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他们意识到这是一件极度危险的事，开始尽力寻找解决的方法，奈何花去数年时间也无法阻止那个暗藏在洞中的力量，只能在每年盛夏的伏火连星之象到来之前，通宵达旦寸步不离地守在洞口附近，一旦有活物靠近便立刻驱离。
从此以后，夏天成为了应家人最紧张也最辛苦的季节。
可任他们再是谨慎，最担心的事还是发生了。
那年的夏天特别热，他们照例是悬着一颗心，避免让任何活物靠近洞口。可就在那天的后半夜，倦极的他们不过是稍微分了点神，院墙外便“飞”进来一个人。说是飞，倒不如说是被一只手硬拽进来的……然后他便像曾经的老鼠与飞鸟一样，毫无无意识地飘浮在洞口之上——这从天而降的人，是刚好从外头经过的更夫。
他们的心在这一瞬间抽紧了。
当更夫落回地上时，他们比任何时候都矛盾。
清醒过来的更夫表示非常奇怪，又没有喝醉更不是梦游，明明还认真打着更呢，怎的会莫名其妙跑到人家的后院里来了。
他们问更夫可觉得有什么不妥，更夫更是莫名其妙，说自己哪儿都没有不妥。
一番犹豫下，他们还是让更夫离开了。
之后三天，更夫确实如他所说，并没有任何异常，回家，逛街，打更，再正常不过。但三天一过，还是大大的不妥了——那天，更夫独自在家，邻居来串门，两人聊了几句却是话不投机，那更夫便莫名暴躁起来，好好的一双眼睛突然被黑色的东西胀满，抓住邻居的胳膊便咬了下去，一直在旁监视的他们来不及阻止，眼见着那无辜之人瞬间化成了灰。
见他们出现，更夫一点都不害怕，反而笑着对他们说，你们来了也无用。
他们让他老实跟自己回去，不要再做出任何可怕的行为。他却是带着一脸嘲讽之情朝他们扑来，不置他们于死地不罢休。
无奈，他们只得忍痛挥刀。论身手，他还是差了太多。
之后，为免生枝节，他们暂时将更夫的尸体带回应家的密室中安放，本想着能否以秘术之力还更夫一条命，奈何寻遍祖上传下的每本秘籍，都没有一条能让死者复生的记载。
那个夏天，是他们这一生中最黑暗的时段。
沮丧，慌张，前所未有的自我怀疑。
应家付出了近千年的时间，那个洞依然是一道无法愈合的伤口，是一只无论如何都不肯闭上的邪恶之眼。他们尽了一切力量，最终却只落得个杀人的结果。
四十九天后，更夫的遗体化作了一摊散沙。
痛定思痛，既然这个洞已经不老实了，他们也就不能只像从前那样被动了，哪怕要付出巨大的代价，也得试一试。
他们虽没有起死回生的本事，但是以自己一半寿数铸起的封印，虽不能阻断它“捕猎”的能力，起码能让那些猎物无法掉进它的魔爪。
从那之后，应家的后院便筑起了一口永远加不上盖子的井，砌井的青砖以秘法烧制，内藏应家先辈以命结成的咒念，将整个后院笼于封印之中。从此以后，就算它能将猎物诱拐回来，也无法落到它手里。这是他们能想到的唯一办法，虽然代价巨大，起码能暂且保一个平安。
但可惜的是，这个平安也只延续了百年。
这把刀，是阿爹的父亲亲自打造，沉重而锋利，削铁如泥，砍头就更利索了。老人家说应家最终还是需要一把好刀的。
先辈们用命结成的封印虽然还在，那个洞的力量却从没有因为它的存在而有任何削减，并且这道神秘又恶毒的伤口还一直在“成长”，与百年前相比，它又有了新的本事。
伏火连星之期，夏季最危险的几天，他们发现井口上竟毫无征兆地飘浮起了一个陌生的姑娘，但仔细看，那姑娘又并不是一个真实的人，更像是趋于半透明的一种魂魄状态。情急之下，他们试着以梦魂丝拴住那姑娘的手腕，待她从洞口消失后，再凭梦魂丝得知对方的位置。
居然是千里外的一个小镇。
他们很快找到了那个姑娘，对于她身体里的某一部分曾离开过她这件事，她根本毫无察觉，没办法，谁让睡梦中的人类最是脆弱也最没有防备呢。
他们的心情只能以愕然来形容，这个洞竟在短短百年的时间内，学会了另一种捕猎的方式，让应家的封印形同虚设。
当眼睛变了样的姑娘凶狠扑向她的家人时，还能怎样呢？
为保无辜，只能拿刀。
爷爷把刀传给阿爹，阿爹将来也会传给他。
这些年来毙命于刀下的家伙，也越来越讨厌了，不但会反抗，还会像一个仇视他们的老熟人一样，对他们说些莫名其妙的话，主要还是耻笑他们应家“悲凉又毫无建树”的一生。
他问过阿爹，既然这个洞已如此危险，为何不求助他人？
阿爹说，求助很容易，可人心太难测，千年来只有应家知道这个洞的秘密，见识过它诡异而强大的力量，若被旁人知晓，反过来利用这道伤口做些不可预估的事，那才是更大的危险。
对阿爹的回答，他好像明白，又多少有些不明白。
总之，应家就这样走到了现在。
不幸中之万幸，是这道致命伤口只在每年夏季最热的几天作恶，他们已经习惯了早早推算出伏火连星之期，小心观察防备着，但每年也总有两三个运气不好的人被它抓到。这个数目，他们父子俩勉强还能忙得过来。只不过，哪怕过完了夏季，他们的日子也依然单调枯燥，他们守着应家的规矩，不踏出青垣县一步，永远不让那个洞脱离他们的看守范围。
所以，尚还年轻的他许多时候都很矛盾，既不想被困于方寸之地，又不想因为那个特定的原因才得到离家外出的机会。午夜梦回时，想到那老头对阿爹说过的话，就更睡不着了，他小小的脑瓜子里，装了太多不该这个年纪思考的东西。
可是，想再多也无用，该做的事，还得做下去。
葬了那少年，半弯月亮已挂在树梢，阿爹往新坟前插了三支香，父子俩按惯例拜了拜，这次的任务算是彻底结束。
回去的路上，父子俩在一座小庙门口稍作休息。他嚼着干粮，指着不远处的一座石碑问阿爹，这玩意儿能有什么用，到处都看得见，好多还拿石龟驮着。说罢，他还特意跑过去看了一遍，依稀瞧出上头记载的是某位前朝将军的生平事迹。
阿爹说，当一个人足够有名足够厉害时，总得想个法子让活着的人尽可能记住他们。
那没名不厉害的人，就不用被记住了吗？他反问。
阿爹笑笑，你记住多吃饭多睡觉才能长出一副好身体就成了。
他看着那块矗立在黑夜里，甚至有些趾高气扬的石头，又问阿爹，那我们家的人，有在这些碑上留下过名字吗？
阿爹玩笑般道，咱家的墓碑上有每个人的名字。
他有些不服气，说我们家的人未必没有那位他都没听说过的将军厉害，那将军能坚持千年守着一个地方吗？能用梦魂丝找到那些危险的人物吗？能扛着杀人犯的误会保护其他生灵不成飞灰吗？
如果，没有应家人近乎不可思议的执着，天晓得那个洞现在都“吃”掉多少无辜了。他们的名字才应该深深地刻在这些石头上，让所有人都记得他们为这个世界付出过怎样的代价。
阿爹敲了敲他的脑袋，笑言就算把名字在碑上刻一百遍，也改变不了什么，该走的还是会走，会遗忘的还是会遗忘。不要去纠结这些小事了，好好吃你的饼子。
他闷头又吃了几口，还是闭不了嘴，又问阿爹，为何石碑都要驮在乌龟背上？
阿爹说那不是乌龟，是赑屃，长得像乌龟罢了，其实是一种寿命特别长的妖怪，加上力气大站得稳，所以世人都喜欢用它们的模样雕成石像驮碑，一来求稳当，二来希望借它们的长寿让碑上所记之人与事万古流芳。然后，阿爹还煞有介事地跟他讲了一个小秘密，说世上驮碑的赑屃并非都是石像，还有一些是真正的赑屃所化，它们以舍弃千万年的自由来换取修为圆满飞升为龙。所以你看到的那些驮碑石龟，很可能有不少都是正在苦修中的赑屃。
他想了半天，不解地问，只要驮千万年的碑就能修为圆满？那其他妖怪的修炼之路未免太艰难了。
阿爹笑道，据说立碑的匠人中有个不成文的规矩，为尊贵之人立的碑，刻好之后拿红布盖上三天三夜，若三天之后碑下出现赑屃，便要祭天酬神，因为他们认定能得赑屃驮碑之人，必登天成仙。反过来，赑屃为了自身修为，也只会选择为这等名声旺盛的人物驮碑，协助他们贤名远播，泽被苍生。不过这也只是他从祖辈那儿听来的传说罢了，反正他至今没有遇到过一只真正的赑屃，世上常见的也只是些石头雕的玩意儿。应家擅天地星象之术，对妖怪并不在行，说不定他听来的也只是祖辈们的道听途说，当个趣事听听便好。
他听完，却撇撇嘴说原来连乌龟驮碑都要挑有名的来驮，然后就把缓缓拿出来，对着它的脸说，你将来可不能去驮别人的碑。
缓缓冲他翻了个白眼。
阿爹差点笑死，说这么个小玩意儿，连个碗都驮不住。他瞪了阿爹一眼，说也许它以后会长大的！
阿爹看着缓缓，那你要它跟我们一样，一生都无缘自由，守着一个地方到死？
他愣了愣，随口一说罢了，自己哪里想到这一层。
阿爹抬头看着夜空说，若吃尽苦头能换来飞升还好，可你想啊，飞升为龙哪有那么容易。千万年时间变数太多，如果在修为还未够圆满的情况下，它背负的石碑倒了塌了，那它便是功亏一篑，从此只能成为一块无人问津的破石头，被迫留在同一个地方，生生世世孤独下去。就像我们应家守着这个洞一样，我们根本不知道以我们的能力还能守住它多久，也不知道我们家最终的结局是什么，也许我们会输，也许我们终有一天能找到赢它的办法，而现在唯一确定的，是我们也必须舍弃自己的自由，去争取一个不确定能否达成的“功德圆满”。从另一个角度来看，我们跟赑屃差不多，那个洞就是我们世世代代驮在背上的碑，只是这块碑太坏，我们千年来想的都是怎么把它从背上甩下来，砸个粉碎。
阿爹很少跟他说这么长的话，他似懂非懂，反而是缓缓听得很专心，一对小眼睛都在发光似的。
一阵风吹来，汗湿的身子微微发凉，他无意中瞧见阿爹仰起的侧脸，这个被青垣县所有人当成吊儿郎当的骗子的男人，在这个月夜下微微红了眼睛。
他忽然想，应家的缩地之术，能在瞬间跨千里之遥，旁人应该特别羡慕，可也许阿爹想的，却是有朝一日可以不用那么匆忙来回，步行，骑马，坐船，用各种漫长的方式，无牵无挂走过天地四季，悠闲地回到家后，第一件事是擦干净脸上的尘土，拈走沾在衣裳上的野草或者花瓣，再沏一壶好茶，而不是带着永不卸下的戒心，去后院查看那口不会给人带来任何好心情的“井”。
回去吧。阿爹站起来，脸上又是他熟悉的神情，淡定，轻松，像骗子得手了一样笑眯眯的。
熟悉的光在眼前闪烁开来。
今年，他们的夏天在这里结束了。
第2章
从白天到现在，他终于做了决定。
深夜，他偷偷溜出家门。
今年的冬天非常冷，非要冻死几个人一样，连历来温暖的青垣县都逃不过去，甚至还下了一场雪。
此刻，稀疏的雪在地上被人踩成薄冰，他选了一身最暗的衣裳，在夜色中也要挑最不起眼的角落行走。目的地是南街上的“贺氏百草”，青垣县里最大的药铺。
这么晚去买药？当然不是，去偷药。
白天他去买过的，可人家不卖他。
入冬之后，阿爹病了，擅天地星象之术又如何，能以梦魂丝千里除恶又如何，凡胎肉身，该生病还得生。先是咳嗽，然后发烧，再然后连躺下去都难，总是喘不过气，吃饭也吃得越来越少。
他有些害怕，阿爹好像从没有跟吃药有关的经历，他总说药补不如食补，平日里有些什么小毛病，他做些奇怪的汤水喝了，竟也真的没事了。
现在看来，只是巧合。
大夫说情况不太好，然后讲了一堆他听不太懂的术语，总之就是想要断病根，只能试试看千年老参熬制的补气救命汤，还说尽快找来为好，越拖越严重。
他虽不通医理，却也知道千年老参的珍贵。他拿了家中所有的钱，一大早便跑去“贺氏百草”，想在青垣县里得到这个东西，只能寄望这里。
药铺的老板自然是认识他们父子的，但他跟别的乡民一样，对他们并没有太多的好感，他们是起早贪黑赚辛苦钱的人，最不喜他们这种游手好闲靠一张嘴诓骗他人赚钱的家伙。
他很着急，一去就把所有钱推到老板面前，说不够的话他再想法子，只要能买到千年老参，多少钱他都给。
老板虽不喜他们父子，但毕竟是等药救人的顾客，总不能拒之千里，而且他带来的钱，也并没有差多远。
他喊来自己的妻子，让她去库房中查看一下。
妻子回来说，今年进了三支老参，已经卖出两只，现下剩的一支，也被钱员外预定了，说是三日后来取。
老板对他摊手，你听见了。
他说他愿意加钱，两倍三倍都行，绝不食言，只求今天能把老参给他。
老板夫妇一口拒绝，说先来后到的规矩不能坏。
他急了，脱口而出，钱员外他昨天才见过，红光满面根本没有生病，我爹是真的病了！
老板夫妇虽有些尴尬，但还是咬死规矩就是规矩，谁先给的定钱，东西就得给谁留着。
他知道钱员外是青垣县里数一数二的名流，家中富裕自不必讲，据说他的儿子还在京中为官，可算是青垣县的脸面了。
他给老板夫妇跪下，他从没跪过谁，阿爹不让，说好结果都不是跪来的，别委屈了膝盖。应家只有他跟阿爹了，就算他身上没有应家的血脉，他也是阿爹的儿子。
老板夫妇还是摇头，让他另想办法。
他皱眉，站起身，出门前又回头问一句——如果今天来找你们的，是比钱员外一家厉害得多的人，你们依然会守规矩吗？
老板夫妇愣了愣，不等他们回答，他已然出了药铺，消失在寒冷的空气里。
阿爹问他一大早去哪儿了，他如实说去了药铺，但没买到药。
阿爹说买那玩意儿作甚，浪费钱，莫听那庸医的话，不过小病一场，等天暖些自然就好了，还说药铺老板没什么错，先来后到本就是规矩。
他没有说话，只是把屋子里的炭火烧得更旺了一些。
他不会等天暖的。
药铺的后半间便是库房，不算大，药材却多，空气里弥漫着混乱的气味，他举着一个火折子，紧张而迅速地翻找。
先治好阿爹的病，回头就算被他打一顿也无妨，只希望念他头回做贼，不要打死他便是。
然而，都还没瞧见老参在哪里，便被老板抓个正着。
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