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这也是面对恶意生长起来的孩子的求生准则，是他们在自我保护中养成的习惯。
没想到为了敲打妓夫太郎不去抢夺游女吉田的短刀，还会引发这样的后果。既然如此，小林鹤想，那明天就先去找到小讨债人想要的糖球，再拿这个去见两个孩子吧。
吉原的另一边，罗生门河岸，穿堂风从木板房屋的间隙中飕飕吹过，吹飞了屋檐和地上的茅草。
安睡在屋子里的人不甚在意，屋顶上茅草不少，总还能遮挡一下。但是屋外靠着墙的两个小孩就没那么好运了。
在吉原外面的农田中，被捆成瑞士卷似的的稻草垛，如今在这儿被扎到一起，变成一个看似厚重的“被子”。泛白的稻杆里面紧紧裹着一对兄妹。
稻草被本就四处透风，吹走几蓬后，更是空出一个明晃晃的洞。冬夜的寒意找到了可以入侵之地，毫不客气地带走里面仅有的那点温度。
“哥哥，好冷。”白发女孩皱起眉，仰着脸看向上方那张可靠又可怖的脸。
总会有办法的哥哥抱紧了冰冷的孩子，一手拽了拽稻草被，把破洞完全挪到自己背上。他在面对其他人时总是满脸不屑和嘲讽，这会儿看着怀中的小梅，心底却冒出能被称作“乐观、积极”之类的正面情绪。
他故作轻松地开口，“没关系，想一想刚刚我们吃了什么？热乎乎的米饭！是不是就不冷了。”
“嗯！”像是要和冷风作对，女孩大声应道。
一夜过去，恶所那块旧石碾上又上演相似的场景。先是几个人交流完家长里短，对铁匠口中的放弃卖刀的游女好一番议论。等到他们散去，眼熟的一群小女孩也来了，围着泥人爷爷玩耍。
小林鹤蹲下去，凑到女孩儿们中间，“昨天是不是有人说起新出的糖球？”
她从秃的口中了解情况。某位振袖新造分给她们几块没见过的糖球，据小孩儿们说很好吃，但是数量不多。女孩儿们分到的那些早就吃完了。
“能带我去找这位振袖新造吗？这么好吃的糖球，我也想买一些，回头分给大家。”
小女孩们欢快地答应了。
就在她们临走之前，泥人爷爷叫住了小林鹤。他笑呵呵地拿出一个泥娃娃，“今天给你也做了一个。”
少女小心地双手接过，和秃拿到的圆滚滚的泥人不同，她的这个泥娃娃更高更细，偏向于成人的形状。泥人的面颊上刻出笑靥，显得温柔又端庄。
“谢谢，”她真诚道谢，端详一番后，打算先将自己的泥人放到住所中，只带上要给小谢花的那一对泥娃娃。
说起来，谢花家小妹的泥人和自己的、秃的都不一样，小林鹤随口问道：“这个没有斗篷吗？”
“啊，你已经是个大娃娃了，不需要系小斗篷。”小老头挥手，“去吧，和孩子们玩吧。”
闻言，小林鹤产生了淡淡的疑惑，不过眼下还有女孩们在等着她，于是就把这件事先放到一边。
“走喽。”
经过和振袖新造的一番交谈之后，小林鹤得知，那糖球是外面某家新开的店贩售的。这位游女本来也只有一盒，大部分都给孩子们，现在所剩无几。
她语带歉意，“不好意思，没办法帮助您了。”
“您能把糖球店的名字告诉我吗？”小林鹤诚恳地说，“我也答应了一个孩子，一定要送给他。”
从振袖新造那儿问出糖球店的大概方位和名字，小林鹤心满意足地离开这家游女屋。困于这方小小城池的笼中鸟只能等待外面的事物从窄门中进入，不过她不同，可以主动离开吉原去寻觅这家店。
看看天色还早，估么着找完也能赶上回来，少女便打算动身出发。
谁知，走出几条小道后，在另一间游女屋门口，她听到一阵喧哗。木棍噼里啪啦落下，撞在墙上发出闷响。成年人的喊打喊骂中还掺杂着一道令她耳熟的声音。
“我只花了自己应得的那份，没有偷拿你们的钱！”男孩用低哑的声音嘶吼。
是小讨债人！
第42章 药和糖
早上, 妓夫太郎拎着钱袋，照旧去游女屋上交。里面属于他的提成，他已经拿走了, 在昨晚变成了一顿香喷喷的米饭。妹妹小梅吃得很开心，哥哥看着她亮起的双眼, 只给自己划了一小块。
他也不会饿着自己, 干饼子足够填饱肚子。毕竟没有一个有力又耐揍的身体, 是干不来讨债人这份差事的。
皮肤苍白瘦骨嶙峋的男孩晃荡着钱袋子, 把它扔给游女屋三河楼的人。对面见世番拎了拎，打开钱袋一看，立马就呵斥：“手脚不干净的小贼, 偷拿了多少！”
哪里有偷拿？妓夫太郎刚想辩解几句，就看到五大三粗的男人抄起了墙角的棍棒, 冲着他就打来。
也是, 在吉原, 这个以美貌衡量所有价值的地方，怎么会有人肯听一个丑陋的臭小子的辩解呢？
他沉着脸, 利索地躲过了挥舞的木棒。那男人见一击落空，觉得这个小贼像是泥鳅一样滑不留手, 挥手招呼其他打手一起围上去, “给他这个臭小鬼点颜色看看, 不好好立个威，谁都以为我们三河屋好欺负！”
妓夫太郎阴冷的目光盯着见世番和他身边的打手, 木棒不断落下, 他脚步灵活, 大部分都能躲开，可是对方人多势众, 还是会有打在身上的时候。营养贫瘠的身体长不出太多肌肉脂肪，木棍敲在骨头上生疼。
但他不肯出声。
小讨债人不合时宜地想起昨日，同样是想要在自己面前立威，那个持刀的少女――他现在已经从石榴树下的小子们中间问出，这人原来是外面来的巫女――她用足以砍坏两边木屋的绝佳刀法，轻轻削去一片荒草。
直指向妓夫太郎自己胸口的刀尖，也仅仅是在衣服上戳出三个洞。
但是这些打手们不一样，体型粗壮的打手们眼神中有荒唐的兴奋和残忍，围殴一个长满黑斑、瘦得皮包骨头的小鬼，让他们感到阵阵快意。这是对“丑陋”这一吉原原罪的宣泄，是恃强凌弱者的宣泄，是吉原本来就有的样子。
昨天的那个人，才是误入吉原的梦幻泡影，让他在一瞬间看到了不一样的世界，一个虚幻的、仿佛存在传说故事中才会有的正义的世界。
这点儿细微的触动还是影响了他，出于心中道不明的情绪，小讨债人低声喝到，“我没有偷拿！”
可就算妓夫太郎解释缘由时，那些木棍照样朝他劈头盖下。
哈！这个微微弓着腰，有时候像是个虾米一样的小崽子冷笑一声，狼一样的目光环视周围的成年打手，攥紧了随身携带的小镰刀，一瞬间回忆起昨日见到的那个迅捷的剑技，而后小腿一蹬，冲了过去。
他毫不在意身后人的围猎，只盯着眼前的敌人，用镰刀模仿着昨日快速出剑的身影，对着见世番的腰连续刺出。
速度不及那人，镰刀只来得及砍出两下，就被人用木棍重重砸在后背上，身体发出沉闷的响声。
一下又一下，雨点般的攻击落在身上，他明明身体应该感到疼痛的，可是双眼却像是狼一样莹莹发亮，盯着嚎叫一声捂住流血腰部的见世番，嘴角咧出怪异的笑。
他成功了，在自己瞎琢磨一通后，虽然没有完全模仿出来，可是他确实用出了一次四不像的“平青眼”。
“咚”，手臂挨了一棍，妓夫太郎就连小镰刀也握不住了，自保的武器摔了下去。
见世番脸上五官都扭曲变形，是愤怒，也是因为痛苦，举着木棍就要朝他的脑袋砸下去。倘若砸实，这个小鬼就要当场毙命。
妓夫太郎眼睛闭也不闭，在最后时刻，他渗人的目光仍死死盯着眼前的男人。
但是这致命的一击没有发生。
清风拂过，那是多温柔的风啊，仿佛有着昨日看到的收割过后秸秆被阳光暴晒的气味，吹过麦田，吹过黑板高墙，吹进小巷，吹得小讨债人额发分开，眯起双眼。
吹得围猎者们手中的木棒“啪”地掉在地上。
不，不是他们都手抖拿不稳棍棒，是所有的木棍都被人砍断了。
巷子里鸦雀无声。
用高超的剑法制造出这阵风的本人，身姿高挑的少女，穿着麻叶花纹小袖，就像是某个小镇町娘误入混乱地，但她手中却举起一振银光闪亮的打刀，锋利的刃芒昭示砍断木棍的罪魁祸首。
“看到这样的‘平青眼’，加州君说不定会哭的哦。”少女意义不明地说了一句话，她手中的刀剑好像不满似的发出轻颤。
而后，她看向以见世番为首的一群围殴小孩子的成年男人。
“我的刀可是性能一流，要比一下吗？”她目光灼灼，盯着打手们毫不退让。
见世番愤恨地走了，留下一身伤口与瘀血的小讨债人，以及手持加州清光的少女。
“挨打了？”此人明知故问，挑眉看他，“不认识谢花梅的……小谢花？”
听到自己的姓氏被人识破，谢花妓夫太郎也干脆地回击，“这就是吉原。外面过来长见识的巫女怕是想也不敢想吧。”
“非要逞一时口舌之快，不肯落入下风吗？”巫女捏着下巴道，“会疼得哇哇痛哭哦。”
讨债小鬼一声不吭，绝不会对帮自己解围之人说出半个谢字。
虽然这么说，小林鹤也没打算放任不管，“走吧，先去给你上药。”
谁知小虾米后退一步，低垂着头，“不用，我有办法处理。”
这小鬼主意挺大。但昨日所见，他也不是只会逞强的小孩，在齿黑渠边认输不就认得挺利索的。出于信任，小林鹤放过了可怜兮兮的小虾米，“那你就自己解决吧。我出去一趟，下午回来，一会儿去哪儿找你？”
“罗生门河岸，昨天带你去的地方。”小讨债人说。
来吉原寻刀的奇怪巫女走了，妓夫太郎脸色阴沉地看向三河楼。想要处理伤口当然不是免费的，既然是三河楼的打手让自己受的伤，从他们那儿拿些医药费岂不是理所应当。
他寻了个僻静的拐角，无视背上发疼的伤口，手脚麻利地爬上墙，翻进一个现在已经空无一人的房间。房间的主人消失几天了，除了早被赶走的某个自顾不暇的傻子，谁还记得她？就连三河楼的人都只顾着追讨没能收到的一份资费罢了。
毕竟消失在吉原的女人太多了……众人口中，说她们是逃跑了、溺水了、自尽了，生来本就像是孤魂野鬼一样活着，突然不见了，似乎也是常有的事。
他蹑手蹑脚在屋内彻底搜刮一通，连草席都不忘掀起来，找出所剩无几的游女私人物品，这才心满意足地又爬了出去。
仲之町道路尽头，小林鹤走出窄小的冠木门，在一众游女若有若无的视线中，踏上吉原以外的土地。
三味线的声音渐渐落在身后，她与无数步履匆匆的来客错身而过，吉原满街的红灯笼离得还那么远，却早早将路上的男人们照得满面红光。
他们赶着去那个名利场，销金窟。
这些急切的、赤.裸的欲与念像是看不见的激流，气势汹汹裹挟而来，所到之处让人呼吸困难。
除了那个沉静的垂钓客。
长在齿黑渠边的顽石，今日依然孤独地对着看不见鱼的渠水挥出鱼竿。
嗯？巫女一愣神，他的鱼钩上是有什么东西吗？远远地能看到有一小团模糊黑影在鱼钩上扭动了一下。
连自己也没发现的时候，巫女的脚再次踏上渠边。就这一会儿功夫，清癯瘦削的男人又一次将鱼钩沉入水面中。
巫女注意到他身边没有装鱼的木桶。
“您刚刚是钓上了什么？”
风飒飒地将男人单薄的褐色衣衫鼓起，从一侧袖子进入，又从另一侧袖子飞出，像是和男人做游戏一样。
这么冷的冬日，他穿的只是粗布衣服。这是最简单的布料，没有漂过色，随处可见，就连泥人爷爷给小谢花的娃娃，也围的是褐色粗布制作的斗篷。
男人垂眸盯着水面，“一条无处可去的生命。”
小林鹤不解。但对方又像上次一样，显然不打算做任何解释。
“喂――”道路上有声音传来，小林鹤侧头看去，有人对着她挥手。
巫女提起衣角，走了过去，她走得很慢，就像是个普通的手无缚鸡之力的少女一样。
到跟前一看，是个年轻男人。这男人仔细瞧清少女秀美的面容，立马红了脸，声音都变成喃喃地，“你……小姐，在、在下看到小姐一个人在河边，是有什么烦恼吗？人生中还有大好光景，也许，也许下一瞬，就能遇到命定的人……”
这带着表白心意的话语，被攫取他全部目光的巫女完全忽略掉了，她只抓住了一个关键词，“你是说，我刚刚一个人在河边？”
男人愣愣点头，“小姐，要是有什么想不开的……”
无意义的絮语进不去耳里，巫女扭头看向齿黑渠岸边，仍然端坐的垂钓客。
别人，看不见他？
怀揣着这点迷思，小林鹤走进糖球店。老板是个胖乎乎的男人，有着和糖球一样的笑，热情地招待顾客。
金黄的糖球圆溜溜的，在木框里展示诱人的光泽，店里弥漫着糖浆的美味气息。
“您是怎么找到我们家的，”店老板笑呵呵，“我们刚开业不久，位置又偏，来的客人可不多。”
“请给我包上几份。”少女要走了框内大部分的糖球，一些让老板包在一起，是准备分给秃的，另外又让人单独装了两个木盒。
其中一份是小讨债人的酬劳，另一份……就是带给某人的手信了。
一边等胖老板包装，一边闲聊起来。
“是您家糖球太好吃了，迷倒了一群小孩子呢。”小林鹤敛下眼垂眸看向糖球，“很甜蜜哦，未来肯定会有更多人对您家糖球念念不忘。”
“哈哈，小姐也吃过了吗？”
“嗯，吃过的。”
第43章 麦琪的礼物
返回吉原后, 在前往罗生门河岸的路上，小林鹤路过了石榴树。
可能是因为她下达的委托，石榴树下玩闹的男孩们明显少了, 零零星星几只麻雀似的崽子散落在树下。其中有个鼻青脸肿的男孩，本来在自顾自玩着, 看到穿麻叶花纹小袖的持刀少女走过, 眼前突然一亮。
“是你帮了我哥哥, 对不对！”他回忆一会儿, 想起来少女的身份，“谢谢巫女大人。”
这一身估计都是小讨债人揍出来的……不过揍人的小鬼也被人揍了，此时也是这么一身凄惨的青青紫紫。巫女默默想。
她从预备给秃分的大份糖球中取出些, 给了这个孩子，“听说你被骗了？”
小孩脸上红红绿绿, 纠结一会儿, “我没有被骗！她、她只是失踪了。我和她说好的, 我假冒客人，她休息一晚后, 把资费给我，我再上交给忘八。可是, 第二天她突然就不见了。”
小孩的哥哥是这群小混混的头, 他这个弟弟却很有礼貌, 认真道谢，“我拿不出钱来, 三河屋的人就要打我。好不容易跑了, 妓夫太郎这个讨债鬼又追上来。谢谢你帮我们, 从妓夫太郎手下救了我哥哥。”
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