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……
时下入冬天愈寒冷。夜间往外泼了水，晨起出门便要当心那层薄薄的冰。走廊里昨日被人洒水清洗过，今早走起来便滑溜溜的。攀附在廊柱上的葡萄藤尽枯死了。辞辞小心翼翼地穿过这处，径直到书房过今日的考验。
“岂有此理！岂有此理！”书房里传出叶大人声音。也不知是什么引动他这么大的火气。
辞辞原本极有把握，倏忽听了连着两个岂有此理，不知所措地站在门外，想了想便又原路返回去了。
这通火虽然不是冲着她起的，但她来的不是时候，保不齐会被迁怒。最近天气干燥，大动肝火实在不好，该炖一碗平心静气的药膳来。辞辞边走边想。
以屋内几个人的道行自然听出方才外头有人。方主簿住了口，示意十一出去看看。
“不必。”叶大人叫住十一。似乎想到什么，他蹙起的眉目舒展了片刻，“是沈辞辞。”
“辞辞姑娘？这时候她来做什么？”不止十二，在场几位皆好奇。
“来背书。”叶徊说着将笑意收敛了，“我们再来谈符正宏那个老匹夫……“
符正宏是一员功勋卓著的开国元老，亦是现下的阙天关总兵。
符老将军镇守边关十数年，武功盖世劳苦功高，新近约莫是年老昏聩了，竟然上书朝廷要求与戎人和谈。
仗还未打便提和谈，这种程度的晚节不保，不怪引人惊怒。西南三关如同国之咽喉，重中之重，岂可交到这样的人手里。大战在即如此动摇军心，按律该斩！
“听闻陛下已经下诏斥责过了。”方主簿叹口气，“事到如今，该速速派人查明阙天关的异状才是。”
罢免符正宏一人容易，撼动一整支根基深厚的符家军却难。而能引得一向正直的符将军如此，阙天关一定是发生了什么外人不知道的变故。
谈到关键，叶知县抬起眸：“我倒是想到一个合适的人选。”
十二思索过，斟酌道：“公子说的是，正在牢里的那个人？”
“不错。正是此人。”
前几日归案的项天衡曾在符将军手下做过斥候，对阙天关的地形再熟悉不过。派出去的人若要神不知鬼不觉地潜入，至少该由这样的人带路。方主簿点点头，也觉得可行。
“这，此人身负数条命案，残忍嗜血，又同那沈余有过联系，如何可信！”十一无不担忧道。
十二与他看法不同：“他既肯伏诛，想必良心未泯，不是肆意杀生之辈。有我们的人跟着，也可做监视。”
这些顾虑没有了，十一便不好再言语了。
“若要对此地百姓有所交待，过几日来一出金蝉脱壳便是。”方主簿笑笑，拱手道，“若能戴罪立功，饶他一命也不是不可。公子爱才之心，庭之实在佩服。”
主位的叶县尊不理他的奉承，只道：“派两个机警些的随他去。”
在牢里待了数天叫人为难的项天衡这便有了去处。
此事既定，书房里的气氛缓和了一些。从小窗往外望去，太阳完全升起。
方主簿得空想起方才的插曲，这会子不忘翻出来打趣：“方才沈姑娘来背什么书？莫不是公子夜里睡不着，想要听这女郎报菜名？”
他与这位占着一起长大的名分，天子脚下遍地有底蕴的佳人，从未见他对哪家姑娘这样郑重，遑论殷勤周到的好脸色。
如今这样的奇事真真切切发生在眼前，倒也不枉他舍了京城里的舒坦与富贵，千里迢迢奔赴这闭塞的边境小城。
直觉告诉方庭之。这是一出值得探究的好戏。
叶知县盯着他，将不悦摆在脸上：“最近事忙，倒是许久未与你切磋了。”
听到切磋二字，方主簿罕见地变了变脸色，连忙起身：“我忽然想起后续还有事情要处理……”
“我早说过，对于沈辞辞，你要放尊重些。”
“是，是，是我失言，对不住辞辞姑娘。”方主簿从善如流道。
这种场面，十一十二见怪不怪，忍着笑将之送出去。
跨出门前，方庭之忍不住拉了十二悄悄询问：“这沈辞辞到底是何方神圣？”
十二笑了一声，不着痕迹地退开几步：“小侯爷继续猜吧。总能猜着的。”
这时候，书房里县尊大人发话，让传沈辞辞来。
……
书房外静悄悄的，背书的声音清晰地落入耳里。
“……人有礼则安，无礼则危……”辞辞边背边来偷看叶大人的脸色。此刻他的面上并无愠色，她放下心来，“故曰礼者不可不学……”
“可以了。”叶徊叫停她，笑，“你背得不错。”
辞辞读懂了其中的欣慰，总觉得他下一句会端出书院夫子的口气来评价她孺子可教。
“过后我再奖励你。”他这样说。
叶大人一言九鼎，奖罚分明，说是有奖励那便一定是有。辞辞的心情越发松快：“谢谢大人！”
一口气背完半篇礼记章一，她神清气爽地回到后院。
后院此刻却并不太平，老远就能听到吵闹的人声。骂声和摔打东西的声响传过来。辞辞听见了，脚步不由一顿。
这是出了什么事？大正午的这样闹腾？她快步走回去。
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第52章 争执
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哗啦哗啦——
一只粗制的花盆被踢倒丢过来, 几枚碎片落在辞辞鞋面上。
“一群踩高拜低的东西！我呸！都是一样的粗使下人，谁比谁高贵！”一个尖细的女声在那儿嚷。
辞辞听出那是府里值夜的丫头映红。眼前乱哄哄的，好像还围着樱儿沛儿簌簌几个。
也不知是为什么闹成这样？后院打架斗殴传到上头那可不妙。辞辞皱皱眉头, 忙从外围拉了人问怎么回事。
看热闹的小丫头说, 映红守夜回来想要好好睡一觉, 樱儿偏赶这个时候起床，惹恼了对方。又说前几天大家聚在一起吃扁食漏了映红, 这妮子原就偏激，以为是刻意疏远她, 早就存了闹一场的心思, 今天不过是借故发作出来。
不仅如此, 映红还把劝架的几个都骂了一通，说她们是狼狈为奸。大家气不过。这才叫事情闹大了。
说话间那头也没有消停，果然翻起那日扁食的旧账。
“你晚上守夜, 白天补觉。不忍心打搅你的睡眠倒成了我们这些人合谋疏远你！也太好笑了吧！”
“再说了, 过后不是给你留了扁食么？是你自己说不吃的！”大家七嘴八舌同她论理。
“我呸！牙尖嘴利！谁要你们这些吃剩下的施舍！”映红哭着指着樱儿控诉, “你若是个有心的, 请大家吃定亲席那晚怎么也不邀我！还说不是小瞧我！”
樱儿闻言一阵错愕：“那天晚上你自己说的，职责所在耽误不得, 不记得了？”
“你故意将日子定在我不在的时候, 本来就不对！”映红坐在地上扯着帕子哭哭啼啼，“你们人多势众, 怎么说都有理！分明是上赶着欺负我一个外来的孤女……”
樱儿被气笑了：“大家的正事都在白天, 难道都要刻意追随你, 说句不好听的, 你是个什么人！我呸死你这个心比天高的小娼妇！要我说, 你该托身在勾栏里, 叫爷们儿都捧着你！”
映红：“你个躺大街的贱人嘴真脏！满嘴喷粪！这样的话都能说出口，还说不是欺负我！”
樱儿：“你有时间撒泡尿照照自己！究竟哪里值得我欺负！”
映红：“你怎么不先去照照你自己，以为订亲就万事足了吗，定亲的还有退亲的呢……”
樱儿冲过来要拿巴掌扇她：“我先撕了你这个贱婢的嘴巴！”
落在外人眼里，谁先动手谁理亏。年纪大点儿的簌簌见状领着沛儿过来拦樱儿。樱儿哭着挣扎了几下，嘴里骂骂咧咧也不肯停。辞辞正好闯进来，也来帮忙按着人。
“让她打！让她打！有本事打死我！”映红冲过来叫嚣，“打死了我，咱们老爷叫她偿命！打啊！打……”她说着就要上扯人头发抓人脸的损招。
辞辞挡在樱儿面前，冷着脸推她：“你纵使有气，闹成这样也该够了。”
“我当是谁！原来是沈辞辞你这个狐媚子！”映红吸着鼻子冷笑。
被指名道姓骂狐媚子辞辞还是头一次，她目光一凝：“你说什么？”
“我说你是狐媚子！妄图攀龙附凤整日爬床的狐媚子！狐狸精！呸！”
这回辞辞终于觉出味儿来。这映红惯会攻击旁人的“短处”，口中所说无非是某些人眼里她和县尊大人的关系。从前府里有风言风语，她尚能以一句清者自清一笑而过，如今大庭广众被人提起来，感觉着实微妙。
她性子绵软，从不跟人正面冲突，此刻晃了晃神，抿着唇慢慢放下了冲动扬起的手。算了。
倒是樱儿看不过去，挣脱桎梏冲过来给了映红一巴掌：“叫你胡说！叫你胡说！府里谁都知道她是为就近照顾县尊的饮食……”映红不甘心地捂着脸，很快两人便扭打在一处。
在场的几人合力将她二人分开。辞辞簌簌几个相好的赶紧围过来查看樱儿的情况。
混乱之中，不知是谁喊了声前头来人了。
听到风声，人群很快散开。映红脸上挂着数不清的彩，眨眼的工夫踩着鞋跑得无影无踪。樱儿被人围上来龇牙咧嘴地立在原地，晨起用心梳的头已经乱了，身上倒看不出有什么损伤。
“留了三个月的指甲，便宜她了。”樱儿看着窜掉的映红得意道。
辞辞看着她的模样，又是心疼又是好笑，没忍住红了眼睛：“对不住。连累你了。”
樱儿摆摆手：“是我连累你了才对。说来也真是晦气，也不知管事从哪儿找来这么个活祖宗，咱们以后该见了她就躲，可不敢再有交集……”
“你也真是的，她成了那样，你就不怕她去告你一状？”沛儿担忧地看一眼樱儿。
“放心吧，她不敢的。”辞辞意味深长地安慰，“众目睽睽下诋毁县尊，从此也该夹着尾巴做人了。”
沛儿想了想，噗嗤笑了：“说的也是。”
……
午后辞辞去到三堂送点心，正准备转到小隔间布置，叶大人忽然叫她近前来。
“眼睛怎么红了？”端详了片刻，叶徊问她。
自己明明没有为先前那件事过多伤神，又怎么会在人前显露出难过的破绽呢？辞辞知道叶大人这是知晓午时后院发生的事了，寻个由头问她话罢了。
辞辞笑笑：“不过因为一点儿女孩家家之间的矛盾。不碍事的。”
她若是真的顺着他给的台阶下了，岂不坐实了狐媚子的说法？无论她对叶大人是否有意，为了这么个不相干的人，搭上她自己的名声，太不值得了。
辞辞这样想着，便又补充一句：“大人放心，我能处理好的。”
叶徊嗯了一声，算是将此事揭过了。
他再护短也不好出手干预女孩子之间的矛盾。她都如此说了，他哪里还有再插手的道理。这府里的人手是到任之初细细筛过的，立场上的大问题根本不存在，寻常的也赚不到他眼前来。罢了。
见她仍是恹恹的，他有意博她一个开怀，便道：“明日随我出府一趟，我将今日背书的奖励给你。”
辞辞果然眼前一亮，赶紧谢过他，就此心心念念起那层奖励来了。
……
翌日午后。叶大人信守承诺，带她出门。马车自县衙后巷驶出，穿过熙熙攘攘的闹市，在得喜楼停了一会子，而后径直往城外去了。
街上各种叫卖声不停。辞辞放下帷帘，也不问去哪里，只满心欢喜地期待接下来的独处。县尊大人待她这样不同，她能入得他的眼，这就足够了。贪心是后话，这里她还不想提。
二人挨着坐着，一个看公文，一个浮想联翩，浮想联翩的那个还要时不时偷眼瞧专注看公文的人，各自维持各自的乐趣，倒也和睦。
也不知过了多久，外间鼎沸的人声渐渐止息，取而代之是摧折万物的呼啸风声。这股嚣张的风只来得及吹起帷帘一角，便被外边赶车的人拿扬起的马鞭狠狠压制过。
“驾——”
帷幕之后设一道宽厚的屏风，车里的人并不受影响。行到中途，马车突起一阵巨大的颠簸。辞辞身量轻又没什么定力，控制不住地往前倾倒。
“小心。”叶徊丢开公文赶来稳住她。
虽然他很快就松开手，但是隔着秋冬衣料触碰的这阵温度被保留下来，甚至还奇迹般地转移到她的两颊。
脸好烫哦。辞辞微垂着头，拿手遮掩嘴角遏制不住的弧度，若有若无地将视线投注过来。
不过一会儿的工夫，叶大人又换了封公文看。他的那双手白皙修长如玉笋，骨节分明，透出隐隐的青筋，轻轻一握就能将她的手掌整个包住……
辞辞忍不住看看自己的双手，暗暗掐了一把掌心肉，阻止自己继续这样的胡思乱想。她从来将心思藏得极好，但这也太不知羞了！
叶大人成日教授规矩守礼，她却总是阳奉阴违，倘使有朝一日叫他知道了，一定会很失望吧。辞辞无不黯然地想。
秋末冬初的郊外有些肃杀和空旷。一沾到寒凉的意思，枝头的梅花早早地绽放开来，和其他不畏严寒的花木一起，总算带来几分娇艳和生气。
花糕居然也被带出来了。
小马驹花糕还认得她，悠悠地走过来激动地撒蹄子清鸣。辞辞摸摸它的脑袋，惊觉小马儿长大了许多，兴奋地蹭着它说了好些话。在场还有另外一匹潇洒的高头大马，辞辞认出那是县尊大人的坐骑行风。
“今日无事，便教你骑马。”
叶徊走过来，见人和马儿这样亲昵，亦受到感染，眼中冰雪化开，牵出融融笑意。
他带着她上马，将女孩子稳稳当当地护在身前。承诺过是教骑马，必要带着人策马奔驰一回，切身感受过才好。
两个身躯接触的一刻，叶徊错愕了一瞬，很快便做若无其事，不带任何绮念地圈住这具馨香柔软的身子，缓缓向前，看准时机提速。
十一十二骑着马护卫在不远处。行风扬蹄行动，后面的花糕立即跟上来。
马背上的辞辞此刻没有半分不自在，她紧紧地攥着双手，不想叫方才肌肤相贴的温度溜走。原来叶大人的手心里也有一层薄薄的茧啊……她顾着回想方才的接触……
那人只当她是紧张，温言安慰几句，叫她害怕便低着头，控制着缰绳，策马奔赴前方。
辞辞开怀还来不及，哪里又顾得上害怕。骑马又是她一直以来的愿望，当然不会是虚伪的叶公好龙。
她毫不畏惧地抬起头。行风如风一般地掠过梅林，途径各种未曾衰败的美景。辞辞眼睛眨也不眨地盯着，只觉得眼花缭乱，风景殊异。
在这种情形下，沈辞辞蓦地想起前几天读过的一句诗来，是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
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