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穿着麻布衣的人听见声响转头，面庞稍显疲态，一双眼却精明。
“知州大人。”十一认清来人，拱手道。
知州起身，拱手解释：“江州出事，劳烦宋大人来一趟，我这心里总有些不安，说到底，还是我未将手下的人管好，才劳圣上和宋大人忧心。”
一长段话砸下，十一有些懵，他看看沉默的十五，憋出来二字：“未曾。”
知州便又问：“听闻宋大人喜静，下官特意让人将客栈重新收拾了一番，宋大人可还满意？”
“嗯……”十一不确定地回答：“应该是满意的。”
“私贩盐这事发生在我们江州，我这心里也极不舒坦，”知州叹气：“我已让手下人去江阳仙凤了，势必协助好宋大人办事，只是不知宋大人先去何地，今日便特来问问。”
十一了然点头，刚想说些什么，原本沉默的十五开口：“知州大人，白淮的案子都还未明了，何来去别地一说？”
知州忙道：“下官前日里已让人将知县府抄了，剩下的事……”
“理丞同司直正在整理供词，等将账簿找到，宋大人自有考量。”
“账簿？”知州摇头：“知县府中未藏着账簿。”
“那劳烦知州大人帮忙找找？”十五反问：“这般重要的账簿，可定不能被人私藏了才是。”
“……哈，怎么会有人私藏呢。”知州一哽，扯开话题：“今日登门拜访，实则还是因为听见了些风声。”
“刑狱里来人带走了个女子，此人是知县后宅里的人，我实在不知大人是何意思啊。”
来白淮以后，各司其职，今日只十一去了狱牢。
王理丞同十五齐齐转头看向他，面色疑惑：“十一？”
“是。”十一摸摸鼻子。
知州接话道：“从前便听说石知县好美色，府里养了好一些美人，现下看来的确属实，十一你若是……”
“不不，”十一正色道：“只是见此人眼熟，怕是宋家在白淮的亲戚才带出来。”
“原来如此啊。”知州眸光一闪，若有所思。
现下还得整理供词，十一见他无话，便抬步将人送走。
他回屋后，十五将他拉到一旁：“大人在白淮哪有亲戚？你这般态度，若是知州误解了态度该如何？”
十一没听懂：“我特意说了是亲戚，还能怎么误解？”
“送金送人都不知送过多少次了，你怎么又忘了？”十五气得拍胸口：“你看那知州多谄媚，你这般说，他眼睛都亮了，你赶紧将人送狱牢来。”
“不能送。”
“你真是个傻子，”十五都气笑了：“你现在不把人带回来，那知州就能把人送去大人床上，你是想死吗你？”
官场里的弯弯绕绕，十一未摸明白，方才也只是实话实说。
他不解：“可我说了只是亲戚。”
“官场里谁说实话啊？”十五见他认真，直问道：“真是亲戚？”
“是表小姐，我在狱牢里见到表小姐了。”
“哪个表小姐？”十五一哽，见他这般正色：“……人呢！”
“我也不知如何是好，便让人送去医馆了。”
白淮县不大，从刑狱到医馆也没多少路，两人走得匆忙，一路赶到医馆。
十一带着十五往里医馆里走，这一处医馆是他托人找的，特意花了些银两让女医把人带走。
十一问她：“方才让你照看的女子呢？”
寻常百姓，最是不敢得罪官爷，医女实话实说，不敢有一点隐瞒：“不是官人找的人吗？刚，刚有人把她接走了啊。”
***
江州私盐一案牵扯广大，现白淮知县已全部认下，只始终不承认账簿一事。
知县被单独关押在一间屋子，由狱丞审问了半日。
宋知礼去了一趟狱牢，室内不明，他见倒在地上的人影，冷声问：“说了吗？”
“用了刑，但就是不肯说，”狱丞犹豫着：“那宋大人，还要用刑吗？”
倒在地上的人已被折磨的不成样子，刑狱的手段尽数用了，狱丞却没想到他嘴这么严。
石进意识模糊，听见有人来，他勉强睁开眼往前看，想说些什么。
宋知礼平静地看着他，置身事外般漠然，双眸冷静：“不用问了。”
“找人去一趟镇州，再将他已过继孩子送回江州知府上。”
男声淡然，一字一句都清晰。
石进听见这句，忽然有了精神，甚至呜咽了几声。他没有力气，颤着手往前爬，喉间溢出声响，是极痛苦的模样。
宋大人怎么知道过继一事？
这是他同知州最后的交易。
知州替他送走儿子，叮嘱他什么也不要说，只等宋知礼亲自审问。
石进心下有些慌，他不知宋知礼还知道多少，张了张开唇。
“宋，宋大人……”他指尖颤抖，眼瞧着快触上眼前人的衣角。
宋知礼未看他，接过狱卒手中的长剑。
他未曾停留，转过身走出屋子，修长的指骨执一块绸怕，细致地擦手。
天色已晚，男人的背影沉寂，狱丞转过身看他衣袍，黑色衣角上，染上一抹血迹。
白淮的案子已经理清，宋知礼回了客栈。
楼中清净，早已不接待旁人，他抬步上楼，一袭黑衣融进了暗色中，愈发冷肃起来。
十一同十五追过来，没敢拦人。
三楼里间，宋知礼止步，推开门。
屋中未点香，他忽而嗅到了一股极甜腻的淡香，这淡香随着他走近，逐渐明显。
陈在溪就是在这时惊醒的。
在医馆时她曾短暂醒过，眼下睁开眼，只觉后脑一阵疼，连呼吸都很艰难。
这是一个完全陌生的环境。
室内未点灯，她怕黑，颤了颤便要起身找灯。可支起身，才发觉自己的外袍都被褪去，此刻只穿着轻薄的寝衣。
陈在溪打了个寒颤，忽觉有些不对，就仿佛……屋中还有人一样。
落在屋内光很浅淡，稀薄的光亮勉强勾勒出眼前人的影子，有些熟悉。
“是你吗表哥？”她有些犹豫，不确定地唤道。
等了许久，没有人回答她。
原来是梦啊，她就说她方才还在医馆的。
陈在溪走下床，步伐轻松起来。
她许久未梦到表哥了。
“表哥，”陈在溪靠近，眼前的面庞清晰起来，她不确定地嘀咕：“许久未做梦了，是因为今早见到表哥了吗？不然怎么又……”
许久未做梦，陈在溪害觉得有些新鲜。
刚来江阳的好长一段时间里，她有些不习惯，隔几日便会做梦。绿罗会在梦中陪着她，表哥有时也会出现在梦里。
也就是这时，陈在溪发现自己不太会骗人。
原来伪装出来的喜欢和依赖，也是会花掉真心的。
所以难过和不适应也全是真的。
好在她还有舅舅和舅母，她现在放下了，或许等舅舅将绿罗接过来，她就全都放下了。
“表哥，”这几日在狱中，她日日不安，陈在溪唤他，娇声抱怨：“我近日很不开心，狱牢里好黑啊，那些狱卒不给我饭吃，还用鞭子吓唬我……”
一股脑抱怨了许多，陈在溪用手背去抹眼泪，又开始哭。
等哭累了，她双手抬起握住眼前人的手腕，她将宋知礼的手搭在腰间，委屈道，“表哥你摸摸，我还瘦了。”
落在腰间的手有些烫，表哥没有反应。
是啊，这是梦，梦里的表哥从未说过话。
她第一次希望这个梦能长一些。
她宁愿在梦中也不想回狱牢了，等睁开眼，狱卒发现她在医馆醒了，会不会又来审问她？
陈在溪叹气，抬眼，见稀薄的月光落在表哥的双眸，他神色是熟悉的冷淡。
“其实表哥，还有一事也让我很不开心，”陈在溪放下他的手，揉着眼睛道：“表哥是来江州了吗？在溪今早好像看见你了，都有些害怕了。”
第78章
“她怎么还不醒？”
寒气极重, 在这样阴沉的地方呆久，有时陶婷会生出一种错觉。
她不如死了算了。
沉默了好一会儿，她转过头看身旁的粉衣姑娘, 想起第一次见陈在溪时的模样。
女孩很干净，一双眸清澈明亮。
可是现在呢？那些人到底要做什么？
可只要能活下来好。
陶婷呼出口气, 用指尖去触陈在溪的脸颊, 替她抹掉脸侧的泥渍。
感受到手下的人似是动了，陶婷忙抬手去推她, 连声唤：“妹妹？”
陈在溪茫然地睁开眼，抬眸时，眼前是熟悉的黑暗。
陶婷见她醒来，直呼出口气, 又将她从地上拉起，紧张地问：“昨日那些狱卒将你带去哪了？”
“我……”像是睡了好长一觉, 久到在梦中发生的一切, 都像是真的一样。
“说啊，我提心吊胆了一夜。”陶婷摸摸她脸颊，担忧道。
“我昨日被狱卒叫走, ”陈在溪回过神, 理着记忆：“他们将我带到了一间屋子，又，又问我好多问题, 还拿鞭子吓唬我, 我便晕了过去。”
“后来……我不知道他们为什么要把我送到医馆, 是怕我死了吗？”陈在溪更疑惑了, “我怎么回来了？”
“那狱卒将你扔了进来，大抵是因为留着你有用。”
陈在溪不知那些人要问她什么, 但心中隐隐有了预感。
同陶姐姐说得一样，他们将她救下，是因为她昨日透露的什么，对案子有用吗？
陶婷见她沉思，皱起眉关心，“我方才叫不醒你，还以为你出事了，你身子怎这般差，真的吓死我了妹妹。”
“叫不醒我？”陈在溪捂着心口，想了好一会儿以后，她轻声道：“我大抵是犯病了？”
她曾在江阳便晕过一次，陈在溪意识到自己身子不好，好在舅母开始给她熬药，她好了很多。
可自被抓到这里以后，她几日未喝药，现下叫不醒，只能同这有关系。
“你还能醒就好，”陶婷拍拍她，将藏在袖中的馒头递过去：“吃。”
半个馒头的边缘已经风干，陈在溪接过，用手去触碰边缘，眼眶泛红。
狱牢里愈发沉寂了，在这里呆久，整个人从内而外的散发出一种死寂。
直到黑暗中亮起微弱的光，是狱卒提着灯。
片刻后，灯被放到一旁，狱卒拿出钥匙，将锁链解开，高声道：“罪人石进私藏私贩淡盐，籍没财产，宜准法处斩，其府支党，按律法依惩，杖责两百。”
没给人反应的时间，狱卒将人拖出来，拿着竹板往下行刑。
本朝私贩盐即是重罪，按照律法，应当初凌迟，斩首示众，以此为戒。
石进当职时行事猖狂，现如今他已经落败，连带着他们这些下人也被拖下水，没有无辜与不无辜，都不过是刑狱里一句话的判决。
处理起这些小人物，狱卒的手上没有留情，每一次行刑都高高抬起手。竹板落下的声音加重，地上的呜咽声越来越小。
一声一声，落在耳边，直至最后一丝声响也没有。
暗无天日的狱牢，唯一的光芒还在狱卒手中，陈在溪忽然觉得有些可笑。
她看着被狱卒压在地上的女人，双眸中一点一点失去焦距。
“要死了，”陶婷在这时将头环住，声音有些绝望：“都贩了这么些年了，怎么就突然落败了？”
陈在溪隐约觉得有什么不对。
她们这些后院女子，已是贱籍，按照律法，应当流放。
照现下这般行刑，他们是在逼死人。
陈在溪侧过头，面色惨白：“姐姐是知道些什么？”
“是知州来灭口了，”陶婷努力平静地下来：“知州曾来过府上，我们这些人都见过，现下大抵是大理寺查到了什么，知州他想将自己干净地摘出去。”
“那，那就没有办法了吗？”陈在溪盯着黑暗。
“私盐一案由大理寺派人审案，”陶婷顿了一下：“他们这是私自用刑，或许再等等，就有人来救我们了呢？”
虽是这般说，可她们这些小人物，既是死了，又有谁会管？
狱牢之下，浓厚的血腥气弥漫。
无论怎么忽视，都忽视不了皮肉撕裂的声音。
陈在溪都快要绝望了，不知过去多久了，一阵脚步声落在耳畔。
她紧张地抬眼，看见领头那人的腰间挂着木牌，木牌晃荡，勉强能看清写着大理寺三字。
领头那人手中拿还着盏灯，陈在溪刚燃起希望，却看见他将灯递给了一旁的狱卒，问他：“怎还未处理好？”
“杖责完就放，只是这些个女子太弱了，方才没气了几个。”
“没气了便拖出去吧，快些处理。”
这样轻飘飘的语调……陈在溪不可置信地瞪大双眸，她张了张嘴，说不出话。
所以死了的人，只要拖出去就好了？
狱卒一转头，就看见她不可置信的表情，走过去，他粗暴地就将陈在溪拉起，“你过来。”
被关在狱中几日，陈在溪连反抗都不敢，看着狱卒手上的竹板，她只剩下彷徨无措和害怕，
狱卒将她往一边拖拽，嘴里骂了几句。
陶婷知她娇弱，连声呼唤了几句妹妹。最后眼瞅着没有办法，她跌跌撞撞地跑到栏杆处，无助地叫唤：“大人，大人她还有用，她今早才被送来，她还有用……”
于是领头的人抬手，往下接话：“你过去看看。”
一个人跑了过去，念：“是昨日没审完就晕了的那个。”
“那先留着，”领头的人对狱卒说：“她还有用。”
在陈在溪闭上双眼认命时，压在她肩膀上的双手忽然松开了，她睁开眼缓了好一会儿，意识到自己逃过一劫。
可到手的人没了，狱卒转过头，看着搅局的陶婷，狱卒没有犹豫，拖拽起陶婷往一边一扔。
陈在溪刚站起身，就看见狱卒手上的竹板落下，直直砸在陶婷腰上。
她喉间溢出隐忍的哭声，陈在溪整个人都僵住，呢喃了声：“陶姐姐……”
方才，方才陶姐姐明明可以躲在后面的。
这样的逃过一劫，让陈在溪难受起来。
陈在溪抬步就要走回去，一旁的狱史却将她往外拉，她力气太小，根本反抗不了。
最后她被迫转过身，听着狱卒不断落下竹板。
陈在溪哭花了眼，她许久没这般难过，一整颗心都紧缩起来，同做错事一般无措。
意识逐渐在迷离的边缘，陈在溪一张脸憋得涨红，在绝望之际，余光瞥见了靠墙而站的十一。
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