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“继续盯紧阮家的动作。”他转身回了书房。阮平死了，但阮家这艘巨船有了新的掌舵人，远没到沉下去的时候。
青檀教和潜伏在城里的戎人此前结下梁子是在枕霞山，青檀教中人随张士才下墓而后动手除了他。
张士才许久没有消息，戎人那方自然要找出他的下落，他们刚刚打入城中根基尚浅，因此只能另外想办法探听此事。这个探听的契机就是阮平与樵夫的古董纠纷。
匠人失踪一事，怀疑是戎族所为，阮家也在此案留下了痕迹。县衙准备传唤之时，阮平却在此时被妻房谋害。
还有之前的城中商户通敌一案。
戎人相关案件里到处都可见阮家人的影子。
这一点能够说明什么，不言而喻。
收回思绪，叶徊坐下来喝了口茶，只等着人来议事。他病了几日，除了阮家的麻烦还有别的事情积压在案头，遑论还有诸多突发的情况。
短短几日，城中又出现三起虐杀坠落案，凶手手段极其残忍，死者都是青檀教教徒。凶手作案地点随机，根本毫无规律可言。
不管杀的是谁，人心惶惶可不是什么好兆头，必得先逮了人，止了这场杀戮。
“凶手这样仇恨青檀教，该不会是戎人？”十一猜测。十二在旁摇摇头：“不会。这种时候，戎人不会蠢到这样上赶着暴露自己。若他们真就蠢成这样就好了……”
方主簿也道：“张士才的死值得戎人这样报复，那才值得深思呢。真是怎么想也不通。”
“凶手该是另有其人。”叶徊道，“青檀教之人神出鬼没，他是怎么锁定这些人行踪的，搞清楚这一点对我们很重要。”
几人定计，商量拿人。
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第49章 因果
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秋冬季云水城多大风, 风将树叶吹离，还要来迷人的眼睛。辞辞本不想在这样的天气里出门，但架不住樱儿常常来请, 只得“舍命”陪她出去。樱儿喜欢热闹, 又喊来了后院管浆洗事务的沛儿。
樱儿今日出来采买可以过冬的花木, 嫌一个人怪没意思的，一定要拉她们逛逛花市。
辞辞和沛儿也挺熟的, 见到这个阵仗便笑了，打趣儿说这是大小姐出门前呼后拥。沛儿也来帮腔, 说自己原本只是想让某人给捎个冻疮膏, 结果硬被逼着换衣裳出门, 真叫人生气。
樱儿听了打趣儿便推她们入东角门，“恭恭敬敬”请人回去。
都已经装扮好了，这样回去岂不浪费？辞辞和沛儿两个一齐撑着门, 笑着将她架起来带出好一段路。
樱儿踢着脚, 笑骂她们是嘴上说着不要身体却很诚实的小妖精。
“妖精就妖精吧, 只要能出门。”沛儿道。辞辞也来附和：“是是是, 我是妖精，专来迷惑你的。”
樱儿撇撇嘴, 重新站好, 道：“我可不受你们的迷惑！”
“咦？那不是吴正丰！”沛儿忽然道。
吴正丰是樱儿未婚夫婿的名字。樱儿急忙朝她指的地方望过去。那处空空落落的一览无余，半个人影都没有, 哪里会有什么吴正丰。
情知受骗了, 樱儿又赶来娇羞着脸追打沛儿。沛儿被她撵得跑出老远, 边跑边道：“我今儿, 可算是, 知道了, 樱儿专受，一个人的迷惑哈哈哈哈……”
风有些停了，倒也不怎么冷。辞辞笑着摇摇头，快步跟上她们来到玄武大街上。
“咦？这街上人怎么这么少？”沛儿停下来，看着稀稀拉拉几个行人奇怪道。在她的印象里，玄武大街应该是条繁华的街道。
樱儿常出来走动，消息灵通，此刻洋洋得意地与她们解惑。
原来从集灵寺庙会命案开始，城中便多了一个以虐杀为乐的变态杀手。这桩耸人听闻的案子传得沸沸扬扬，如今没有几个人敢出门。当日县衙曾贴出布告来，称这是□□出没为祸世间的作为。
她讲着讲着，便要提被害人的尸首如何如何惨烈。辞辞一早就有所耳闻，趋利避害是本能，退到一旁捂着耳朵不肯听。沛儿胆子也小，身子抖了抖，伸手来捂樱儿的嘴巴。
说闲话的趣味在于听的人想听。樱儿见这两人兴致缺缺，便住了口，另起一个话题。
说话间花市就在眼前了。
这花市的内部倒还算热闹。辞辞上回来过这里，熟门熟路，下定决心要买回几株心爱的玉霜花时时看着。她边走边看，没寻见那个小贩也就黯然地不提此事了。
樱儿这趟出来买回好多东西，辞辞和沛儿手头也分担了好些。沛儿低头看一眼手里的水仙球，说回去也要种上一颗。
“种水仙还不简单，栽在水里放在窗下，天气暖的话两个月开花。”樱儿道。
辞辞被她说得心痒，也想种一颗出来，三人便约定回去一齐种了，比比谁的先开花。先开花的得说好的彩头。
从花市出来是赌坊和茶楼等，因为新近出了事情，免不了要萧条一阵。樱儿到路边腾出来手请吃糖葫芦，无意间在前头扫到一个熟悉的身影。
她揉揉眼睛，拉了辞辞来看：“辞辞你看，那是不是县尊大人身边的侍卫？”
辞辞望过去。眼前那个行色匆匆的的确是十二。也不知他是做什么去了。
“哪一个？”沛儿也凑过来。
“脑袋灵光的那个。”樱儿道。
“哦。他啊。”
辞辞：“……”
她才知道原来大家是这样区分十一十二的，十二是脑袋灵光的那个，那么十一……
日光浅淡，秋风过境带来冷意。
被人注意的十二无暇注意这边，他一门心思地赶路，预备寻个偏僻的地方当诱饵。连日来制造恐慌的歹人应该就在他身后的这几个人当中。
凶徒深恨青檀教之人，虽有特定的渠道选择杀害目标，但另外遇上掌心纹莲花的人想必也不会放过。所以这几日他和十一奉命在城中各处广撒网。
早在赌坊里他就被人盯上了。
十二若无其事地拐进无人的深巷。这里到处都是废弃的建筑，他在一堵挡路的烂墙前停下，捏着下巴似乎是在思索能不能翻过去。
一人身法形同鬼魅，手持钝器无声地出现在他身后。
等到打晕这个意外撞上来的目标，他会用世间最残忍的手法折磨他，送他下地狱。这种事情他已经做得很熟练了。可以预见的，这将是一场完美的狩猎。黑影自信满满。
一、二、三……还有五步。十二嘴角噙着一抹笑，掠到墙上居高临下地亮出佩剑。剑光一闪，对方便敏捷地退到一旁，拉开架势。
“躲得倒快。”十二举剑便刺。
“你找死！”凶徒拿棍棒招呼。
二人就此缠斗在一处，进攻防守势均力敌，一时之间难解难分。
为免这层热闹引来人得速战速决，随后赶来的十一立即加入战局。双拳难敌四手，凶徒很快落了下风，为双剑所制。歹人被迫狼狈地伏在地上，一双眼睛狠狠地瞪视，发出愤怒的吼声。
“此人用的是军中的功夫。”十二将剑一横，“你到底是谁。”
十一加深了手上的力道，将剑狠狠地送进这桀骜之徒的脖颈：“押回去再说。”
十一十二押着什么人巷子里走出，辞辞等人远远地瞧见，便下意识地避开了。
“这人犯了什么事呢？”樱儿有些好奇。
“谁知道呢。模样凶神恶煞的，一看就不是好人！”沛儿道，“你记得啊，回去听到什么一定得告诉我。”
辞辞指指天上：“时候不早了，真该回了。”
黄昏之时，云水县县衙。
叶知县处理完杂事从前头来，和方主簿一起见到了连环虐杀案的案犯。
案犯是个中年人，出身行伍，力大无穷，若是对峙的时间长了，恐怕十二在他手中都讨不得好。
先前通敌的那批押解进京，县衙大牢里便显得空荡。好容易又来了客，狱卒便用冷言冷语招呼，又严厉又威风。
犯人见到关押的地方反倒收了戾气，一派平和地戴着枷锁对踏进这里的县官见礼：“我当是谁，原来是县尊大人设的套。叶知县您的套子，我钻的心甘情愿。”
叶徊抬起眸，眸光深深：“你这样的态度，倒让本县觉得无所适从了。”
“县尊是位好官，小人不会与您为难。”犯人摇摇头，牵动锁链清脆地碰撞。
“哦？愿闻其详。”
“我名项天衡，十年前曾在阙天关符大帅手下做斥候……”接下来的时间里，这人说话算话，将犯案的各项始末和盘托出。
这是一段很久以前的因种下的果。
项天衡有个青梅竹马的恋人叫琼娘的，琼娘生在重阳节，不幸为歹人所掳，归家之后不堪闲言碎语跳崖自尽。
“我从军中回来不见琼娘，这才知道发生了什么。从那以后，我发誓要找出害她的人。”项天衡平静道，“我借伤病退了伍，以便追查制造失踪案的贼人……”
一报还一报。青檀教制造了重阳节失踪案，害了他的心上人，他便要最狠最毒的手段报复这些渣滓。琼娘曾受流言所扰，他便叫此地住户因为血案发生惶惶不可终日。
“你是如何知道失踪案与青檀教有关的？”方主簿出面打断他的说法。由于一些原因，重阳节失踪案的真相还未来得及对外公布。
“我……”
“你是最近才知道的。”叶知县笃定道，“最近什么人同你说了？”
项天衡沉默一阵：“我没见过恩公的真面目。”
“你可以随意选择目标也是他给出的便利？”
“是。”
叶徊道：“我知道了。”
方主簿略想了想，拍手道：“我也知道了。”
项天衡所谓的恩公一定就是那沈余。背弃青檀教还能够握有教中密辛的，除了此人，不做他想。
沈余下令除张士才在先，叛出青檀教在后，又胆敢掳走县衙的人，于各方所不容，被迫离开云水县。他想要彻底毁了青檀教，自然留下了布置。项天衡报仇心切，便成为了他的棋子。
项天衡案发，青檀教余孽必定藏不住。
如今看来，这步棋走得不可谓不精妙。
从牢房走出来，方主簿抬头看了看天上的月亮：“也不知这沈余在此地还有多少布置。要我说，这样的人，杀了得了。”
“现在杀了倒可惜，留着看戏。”叶徊笑笑，就着月色沿小路回了三堂。他今日兴致很好，对月饮了两杯。
天亮以后，县衙贴出安民布告，称连日来作案的犯人已经归案，又公开此案背后诸多内情。困扰本地多年的重阳节少女失踪案真相大白，轰动天下。
始作俑者青檀教彻底和□□划上了等号，臭名昭著地在人们的唾沫星子里苟延残喘。根据项天衡的说法，随后公门的人果然找出一批暗藏的余党。
再一日却是阮平阮员外的头七。
夜间露水多，晨起霜落了一地。大清早，县衙迎来一名楚楚可怜的女客。
阮家娘子一身素衣登门求见，县尊大人拨冗在二堂见了她一面，还请来方主簿作陪。
“民女此来，是向大人请罪。”
“哦？”叶知县不语，方主簿笑眯眯道，“姑娘犯了何事？”
阮流珠这便将详情如实说了：“民女愚钝，一时失察，致我父犯下大错。如今父亲去世，此事却不能不了了之。”
她深吸一口气，紧接着道：“民女已查实，父亲贪图好处，此前秘密向戎族输出了一批工匠。”
乍闻此言，上首叶知县和方主簿的脸色越来越不好看。
方主簿更是直言：“糊涂！各行各业技艺精湛的匠人是我朝最宝贵的财富，怎可为外族人所用？”
非我族类其心必异的道理谁都懂，可总有人拎不清绕不过利益二字。
“民女已将全部匠人追回，所幸未酿成大错。”阮流珠跪下，晶莹的泪水从她眼中淌出。她诚恳道，“阮家愿意将所得好处悉数充公，并缴罚金。死者为大，只求大人勿将这丑事传扬出去。”
叶县尊心肠冷硬没有表示，方主簿却见不得美人伤心流泪，抬手扶她起来：“姑娘快快请起。万事好商量，万事好商量。”
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第50章 话本
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“谢谢大人。”
叶徊瞧着眼前楚楚动人的女子, 忽然道：“本县听闻，姑娘从小在乡间长大。”
阮家娘子不得父亲宠爱不是什么秘密，这一点只要稍稍打听就能知道。她之前因为继母的排挤在乡下庄子里生活了十年, 近半年才回到阮家。
前几日公堂上, 阮田氏招认行凶的动机, 是因为阮平承诺要将全部的家产留给这个女儿。
不过半年时间，这女子究竟凭什么打动她那铁石心肠的父亲？
阮流珠愣了愣, 明白过来县官在质疑什么，咬着唇, 为难道：“此事牵扯到我家一桩密辛。”
“既然牵扯到案子, 那便不再有秘密。”叶知县冷淡道。
阮流珠犹豫了片刻, 只能苦笑着将实情说了：“家丑不可外扬，说给两位大人听倒也无妨。”
“就在两个月前，父亲偶然发现, 田氏她和人, 和人……”她咬咬牙, 将这难以启齿的话尽交代了, “和人有奸情。父亲碍于颜面没有发作，却也就此怀疑照哥儿并非他的血脉。也就是因为这样, 田氏才失了掌家的权利……”
“原来是这样。”方主簿挥挥手, 请她坐下。
阮流珠坐了，她抬起头, 眼中是一片坦荡：“民女方才所请……”
“匠人已经追回, 未曾酿成大祸。如此, 通融一二也不是不可。”方主簿说着, 看了叶大人一眼。叶大人垂着眸, 像是默许了他的说法。
阮家娘子难掩激动, 鬓间素花摇摇欲坠：“民女替家父，替阮家，谢大人的宽容！”
方主簿温和地笑笑，漫不经心地拿指节轻敲桌子：“今日姑娘不来，本官也是要登门的。”
登门便是有事相求。阮流珠心领神会，从容起身：“阮家蒙受县衙如此大恩，自当任凭差遣。”
“阮姑娘如此知情知趣，实在叫人喜欢。”
闻此言，叶徊冷哼一声，起身负手走出去。
这话说得实在轻佻，没有哪个正经人家的女孩儿爱听，阮家娘子沉默着不肯应。方主簿也不在意，留下来细细同她说了接下来筹措商会之事。
经历了先前几次清洗，原先的云水商会已然散沙一般。如今通敌一事尘埃落定，为着民生计，该重新整顿。阮家在此地经营了百年，根基深厚。有这样底蕴的家族从中斡旋，往后行起事来会便宜许多。
“民女这便回去与族中长辈商议筹备事宜，过几日将条陈送来给大人过目。”
方主簿点点头，起身向眼前人行了一揖：“如此。全仰赖姑娘了。”
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