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“也因此，衙门一直不把黑风寨当一回事，从没有派人剿过匪。我想这样的局面是当家的有意为之，说到底，无论是当土匪还是当农民，抑或从商，大家都是为了活下去，为了活得更好更体面一些，如果是这样，为什么我们不能合作呢？”
“你打算怎么合作？”旋风腿问。
“都已经写在这张契约上了。”孟时道，“当家的不妨拿回去与你的兄弟们好生研究，究竟是想作为土匪被剿杀，还是与我合作换取一条更安全更长久的生存之道，我相信以当家的智慧，会做出正确的选择。”
直到此时，旋风腿才终于正眼看向桌上的那纸契约，上面的条款密密麻麻，他看得头疼，但还是拿起了那张薄薄的纸，沿着原有的折痕，将它折好。
孟时说得对，即使落草为寇，他也始终谨慎，更约束下面的兄弟们不得造次，他们为的是活下去，只是因为田地没了，被迫流离，才会成为土匪，而非他们生来本恶。
如果有田地，有良好的生存环境，男人们种地，女人们织布，孩子能愉快的玩耍，他们为什么要选一条不归路？
第104章 瓜瓜
旋风腿走前什么也没说, 他只是将折好的契约收起，又将面前的茶水一饮而尽。
江朔旁观全程，他原本只把孟时当成一个勤奋而聪明的生意人, 可以在一定程度上合作，但经此一役，他的想法有了改变。
究竟要采取什么行动他还没仔细考虑，但他清楚地知道, 孟时不是那些普通的生意人，她与他曾经打过交道的男人和女人都不一样。
黑风寨的人走后，孟时也从椅子里起身：“江老板, 事情谈完了, 我也该走了，今天谢谢你。”
“孟老板客气, 今日江某又开了眼界, 可谓有朋自远方来，不亦乐乎，果然是山外有山，天外有天, 孟老板巾帼不让须眉, 江某服气。”江朔道。
两人又客气几句，最后孟时还邀请了江朔改天去谷仓做客, 江朔自然答允。
不久, 孟时便带着她的人离开了江朔的酒楼。
回去路上，孟时又给陆怀中交代了一些事情，他领命, 转道去了县衙找潘吏。
孟时上了马车闭目养神，心里却在盘算自己的手下的生意。
如今辣椒地里的事情都是陆怀中管, 等采收后晾晒也是陆怀中管，账目是蔡阿蛮经手，后续销售大宗的由自己亲自谈，零碎的又得陆怀中管，有些可以交给蔡阿蛮，之后还要建立辣椒酱的作坊和自己的镖队，辣椒地也会进一步扩大，不是她信不过陆怀中，而是个人的能力总归有限，陆怀中一个人也做不了那么多事。
她还需要一些管理上的人才，目前他已经让陆怀中和蔡阿蛮物色，但那些人从来没有做过类似的工作，管理一小组人还成，若要管大的，只怕力有不逮。
可是一时半会儿从哪里找即忠心又得用的人呢？
孟时也想过问裕引璋借人，但那终归不是长久之计。另外蔡阿蛮也是要科考的人，她也不想让小蔡过于被生意琐事绊住，从而影响他的科考路，对阮二蛋也是同理。
顾迟秋还说要去长安，看他的意思不是立刻动身，但西家村这边肯定得有稳固的后方，不然她走不了。
缺人，还是缺人啊！
孟时这边缺人的同时，曳州城不少酒楼也陷入了缺客源的境地。
乌诚的星子轩本来都陷入了半死不活的状态，不想昔日的第一突然重现辉煌，一批新奇美味的辣椒菜肴的登陆，让星子轩狂揽顾客，每天的人流都络绎不绝，还常常要排队。
星子轩热闹起来，其他酒楼的生意自然就受到了影响。
而且不仅星子轩，曳州城里突然多了几家陌生的小摊贩，他们卖的东西跟其他摊子不同，倒跟星子轩一样，都是卖辣的，什么麻辣烫、毛血旺，还有一些稀奇古怪的辣椒菜层出不穷，派人打听后大家发现，这些人都是从西家村的方向而来。
星子轩的新菜色仿佛也是从某个西家村的人那里学来的。
曳州城的酒楼中也有已经知道辣椒的，不过一直没当回事，这下被星子轩的好生意镇住，才回过神来重视起辣椒。可是他们拿着辣椒，却无从下手，做出来的东西别说星子轩，连那些小摊贩都比不上。
听说星子轩是从西家镇专门请了那种出辣椒菜的孟娘子来教学的，要不他们也如法炮制？
几名掌柜的各显神通，通过自己的人脉联络孟时，可得到的回复都是孟娘子生意忙，暂时没有时间去曳州，然后就没有下文了。
怎么办呢？
几个相熟的掌柜聚在一起喝闷酒，商讨方法，上菜的伙计是个上了年纪的中年男人，他听到掌柜们的交谈，忽然开口道：“掌柜的，我认识孟四娘啊，不如让我去试试？”
喝闷酒的掌柜们都是一顿，狐疑打量说话的伙计。
这名伙计年纪挺大，看起来四十有余，脸上满是饱经沧桑的纹路，不过他讲起话来斯文客气，倒是与普通没有读过书的小二不同。
那伙计见有戏，又接着道：“我在钱知州那里做过门客，那时孟四娘种冬菜，就是我去替知州阁下买的，所以认识。”
“你叫什么？”掌柜的问。
“鄙姓柳。”柳师爷躬着声道。
自从钱承翻车，他的日子就很不好过，为了赚钱只好来酒楼里当伙计，但柳师爷没有放弃，他一直在找新的出头的机会。刚才进来此后茶水，听见这伙掌柜的要找孟四娘，他立刻动了心思。
虽然不知道这件事能帮他多少，但只要能在掌柜跟前露脸，他认为值得一试。
掌柜们本就是黔驴技穷，柳师爷提出这个想法后他们都认为不妨一试，就算失败了也没有损失，所以当下就答应让柳师爷去找孟时牵线。
柳师爷很高兴自己以前积累的人脉能派上用场，第二天天不亮，他就拿出了以前当门客的时候做的体面衣袍，在城门找到一辆往西家村方向的牛车，悠悠而去。
同一时间，黑风寨里，旋风腿和一众兄弟都一夜没睡。
昨天回来，旋风腿让人急召外出的二当家回寨，让这个寨子里唯一的读书人给他们看看孟时给的契约。
二当家很快归寨，仔仔细细研读了孟时给的契约，神色复杂，在旋风腿和其他兄弟们的一直催促下，他给大家伙儿详细解释了孟时的条件。
孟时的意思其实很简单，她要黑风寨举寨上下与她签十年的身契，以此抵消他们欠下的那五十贯钱。
“五十贯买咱们一百多口人的十年身契？”冲动的三当家还没听完就跳了起来，“她怎么不上天呢？”
“老三，坐下。”旋风腿沉声道，示意二当家继续。
二当家清了清嗓子，继续给土匪兄弟们解释契约上的内容。
那十年身契让大部分土匪都很生气，但听到二当家接下来讲的内容，这种气愤的情绪却逐渐消融，土匪们面面相觑，都忍不住为孟时给的条件心动。
根据契约内容，他们要集体卖身给孟时十年，以抵扣欠她的五十贯钱。
而只要这一交易达成，孟时就能以他们新东家的名义，在翠县给他们报户口，虽然是依附于东家的客户而非主户，但从此他们就不是土匪，而是良民了。
“也就是说，咱再也不用怕被衙门剿匪，被流放了？”一个土匪道。
其他人也逐渐从震惊到欣喜，纷纷望向了当家们。
旋风腿没有表态，他示意二当家继续。
孟时承诺，买下他们后会帮助他们建立两门生意，一是辣椒酱作坊，二是镖队，他们生意的大东家自然是孟时，但作为伙计的他们也能拿到月钱和一定的福利。
做镖队虽然也危险，但跟做土匪是完全不一样的，只要他们押送的是正规的货物，至少不用怕朝廷，甚至在遇到危险的时候还能向朝廷的人求援，这跟当土匪是有天壤之别的。
此外，等十年期满后，想要留下的，可以以自由的身份继续为孟时工作，想离开的就可自行离开。
听完二当家的解读，土匪们从欣喜又逐渐转向了茫然――天底下真有这么好的事情？
到这一步，早就没有人在意是不是拿人抵债了，只要签下契约，他们就有户口了，就可以光明正大地去衙门口晃悠了，被欺负了还能报官，孟娘子还给他们提供工作和工作，只要勤勤恳恳赶上十年，他们就能获得自由！
不会被剿灭被流放的那种自由！
“大哥，咱要不签了吧？”三当家悄悄对旋风腿道，他身边的小弟们也满眼心动。
“是啊，当家的，我婆娘也说不想当土匪了，咱现在有这个机会从良，不如就签了？”
“抵债就抵债，咱们干上十年，往后咱们的孩子就是良民之后，不是土匪了啊！”
“是这个道理，当家的，您发话，咱们都跟您走。”
“对，跟着当家的走。”
旋风腿被一双双充满期盼的眼睛围住，却一直没有说话，他从二当家手里拿回契约，看了一眼，复又将它折好：“兄弟们都觉得这契约好？”
“对啊，好得很。”一名土匪道。
如鹰的眼瞬间摄住他，旋风腿沉声道：“那你们还记得当初咱们是为什么逃出来的吗？又为什么要上山当土匪？”
被问的人愣住了。
旋风腿逐个扫过他们：“如果要卖身，当初就把自己卖了，不是更干净？”
刚才还兴奋的土匪们不说话了，旋风腿的话让他们想起了以前的事情。这伙人以前都是农户，因为天灾，许多人把地卖了，变得穷困潦倒。
当时他们周围也有人把自己卖到地主家，可地主根本不把他们当人看，卖身后没有自由，只能不停地干活，干到死，连地主家的牛日子都比他们好过。
后来已经卖身的不堪压迫，没有卖身的也活不下去，于是一起谋划，拖家带口地从原来的地方逃走，上山当了土匪。
想起往事，寨子里陷入了沉默。
旋风腿说得不错，如果现在把自己卖了，当初逃出来又是为了什么呢？这样一来，不就和以前没有区别了吗？
不对，他们的心里却冒出了不同的声音，不一样的，有区别的。
可是，区别在哪里？所谓的区别，是真实的吗？
如果签下这份契约，孟四娘又会如何对待他们呢？
第105章 瓜
这些人熬了一宿, 既担心签了后会落得跟以前一样的下场，又不舍得放弃这么好的事。
旋风腿撑着头，也很苦恼。
如果只有他一个人, 签也就签了，大不了要命一条。
可现在他不仅有家人，还有这么多兄弟，这一百多口人都指着他、信任他, 如果他做错了决定，受苦的是所有人。
“大哥，”三当家抹了把脸, “咱就签了吧, 这里弟兄们一起做的决定，就算错了, 弟兄们一起担。”
“对, 一起担。”其他人纷纷附和。
“担个屁！”旋风腿站了起来，一脚踢在嚷得最响的那个土匪的屁股上，“你丫死就死了，你老娘婆娘和儿子咋办？你担？你能担个屁！”
“当家的, 可现在这么下去也不是办法啊。”那土匪捂着屁股道。
旋风腿当然清楚, 翠县这里没有他们想象得好混，这些日子寨子里的人都是饥一顿饱一顿, 如果想要日子变好, 眼前只有两条路，要么开杀戒，当一群真正的土匪, 要么签了孟时给的契约，卖身为奴。
前者定然引来官府的目光, 孟四娘还有他们暗哨的位置，不需多久就会被整锅端掉，所以只有第二个选择。
“老二，你帮我去约孟四娘，我再跟她谈谈。”旋风腿道。
孟时收到土匪们的消息后，将时间定在了当日的下午，地点定在谷仓。
旋风腿带了二当家、三当家和其他七名土匪代表而来，还带来了仅剩的那两只健康完好的鸭子。
谷仓这边陆怀中等人已经就位，一字排开的青壮年一点不比黑风寨那头的气势弱。
孟时坐在这群人前面的长条凳上，身边则是顾迟秋。
远远看去，孟时这边倒更像土匪寨子――不仅有一溜强壮的小弟，还有漂亮的压寨夫人。
“当家的，想好了吗？”孟时起身，笑容盈盈道。
旋风腿没回答，让人把两只鸭子交给孟时。
她身后的陆怀中上前接过，孟时打量了那鸭子片刻，对旋风腿道：“大当家的诚意我知道了，你们还有什么顾虑，都可以说出来，咱们讨论讨论。”
“既然孟老板开门见山，我也不绕弯子了。契约上说的辣椒酱坊和镖队，现在何情况？我和我的兄弟们若是签下这契约，每日要做多少？工钱又如何？”旋风腿问。
“辣椒酱坊和镖队都还处于准备期。”孟时道。
“准备到什么程度了？”旋风腿追问。
孟时想了想道：“有设想雏形的程度。”
旋风腿顿了一会儿，消化着她的话，而后愤而道：“你的意思是什么都没有？孟四娘，你玩我们？！”
“当家的不要激动。”孟时好脾气道，“你们也看到了，我这里辣椒地忙得不可开交，采收后还要晾晒，实在挪不出人去建辣椒酱作坊和镖队，但我说了要弄肯定就是要弄的，你们现在来帮我，就是创建作坊和镖队的大功臣。”
说罢，孟时还很形象地竖起了大拇指。
“姓孟的，你不要给我灌迷魂汤。”旋风腿道，“你就说往后每个月给我们多少钱？”
“这事情我现在也还没定，不过你可以去看看他们辣椒地的章程，大致会是类似的模式，预估一下，辣椒酱坊的收入会低一点，但是稳定，镖队应该能赚得更多，至于其中风险，我相信你们比我更懂。”孟时道，“如果你担心卖身契一签，我就会翻脸，你可以问问陆怀中他们。”
陆怀中等人也是流民，按现在的律法，要在一个地方留下，要么卖身要么自己掏钱买地，最不济也得有间小房子。当然，如果他们身上有功名，又是另一回事。
陆怀中等人都没有功名，所以他们也是跟孟时签了十年身契才能在翠县安家落户的。
陆怀中他们第一次上大跟头山的时候个个面黄肌瘦，而现在不仅脸色红润、强健结实，连衣着也比一般的农户更体面。旋风腿身后的几个土匪看了，都羡慕起来。
“辣椒酱坊的地我已经圈好了，离这块有点距离，不适合耕种，但是造些房子是没问题的，你们也可以像陆怀中他们这样，在作坊附近造新的屋子，就此安家落户。”孟时道。
旋风腿心口一跳，安家落户这四个字触及到了他始终紧绷的神经。
二当家、三当家和其他几个土匪们早已按捺不住，今天瞧到陆怀中这伙人的状态，他们就彻底相信孟时了。
几人看向旋风腿，期望他做出一个决断。
旋风腿拿出怀里的契约，郑重摊开，抚平了纸张：“孟老板，我们签。”
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