反正……反正若是烛音愿意跟我，我定然不会让她受委屈，一定保护好她。”
“砰！”
谢濯臣一巴掌拍在桌上，响声吓得言子绪一抖，这一掌好似把他好不容易积攒起来的气势拍散了。
“首先，谢某再不济，也绝不会让自己的妹妹去给别人作妾。”
“其次……”谢濯臣将木盒拿起，重重摔到言子绪怀里。
言子绪吃疼，但在对面骇人的气势压迫下完全不敢吱声。
下一刻，他蓦然呆住，整个人犹如石化一般。
“保护？一个连自己清白都保不住的人，还妄想保护别人？”
烛火的影子在谢濯臣的眼中跳跃，他语含嘲讽，令言子绪猝不及防遭受沉重一击。
言子绪蓦然站了起来，“你……你知道什么？”
谢濯臣微微昂首，神色淡然，“一些你不希望别人知道的事……而已。”
咬重了两个字眼，无端生出了挑衅的意味。
言子绪霎时眼神飘忽，手足无措。
“谢某并非不讲规矩的人。”谢濯臣垂下眉睫，忽然又放缓了语调，“只要言兄知道什么该说，什么不该说。谢某，亦会如此。”
“你……”言子绪不自觉地往后退，看向他时多了许多警惕，“你是在威胁我？”
“不。”
谢濯臣否定得坦然，他诚恳地望向对他满是戒备的人。
“提醒而已。”
“……”
第11章 偶遇
夜幕下的鹿山书院处处点灯，一副学子们皆挑灯夜读的好学景象，不过大家实际在做什么，只有他们自己知道。
沈烛音空手进的夫子院，结果满载而出。她将策论小心收好，一手抱着几本厚厚的书，一手拎着小食盒。
拿的东西太多，以至于她不好在外耽搁，沿着小路晃晃悠悠走在回舍房的路上，竟然遇上了言子绪。
他脚步匆忙，像是有什么人在追他一样。
“言子绪！”
寂静的夜里，她清脆的声音格外突兀。
言子绪像是受到了惊吓，身子一僵，脚步顿住。
不过半刻钟，他明明加快了脚步，依然应验了谢濯臣的话。
“以舍妹的脚程，现在应该已经在回来的路上了，不出意外，你们会遇上……”
“如果言兄觉得在下的提醒在理的话，还请在碰面的时候和她打个招呼，最好说上一句，明日许是艳阳天。”
他仍记得，谢濯臣说这话时正望向敞开的房门，目光深远，身上有一种“尽在掌控”的从容感。
“这么晚了，你怎么还在外面？”沈烛音小跑了几步到他面前，见他脸色不好，愈发诧异，“你怎么了？”
言子绪回过神来，叉起腰来回踱了几步，尽量让自己看起来放松一些，“我还能怎么，就是闲不住，在外面溜跶溜跶，你不也在外面？”
沉甸甸的木盒还在他手里，耀眼的红宝石闪到了沈烛音的眼睛。
“我替我阿兄取点东西。”沈烛音侧身将食盒对着他，“裴夫子送我的小糕饼，你要不要尝尝？”
言子绪笑笑，摇头温柔道：“不用，你留着吧。”
“哦。”沈烛音并未多言，觉得他有些奇怪，又不知道从何问起。
两人相对无言，氛围有些尴尬。
沈烛音胳膊有些累了，“那……时候也不早了，你也早点回去。阿兄还等着我呢，我就先走了，明天见！”
“好。”
言子绪点点头，但脚步未动，依旧站在原地看着她。
沈烛音往回走，原本轻快的步伐变得有些迟疑。
大晚上抱着金子溜跶，总不能是到处显摆吧。
“沈烛音！”
已经走远的沈烛音讶异转身。
嘴比脑子快，言子绪还没想好说什么，在她看过来后几经张嘴，但什么话都没说出来。
沈烛音看出了他的纠结，往回走了几步。
“你怎么了？”
“我……”附在木盒上的五指蓦然收紧，言子绪忽然觉得冷，“我……”
手上的重量催促着沈烛音打破僵局，她扬起一个明朗的笑容，“你有什么事就直说嘛，我们不是朋友吗？何至于遮遮掩掩。”
言子绪微愣，莫名想起不久前谢濯臣问他，是什么样的喜欢。
“我是想说……”他深吸一口气，露出一个勉强的笑容，“若是有一天你遇到麻烦了，不管怎样的麻烦，你都可以来找我。尽管……尽管我的本事不大，但我一定会尽力帮你的。”
在他的预想之中，沈烛音会因为他这前不搭后语的一段话笑话他莫名其妙，又或者追问他为什么突然说这个。
可她肉眼可见地愣了一瞬间，而后眉眼弯弯，笑容灿烂。
“巧了不是，我的本事也不大。但若你遇到问题，有了烦心事，我随时欢迎你来找我，我亦必定，尽我所能。”
她有一双真诚的眼睛，在漆黑的夜里依然亮晶晶。
言子绪想，倘若再给他一次机会回答谢濯臣的质问，他一定会给出坚定的答案。
“是的，我想娶她。”
可是时间不能倒流，此刻他面前的是沈烛音，不是谢濯臣。
所以他说：“今晚的星星闪亮，明日许是艳阳天，沈烛音，明天见！”
……
言子绪今晚的行为令人匪夷所思，但沈烛音并没有多想，回到舍房便将他抛之脑后。
谢濯臣只是想让她拿一份策论，没想到她能搬回这么多东西，见她累得气喘吁吁，便大发慈悲，没有再要求她今晚写字帖。
沈烛音爬上床，趴在书墙上看他收拾桌上堆积的竹简和古籍。
听到他突然自顾自嘀咕：“有些书得晒晒了，也不知道明天什么天气。”
她当即想起言子绪的话来，不自觉地望向窗外，“应该是艳阳天吧，外面星星可亮了。”
谢濯臣不动声色地点了点头，将烛火吹灭，屋里便暗了。
沈烛音依旧趴在书墙上，月光渗过窗户，她能瞧见谢濯臣正在褪下外衣，没了衣袍的遮掩，看起来愈发清瘦。
“我今日瞧见言子绪带了个香囊，是你送他的？”
“……”沈烛音一激灵，这也能看出来？
谢濯臣转身上榻，将她以为在黑暗里无法被看见的震惊收入眼底。
“那……那是你要我离他远点之前送的。”沈烛音仰头解释，“因为……因为他有在后排维护我，对我一直很好，我没什么好报答的，就……就送了他一个。”
“你紧张什么。”
“我没有！”沈烛音后知后觉自己言语中的慌张，不服气地压低声音，“还不是怕你不高兴。”
谢濯臣一躺下便闻到了香囊散发的清香，他一只手枕在脑后，再次试探道：“你当真不喜欢他？”
“喜欢。”
谢濯臣心一滞。
诚实的沈烛音笑眯眯，“作为朋友自然是喜欢的，别的嘛，就算了。”
“为何？”
沈烛音扒著书墙，向他那边探出半个脑袋，“你为何老问我这个。”
谢濯臣顿了一会儿，淡然道：“你快及笄了。”
“所以你已经开始操心将我嫁出去了？”
“我是你兄长，自然要早为你打算。”谢濯臣理所当然道。
沈烛音闷哼一声，“不要。”
“什么？”
“我说不要。”
一想到前世他在偌大的相府里孤寂的背影，沈烛音的心便不由自主地往下沉，“至少在你成家以前，我不要离开你。”
“这是什么道理。”谢濯臣听到了自己的呼吸声，“若我不成家，你怎么办？”
若是别人说这话，八成是个玩笑，可是知道前世沈烛音心里清楚，前世短暂的一生里，他真的没有成家的打算。
她整个身子慢慢从书墙上滑下去。
谢濯臣以为她是被问倒了，又或者是后悔自己说出那样不负责任的话来。
可他不知道自己为什么失落。
良久，她的声音穿过书墙传了过来，无比清晰。
她问：“那我就这样陪你一辈子，可以吗？”
谢濯臣微怔，发现自己竟然理不清她的思绪，为什么她的回答会是一个问句。
在继续问下去和就此沉默之间挣扎了许久，谢濯臣最后斥责了一句。
“胡言乱语。”
“……”
书墙的另一端，沈烛音咬着自己的袖口，无声哭泣。
第12章 妙手
游船会当日确是个艳阳天，为着今日出门，沈烛音起了个大早，精神抖擞。
穿戴好便守在门口，一边晒太阳，一边等谢濯臣整理完要带去书斋的译本。
谢濯臣从抽屉里取出一个荷包，掂了掂里头碎银子的重量，随后抛向沈烛音。
为了接住，沈烛音还差点栽了一跟头。
“缺笔墨了吗？带那么多钱作甚？”
谢濯臣手捧译本从她身边经过，关上房门，“你不是要出去玩？想要什么就自己买。”
沈烛音小跑跟上他的脚步，“我去看看就好了，这是你熬夜挣的，我……”
“钱挣来就是要花的，你拿好就是，我还不至于养不起你。”
谢濯臣神色不悦，沈烛音知道自己再说他便要不满了，便小心将荷包收好。
前世她老实本分，根本不敢和阿兄提出说自己要去外面玩。但他每回从书斋回来，都会给她带些好吃的，或者有意思的小玩意。
沈烛音突然想到，虽然阿兄入仕之前他们没有富过，但也没有真正穷过。
至少她想要的东西，没有得不到的。
不只是物，还有人。
鹿山书斋是鹿山最负盛名的文人雅客谈古说今之地，占地面广，藏书丰富。
其最中央是辩论之所，每一个人都有资格站上去抒发己见。
吵闹中亦有秩序。
沈烛音在书斋门口止住脚步，指着外头一馄饨小摊对着谢濯臣道：“我有点饿了，就不进去，在外面等你行不行？”
谢濯臣随意瞥了小摊一眼，见人不多，便点头应了。
两人在门口分散行动，确定谢濯臣进去了，沈烛音小跑到馄饨摊前，和卖馄饨的大娘打了个招呼。
“小公子吃点什么？”
沈烛音往腰间摸钱袋，犹豫了一瞬，没有打开谢濯臣给她的荷包，只拿出事先和言子绪借的一两银子。
“我不吃了，但待会儿若有个自称我兄长的男子来问我去了哪里，麻烦您跟他说，我看见装点花船的工人往南边去了，便兴冲冲跟了上去。走时交代您告诉他，我在迎芳阁附近的河边等他。”
大娘似懂非懂地点了点头，银子一到手便自信地拍拍胸脯，“你放心吧小公子，我一点把话带到。”
沈烛音礼貌道谢后撒腿就往北边跑，心里盘算着，等阿兄问起来，就说是卖馄饨的大娘记错了方向。
这样拖延的时间，够她赚一笔了。
迎芳阁乃鹿山最大的乐坊，分为一南一北两楼。游船会也是其选拔花中魁首之时，花船沿白渡河从南北两边开往中央，每只花船上都会有表演的乐女或舞女，喜欢她们的人可以往她们的船上投掷金银。
大概两个时辰后游船会结束，谁船上的金银细软价值最高，谁便是今年的迎芳阁魁首。
沈烛音气喘吁吁地跑到北边的迎芳阁，言子绪已经等候多时。
“就等你了，赶紧的吧！”
他快步相迎，沈烛音还想搭着他歇口气，刚搭上就被他拽着往人声鼎沸的阁楼里跑。
今日热闹，出行的姑娘尤其的多，无一不衣着靓丽，妆容精致。
最为突出的一点是，大多姑娘额嵌牡丹，妆容雅致，是当下最流行的牡丹妆。
沈烛音有一双妙手，涂脂抹粉，最善于放大他人面部的优点。
能让漂亮的眼睛更明亮，流畅的五官更动人……三分颜色的姑娘变美人，七分颜色的姑娘变仙女……
言子绪在旁看得啧啧称奇，他还以为她吹牛呢，说什么在她手下没有不漂亮的姑娘，这谁信啊，没想到还真有两把刷子。
他的目光投向男装沈烛音素净的脸，心里头想像她穿襦裙，描花钿的模样，不由得嘴角上扬。
而此刻满脸认真的沈烛音在心里数着，二两一个、二两一个……好多好多钱。
一传十，十传百，很快迎芳阁来了个妙手小公子的消息传开，不知不觉间，沈烛音身边就围满了人。
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