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若不是言子绪要替她收钱，他都得被四面的姑娘挤出去。
“小公子，你手这么巧，模样又那么俊俏，家中可有妻儿了？”
凭着力气挤到他面前的姑娘朝他抛了个媚眼。
沈烛音笑笑，没有说话，心无旁骛地继续手上的活，神秘感十足。
“公子姓甚名谁，家住何方？”
“小公子，你的手真好看！”
姑娘们也不在乎他不说话，依旧兴致勃勃地挑逗他。
手？沈烛音在百忙之中瞥了一眼自己的手。
纤细白皙，指如葱根，再漂亮不过。
她突然想起以前在侍郎府，管事婆子对她破口大骂：“谁家为奴为婢的养你这样一双手，真把自己当宫里的贵人啊！”
她们会逼她在冬日用凉水洗衣，有一年冬天她满手是疮，根本瞒不住阿兄她受欺负的事情。
后来阿兄就每时每刻都把她带在身边，一到冬天甚至只要天一冷就不让她碰凉水，平常也不让干重活，久而久之，她的手又养回来了。
许是她运气好，那个欺负她的管事婆子那年冬天不小心栽井里，差点丢了命，也就没有心思再找她麻烦。
“不要动手动脚的！”
言子绪的高声呼喊拉回她的思绪。
沈烛音长呼一口气，振作精神，继续描妆。
谢濯臣进入书斋后，迳直找到和裴夫子相交的梁老板，将译本转交。
对方很满意，报酬也丰厚。
他折返时路过学子云集的论台，一帮人正在激烈地讨论着今年新出的税法。
分为支持与不支持两拨，各抒己见，分外激烈。
他耳朵听着他们谈论，眼睛扫过书斋的布局，心里算着自己进来的时间。
一心多用，没注意到突然打开的门，冲出来一人直接将他撞倒，两人一同摔地上。
这一撞动静不小，惹来论台上的人张望。始作俑者发髻被撞散，长发飞舞，双手遮着脸。还倒在地上的谢濯臣下意识伸手关了门，隔绝了诸多探询的目光。
是个穿男装的姑娘，谢濯臣一眼便认出来了，毕竟身边有个类似的例子。
料想她遮脸是不想被人发现，谢濯臣顺手帮了她一把，也没有计较她撞倒他的过失，从地上爬起来便接着往外走。
摔倒的姑娘躲在门后，焦急地束起头发，追着他跑去。
谢濯臣被追上来的她拦了路，这才看清她的模样，粉唇桃花面，比沈烛音更不像个男人。
“你……你是鹿山书院的？”
姑娘将他打量，一眼便认出了他的学子服饰。
谢濯臣本是方便梁老板认出他是裴夫子的学生才穿书院服饰，论台那边和他一样着装的人不少。
“是。”
谢濯臣要走，没想到听到回答后的姑娘更急了，直接拽上了他的袖子。
“你……你等会儿！”
谢濯臣用力抽回自己的衣袖，眉头微皱，“有什么事？”
“你看出来……看出来我是……我是……”
“看出来了。你放心好了，我不爱多管闲事，不会说出去，何况我也不认识你。”
他进来的时间不短了，料想沈烛音一碗馄饨也要吃完了，着急要走。
神色不安的姑娘左右张望一番，用袖子遮着脸，一直跟在他身后，直到出了书斋。
“你跟着我做什么？”
出了书斋的姑娘明显自在了许多，对着谢濯臣大方一笑，“既然你是鹿山书院的，那我们很有可能会再遇上，所以，交个朋友？”
“没必要。”
谢濯臣转身就走，一眼扫过馄饨摊，哪还有沈烛音的影子。
他眉头紧锁，快步赶去，身后还跟着一条“尾巴”。
包馄饨的大娘正好抬头。
“请问，刚刚这里有没有一位这么高的书生？”谢濯臣比划了一下。
馄饨大娘热情回应，“你是他哥哥吧，他刚看见装点花船的工人路过，兴冲冲跟着往南边去了。走的时候还说，他在靠迎芳阁的河边等你。”
“你弟弟？”一旁的姑娘疑惑道。
谢濯臣向馄饨大娘道了一声谢后火急火燎往南边跑，根本听不到旁的声音。
他心里害怕，今日外面的人特别多，推推搡搡，万一被认识的人发现她是个姑娘，那……他还能怎样把她留在身边。
“唉！你急什么啊！”姑娘小跑跟着他。
谢濯臣脚步飞快，穿过拥挤的人潮，一双稚嫩的手向他靠近。
他几乎是在碰上的瞬间扣住了这只意图行窃的手。
谢濯臣从来不与人靠近，对身体的碰触异常敏感，何况本就多疑。
“公子饶命！”
小偷的反应也很快，不假思索地跪了下来，连连磕头。
是个十岁的左右的男孩，衣着破烂，演技精湛，一边求饶一边哭，看起来甚是可怜。
“我几天没吃饭了，不得已才干这种事，求求公子饶过我这一次吧！”
跟在谢濯臣身后的姑娘叹了口气，心软劝道：“看他挺可怜的，反正也没得手，就放过他吧。”
谢濯臣沉默片刻，握住小乞丐腕骨的手更加用力。
“求求公子饶命！求求……”
“想要这个？”谢濯臣拽着他的手腕将他拉了起来，拿起钱袋在他眼前晃了晃，“帮我找到一个人，这就是你的。”
“当真！”小乞丐的泪水瞬间收回，转而惊喜，“公子请说！”
谢濯臣神色凛然，他必须要确定沈烛音的行踪，多等一刻都不行。
第13章 欺骗
迎芳阁里热热闹闹，都在为晚上的游船会做准备。
言子绪身兼数职，不仅要沈烛音收钱、维持秩序……还得时不时去外面盯一盯，瞧瞧有没有谢濯臣的身影。
大门口迎来送往，言子绪背着手转悠一圈，活像个迎芳阁的巡卫。
很好，没有谢濯臣，他自顾自地点点头，心想谢濯臣也没什么了不起，再聪明还不是要被骗。
他抱着如此想法，心情愉悦了几分，上楼的步伐也轻快了许多。
穿行廊道，他忽然听见啜泣声。
楼里太吵闹，哭声似有似无，言子绪来回踱步，确定自己没有听错。
许是因为到处一团喜色，所以这相反的声音即便细微也能传入耳里。
房门虚掩，怀着好奇心的言子绪凑近，眯着眼往里瞅，瞥见一衣着艳丽的姑娘坐在地上，抱膝埋首。
哭声便是从她这里发出来的。
“咳咳！”
言子绪试图引起她的注意，那姑娘不负他望地抬起了头，但只露出两只红彤彤的眼睛。
“这么好的日子你哭什么？”他正好无聊，现下像是寻了件有意思的事情，所以刨根问底。
姑娘擦了擦眼睛站起来，一只手捂着左脸，快步跑到门口，大力关门。
“诶！诶诶！疼疼！”
言子绪痛呼，姑娘以为夹到他手了，一下慌了神，迅速松了手，往后退了两步，泪眼茫然。
只被夹到衣袖的言子绪长呼一口气，并没有面临丝毫威胁但依然有种大难不死的庆幸。
一抬头，姑娘捂脸的手因为慌张而错了位，言子绪猜她想遮的应该是脸上那大块红斑，于是他贴心提醒道：“你捂错地方了，手还得再上去点。”
“……”
他话音一落，姑娘的情绪瞬间绷不住了，当着他的面就蹲在地上抱头痛哭，比之前哭得更凶。
这下轮到言子绪慌了，他急忙跨过门槛，接着关了门，怕被别人看到以为他欺负人。
“你……你……你哭什么呀，我……我给你两块金子，你别哭了行不行？”
姑娘根本不理会他，哭得肩膀一颤一颤的。
言子绪挠挠头，左右张望，像做贼一般心虚，“你倒是说话呀，你不说话，我怎么帮你？”
“谁也帮不了我……”姑娘哭得上气不接下气，“我马上就要成为整个鹿山的笑话了……”
“瞎说。”言子绪嗤笑一声，“你当你谁……”嘲讽的话到嘴边紧急撤回，“不至于。”
姑娘堆里有些招架不住大家热情的沈烛音被姑娘们的笑声淹没，心里暗骂言子绪怎么还不回来。
“要不你跟我说说，万一我能帮你呢。”
言子绪也蹲了下来，双手捧着脑袋，好脾气地劝道。
“你能……你能帮我什么……”姑娘泪眼婆娑，“你还能让我变得和之前一样漂亮吗？”
言子绪：“……”
他挠了挠头，表情古怪，“万一……能呢？”
……
“沈烛音！快跑！”
沈烛音听到言子绪一声高喝，以为谢濯臣找来了，收起工具拿起钱袋一气呵成，一副天王老子来了都拦不住她的架势冲出人群。
半刻钟后，和陌生姑娘大眼瞪小眼的沈烛音：“？”
“你有病啊！”她气不打一出来，“你有事你直说呗，你诈我干什么！”
言子绪谄媚地接过她手里的工具，笑容讨好，“我这不是怕你被她们缠得脱不了身嘛，你瞧，还是你哥厉害，逼出了你的潜力。”
沈烛音：“……”捏紧了拳头。
“我说你怎么那么久不见人，跑这来调戏小姑娘了？”
“你别胡说啊！”言子绪满脸严肃，“我的心可在你那。”
一旁的姑娘睁大了震惊的双眼，视线在两个男人之间来回转向。
沈烛音白了言子绪一眼，“所以什么事？”
“她！”言子绪指向仍旧捂着脸的姑娘，“她叫希玉，是今晚上花船表演的姑娘之一，但被奸人所害，今早起来脸生红斑，怎么都弄不掉。我跟她说好了，你若能帮她恢复美貌，她愿意将今晚游船会后所得金银分你一成。”
沈烛音一愣，游船会可是迎芳阁敛财的好手段，再次的花船上都能攒上百两。
“我瞧瞧。”
沈烛音努努嘴，示意姑娘将手放下。
也是走投无路，希玉不愿让人看到自己这模样，但为今之计，只能忐忑地将手放下。
她面容姣好，是不可多得妩媚美人，只是脸上红斑骇人。
沈烛音叹了口气，“这红斑太大了，遮不住的。”
希玉顿时绝望，泪水再次决堤。
言子绪跟着手足无措，“你不是很厉害吗？我都夸下海口了，你……你……怎么说不行就不行。”
沈烛音鄙夷地望向他，“你怎么好意思用别人的本事吹自己的牛，再说了……”
她又扭头看向希玉，“我也没说我不行啊。”
两人一愣，只见沈烛音满脸认真地伸出两根手指。
“两成！我要两成！”
“没问题。”希玉爽快答应。
沈烛音暗道不好，要少了。正想向言子绪找同感，后者眼神鄙夷了回来。
她瞪了回去。
希玉脸上的红斑是野草汁导致，并没什么害处，只是一时半会儿消不掉。
沈烛音略加思索，开始在她脸上涂涂抹抹。
希玉也是个话唠，一边任她摆布，一边和她哭诉。
“你们是不知道，每年游船会正式开始之前总要出些么蛾子。毕竟魁首只有一个，防不住有些贱人使下作手段。”
“我在这待了这么多年，向来与人为善，心想着不会有人针对我。谁知住我隔壁那个贱人，平日里对我姐姐长姐姐短的，现在为了争魁首，竟然对我下此毒手，真是知人知面不知心。”
“现在撕破脸了，等游船会一过，看我怎么收拾她！”
“好好好！”
言子绪磕着瓜子听着故事，不忘鼓掌鼓舞士气。
沈烛音无奈地摇摇头，“别乱动，也别生气了，生气容易长皱纹。”
“你！”她又踹了一脚旁边的言子绪，“你看着点外面，万一我阿兄找来了呢。”
言子绪轻哼一声，“两个迎芳阁之间隔挺远的，他哪那么快啊。聪明能咋的，聪明就能走得快吗？你就是多虑。”
“你们这是防着谁？”希玉好奇道。
“对了。”言子绪坐在椅子上翘起腿，“你在这认识人多，传个消息应该容易吧。”
“你要传什么消息？”
言子绪心道自己真聪明，“就是他哥不让他干这些，若是他哥来了，你提前告诉我们一声，我们好溜。”
“这简单啊，他长什么模样？”
言子绪冷笑一声，“他可好认了，长相突出，不会笑，你一看他就觉得后背发凉的那个就是他，保准没错。”
沈烛音没忍住笑出声，“你这么怕他？”
言子绪微怔，想起那天晚上谢濯臣的警告，突然有些苦涩。
“你不怕他？”
沈烛音沉默。
将近过了半个时辰，希玉看着镜子里的自己发愣。
红斑被磷光遮掩，似朝霞。她能想像，在花船上的灯笼微光照映下，她得有多美。
“谢过公子！”
“收钱的，不用谢。”沈烛音收拾收拾，打算继续回去挣她的二两一个。
与此同时，迎芳阁门口，小乞丐张望一番，被门口的人驱赶。
“要饭的走远点，今日贵人多，不是你能得罪得起的！”
小乞丐唯唯诺诺应了几声，往旁边跑去，对着眉头紧锁的谢濯臣恭声道：“公子，你要找的人就在里面。”
“当真？”
跟在谢濯臣身后的姑娘惊讶问道。
那个馄饨大娘明明说的是南边，可这里是北边，还说人在河边，不是在楼里。
更让她讶异的是他一个小乞丐，竟能那么快找到一个不相识的人。
“千真万确。”小乞丐笃定道，“小的跟道上兄弟们打听过了，他们确实看见一个和公子描述差不多的人一路跑过来，进了楼里一直没出来。”
谢濯臣望向白渡河上正在装点的花船，“今日花船的工人可有经过书斋门口那条路？”
“不曾。”小乞丐诚恳道：“小的有兄弟被临时雇去当搬运，不曾走过那条路。”
谢濯臣忽然笑了。
胸腔里像堵着棉花，让他有些喘不过气。
他觉得荒谬。
骗他的，沈烛音骗他的。
第14章 长大
“沈烛音！快跑！”
言子绪再次一声高喝，沈烛音心一颤，丝毫没有迟疑地冲出姑娘们的包围，像条滑溜的泥鳅，任谁也抓不住。
两人一同躲在希玉房里，靠着门缝观察外面的情况。
“阿兄来了？”沈烛音撇下多余的东西，洗干净脸，稍稍整理一番，将自己还原成刚出门时的白面书生模样。
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