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叶知县吩咐人进来看坐奉茶。
曹县尉坐了，抢先说明来意：“下官此来，是为大人赴任之时遇袭一事。”
“哦？王先生呢？”这人竟也不急着听后话儿，视线经过曹县尉落在一旁的王主簿身上。
王主簿便答：“已故陈县尊的丧仪已经过半，下官特来请教大人，何时好安排家眷扶灵回乡？”
叶徊沉吟片刻，似在权衡什么：“扶灵回乡的事情，怕是还要再等等。”
“这是为何？”王主簿下意识地脱口而出。
怎料堂上的叶知县恍若未闻，居然在此时转了话头，向曹县尉道：“曹先生可是查出了什么？”
曹县尉面上现出一丝尴尬，但还是紧着回话：“回大人，下官已经查清，做下此等大逆不道之事的宵小乃是出自，出自凤凰山。”
叶知县好像并不意外，淡淡道：“凤凰山匪患闹了这些年，谁借他们的胆子挑衅官府，曹县尉身负一县治安之责，这么久了，就没拿出个切实可行的方案？”这样直截了当地指摘可以说是非常不留情面了。本就没有什么情面可言。
“剿匪一事下官已在布置，稍后便可递上章程，请大人稍待。”曹县尉满脸通红地站起身，额上青筋爆出，也只到拱拱手的程度。
叶知县便不再说什么，只勉励他：“做得好的话是美谈，是政绩。做不好的话那便不只是失职了。本县初来乍到，对整顿民生之事心急了些，有些对事不对人，还请曹先生莫要放在心上。”
曹县尉抹了把汗，连连道：“自然，自然。”
又向王主簿，歉意道：“本县忧心这积年的匪患，怠慢了王先生。”不知是不是存着故意，他加重了“积年”这两个字。在旁的曹县尉听的呼吸一滞。
王主簿脸上挂着不失礼貌的笑：“大人这是哪里的话。左右都是县里的大事，下官也一同担着呢。”
叶知县微微一笑：“我们方才说到哪里了？”
“大人说要再等等。”王主簿连忙道。
“哦。”叶知县这便了然，耐心地同他解释起来，“关于陈知县之死，还有那么几处疑点尚不清晰，当然，这还只是次要的。前几日后院失火，惊扰了家眷，本官有意让她们修养一阵子再动身。”
王主簿点点头：“原来如此，大人思虑周详，学生惭愧。”
叶知县站起身，郑重道：“剿匪一事关系重大，如此，就全仰仗王主簿和曹县尉了。”
“是，大人请放心。”王主簿和曹县尉连忙起身，对视一眼，互相从彼此的眼睛里看到了诧异。
这少年一介初来乍到的流官之身，做起事来半点余地都不留，对府衙之事有着惊人的掌控力，才来几天便摸透了情况。如今不知是出于什么原因，竟也不怕他二人合谋了？
王曹二人告退，撑伞走进丝丝雨幕里。
曹县尉愁眉苦脸，唉声叹气之后不免要放狠话：“我观咱们这位县尊心思深沉，不是个好相与的。我是不服在他手底下，早知道那日去的迟些，叫他死在那群莫名其妙的土匪手下！”
“曹兄慎言。”王主簿倒是面色如常，安慰他道，“方才你也感觉到了吧，县尊目前最想叫落实的就是剿匪一事。把这样的心头大事交托出来，何尝不是信重你我。”
曹县尉依然忿忿：“可这凤凰山盘踞多年，分明是一块难啃的骨头！他那区区劫道之仇，要叫我们搭上多少心力！”
“难啃也要啃呐。”王主簿叹了口气。
“全怪凤凰山上那群狗杂种拎不清，凭这群猪还想闷声做大事，我呸！”
“欸。”王主簿急忙拉扯他，“曹兄莫恼了，今晚来寒舍，我请吃酒。”
……
这二人自廊道分开。雨越下越大。
沈辞辞一手提食盒一手撑伞，同他们擦肩而过。十二远远地瞧见是她，抢过来替她把食盒拎了，辞辞道了声谢，把伞收了，放在廊下。
她推门进来的时候，叶徊正提笔写几个字。
门轻轻地嘎吱两声，叶知县抬起头，看见来人，又低下头去写字，起势收势快而稳：“方才见到王主簿和曹县尉了？”
辞辞点点头，又想到他在埋头办公，不得已又出声答了一次：“嗯，见到了。”
叶徊搁了笔，看向她：“你对这两个人怎么看？”
沈辞辞犹犹豫豫，偷偷踮起脚，小心翼翼地察看案前县尊大人的脸色：“可以说吗？民女实在不知，当讲，不当讲……”
叶徊只管盯着她：“但说无妨。”
沈辞辞便大着胆子道：“这三年间，知县是来来回回换了五位，可这两位却跟铁打的似的一直坐副交椅，县里的民生与治下这样坏，是，是他们的过错！”
“你说的不错。”叶徊倏然笑了，“忙你的去吧。”
沈辞辞着实松了口气，扭头轻手轻脚地开了食盒。片刻后，她出声提醒：“大人，好了。”
“不急。”叶知县招招手，“你过来。”
辞辞只得硬着头皮走过去。
“可识字？”叶知县问她。
沈辞辞实在摸不透他的作为，撇去苦恼，如实作答：“回大人，民女识字。但识得不多，勉强不会闹笑话的那种。”
叶徊让出一点位置：“那便替我磨墨。”
辞辞“哦”了一声，极利落地握住了那枚墨条，右手推着它缓缓在那方蟹壳青的澄泥砚中打圈儿。叶知县又换了封公文看。书房里静悄悄的，只有墨条经过砚台，划出一阵极细碎的沙沙的响动。居然有点儿好听。
过了一会子，这人又道：“写个字给我看看。”
辞辞不敢推辞，从笔架上拾了支趁手的笔，蘸了墨，略想了想，从旁慢慢写了个“辞”字。只写了这一个字，她的手心都被汗给浸湿了。
叶徊扫见那个字，忽然生出些好奇：“你的名字有什么说法吗？”
沈辞辞听了先是一笑，而后不答反问：“大人可知道负负得正吗？”
叶徊扯着唇角摇摇头：“《算学启蒙》有言，明乘除法，同名相乘得正，异名相乘得负。负负得正便是同名相乘的一种。”
小厨娘的目光难得幽远，带着怀念：“我娘总说我爹是不辞而别，给我起名叫辞辞，是希望负负得正，我爹总有一天能够回到她的身边。”
多么美好的愿望啊。负负得正当然是绝对的，却绝不适合用来衡量人心和时间。一个人的时间是最不可捉摸的东西，沈氏最终什么都没有等到。
叶徊没再接她的话茬，利落地揭过方才的插曲：“字写得歪歪扭扭的，像什么样子。”
若是来日真要助她认回本家，到了那处处讲究的地方，这样平庸的字迹，怕只能徒添是非与口舌，麻烦。他这样想着，便嘱咐她：“从今天起每日临两张字帖。”
“民女谨遵大人教诲。”沈辞辞低眉顺眼地应着，内心实则很想骂人。堂堂一个父母官居然管起一个小小厨娘的字迹，到底为什么。
抢在县尊大人问“可读过什么书”之前，沈辞辞借口回去练字赶紧溜了。她飞一般地从三堂转出来，匆匆忙忙地，伞也不肯带，仿佛身后有恶鬼追着。
好在雨势渐渐收住了。檐上滴水，长椅上湿答答的，坠着水珠的葡萄蔓爬满了整个长廊，赵俊生站在前方不远处，像是特意等在那里的。
辞辞猛地刹住脚步，用力挥挥手，眉眼间含着真真切切的笑容：“俊生哥！”
赵俊生快步走过去，对她点点头：“这几日事忙，还未恭喜阿辞。”
“等到天晴，替我跟家里报个信，我得跟着曹县尉他们去凤凰山里剿匪，有段时间不能回了。别叫二老担心。”似乎是有急事，他匆匆交待，闪身而过。
“知道了！俊生哥万事小心！”辞辞赶紧叫他放心。
黄昏时候，雨总算停了，天色依旧阴沉，乌云上方笼了一抹淡淡的橘红色，居然是霞绯。
素兰院里。姨娘站在窗前望了半天，喃喃道：“明日必然是个大晴天。”
“晴天好呀！”翠儿奔过来，倚着窗想要看出些名堂，未果，张口埋怨，“这些天又潮又湿，困在屋里都快发霉了！”
姨娘低头看着她的发旋儿，温柔地笑笑：“出去走走也好。”
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第7章 惹哭
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翌日果然是个大晴天。
素兰院里那棵极招眼的金桂自秋来攒了一树的繁花，每日开一些落一些，如今更被风雨打落一地。馥郁的香气混在霁日的清新里，过分的甜腻被中和，成为了恰到好处的舒适。
沈辞辞走进来的时候，翠儿正拖着大扫帚在树底下有一下没一下地挥着。
薛姨娘坐在对面廊庑下，凝神对着太阳穿针，她郑重地穿了几回都没能得手，焦躁地想要歇一歇，抬头便扫见消极怠工的翠儿。
“快些扫！扫完才能出门玩！”她喊。
地下的翠儿答应一声，果然加快了手上的动作。
沈辞辞提步过来，瞥见姨娘手底下那一层鲜亮的香云纱，笑吟吟道：“姨娘又给翠儿做衣裳呢。”她说着，接过针线，轻轻巧巧地叫透明的丝线通过针眼儿，折了个对折，递回去。
姨娘接了，不免艳羡：“年轻就是好。”
辞辞笑笑：“我给姨娘说个穿针的好法子，保管您往后下手比我还快。”
姨娘果然感兴趣，拉着她坐下：“那我倒要好好听听，是什么样的法子？”
辞辞便说法子：“下次您做活时手边备一块黑色的布料，衬着黑布穿白线，真正是眼明手快。”
姨娘听了直夸妙绝：“果真是个好法子！”
又道：“前一阵子得了些好料子，改明儿量了尺寸，也给辞辞做一身新裙子。左右我也没有旁的事。”这最后一句，该是怕她推辞。
辞辞了然，退到姨娘身后，一下一下地给她舒活肩膀：“谢谢姨娘！姨娘想吃什么只管和我说！我可得投桃报李！”
姨娘没忍住笑了：“你这孩子呀……”
天高云淡，阳光明媚。用完朝食，薛姨娘领着辞辞和翠儿两个女孩儿上了马车，由专人护卫着往城外去了。
她们的去处是陈大人停灵的拂泉寺。按常理，家眷该一直伴在那儿的，无奈姨娘经历大悲大痛后身子总不见好，便只能请陈知县生前的书童代为守着。自己偶尔强撑着过来。
拂泉寺是盖来供县里官员家里停灵的，因此除了正日，并没有人来人往的热闹可言。这里的僧人已连续做了二十九天的法事。
姨娘在殿内进了香，退到后头同住持叙话，嘱咐辞辞带着翠儿四下看看，不叫跑远。
沈辞辞领着翠儿跨出大雄宝殿，到台阶下面的池子边上喂锦鲤。因为是雨季，池水涨高许多，鱼儿大都躲在浮萍和碗莲叶底下。翠儿将手头的鱼食撒完了，转到池子背面的喷泉那里，双手合十默念着什么，末了掏枚铜板投进去，得扑通一声。
辞辞被这入水的声音惊动了，扭头笑着问她许了什么愿。翠儿一脸神秘地摇摇头，坚决道：“不能说！说出来可就不灵了！”
又不忘撺掇她：“辞辞姐也许一个吧。”
“好吧。”沈辞辞依了她，从袖子里摸出一文钱，闭着眼睛，认认真真地许了个愿望。
愿，往后所愿皆能得偿。她可太贪心了。
“辞辞姐，你许了什么愿呀？”翠儿实在好奇。
“嘘，说出来可就不灵了。”辞辞眨眨眼睛，笑眯眯地说。
两个小姑娘笑做一团。
林荫遮挡，阳光不那么刺眼，喷泉哗啦啦地往外淌。辞辞揽着翠儿的肩膀，余光扫见薛姨娘从殿内走出来，于是扯了下翠儿的袖子。两个人止了笑。
哪知姨娘倒不介意，径直走过来：“我也要许一个。”她合着手念了几句，美眸垂下，样子虔诚极了。言毕铜钱入水，又是扑通一声。
翠儿不死心，追着问：“姨娘许了什么愿望？”
姨娘拿帕子掩了笑，老调重弹：“说出来可就不灵了。”
三个人一起笑了一回。
小沙弥过来请她们到后头的禅房歇息。薛姨娘笑着点点头，对这小师父道了声谢。辞辞便想到，今夜要守灵，她们得在寺里住上一晚，给赵家送信儿的事只能挪到明早回城的时候了。
窗前花木繁茂，视野十分的好。姨娘回房又做针线，只不过她这回料理的是件深青色的男子外袍，是陈大人在时常穿的。袖口的地方脱线了，需要重新扎一圈。
辞辞在她下首教翠儿认几个简单的字，顺便垫着小桌上将叶大人吩咐的字帖艰难地往后练了半张。这一早上的时间极好打发。
姨娘有午睡的习惯，用完斋饭，看了会儿佛经便睏了。服侍她歇下，辞辞和翠儿到后山野了一回，采各色的秋华编花环玩。
秋风乍起吹动四野，这小小天地落英缤纷，难得惬意。不知怎的，辞辞总觉得她们正被什么人盯着，心中隐隐升起不安。
她四下里看了又看，没发现有人在窥伺。
翠儿觉得奇怪：“辞辞姐你在找什么呢？”
辞辞忙低下头，猫着腰在草丛里胡乱拨了拨：“我刚刚掉了钗子，正找呢。”
“有吗？”翠儿盯着她头上摇摇晃晃的珠翠，想看清究竟是少了哪一支。
辞辞哪里肯让她多说，赶紧对着空气搪塞：“算了算了，找不到了，我们回去吧。”因为紧张，她扯过翠儿便走，翠儿不及反应，提线木偶一样被她牵着，匆匆离了后山。
这寺里的后院仿的是江南人家的园林布局，有山有水，花木众多，曲径通幽，亭台错落。两个小姑娘七拐八拐地闪进高处的假山里。
周围环境黑漆漆的。翠儿回过神来，瞪着眼睛正想说什么，辞辞用手挡住她的嘴巴，拼命摇了摇头。翠儿眼中便带了惊惶。
外间蓦地响起一阵脚步声，不止一个人的。
“那位女施主就住在最南边的禅房里。”是早间见过的那个小沙弥的声音！
辞辞知道，这些人是奉命赶来劫走薛姨娘的。
叶大人说过，菡萏院着火的当夜，府里池塘发现一具尸首，那是凶徒用来替换姨娘的。此人的目的绝不是害姨娘的性命。
现在跑出去通知姨娘是来不及了。该怎么办，该怎么办……辞辞闭上眼睛，使劲搓了两下发烫的脸颊。怎么办……事到如今，也只有……
她拆了自己的发髻，飞快挽成了妇人的发式，一面极小声地问翠儿：“翠，翠儿，你，怕吗？”她甚至听见了自己的心跳声。
翠儿白着脸色摇摇头，其实一直在打寒颤。
随后，翠儿扶着“姨娘”款款步出假山，好像是在远眺水上风景。
“女施主在这！”小沙弥眼尖，朝这边喊了一声。
那拨乌泱泱的人马立即转回来。
两个女眷撒腿就跑。
前方的路不好走。辞辞没命地跑啊跑，自己累极，还得顾着年纪小的：“别停，就这样跑，跑到，有人的地方，就，安全了……”也就没防备地给人套了麻袋。反抗当然是反抗不过的。
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