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连穆羽心一酸，勉力笑道：“会的，会的！”
他又忍不住抬头看向北方。那团狼烟还在上升，无声地告诫着威胁已至。
不多久，庄晟带来一位青衣束发的男子。他面容清癯，身材颀长，一派仙风道骨。一见之下，连穆羽恭敬作揖道：“师父。”少年眼里登时有了别样光芒，像是见到了救星。
师父名叫端木煜，是乌兰城中鼎鼎大名的修士，人称“登云先生”。他在神近山云门宗修了十多年仙法，凡心不死，就又云游四方，发现乌兰城民风淳朴，颇合自己脾性，于是长期驻留下来，收了包括连穆羽在内的一些徒弟。
可是连穆羽对于仙门法术也不甚上心，学了三四年，也只是粗通一二的入门水平。他学得虽然不怎么样，对师父却是恭敬有加。端木煜性情也宽和，对徒弟的不思进取极其包容，从不苛责。几年相处下来，二人虽为师徒，却也情同父子。
连穆羽将师父请进屋，告知中都陷落，问该何去何从。
端木煜从未见徒儿如此恓惶过，微合眼目，掐指一算，叹气道：“中都已坠，帝刹国贪狼中军长驱南下，左、右两军若再破昆仑两翼要塞，则坛城危如累卵，坛城一危，乌兰必亡。”
连穆羽深知师父向来直言不讳，畅所欲言，所以即使话不中听，也并不见怪。姜葇坐在一旁，听到端木煜危言耸听，却气得脸通红：“登云先生，你把我瀚海国说得这般无用，真是门缝里瞧人！”
姜葇在修士眼里只是个不经事的女娃，他未加理会，叹了口气问：“羽儿，你是一城之主，有什么想法？”
连穆羽从来都是无所事事，哪里有什么想法，此刻只能苦笑摇头，无奈看着师父，眼神里尽是祈求。
端木煜道：“东玄大陆二百余年征战不休，帝刹国贪狼军横扫宇内，眼见就要完成征服大业。瀚海国与帝刹国相比，实力差了百倍不止，与之对抗，无异于螳臂挡车。我乌兰城又是瀚海国内最偏僻弱小的城池，就连派军北上驰援，也捉襟见肘。弱小者生存之道，从来就是依附强者。以我之见，一旦坛城被攻陷，就立刻派人送出降书。”
姜葇支棱耳朵听得仔细，听到“降书”二字，气得一拍扶手：“不行！我不答应！”
一旁姜婉也若坐针毡，红着脸嗫嚅道：“师父，瀚海人的祖训……”
端木煜冷笑道：“为师当然清楚。献上降书，或许还能保住乌兰城，为瀚海国留下一星希望，如若不然，乌兰城破，瀚海人或将被屠戮殆尽。”
连穆羽又止不住又抖起来。想了想说：“师父心念苍生，徒儿钦佩不已。不过祖训难违，我若是献城求生，不但活着要被瀚海人唾骂，死后也无颜去见九泉之下的祖宗。”
端木煜端着茶杯，不可思议盯着徒弟：“你瀚海人那么在乎名节，那就死名殉节吧！求仁得仁，也不全是坏事。”
庄晟见话不投机，道：“要不然，登云先生带着城主和城内百姓去神近山避难，我领军士扼城死守，这样一来，既保全一部分性命，又没有违逆祖训，岂不是两全之策？”
连穆羽愤然道：“万万不行！那就是置我于不义，苟且偷生，叫我日后怎么面对世人？”
端木煜一口淡茶下口，道：“当然不行。神近山哪里是说进就能进的。那里除了炼丹修仙的真人，更有吃人剜心的山怪。没有法力的凡人贸然进去，就是自寻死路！”
连穆羽唬得一震，道：“我吩咐姜将军进山，去请法力高强的真人，或许得他们相助，乌兰城和瀚海国能转危为安。”
端木煜一口茶喷将出来，擦嘴道：“徒儿，你真是异想天开！真人得道之前苦苦修炼，为的是什么？就是要远离人群，过超凡拔俗的清净生活。就算能找到，他们哪里还会愿意出山，管这些俗世纷争！”
姜葇抢白道：“你不就管了吗？！”
端木煜道：“我就是个青衣修士而已，凡心不死，所以也没多大成就，就我这点法力，就算请来一百个一千个，也于事无补。”
连穆云一脸惊愕：“一百个一千个师父这样的，也挡不住贪狼军吗？！”
端木煜正色道：“当然挡不住！你以为婼朗族是普通部族吗？错了！婼朗族曾经蜗居在东玄大陆与冰火西域交界的夹缝地带，一个大不过沙粒的小小部落，区区数百人，经数千年演化，像春蚕啃食桑叶片那样，一点点扩大版图，将细长夹缝撑成宽大疆域，直至成就今日的帝国。婼朗族为何能一统东玄大陆？”
姜葇扬起捏紧的拳头道：“没有一统！”
然而没有人理会她。
庄晟听得汗毛倒竖：“究竟为何？”
端木煜面色突然间煞白，道：“因为婼朗族人天生就是黑修士！身怀绝技，法力高强，他们的贪狼军，就是用强大的黑魔法术训练出的一支兽军！”
姜婉听得牙齿格格震颤起来。
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第3章
连穆羽不死心。他不愿意相信，就连师父这样厉害的人物都会惧怕婼朗族人。如果这样的话，那岂不等于说，瀚海国与乌兰城，看不到一星半点希望了。
不能就这么放弃！
他脸色坚毅起来，再次恳求端木煜：“师父，记得您过去说过，有一些法咒威力无边，能令江河倒流，让日月无光，指山山崩，指海海枯，我相信，只要姜将军找到这种本事的真人，就能挽救我国！”
端木煜还是继续泼冷水：“其一，能找到这般本事的真人，希望渺茫到没有，其二，找到了，他们也极可能不会出山。”
连穆羽不依不饶道：“师父，那就恳请您施法，召唤您的同道，让他们前来帮助我们。”
端木煜道：“适才不是说了么，就算召唤来千百个我这样的，也无济于事！那些青衣修士，都未必敢来！”
连穆羽此时只惦记着城民安危，全然不顾城主尊严，当众跪倒，向端木煜连磕三个响头。他拖着哭腔求道：“师父，整座乌兰城内，就您一个真修士，您不出手相助，这城里三万多百姓，只怕都要沦为刀下鬼！您会十方召神咒，把周围仙山的修士、法师、真人统统召来，他们要什么报酬我都给！”
修士扶起徒弟，道：“傻徒儿，不是为师不帮你。我哪里会十方召神，就连一方两方都不一定能召来！再说了，那些超凡入圣的真人、神人想要的东西，你压根没有！”
连穆羽往前屈膝，作势又要跪倒，只是这一次端木煜加了小心，趁他没跪下就施法，令少年跪不下去。
连穆羽木头似的杵着：“那他们想要什么，我上刀山下火海，也要去弄来！”
姜葇看不下去，从椅上跳下，跑到连穆羽面前，拉他坐下，自己就守在他身边，以防他再跪不通人情的师父。
她瞪着云淡风轻的修士，傲然道：“登云先生，我爹爹肯定能找到有大本事的真人，他从来说话算数！”
端木煜这回正眼瞧了黄毛丫头，笑道：“你爷爷姜夔，是个顶天立地的大英雄，三十年前镇守北部雁宿岭回魂关，区区两千人，愣是将摧枯拉朽的贪狼军挡在关外二十多年！”
姜葇听到说起她从没见过面的爷爷，高高挺起胸脯，道：“我爹爹说，贪狼军的兵马比爷爷的多了二十倍不止，但是都打不过。要是爷爷还活着，昆仑城就不会有事！”
连穆羽眼前一亮，问道：“葇儿的爷爷当年是怎么以少敌多，成功抵御住强敌的？”
修士看向坐在对面的庄晟，大司事道：“姜老英雄手下就有一批会法术的修士，据说有两百多位，白衣真人都有数十位，算得上高士满营。”
连穆羽激动得耳根通红，问道：“那现在他们人呢？”
大司事苦笑道：“几乎都战死了，没死的也怕了，走为上策。”
端木煜叹道：“当年回魂关一战，天下耸动，贪狼兵知难而退，大部队调转方向，继续向东进军，只留小股兵力与姜老英雄对峙。但这一小股，也是贪狼军的一小股，比起姜老英雄的那点兵力，足足也多出好几倍。”
姜葇眼发亮，又是欢喜，又是遗憾，欢喜的是爷爷竟然这么受人敬重，就连登云先生也一口一个“老英雄”的叫，遗憾的是爷爷常年驻守北边，自己打出生就没见过他。
不甘心的连穆羽又问：“那姜老英雄又是怎么找到那些修士的？”
庄晟道：“不是姜老英雄找他们，而是正相反。”
连穆羽不解：“正相反？”
庄晟捋了捋长髯，缓缓道：“是啊，正相反。至于为何那些修道者会主动归附他，各种说法不一。有的说他们是被老英雄的气概感动，有的说他们是害怕贪狼军杀入瀚海国后，帝剎国黑法师会追杀本地修行人，抢占他们的福地，夺取他们的丹道法宝。但是，还有一种奇怪的说法……”
连穆羽前问道：“什么说法？”
庄晟看一眼姜葇，连穆羽也跟着瞥了她一眼。
大司事道：“还有一种说法是，那些修行人从四面八方来到雁宿岭，不惜冒着生命危险，只为一样法宝：永夜谣。”
连穆羽惊得往后一仰，差点栽过去。而今世间人传谣也太离谱了。
“大司事，你这是什么话！永夜谣怎么会是法宝！真是胡扯八道！”
大司事见好脾气的城主面带愠怒，不敢再说。
端木煜却道：“大司事没有乱讲。确实有这么一种说法。修行最重要是心静，身心合一。最大障碍也是这一点。心静不了，就只能修到低阶位的功法，无法进阶到高位，更不用奢望天龙尊级了。所以修道者对炼丹趋之若鹜，就是想借用丹药静心安魂，促进修为。永夜谣据说就有这个功效，能镇魂安魄，让人长久入定，堪比世间最高级的修真丹宝。而当年盛传，姜老英雄手里，就有一本永夜谣谱。”
听到这里，连穆羽只觉滑稽得离谱，原本万分悲痛的他竟物极必反，悲极生乐，哈哈大笑起来，直笑得前仰后合，胸口发疼。
众人不明白少年城主为何无故发笑，面面相觑，莫名其妙。
好容易止住大笑，少年总算明白，他最为信任的师父也无法替他分忧。师父能想到的只是最简单的投降臣服，而这个最简单的抉择，在连穆族人看来，反而却最为艰难。
是夜，他头一回披上犀皮铠甲，冒着凛冽寒风，登上乌兰城头。
瀚海国的山海大旗威风凛凛，猎猎作响。军士们个个精神抖擞，严阵以待。
明净夜空里，星月挥洒着清辉，东边那片瀚海波平如镜，南边乌兰山脉高峻入云。少年望着熟悉的一切，想到如今无解的死局，身边人没有一个人可以分忧，而自己多年来浑浑噩噩，面对困局一筹莫展，鼻头一酸，流下泪来。
他叹口气：如果上天能再给一次机会，一定好好读兵法，学本事，打死也不会再做“抱妇殿下”了。
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第4章
仅过半月，北方天际已红透。
兵火烧天之象。
狼烟不断。
信符接踵。
再两日，不见狼烟，连穆羽情知坛城失守。
希望已在等待与煎熬中耗尽，眼下只有一条路，坐以待毙。
帝剎国的猩红大旗赫然出现在乌兰城边。大军已在瀚海边安营扎寨，随风飘摆的大旗上，硕大狼头白牙森森。
连穆羽伫立城头，望着城下那块通往瀚海的长坡，多想披坚执锐，从坡上杀将下去。
然而他知道，这是以卵击石。
一队帝刹兵骑马步上长坡，在城下立住，为首一人向城楼射出一箭，送上招降书，限三日内献城投降。
帝刹兵并排而立，举起长枪。
连穆羽这才看明白，枪尖上插着的球形物是一颗颗人头，共九颗。
有眼尖的军士早认出来，枪尖上挂着的是瀚海王、苏侬王后，还有七个王子的首级。城墙上哭声一片。
连穆羽胸口刺痛，喉头一哽，泛起一阵呕恶，赶忙拿手帕捂嘴，竟吐出一大口血来。
不等连穆羽吩咐，一队人马已打开城门抢夺首级。
眼看着义愤填膺的军士们接连劈杀数名帝刹兵，将九颗首级全数抢到手，正要返回城内，两名黑袍人忽然现身到城门边，抬起双手，扭动起指爪。
随着两人十指曲张伸缩，乌兰兵士抢到的首级长枪纷纷脱手，战马受到惊吓，嘶鸣着人立起来，兵士纷纷坠马。
逃到城门口的侍卫长从马背上斜斜飞了出去，向上升到与城头齐平的半空。
连穆羽心急如焚，对端木煜道：“师父，快快救人！”
修士早运足真气，两手对准侍卫长，拔河一般朝后用力拉扯。
侍卫长绝望之时，发觉身体正朝城头平移过去，一时又生出希望，两手也游泳一般划着空气，像是要游回城池。
连穆羽见城下一名黑袍人正对着侍卫长施法，赶忙命兵士朝他放箭。嗖嗖嗖一阵箭响，那名黑袍人迅速将牵引卫队长的手对准了飞来箭矢，将数十支黑箭定在空中，捻动枯瘦十指，箭头登时调转方向，对准了城头。他猛一甩手，利箭回射过来。
连穆羽和城头将士慌忙躲避。
眼见侍卫长已离城头近在咫尺，指尖已能触摸到城墙，然而数支夺命箭疾速飞来，将他穿了个透心凉。他的嘴角还弥留着以为能获救的惨淡笑意。
修士奋力将他的尸首拉回到城墙上。
城内又涌出二十多名轻骑兵，其中几位将坠马受伤的同袍救起，奔回城内，其余十多人把黑袍人团团围住。黑袍人并没有把全副武装的军士放在眼里，四只手就似毒蛇狂舞，战马顿时又发狂般嘶鸣腾踢，乱作一团。
然而黑袍人似乎不屑于屠戮这些乌兰士兵，其中一人施法，将地上的九支挑首级的长枪腾举起来，升到七八丈高处，围成一圈悬停住。
连穆羽眼见普通士兵根本奈何不了对手，无奈从腰间解下海螺号，吹响撤退号令。丢盔弃甲的兵士们落荒逃回城内。
冬日灿烂，九颗惨不忍睹的人头暴露在刺目阳光下，刺痛得连穆羽心如刀绞。然而他无计可施，只能任凭对手讥嘲挑衅。
他仿佛看到，敌营的中军大帐里，帝刹王正惬意地躺在王座中，饮酒作乐，面带轻蔑，将瀚海国的最后一座城池当笑话来讲，帐下将士听得哈哈大笑。
帝剎国的两个黑袍人，手无寸铁就将顶盔贯甲的数十名瀚海军人打得屁滚尿流，贪狼王怎么能不笑话自己？
他泪流满面，哽咽道：“师父，能把他们夺回来吗？”
修士黯然：“黑袍人法力远在我之上，惭愧，为师没有办法。”
大司事的三个孙子一齐来到城主面前，要求出城与黑袍人一决生死。大哥庄恩比连穆羽大两岁，相貌堂堂，双目炯炯。他紧握腰间长剑，请命道：“城主，与其眼睁睁被敌人羞辱，我宁愿战死！就算不能替瀚海王、苏秾王后和众位王兄报仇，至少也能死后陪他们一程！”
老二庄辰、老三庄严是一对双生子，年方十四，也生得英气逼人。
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