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依着旧例，每年八月十五，宫中会举行家宴，在这一晚，皇帝与后宫嫔妃、皇子皇女聚在一起，共度中秋。
但是今年，家宴却取消了。
皇帝待在西苑，跟前伴驾的只有虞氏母子。
是的，虞氏有一个儿子。
朝中大臣之所以强烈反对立虞氏为后，除了储君早立的缘故外，还有个重要的原因便是虞氏的出身经历。
虞氏是和六岁的儿子一起进宫的。
陛下对外声称，小皇子早前因为八字的原因不宜养在宫中，需避居宫外，今年才回。但是宫内诸人心知肚明，这个所谓的小皇子压根不是在宫里出生的。
七年前，皇帝谒祭皇陵，夜间宠幸了守陵的一个姓虞的宫人。后来，宫人有孕，上报皇帝。因为事情发生在祭陵期间，很不光彩，加上祭陵后又发生了一些诸如“天罚”的事件，皇帝便压下此事，没有理会。
中间数年祭陵都由太子代为主持。后来太子势大，皇帝渐渐心生不满。去年冬至，皇帝亲自前往皇陵，不想竟意外重逢虞氏。
记忆中面目模糊的小宫人变成了千娇百媚的大美人，偏又能识文断字，弹得一手好琵琶。她为他生下的儿子也聪明伶俐，颇有皇帝少时之风。
想到对他们母子多年的冷待，皇帝由愧生怜，由怜生爱。他当即下令好生对待，后又干脆将他们接入宫中。初时只是给个名分，没想到越相处，越觉得这两人合他心意，是上天赐予他的珍宝。仿佛老房子着火一般，一发不可收拾。
虞氏年轻貌美，生机勃勃，总让皇帝想起自己年轻的时候。有她在身边，连他多年的失眠之症也有所好转。她和其他的妃子都不一样，她在意的不是他的身份地位，而是他这个人。
因此，短短数月，虞氏便成了皇帝心中的第一人，他暗恨自己没能早点接他们回宫，以至于白白错过这六七年。
虞氏给他生的儿子才六岁，正是最讨喜可爱的时候，活泼伶俐，还不像他的兄长们那般满腹心机，看向父亲时，眼中满是孺慕。也不怪他这个做爹的，想把最好的东西都给他。
刚好，他对太子早有不满。
可惜储君早立，地位稳固，易储阻力太大。本想狠狠心，以最简单的方式解决，没想到竟也以失败告终。
近日册封皇后受阻，易储之事更是艰难，皇帝心情不佳，也不想去应付后宫诸人，干脆随便找了个理由不见旁人，只与虞氏母子共度中秋。
此举勉强也算符合赵晏的心意。
他本就不喜欢每年的中秋家宴，何况他现下与父皇之间关系微妙。
——禁军叛变行刺他一事，陛下自然声称全不知情，还勃然大怒，处置了几个禁军副统领，便将此事轻轻揭过。
赵晏也不能强行追究，但他们彼此心知肚明，此事陛下是知情的，甚至极有可能是他亲自授意。
这个结论让他心里发凉。
其实早就知道天家无父子，可是当他的父亲真的想要废黜他甚至除掉他时，还是感觉难以接受。
中秋夜，赵晏拒绝了胞弟陪他喝酒赏月的邀约，只与几个心腹议事。
他们离开后，他不经意抬眸，瞥见天上的圆月，忽然心里一动，想到花溪村的那位薛姑娘。
这段时日，他先是一路躲避追杀，艰难返京。回京后又一直忙于处理各种事务，很少有得空的时候。
现在想来，好像在花溪村的那些天反而是他人生中最轻松的时候。
也不知道那位薛姑娘有没有看到他留下的书信，是否沿用了他在书信里的说法。
也不知道她现在过得怎么
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样。
第42章 熟稔
册封虞氏为后一事，因为朝臣的强烈反对而停滞不前。
皇帝稍退一步，暂不封后，转头却将年仅六岁的小皇子册封为晋王。
如今有六个已经立住的皇子，除了太子之外，只有这个小儿子封王，而且还是皇帝在被立为太子前的封号。
皇帝的态度不言而喻。
太子的处境愈发微妙了几分。
西苑内，虞氏垂泪：“陛下又何必为了我们母子，与朝中大臣们作对？这让我们娘俩如何自处呢？”
她正处于花信之期，虽生了个孩子，但腰肢纤袅，不盈一握，又比少女多出了些动人风韵。
皇帝爱极了她这模样，抬手帮她拭去眼泪，温声安慰：“什么和朝臣作对？分明是他们违逆朕的意思。要不是他们多事，朕早就立你为后了，你又何至于受这委屈？”
虞氏伏在皇帝膝头，黑发如云，婉转柔媚：“妾不觉得委屈，也不奢求皇后之位，只愿能长伴君侧。”
她越是这般不争不抢，皇帝就越想把最好的东西都抢过来送给她。
皇帝爱怜地抚摸着虞氏的长发：“你放心，朕心里有数。”
太子羽翼渐丰，一时半会儿不好行废立之事，那就慢慢来。反正他是皇帝大权在握，年富力强，既然当初能把太子扶上去，也就一定能把太子再拉下来。
只是如此一来，不免要委屈虞氏母子多等一段时间了。
鎏金宝鸭炉里，新点燃的香袅袅散开。皇帝抬手按了按眉心，虞氏会意，动作轻柔帮其按摩头顶。
到底是学琵琶的人，手上力度正好，不轻不重，隐隐还能嗅到女子身上的馨香。
皇帝双目微阖，渐渐放松下来，后沉沉睡去。
直到皇帝发出鼾声，虞氏才停止手上的动作。
她稍稍活动了一下酸痛的手腕，视线掠过香炉，随即长长的睫羽垂下，遮住了眸中的冷意。
……
自三月里皇帝派遣太子前往东都勘察起，先是传闻太子出事，后是皇帝想立虞氏为后，再是封小皇子为晋王，朝堂局势风云变幻。不少朝中重臣也在暗中做着选择。
不过安远侯府并不参与这些。谢家祖上因军功而封侯，经历过数次皇位更迭，深知这是一着不慎满盘皆输的路子。因此谢家诸人只管做好自己的事情，从不参与皇权纷争。
安远侯府仍同往常一样热闹和睦，夫人梅若乔更是将几乎全部的注意力都放在了新找回的女儿身上。
薛灵栀回家不足半月，四季衣裳已经备齐，用于各种场合的首饰装满了首饰匣。饶是如此，母亲梅若乔犹嫌不够，变着花样赠她一些体己。
在花溪村时，她差点因为八两银子被逼嫁给孙麻子。然而在安远侯府，母亲给她一件贵重的首饰，都不止八两银子了。
这天，梅若乔借口补送及笄礼，送给女儿两只嵌碧玺石的莲纹金簪和一对双股和田玉手镯：“瞧瞧可还喜欢？”
“喜欢。”薛灵栀想了想，委婉道，“娘给我这样多的东西，花的钱是不是有点多了？这么大的一笔开销……”
她感觉这半个月里花在她身上的银钱，比她过去十多年花的都多。
梅若乔一怔，微微一笑，随即又涌上浓浓的心疼。像他们这样人家的千金小姐，哪个不是千娇百宠养大，谁没几件体面的衣裳首饰？她还嫌给女儿的太少呢。
定一定神，梅若乔告诉女儿：“花的不多。你爹爹有爵位，有俸禄，家里经营着几个铺子，郊外还有一些田产，咱们家也算是有点家业。现如今不过是给你添置一点衣裳首饰，又能花多少钱？”
薛灵栀有些不好意思。她虽已和亲生父母相认，可是面对他们的馈赠时，依然会感到心虚，不能心安理得地全然接受。
梅若乔又道：“你有这样的想法，多半是因为对咱们家的情况不太了解。这样吧，栀栀，从明天起，你随着娘一道看看账本、学学管家怎么样？”
“我？管家？”薛灵栀微讶。
“对啊。娘年纪大了，精力有点不济。你大嫂不在京中，二嫂还不知道什么时候才进门。你帮一帮娘，怎么样？”
话说到这份上，薛灵栀自然毫不犹豫地点头：“好。”继而又有些为难地道：“不过我之前没有学过，还得娘教我。”
她不是不肯出力，实在是怕自己本事不济。
梅若乔笑道：“别担心，肯定要教你的。”
其实女儿归家后不久，梅若乔就在暗自考虑了。栀栀从小在外面长大，教养习惯与京中不同。诚然无论牡丹芍药，每种花都有自己的美。可做母亲的，总归是希望女儿多掌握一些本领。将来当家主事，不至于作难。
心念微动，梅若乔又道：“唔，到时候叫上樱樱一起吧？”
这两个姑娘年纪相仿，都到了该说亲的时候，是该认真学点东西了。她爱重自己女儿，可也不能真将人家姑娘丢在那里，不闻不问。
薛灵栀点头：“好呀。”
次日一大早，两个姑娘就一前一后来到正房。
梅若乔令人拿出一些旧账本，让她们学着看。
薛灵栀打开账本，看得格外认真，果真给她找出了几个错处，并告诉了母亲。
谢樱犹豫了一下，也低声指出面前账册的一些疏漏。
梅若乔原以为她们初次接触，恐怕看不明白。没想到这两人非但看得懂，还能找出漏洞来。她不由大喜，樱樱倒也罢了，毕竟在府里生活多年。可栀栀从小长在外面，账本上的一些东西，她只怕听都没听过。
她忍不住问女儿：“栀栀，你以前看过账本吗？”
“没有。”薛灵栀摇了摇头，老实回答，“我是第一次看。”
薛家人口不多，开支更少，哪里用得上记账？不过安远侯府的账本是真的又厚又复杂。幸亏她识字，记性、算术也不差。
梅若乔眉眼弯弯，胸中涌出阵阵骄傲，含笑问道：“你学过算学？”
“学过，我爹爹，啊，我是说，我薛家爹爹教过我。”
爹爹薛文定所学极杂，在花溪村时也教了她不少。
“他们把你教的很好。”梅若乔心下一叹，对栀栀养父母的感激更添了一层。
能看懂账本，接下来就相对简单许多。各种进益、各种开支都能从账本上窥得一二。
可安远侯府虽人口不多，但亲戚多，家业大，管理起来也不是一件容易的事。
梅若乔处理事务时，让孩子们在一旁看着。毕竟各家情况不同，与其教导她们如何打理安远侯府，不如教给孩子们识人、用人和处事之道。
不过这可不是一朝一夕就能教出来的。
薛灵栀跟着学了两天后，渐渐回过味儿来，娘是在教她。之所以说是要她帮忙，大约是照顾她的面子。
想明白这一点后，她不想让娘失望，便学得更认真了一些。
一来二去，她对安远侯府了解逐渐增多，而且和谢樱也熟络不少。
谢樱不爱说话，性子和顺，总是温柔含笑。
这日，两人一起离开正房时，谢樱犹豫着问：“栀栀，我可以去看一看你的狗吗？”
不等薛灵栀回答，她就又道：“不可以也没关系，我是听三公子提起过，有点好奇……”
“可以啊。”薛灵栀很宝贝自己的狗，也愿意给人看，提醒道，“只是它看见生人，可能会叫。你不要害怕。”
谢樱含笑摇头：“我不害怕。”
“那就没事了。”薛灵栀带她来到自己住的院子。
谢樱有些意外，原来是真的。这里不止有狗，还有鸡、有鸭。府中下人细心地搭了狗窝，还为鸡鸭各圈了一小
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块地方。三只鸭子肥嘟嘟的，看见生人张着翅膀嘎嘎直叫，黄狗也汪汪叫个不停。鸡仔褪去了黄色的绒毛，已能扑棱着翅膀飞上半人高的矮墙。
它们看似与侯府格格不入，却又诡异地和谐。
“阿黄，不要叫了。”薛灵栀出声呵斥。
黄狗立刻噤声，乖巧地蹲在她脚边摇尾巴。鸭子嘎嘎两声后，也逐渐沉默。
望着身旁神采飞扬的薛灵栀，再瞧瞧她身边蹲着的狗，谢樱甚是艳羡，低声感叹：“真好啊。”
“嗯？你也想养吗？”薛灵栀瞧了她一眼，遗憾地道，“可惜阿黄是公狗，不然还能生小狗送你一只。”
谢樱一愣，噗嗤笑出声，摆一摆手：“算了，我不养狗。”
她不是羡慕栀栀有狗，她只是羡慕栀栀的兄长不怕麻烦，愿意把鸡鸭狗一路带到这里。羡慕栀栀能在亲生父母身旁，承欢膝下。而她还不知道自己能不能和家人相聚。
当然她很清楚，她已经很幸运了，能被侯府收留，锦衣玉食地长大。还有什么不满足的呢？
驱走心中杂念，谢樱好奇地问：“它多大了？还会再继续长高吗？”
她听三公子的描述，还以为是一只很小的狗呢。
“三个多月。”薛灵栀想了想，“应该还会再长吧。听说狗到一岁，才算真正长大呢。它刚来，刚到我身边的时候，只有这么高一点点。”
她说着还用手比划了一番。
谢樱一惊：“长这么快！它每天吃什么？”
“以前是吃剩菜剩饭，现在有人专门给它做饭。”薛灵栀心里不着边际地闪过一个念头，她如今过得好了，阿黄它们也跟着她过上了好日子。这算不算一人得道，鸡犬升天？
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