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柳殊的目光与柳太后短暂交汇，而后柳太后便道：“皇帝，该是献礼的时候了，使臣们等了这么久了。”
柳殊是第一次瞧见这种大宫宴上柳太后的模样，不同于平日里两人偶尔私下谈话时，太后身着一席深墨绿色的衣裙，连珠钗也是颇为古旧经典的款式。
整个人瞧着…竟有几丝暮气沉沉的。
她有些不喜欢姑母这副打扮。
目光一偏，瞧见德太妃竟也是一身淡绛紫色，便默默噤了声。
两人皆是不同于平时的妆扮，有些…老气。
柳殊兀自收回目光，端坐席间。
左右在宫中活了十几年，姑母肯定比她要看得远瞧得清，想通之后她索性默默调整起状态，准备献礼。
柳太后：“皇帝以为如何？”她空占着个嫡母的名号，比皇帝甚至还要小上几岁，故而很多时候其实也是尴尬的。
就例如当下，上首的人似乎还未从前些天醉生梦死的日子里回神，进程尚未过半，便有些疲于应付了。
德太妃眼底闪过一丝嘲讽。
很有几年…皇帝都没这么大办过，柳家的人莫不是舒服日子过久了，还真以为能蹬鼻子上脸坐实名分了？
她幽幽轻啜了口茶，杯盏遮掩下，嘴角牵起一丝意味不明的笑。
皇帝承认，那她柳思韵便是宁朝当之无愧的皇太后，可若是不认…
再者，本来也就是不太认的。
空占了个皇帝嫡母的名头，还不是与她的处境别无二致？
空气似乎是静了一会儿，下一瞬，张皇后借着整理衣饰的机会侧身与皇帝说了两句。
提醒过后，他仿佛才瞧见左下方那道不卑不亢的视线。
景顺帝的目光有了些实质，像是审视也像是别的什么，借着这个机会，甚至还佯装无意地瞥过闻初尧与柳殊这边。
而后才说了几句客套话，颔首允了献礼一事。
各国使臣献上不少金银美婢，更有独具特色的珍稀鸟禽，一时间，宾主尽欢。
景顺帝虽只是个守成之君，可先帝擅战，太子又极具先帝之风，故而整个宁朝还是一副欣欣向荣之景。
之后，便是各家女眷的献礼环节。
说是在皇帝面前献礼，可殿中人皆是心照不宣，此举不过是为了让自家的姑娘在各位皇亲贵胄面前露个脸。
尤其是…当今宁朝储君，太子殿下面前。
伴着阉人尖细的嗓音，一件件礼被展现在众人眼前，其中不乏有许多精巧之物，霎时引起一阵惊呼。
手抄的经文，特意求来的佛莲像，诸多礼物瞧得人眼花缭乱。
柳殊见孙嬷嬷走至她身旁，便知道是自己要拿着画展示了。
她从席上退了出来，去内室拿了画轴，回到席间等待自己的顺序。
德太妃见柳殊从外面回来，抿了口果酒，骤然扬声道：“陛下，云知也有一副画，特为您生辰所做。”先前已有贵女展示过画技，不过并不出彩。
徐云知的画技向来又是享有盛名的，皇帝望向声音的来源，点点头，允了。
徐云知应声上前，画轴徐徐展开，一副千里江山景现于画布之上，技法精湛，整个画面，栩栩如生。
淡与浓相互交融，多凝视几瞬，竟油然而生一股豪情。
“你有心了。”皇帝温声道。
一切只发生在瞬息，柳太后想要出声拦截时，皇帝已经应允了，故而她也只好按下情绪，努力镇定下来。
怎料，德太妃忽地朝她这个方向扫了一眼，道：“献礼也过大半了，怎得还不见太子妃的礼？本宫见她也是拿着东西回来了。”
“瞧着…也像是画轴？”
第18章 苟命第三十三天
“德太妃。”柳太后淡淡望了她一眼，“不过是晚辈们讨吉利的画作，竟也值得你如此关切了。”
德太妃被太后堵了一嘴，面上轻轻柔柔地笑了一下，抚摸着茶盏的边缘，道：“瞧太后娘娘说的，京城谁人不知太子妃的才女之名…本宫不过也是有些时日没有见识到了，想饱饱眼福罢了。”
景顺帝被这两人绵里藏针的交锋吊起了胃口，视线偏向柳殊那边，“太子妃。”
柳殊知晓当下境况是容不得她再做考量了，索性顺势起身行礼，“父皇安好。”整套动作行云流水，配上她今日的娇美姿容，瞧着便让人心生喜爱。
旁边的太监适时出声，“承恩候府献礼！”
闻初尧眼神微暗，掩去眼底的暗涌。
没去瞧那画轴，亦没把目光放在柳殊身上。
画轴被展开，画上所绘是盛世之下百姓其乐融融生活的景象。
本是吉利讨喜的，奈何珠玉在前，眼下再被拉出来，对比惨烈之下，反倒有些尴尬。
论技法，显然是前者更为精湛，说立意，两人相差无几，但偏偏…宁朝以武立国。
故而，千里江山的盛景倒像是更为妥帖一般。
毕竟，没有勇武作战打下的江山，又何谈盛世之景呢？
柳太后神情淡然，但微微绷直的后背仍是暴露了她的情绪。
皇帝没开口，她也不能在此刻贸然出声。
良久，上首的中年男人才开了口，“太子，你觉得这画如何？”语气颇有些复杂。
闻初尧坦然迎视，“儿臣不懂画，只觉得这寓意尚可。”
皇帝不置可否地点点头，但面上的兴致肉眼可见消退了不少。
德太妃等两人说完，那帕子掩了掩嘴角的笑意，起恶群搜索⑧1四8一六⑼6三，加入看更多好文道：“是啊，两人的画都是歌颂我朝江山盛世的，寓意也自然是极好的。”只心里的想法截然相反。
技法比不过，可不就只能夸夸寓意了。
德太妃话里的意思虽是夸赞，可语调骤然拔高不少，远远听着，倒像是在挖苦似的。
昌宁宫与慈宁宫积怨已久，徐家与柳家又素不对付，故而一时间，氛围便有些微妙了起来。
加之柳殊高嫁太子，柳太后又占了当今圣上嫡母之名，因此，众人更是默默不语。
树大招风的道理亘古不变。
皇帝这副称得上是看客的态度无形中助长了这股气焰，霎时间，反话正说的人一个接一个冒了出来。
席间，柳太后与德太妃虽顾及今日宫宴，却也是你来我往。
梁子早早就结下了，唇枪舌战自然也不差这一回。
但两人到底心中有数，知晓这不是能吵架斗法的地方，没过一会儿便又息事宁人。
宴会过半，帝后两人相继离席。
又过了会儿，待太后与德太妃一离开，底下的人自然就放得更开了些，以至于那些颇为不堪入耳的话语也随着醉意一道倾泻而出。
偶有瞧不过去的人玩笑出声，“话不能这么说，你们小心咱们太子殿下冲冠一怒为红颜！”
可话题的主人却只是淡淡颔首，似乎听到提及自己，唇角微勾。
但…也没说什么。
柳殊的脸色隐隐有些发白。
她自然同旁人一样，瞬间便参悟到了其中的意思。
淡淡瞧着不插手此事，甚至…与景顺帝别无二样的看客态度，其实便足以表明他的想法了。
桩桩件件压下来，亦是已经足够他人重新衡量自己这个太子妃的地位和价值。
柳殊只好强撑着笑脸，独自应付着这些饱含恶意的视线。
半晌，似是有些疲惫，睫毛微微一颤，目光轻晃了下。
借着余光，她飞快瞟了眼身旁的男人。
一如最初，淡然得体，嘴角噙着一抹温和的笑意。
和煦且自如。
酒意上脑，席间不乏有本就瞧柳家不顺眼的人，借此机会附和道：“早就听闻太子妃娘娘的舞技也是一绝，依我看，刚刚舞姬们跳得再出彩，也定是比不上娘娘的惊鸿一曲。”
闻初尧本是坐定在侧，闻言，目光在柳殊身上停留片刻。
那日的场景骤然闯入脑海。
柳殊不算合身的衣袍下，舞衣的绯色与罩在身上衣袍的素雅相叠。
裸露出的肌肤…
白得晃眼。
思绪回拢，闻初尧心下有些莫名。
他怎么…会想到这件事？
男人唇线绷直，连带着身子也坐得更直了些，目光不由得偏了偏。
身旁的人今日穿了一席丹红广袖流仙裙，配有珠饰点缀，再往上是一张明艳娇媚的脸。
似乎是察觉到了他的视线，柳殊笑盈盈地凝望了过来，晶莹的肌肤被灯光蕴染得玲珑剔透。
薄薄的，似乎呵一口气就会融化掉。
端坐在他身侧，即便是先前有人刻意的为难，柳殊也仍旧是笑着的。
就好像…没脾气一样。
闻初尧的目光微微一滞。
他恍惚间竟想到了与柳殊独处时，对方明明害怕却又不得不胆怯着渐渐靠近的模样。
这是…他的太子妃。
脑中仿佛有什么别的思绪一闪而过，快得让人来不及回头捕捉。
待闻初尧再想要抓住那股若有若无的感觉时，已经迅速消逝了。
“好了。”他望向先前为难过柳殊的那几人，“今日宫宴，都安分些。”
带了浓重告诫意味的话，一下子便止住了那些人隐带调笑的神色，转而正襟危坐起来。
杯盏中的美酒映出了男人此刻有些不虞的神色。
真切，却也陌生。
柳殊一愣，忽视掉周边各异的神色，默默敛下眉眼，没说话。
只是嘴角的弧度还下意识地微微上扬着，维持着所谓宁朝太子妃的体面，柳家的体面。
有人借此机会前来致歉，她强打起精神客套了几句，便寻了个理由把人推给了闻初尧。
她虽称不上十分聪颖却也不是蠢的，那人哪里是在同她道歉？不过是利益权衡下的暂且低头，他是…看到了闻初尧对她的维护而已。
仅此而已。
柳殊不是个贪心的人，她亦是知晓其中这些门道的。
只是……
对于身侧这个心思多变的人，眼下她却有几分瞧不明白了。
既然厌恶，又为何帮她呢？
她忍不住徐徐吐出一口浊气，回到席位上。
凝视着不远处被人群簇拥着的人，眼神有些发愣。
这人…
真矛盾呀。
……
酒过三巡，宫宴的欢庆与肆意的氛围仍在继续。
因着外国使臣与朝臣女眷们都会参宴，人数众多，故而宫人们都被提前分配到席上，去伺候了。
东宫门口处，仅有两个小宫女值守，伴着晚春的微风，一时间，颇为安静。
过了片刻，听见草丛里细微的动静后，其中一人心里便开始默默数起数字来。
待数到大几十的时候，果不其然，一同值守的另一人猫着身子，走到她身旁。
似乎是有些不好意思，“荷穂，我今日好像吃坏了东西…这、这会儿，像是闹肚子了…”
见她没有抵触的情绪，又慌忙拜托，“我、我去方便一下，这会儿就先拜托你守着了，一柱香之内我一定就回了！”
荷穂特意等了两息，犹豫又犹豫，“…行吧，不过你可得快些。”摆足了架势才应允。
那小宫女连忙展颜一笑，道完谢便头也不回地跑走了。
待人走了有一会儿，荷穂才对草丛方向招手，“快！阿福，你快进来拿！”
上次皇后娘娘便说是有东西暴露了行踪要赶忙销毁，可她才被安排在东宫当细作，为了稳妥不漏馅，许多事情又都没交代她。
无奈，这才让机会落在了另一人身上。
小太监阿福听到动静，赶忙利落地从草丛里窜了出来，拍干净身上的草屑才鬼鬼祟祟地进了殿内。
一进殿，那小太监的一双吊捎眼便开始左右搜寻。
可东宫到底占地颇广，里间也是极为宽敞，过了好几息，他都还没找到东西。
时间渐渐流逝，外头传来荷穂细微的催促声。
人焦急之下，难免会愈发慌张起来。
加之阿福本就对张皇后的歹毒心思有几分察觉，心里更是急得跟热锅上的蚂蚁似的团团转。
对方贵为皇后，想要杀他一个不知道哪个角落里冒出来的小太监，是再简单不过的事情了。
倘若这次…他再完成不了任务。
阿福闭了闭眼，没敢再往下想。
证据没销毁，恐怕…
他也定是凶多吉少。
就算侥幸保住性命，没完成差事，以后也绝对出不了头了。
倒不如…投个军令状，彻底投诚德太妃娘娘。
正踌躇着，目光偏移，忽地，不远处一个古朴的木盒映入眼帘。
他怔了下，但下一瞬还是决定相信直觉，小心地走上前，贴近盒身嗅了嗅。
一阵醉人的香气扑鼻而来，因着木盒的阻挡，有种雾里嗅香花的错觉。
但尽管如此，初次嗅闻，阿福仍是不可避免地猛一恍神。
电光火石间，他脑中灵光一闪。
下一瞬，试探着打开了盒子。
霎时，那股迷蒙的香气愈盛。
撑死胆大的，饿死胆小的。
阿福没多思考，便大胆地挖了一大块儿，接着从怀里掏出一抹帕子迅速包好。
一切结束，这才在殿外人一声又一声的催促下快速离去。
独余木盒内的催情香料，缺了一角。
第19章 苟命第三十三天
暖日当暄，笙簧盈耳，相隔不远处，葱茏掩映下有一间宫殿。
宫宴上表演过的宫人们被安置在此处，稍作休憩。
虞夕月褪去钗环，换了身常服，便听见外头有人喊她，抬眼瞧去，见是孙嬷嬷。
“嬷嬷。”虞夕月柔声道。
孙嬷嬷点点头，旋即侧身与身旁的人耳语几句，便带着虞夕月走了。
殿内，方才一起跳舞的侍女中有一人面露不忿，“人家可真是好运气啊，这才一来…就被贵人瞧上了。”
“你嫉妒什么？那是夕月人生得美，舞也跳得好，所以贵人才选她。”
管事姑姑送完孙嬷嬷去而复返就听到了这么两句争吵，面上立刻摆出一副严厉模样，“都给我小心仔细着点儿，管好你们自己的嘴！”
“贵人的事情也是你们可以妄言的？怎么的，你是有几条命啊？”
“姑姑，我就是觉、觉得她运气好，所以，所以一时…口不择言了些。”那舞女吞吐着为自己辩解道。
管事姑姑的目光扫向那个嚼舌根的舞女，冷哼了声。
没理会她，警告道：“再让我发现，你就给我滚出去！也不必待在这儿了，丢人现眼！”
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