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两个女孩儿又聊了一会子。
与此同时，三堂书房。
叶徊翻了各地的邸报，便叫十二进来问话:“折冲府那批卫士可安置妥当了？”
十二进来拱拱手:“回公子，已经开拔回辰州了。”
前宣太子秦仲安死后，原先在他控制下的各大山寨纷纷接受了朝廷招安，很快被编入了辰州新置的折冲府。折冲府不受地方知府管辖，只接受朝廷派出的果毅都尉的调动。
不难猜测，昨夜就是这批人，降住了戎人以及知府郑有霆违规动用的私兵。
叶徊又问:“前天夜里，新进的折冲府军和本地的乡军皆受考验，你觉得如何？”
十二答：“护得一方安宁，绰绰有余。”
“替我修书给庭之，叫他好好敲打敲打辰州那帮人。”
“是。”
外间雪色银白，天地间亮得叫人不敢直视。叶大人转而问起昨夜捉住的戎人活口。
“有俘虏供称，昨夜之事是戎王的庶子札图一手策划，扎图本人已死在了乱兵之中。”十二道。
“此人一向不受戎王重视，急功近利乃至自取灭亡，委实不值得提。”叶徊冷哼。
十二愣了愣，很快恍然：“公子是说，戎人在这城中还留有后手？”
又信服道：“公子提醒得是，兹事体大，该警惕的。”
叶徊颔首，命他出门去安排后续，喝了口茶，踱去窗前观赏院子里的情形。太阳出来，枝头积雪缓缓下坠，静谧无声。
后院几条主路上的雪已经清理的差不离，地面露出，遗留下被污染的残冰与水迹，走过湿滑又容易脏了绣鞋。辞辞和樱儿专拣雪厚的边角走，脚步一深一浅地闲聊。
“化雪冷，不要在外面晃了，来我房里坐坐，装瓜子和饴糖给你吃。”樱儿查看一圈儿，蹲下来认真拍打鞋面上的雪渍。
辞辞今早没什么事，因此痛快应了：“好啊！我正冷得上下牙打颤，正该嗑瓜子活动活动呢！不过饴糖也太黏牙了，我情愿替你出一份锅焦一份酥肉！”
樱儿扶着她的胳膊站起来，笑眯眯地把她往身前一拉：“辞辞好阔气！”
“毕竟是知县大人认下的妹子，有头有脸的人物儿，落了什么也不能落了脸面。”辞辞往树后挪了挪，叉着腰，有模有样地学着一些人私底下编排她的话。
樱儿拍拍她的手：“瞧你，理那些混账说辞做什么，不用理那些个吃不到葡萄说葡萄酸的促狭鬼……”
辞辞佯装失落：“这年头开自己的玩笑也不成了吗？”
“得，趁我现在还肯为着一口吃食捧着你，你想说什么都成，谁叫我们是酒肉朋友呢！”樱儿绘声绘色地卖弄另一种编排法儿。
“这又是哪里传出的说法……”辞辞扑哧笑了，拿帕子沾了沾笑出的眼泪，拉着樱儿回厨房装了几样下酒的小吃。
后院里有专长的使女通常歇在西跨院里，五个人一间，睡大通铺。月前映红去世，再然后做绣活的莹玉被家里人领回去配了人，来来去去，樱儿的住处比从前宽敞许多。
樱儿领着辞辞有说有笑地跨进门，正准备叫人帮着收拾炭盆，走近却听见角落里有哭声。辞辞也循声望去，账房手底下的烟雪正低头抹眼泪，簌簌按着她的肩正从旁劝。
屋里的气氛不对劲，二人敛了笑容，围过来问出了什么事。
烟雪不肯抬头，只是哭。一旁的簌簌叹口气，站起来搭了门栓，坐回榻上，三言两语道明了事情的原委。
烟雪的玉坠子丢了，那是烟雪娘留给她的唯一念想，宝贵得很。烟雪心急火燎地找了好几天，最后认定是异母妹妹容雪拿走的。容雪承认自己偷拿，却怎么也不肯还回来，且一掰扯起来就要寻死觅活。
“烟雪察觉事情反常，逼问之下才知道那小妮子私自向段家借了贷，利钱如今已经滚到三十两了，小畜生不敢告诉家里，居然到她姐姐这里做贼了。”簌簌气笑了。
“哪个段家？”辞辞问。樱儿拿手肘挨了她一下：“还有哪个段家，倒了大霉的段林封家呗。”
“段林封因为映红的事情蹲了大牢，他婆娘也被赶出府了。”
簌簌看了辞辞一眼：“段家婆娘被赶走，容雪原欣喜不必还债了，哪知这老虔婆转身就把欠条卖给了开花楼的蔡老鸨。”
“群芳馆蔡老鸨说了，拿不出钱来，就约定一份卖身契，押着她在眼皮子底下还钱，到了烟花巷里还能做什么呢……”
“她还偷拿了家里的地契！”烟雪红着眼睛骂了句大娼妇养的小娼妇，“我爹舍不得房子，要是知道了，准把我也抵出去。”
“我没有活路了，倒不如和她一块死去！”
“我从前就觉得蹊跷，小蹄子如何就认了段林封当干爹了，感情是因为这趟驴打滚的交易！”烟雪愤愤道。
这一席话辞辞听了只有默然，樱儿和这位熟些，便劝：“傻话！你好好待在府里，还能叫你那混账爹绑走不成？至于那一位，又不是打一个娘胎里出来的，何必管她的死活！”
“我总不能一辈子躲在府里头，早晚叫他们逮着机会卖了。”烟雪哭诉道，“我爹从前不这样的，自从娶了那个毒妇，生了眼珠子似的儿子，就只把闺女看成草芥了！”
她哭得上气不接下气，几乎要昏厥过去。辞辞弯腰拨了拨炭盆里的火星，几缕细碎的火光映入她的眼里：“不要哭了，我有办法，我去和蔡老鸨说。”
“好歹我也是县尊大人的义妹呢。”她站起身，镇定地拍拍手上和衣上附着的灰烬。
烟雪不可置信地抬起头。
樱儿和簌簌也急忙朝她使眼色，示意她不要上赶着蹚这趟浑水。帮人归帮人，但要在自己的能力范围之内，超出这个度，那就是犯傻了。
“我如今也管着内院大半的事，要说起来，出了这样的事情，该算我的失察。”辞辞摇摇头，郑重道，“后院里认段林封当干爹的女孩子可不止容雪一个，这可是县衙的后院，债条若是被当做把柄拿在有心人手里，后果不堪设想。”
樱儿等人俱是一愣，终于惊觉此事的严重性。
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第61章 端倪
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灰色的轻烟缓缓外溢, 炭盆里红通通的，屋里总算有了些热气。辞辞摸了摸脸颊，搭了炕案开始分吃食, 几个女孩儿围坐着商量对策。
“好人家的姑娘, 终归不好出入那种腌臜地方的。”簌簌手托下巴想了片刻, “要我说，不如找两个可靠的段家干儿子去传话, 把那老鸨子约在外头。”
辞辞听了只道：“若只是传话，蔡婆子必定抢先洞悉咱们的意思, 她不好正面冲突, 寻个由头避而不见总能做到的。”
“这老婆子要是一味装聋作哑, 咱们人在后院，哪里能耗得起这样的来往。”樱儿幽幽叹口气，和辞辞对视一眼, “还是得饶她个措手不及, 逼她出面与我们理论。”
方才一直沉默的烟雪欲言又止。
辞辞见状按了按她的手, 眼中含安慰：“放心, 我有法子治她。”
“我和你一起去！”樱儿凑过来。
簌簌咬咬牙：“我，我也去！”
烟雪低下头：“那我也……”
辞辞笑着摇摇头：“这是桩掩人耳目的事, 哪能兴师动众啊。”
“我行的正坐得端, 区区群芳馆，又不是洪水猛兽。”
“再者说了, 若要成事, 还得辛苦你们替我打掩护。”
“这自打成了县尊大人的妹妹, 不但主意正, 嘴巴也越发厉害了。”樱儿无奈。
“谁叫我有个厉害的靠山呢！”想到叶大人, 辞辞微微偏头, 掩住了蹿进眸里的暧昧与甜蜜。这件事万不能叫叶大人知道。这实在太出格了。她想。
主意既定，两天后的黄昏，她借口回花枝巷一趟，当晚在家胡乱歇了，天快亮时走入通向万柳园的密道，再从废弃的万柳园辗转到群芳馆后巷。
沈余当初掳走她的那条密道还没来得及填，未料还有派上用场的一天。
勾栏瓦舍娱人的买卖都在这一处，欢场里的热闹不拘是白天黑夜与春夏秋冬。天光才熹微，这秦楼楚馆的后门已然若市，熙来攘往，酒色财气，靡靡之音夹杂着浮浪轻薄的笑语。
这条街上行人多，残雪尽都踩成了水，夜里一冻，水结成了冰，滋生寒气。辞辞呼出口白气，手缩在袖子里，沿着墙根走到第三棵树下。
樱儿早请她的未婚夫吴正丰帮着买通了一位当中做事的小厮，经他指点，辞辞一路畅通无阻地寻到了蔡老鸨面前。
蔡鸨母晨起梳了妆，通身脂粉气，正挨着巡视呢，冷不丁遇上这么一位拢少女头的姑娘，狠狠揉几下眼睛，赶过来撵人：“去去去！这哪是姑娘家能来的地方！”
“知县大人的义妹也来不得？”辞辞笑了一声，躲开了她的推搡。
“管你是……”后面的话戛然而止。做花楼营生的最忌得罪公门，蔡婆飞快地权衡了利弊，暂熄火气，将人请到角落里一处安静的房间。
“不许走，茶水糕点也都不必备，就几句话的工夫。”辞辞笑眯眯地堵上她的退路。
蔡婆子暗地里咬牙切齿，几乎把手边的帕子拧碎，也只能带着笑面陪客人坐了：“姑娘此来有什么见教？”
“明知故问多没意思。”辞辞早在脑海里把可能遇见的情境都预演过了，此刻沉着道，“有人胆大妄为，把手伸到衙门里来了。”
“好姑娘，这话又是什么意思？”
“揣着明白装糊涂没用。”辞辞碰了碰桌沿，质问，“我问你，那段家人是因罪被县衙赶出去的，你如何敢把他们家的债条收在手里？”
“威胁衙门里的人又是罪加一等。”
“放钱致人破家又是一重罪孽。”
“这……”蔡婆忌惮眼前人咄咄逼人的气场，眼皮跳了跳，在心里思量说辞。
那陈二狗家的容雪打小儿有模有样的，她看中了想收下，因着她娘的缘故她爹不好拿来卖，不了了之过。如今逮着机会布下这出妙局，不想有人出来坏事……那姐姐烟雪也是不错的，被逼到一定程度，陈家人顾念儿子，早晚得卖了这两个。
“这……”她捏着帕子，努力赔笑脸，“我原先也不知这回事能沾上县衙啊。现在但凡有点闲钱的，除了购房置地，就是赚这出借的息钱。巧合，巧合。”
“那你现在知道了？”
“知，知道了。”蔡婆子一噎，心里头不知骂了多少遍不知事的小妮子狗仗人势。
辞辞：“那你现在当如何？”
“这，这王子犯法与庶民同罪，何况，何况衙门里的下九流呢。”她说着，不住地端详辞辞的脸色。
“欠债还钱天经地义，但自古也有得饶人处且饶人的道理。”辞辞仿佛听不懂她方才的意思，“要我说，原先偿还的本金和息钱已经够了，哪里需要把人和房产搭进去。”
“就算你是县尊大人的亲妹妹……”这番话听得这人急了眼，利益攸关，拍案而起。
蔡婆子站直了，朝地上啐两口：“一个姑娘家家私自闯勾栏，能是什么好货！这件事要是传扬出去，怕是咱们叶大人再认不得你了！”
“不知好歹的蠢东西！你个以为我是看在谁的面子才忍受你的！”撕破脸皮后这老婆子什么也不顾忌，骂骂咧咧，“你既然送上门来了，在这鱼龙混杂的地界儿，我便是叫人做坏了你，你又如何？”
辞辞也不露怯，冷笑着和她对上：“我既然赶来，怎么可能不留下后手？”
“再有，脉脉姑娘的事情才过去多久，您不会不记得了吧？”
“你，你这臭丫头胡说什么！”
辞辞正了正头顶的簪子，又低头理了理裙摆，气定神闲道：“我可在叶大人那里看见此案的卷宗了。”
蔡婆子心里有鬼，不得不又坐回来，压低声音：“此事不是已经结案了吗？”
“张士才凌虐柳脉脉一案确已了结，可不代表当中有些人的罪过会被放过。”辞辞站起，压着步子往外走，“我劝你啊，好自为之。”
“姑娘！姑娘！”蔡婆子急急喊住她，“你说的我都应！都应！”
辞辞于是返回来，要回了陈家的地契，又迫得蔡鸨母立下了不再追究的字据。
蔡婆子严令手下人不许乱嚼舌根子，好声好气地把人送出门子，揣着银钱袋子来牵她的手：“好姑娘，万望你替我周全周全，在县尊大人跟前美言几句。”
辞辞抬手躲过了，嘴角牵出一抹笑，最后再同这老婆子周旋一次：“本朝法律，诬告反坐。遑论你诬告的还是李刈这样一位原本前途大好的举人老爷，劝你早做应讼的准备。”
“好，好，谢姑娘提醒。”
辞辞因此全身而退。
卷宗之事确系实情，此前柳脉脉被害一案真相大白，全县百姓都见证了这场卑鄙的诬告，再好的讼师也不能倒换乾坤。说出来多让这恶婆娘惶惶几日而已。
离开烟花巷后，辞辞在寒风里连着打了好几个喷嚏，背后的衣裳早就被冷汗浸湿了。怎么可能不怕呢。她顾不得放松，匆匆转回万柳园，再家去。
而后马不停蹄回到县衙，先去樱儿他们房里转交地契。
烟雪被巨大的惊喜裹着，千恩万谢，激动到要跪下行大礼。辞辞眼疾手快扶住她：“别这样，我也有事情要托你的。”
“烦你去问问你妹妹，与她相熟的人债条都在谁手里。”
烟雪破涕为笑，赶紧应了。
天亮以后，辞辞踏进三堂。
彼时叶徊正提笔写字，见她露面微微一笑，招手示意她坐在身边：“旁的事放一放，陪着我坐一会儿，觉得闷了就拿本书看。”
“嗯。”辞辞搬了圈椅在书案前坐了，撑着下巴暗暗瞧了叶大人片刻，心满意足地像上街得了蜜糖的稚子。沉迷美色之余，她没忘拿本书欲盖弥彰。
昨夜被各种好的坏的情绪包围着，压根没怎么睡，今早又出了趟惊心动魄的门子，辞辞无声打了几个哈欠，上下眼皮斗了几回合，书页上的字迹彻底看不清了。
“昨夜回家做了什么？”叶徊未抬头，不经意地一问。
没人应声。
他抬起头，见到枕着手臂睡着的人，愣了愣，笑着起身走过来，在她身前站了一会儿，只盯着心上姑娘的睡颜出神。睡熟了才好挪动。
他当然知道她今早去做了什么。
她靠暗道躲过了安排在身边的人手，却没想到他为以防万一在万柳园也留了人。万柳园的人见到辞辞出现，立即将此事报给了他。
县尊大人在心底叹了叹，她的胆子越来越大了，估计再不会有扯着他哭鼻子的时候了。他既失落又惊喜，且越想越觉得她可爱。她的可爱经得起深思，桩桩件件有迹可循。
书房里很快只剩下均匀的呼吸声。
叶徊扶起辞辞，轻手轻脚地抱回内室，放她在榻上，掖好被子。
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