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大行皇帝停灵四十九日后终于下葬。
皇宫里孝期专用的素白银器被收起，取而代之的是一些喜庆装饰。
赵晏刚登基，要处理的事情很多。
夜里，他正在批阅奏章。太监常喜忽然近前禀道：“陛下，周大人回来了。”
“嗯？”赵晏眉峰微动，“让他进来。”
常喜口中的周大人是周明，新帝继位前，被派往永宁做一件事。
第45章 王妃
少时，周明快步而入，郑重行礼：“属，臣周明参见陛下。”
“陛下”二字，周明咬的格外重。
暖黄色的宫灯下，他的面容因为一路奔波而稍显憔悴，一双眼睛却格外明亮。
在奉命去永宁之前，殿下还是太子，现在已经是皇帝了。
“一路辛苦。”赵晏放下手上的奏章，“事情办得怎么样了？”
周明搔了搔头，面露愧色，随即解下身上包裹，取出里面的金银锭子：“臣无能……”
赵晏挑眉，有些意外：“怎么？她不肯要？”
回京后，他忙于各种事情。谁知中秋夜，竟没来由地想起了花溪村的那位薛姑娘。九月里，又想起了一次。
想到自己当初离开薛家时，只留了七八两银子，着实少了一些，赵晏心念微动，隔日便让周明再往永宁一趟，赠一点金银珠宝，足够她下半辈子衣食无忧。
临行之前，赵晏叮嘱周明，不必着急，把金银送到人手里就行。
如今周明居然把金银原封不动带回来了？难道薛姑娘竟是这种不爱财的人么？赵晏深感意外。
周明忙解释道：“陛下恕罪，臣并没有见到薛姑娘。”
“没有见到？”赵晏皱眉，语气微讶，“你没去花溪村薛家？”
“去了，但是薛家没有薛姑娘，只有一个薛姓少年。”
“那少年是谁？薛姑娘人呢？”赵晏问。
莫非是他走之后，薛家那群吃绝户的人做了什么？
一想到这个可能，他不由心里一沉，莫名紧张了几分。
“臣打听了一下，听说那个少年是薛姑娘的父亲薛文定薛大郎的嗣子。至于薛姑娘，是被她的家人给接走了。”
赵晏眉峰微动：“家人？她嫁到城里的母亲么？”
“不，是她真正的亲人。薛姑娘不是她爹娘亲生的，是抱养的。她的家人找过来，就把她接走了。”
赵晏微微眯了眯眼睛：“确定是亲人而不是骗子？”
万一是薛家人买通所谓的“亲人”，将她拐带卖掉……不对，薛姑娘应该不会轻易上当。
周明忖度着道：“据说是亲人，和薛姑娘长得很像。”
“嗯。”赵晏略一颔首，没再说什么。
其实此事细想起来似乎也不奇怪。薛姑娘和她母亲的确长得不像。先时他还以为她是随了父亲，原来不是亲生的。
周明又道：“听说薛姑娘的亲生父母家境很好，她是坐着马车离开的，还是两匹马拉的车，风光得很。村里好些人都看见了。”
赵晏阖了阖眼睛，心想：那也不错。她和真正的亲人在一起，至少不用担心被族人欺负。
但他终究还是状似漫不经心又问了一句：“知道她亲生父母家在哪里吗？”
周明摇头，老实回答：“只听人说是从外地来的，神秘富有，出手也大方，具体来历村里无人知晓。”
“无人知晓？”
“是，臣还特意去城里找了薛姑娘的养母，但是她养母一家在数日前刚去了通州，不在永宁。”周明颇有些不好意思，“要不，臣现在也去一趟通州？”
——陛下没有特意交代，他又急于回来覆命。因此打探无果后，就匆忙回京了。不然，他在永宁等上一年半载，或是追到通州去问，未必打听不出来。
“罢了。”赵晏摆一摆手，“你先回去歇着吧。”
“是，臣告退。”周明施礼退下。
赵晏抬眸看向桌案旁的宫灯，眼前突然浮现出花溪村的杂物间里那盏昏暗的油灯。
他睫羽低垂，对自己说：或许是天
忆桦
意。当初他离开时，薛姑娘就不在。如今派人去找，她又不知去向。
但是，退一步想，即使真找到她又能怎么样呢？不过是多给些金银珠宝而已。知道她还活着，过得很好就行了，想那么多做什么？
思及此，赵晏抿一抿唇，驱走心中杂念，继续沉下心处理政务。
可他心里到底是有些说不清道不明的遗憾。
薛灵栀并不知道有人曾经去花溪村找过她。
进京数月后，她渐渐适应了安远侯府的生活。虽还时常会想起养父母，但与亲生父母的感情也日渐亲厚。
偶然听说京郊大佛寺里，有不少人为亡者供奉灵牌。薛灵栀不免有些意动，便和母亲商量，想为养父薛文定也供奉一个。一来为他祈福，二来也方便她祭拜。
“可以啊，这是你的孝心，娘怎么会不同意呢？”梅若乔一口答应，“娘和你一起去。”
薛灵栀忙道：“不用了吧？三哥陪着我就行。”
“不成，你们年轻人不知道里面的深浅，须得有一个长辈陪着。”
母亲都这样说了，薛灵栀便点头应下，没再反对。
于是，次日母女俩前往大佛寺，颇费了一番功夫，为薛文定供奉了一个灵牌。
日子就这样一天天过去，不知不觉间年关将至。
花溪村的旧俗，除夕下午，要去祭祀亲人。
爹爹去世不满一载，自然是要祭拜的。可惜薛灵栀远在京城，无法到坟前，只能去大佛寺遥祭一番。
该过年了，母亲梅若乔要忙的事情多，不能抽身前往，遂让次子谢桉陪妹妹一同前去，又叮嘱道：“好生照看你妹妹。”
“娘放心。”
三公子谢枫得知此事，忙自告奋勇：“我也去，我也去！”
临近过年，梅若乔比平时好说话得多，笑眯眯道：“问你二哥和你妹妹，别问我。”
谢桉和薛灵栀自然不反对。
是以，除夕下午，谢家三兄妹结伴前往京郊大佛寺。
薛灵栀不会骑马，只能乘坐马车。两个兄长则一人一骑伴在马车左右。
一行人从家里出发，行至城门口时，恰好遇见帝王仪仗从城外归来。
道旁百姓纷纷避让一旁。谢家三兄妹不敢大意，匆忙下马下车，与众人一起在路旁行礼。
薛灵栀自小长在永宁，从没想过自己还有撞见帝王仪仗的一天，激动又好奇。她心里有许多问题想问，但因为周遭其他人都安安静静，她也不敢出声询问。
三哥谢枫小声嘀咕：“大过年的，陛下出宫做什么？”
二哥谢桉用手肘撞了弟弟一下，低声告诫：“噤声！”
不料，他们前面一个知情的路人也是胆大，竟悄声回答谢枫的问题：“陛下至孝，是去陵邑祭拜先帝了。这是刚从陵邑回来。”
“哦，这样啊。”谢枫恍然大悟，心道，先帝对今上不好，想废掉他，今上还真是不记仇啊。
想到这儿，他下意识抬头看向帝王越来越近的帝王仪仗。
他抬头的动作在人群中有点显眼，负责警跸的侍卫立刻近前：“不得喧哗！”
薛灵栀一惊，忙和二哥一起一左一右拽住谢枫手臂。
这边动静吸引了赵晏的注意，他的视线不经意地扫过来，正巧谢枫回过神，匆忙低下头去。
赵晏微微一怔，若无其事地移开视线。
真是见鬼了，方才匆匆一瞥，不但觉得有个身影像那位薛姑娘，甚至他竟然从一个男人脸上看到了三分薛姑娘的影子。
帝王仪仗快速经过，道路两旁的百姓也继续忙碌自己的事情。
深吸了一口气，薛灵栀小声感慨：“天子出行，好大的排场啊。”
而她方才一直低着头，都没能看清皇帝长什么模样。
“这不算大。”谢桉告诉妹妹，“前朝皇帝出行，要提前清道，街上一个人都不能有。两旁二楼也不能有人。违令者，杀无赦。”
薛灵栀脸色一白，暗自咂舌。过得片刻，又好奇地问：“三哥，你刚才看清陛下的模样了吗？”
听说皇宫里娘娘们都很好看。这样一代一代下来，皇帝应该不丑吧？
“没有。”谢枫十分遗憾地摇头，又悻悻地道，“我才抬了一下头，什么都没看见，就被发现了，才一下啊。”
谢桉拂了弟弟一眼：“你若好好读书，金榜题名，自然有机会面见天颜。”
“我……”谢枫噎了一下，一时间无话可说。
薛灵栀噗嗤一声笑了。二哥平素话不多，可几乎每次都能让三哥说不出话来。
兄妹三人继续前行，出城后，又行了十来里，到达大佛寺。
等祭拜过后，回到家中，天都快黑了。
安远侯带着家人祭祖拜神，迎来了女儿回家后的第一顿年夜饭。
……
先帝驾崩不足百日，新帝虽已登基，却仍尚未改元。因此皇宫的这个除夕，并不热闹。
是夜，赵晏正在宫中，忽听有人来报，说是太后过来了。
赵晏微惊：“快请。”
未几，张太后便缓步走入。
赵晏忙迎上去：“母后怎么过来了？”
“自然是有事找你。”张太后微微一笑。
她今年三十多岁，身形高挑，相貌也美，未语先笑，是个极和气的人。
“有什么事打发人说一声就行，何必亲自过来？”
张太后不答，示意随行的宫人将带来的食盒放在案上，又屏退侍者，这才对儿子道：“你打开看看。”
赵晏依言打开。
热气升腾，香味散开。
赵晏动作微顿，居然是鸡汤么？
“看你这段时间实在辛苦，娘心疼你，亲自下厨给你做的。快尝一尝。”张太后笑道，“记得你小时候最爱喝娘煮的鸡汤，说和御厨做的味道不一样。”
赵晏“嗯”了一声，并未行动。
莫名的，他脑海里竟然闪过三只小鸡仔的模样。叽叽喳喳，浑身绒毛。
距离上次见它们，已经又过去了五个多月，那三只鸡如果还活着，大概也能炖汤了吧？
见儿子迟迟不动，张太后道：“是担心烫吗？不烫的，现在喝正好。”
“嗯？”赵晏回过神，冲母亲笑一笑，用勺子盛了一小碗鸡汤，低头喝了两口。
确实鲜美，仍是记忆中的味道。
张太后露出了满意的笑容，又忖度着道：“晏儿，其实娘今晚来找你，是有件事想和你商量。”
赵晏眉峰微动，放下汤匙，用巾帕擦拭了一下嘴角，静静地看向母亲。
“你弟弟他，一定要去就藩的，是吧？”张太后缓缓问道。
赵晏点头：“是。”
略一停顿，他又解释道：“规矩如此，不好更改。”
“娘知道。娘也不让你更改。只是，能不能在他去就藩之前，给他选一个王妃？”
赵晏讶然：“王妃？”
母亲在除夕夜带着鸡汤来找他，就是为了这么一桩事？
“对。你的事情好说，主要是你弟弟，他，他……”张太后神色有些不自然，她叹一口气，“先悄悄相看着。等将来出了孝，再成婚，你觉得怎么样？”
她一脸紧张地看着儿子，不等他回答，就又匆忙道：“这事儿不用你操半点心。等过了年，娘自己张罗，行不行？”
第46章 重逢
赵晏神色淡淡：“赵昺才十六岁。”
“过了年不就十七岁了么？其实也不是年纪的问题，你更年长，娘不也没着急吗？是因为别的缘故。”
张太后话一出口，自悔失言。
所幸赵晏没有深究，只说了一句：“这是小事，母后自己做主吧。”
“你不反对就好。”张太后长长舒一口气。
毕竟还是在孝期，新帝又一直以孝示人。她先时还怕过不了长子这一关。
如今次子的事情暂时有了点眉目，张太后看一眼长子，轻咳一声：“天子守孝，以日代月。等过了年，你也往后宫里添一些人吧？”
长幼有序，君臣有别，她越过长子，径直去张罗次子婚事，倒像是她有意
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偏心一般。
赵晏兴致缺缺：“以后再议吧。”
“也行。”张太后有一点畏惧这个长子，也不强行要求。略坐了一会儿，就起身离去。
母亲走后，赵晏没再碰那碗鸡汤。
……
老话说，最喜正月初一晴。
大年初一这天，天气极好。
薛灵栀早早醒来，给父母拜年。
安远侯夫妇拿出准备好的红封，分给包括谢樱在内的几个孩子。
一家人热热闹闹。
今年是新帝登基的第二年，改元过后，元宵更加热闹，连灯会都要持续足足三天。
薛灵栀在永宁时，何曾经历过这等盛况？
因此，她爽快答应了三哥的邀约，和两个兄长以及谢樱一起外出赏灯。
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