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庄辰和庄严也都跟随大哥，要求出战，“死了去阴间报效瀚海王！”
连穆羽只是不许。去了就是送死，只是人家愿不愿拿你项上人头的事。庄氏三兄弟无奈，只得面向城下，齐齐伸出一根小指头。
黑袍人翻动手掌，在空中摆弄一阵首级，忽地两掌静止，十指不动，接着，小指头微微向下一点，它对着的那条长枪嚯地从空中降下，插入地面沙土。食指、中指、无名指、大拇指依次向下点动，空中长枪带着首级下插入土。
接着是另一只手，同样的动作。
等八支挑着王后和王子的长枪都落地后，瀚海王的头颅还在空中飘着。
只见这名瘦高的黑袍人指了指城头，对着守卫军士们挨个点过一遍，最后一挥手，瀚海王的首级像是得了令，从空中向帝剎国军营直直飞了过去。
两名黑袍人掉转身，撇下另外八颗头颅，兀自行下长坡，回营去了。守军看得清楚，赶紧打开城门，把王后王子的首级取回城内。
不多时，“瀚海王薨逝”的消息传遍乌兰城。从城头到城内大街小巷，嚎哭声此起彼伏，撕心裂肺。
及至下午，全城尽皆缟素。城内几家布料店中的白色缎料迅速售罄。城内那条种满紫玉樱花的主道两旁竖起道道白幡，祭奠英灵的纸钱飘飘洒洒四处飞扬……
议事大殿内。
连穆羽坐在城主座上，面色暗沉。他不无忧伤地看了看四周，那些跟自己亲近的人们都面带忧虑，就连一向坚强豁达的姜葇，自从下午看到苏秾王后的头颅后，也哭肿了眼，到现在还在默默抽泣。
姜葇去年春天随父进中都，还被王后摸过头，赏了精美的绫罗和可口的点心。王后甚至亲手缝制了一个荷花香囊送给她。瀚海王不必说了，抱着姜葇亲她，硬如鬃刷的胡须扎得她哇哇直叫，自己却像个老小孩般乐得不行。
一转眼，她记忆中两个活生生的、可亲的长辈就成了敌人的刀下亡魂。女孩无法接受这个残忍的事实。她和大家一样，还沉浸在傍晚那场仓促简陋葬礼的悲伤情绪里。
“各位打起精神来，现在不是悲伤的时候。”连穆羽克制着内心伤痛，哑着嗓子说道，“姜将军只怕是等不回来了，我们……只有靠自己保护这座城。”他情知这是自欺欺人的废话。
“城主请放心，城里所有人，一律都会遵从您的指令。就是老人妇女和孩子，如有必要，也会拿起武器保卫乌兰！”庄晟打量着周围人，不无动情道，“哪怕所有人都战死，也是死得其所！”
庄恩见爷爷慷慨激昂，也大受鼓舞，宣誓道：“我庄家三兄弟，愿与乌兰城共存亡！”
庄辰和庄严都握紧了佩刀。
“庄恩，侍卫长不幸捐躯，我任命你接替这一职务。”连穆羽动容地看着从小到大的玩伴，当众宣布。
庄恩一惊，赶忙上前领命。
连穆羽又看向副将军左光：“左将军，烦劳你在姜将军回来之前，履行他的职责。守城责任重大，辛苦了！”
“谢城主信任，愿为乌兰城肝脑涂地！”身形敦实的左光走到殿前，鞠躬领命。
连穆羽又一一做出别的人事安排。之后，他叫出姜家姐妹。
“婉儿，”他不再似刚才那般斩截，语气温柔起来，从身侧拿出一个古玉匣子，“这是我娘生前留给我的，里头装了她喜爱的饰物，送给你。”
“葇儿，”他从身上掏出一个莺形木雕，摊在手上瞧上两眼，顿了顿，有些哽咽，“这是我自己刻的黄莺哨，你不是喜欢嘛，过去舍不得，现在给你了。”
到这时候，殿上几个上年纪的大人已经感觉出不对劲。连穆羽的行为，不像是在商议对策，更像是在安排后事。他平时虽然与姜家姐妹形影不离，但通常是不会把她俩叫来议事大殿的。今天叫来，又送她们贴身物件，显然不寻常。
最后，连穆羽拿出城主令牌。这块巴掌大的玉牌上，镌刻着象征乌兰城的凤鸣山海图像。
“最后一件，”他看向庄晟，恭敬地朝他点点头，“大司事，这块令牌交由你保管，万一三天后我不在了，你拿此牌继续指挥大家。”
庄晟唇发抖，泪直流，垂着的手臂颤个不住。
“老臣不敢！”他扑通跪倒在地，“城主福星高照，定会安然无恙！”无论如何不受令牌，连穆羽只得作罢。
他疲惫地摆摆手遣退众人。
但端木煜没有走，等其他人都离开，缓步走到少年面前，道：“徒儿，你今晚这是做什么？”
连穆羽迷茫地看着师父，嗫嚅道：“您说的对，坛城一危，乌兰必亡。今天一看，这城，果然是守不住的。”
端木煜道：“既然这样，那你何必把心爱的物什分派出去。”
连穆羽惨然一笑：“攻城期限还有两天……我分派出去，婉儿和葇儿还可以用两天，加上今晚。”
端木煜从徒弟突然间变得决绝的脸色猜到了什么，大吃一惊：“难道……你要去劫营？！”
连穆羽也不隐瞒：“不是劫营，是夺回父王头颅，让他和王后、兄长们在地下团聚。”
修士发了个冷战：“你这是羊入虎口！”
连穆羽苦笑道：“就算羊入虎口，临死之前，我也要拔下一颗虎牙来！我这辈子没干过一件正事，小时候还被嘲笑是‘抱妇殿下’，呵呵。反正横竖是死，死之前做一件不敢想的事，也算对此生有个交代。我父王把我发配到这边陲，就是要磨炼我意志，那我就趁这机会证明给他看。”
连穆羽笑着笑着又哭起来。
端木煜没料到，这个平日里文弱的徒弟竟然这么视死如归，不由心生敬佩。他自忖修道多年，也不曾将生死看淡，反而斤斤计较着人寿长短。
他还是劝道：“那你打算丢下城里三万多号人不管了？”
连穆羽一摆手：“管不了他们了，自身难保。死前把父王的首级偷回来，也算死得有意义，如果回不来……也是一死而已。”
修士终于被打动：“你随我去一趟道观。”
端木煜带连穆羽来到城南，走入登云观，这里是他修炼的场所，只有他一个人居住。道观里静悄悄的，乌兰城特有的紫玉冬樱随处可见，一树树繁花在月光下摇曳闪亮，散发着异香。
进到简朴不过的卧房，修士从枕下摸出一个八角形梨木盒，只有核桃大小，打开来，取出一颗桂圆大的褐色药丸，交给徒弟。
“我比你幸运，遇到一个厉害不过的师父。”端木煜拍了拍徒弟，“二十年前他的修为就已超过白衣修士，现在恐怕已修到了天龙境界。我不争气，这么多年还在原地踏步。”
“师父，您已经很了不起了，教会了我很多东西。”连穆羽小心翼翼握住药丸，生怕它会像传说中的灵丹突然生出翅膀飞走。
“这枚药丸就是我师父当年炼制的，叫莲步神足丸，吃了后跑得贼快，没人能追得上。你吃了它，再去敌营。这恐怕是为师最后一次帮你了。下一次再见，不知何年何月，可能也是下一次轮回，到时还不知能不能认得彼此。”
端木煜说着说着，不由伤感起来，仰起头防止眼泪落下。
连穆羽不假思索，张嘴送入药丸，一仰脖生吞了下去。顿时腹中升腾起缕缕暖意，像是有一尊火鼎在肚中冉冉燃烧。
“师父，那徒儿这就去了。山水相逢，有缘再聚！”少年掏出城主令牌，塞入端木煜手中，“最后再麻烦您一件事，如果我今夜回不来，请把这个转交给大司事。”
“要活着！”接过令牌，端木煜再也抑制不住，滚烫泪水扑簌而下，滴到青砖上，溅起星星水花。
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第5章
晚风清寒，碧宇无尘，万千星斗清晰可辨。
可是，今夜的明月与星斗虽然清明，却透着一股深深的落寞与孤寂。满天星子一闪一闪，似乎是被天地间难耐的寒冷冻得瑟瑟发抖。
乌兰城一改往日热闹，一片凄清冷寂。冬樱街两旁花团锦簇的樱树上，挂满白色招魂幡，条条随风飘摆，噗噗地响着，像是在诉说深藏的悲苦。
连穆羽换上了轻便的夜行装，从青石板铺就的街面穿过。
他只用眼角余光瞄着两旁熟悉的人家与店铺。家家铺铺门窗紧闭，虽然已是深夜，时不时还是能听到，紧闭的门窗内有嘤嘤的低泣声。
经过一家香气四溢的米粉店时，他不由放慢了步子。那是城里唯一一家深夜还开张的铺子，也是他最爱吃的一家店，几乎每两天就要来吃一次。细白如玉的圆润粉线上，铺着满满登登一层浓香哨子，滴上两滴香油，撒上一撮葱末，那滋味，真是难以形容的美！
他咂了咂嘴，往店里看一眼，竟然有十多个人，他们埋头吃着，没人说话。要是平日里，食客们一定是天南地北谈笑风生的。
吃吧，多吃一些……
一人从粉店前经过，浑身缟素，走几步敲一下腰间那面铜锣，随着铛一声响，他向空中抛洒出一叠纸钱，高喊一声：“魂兮归来！魂兮归来！”
少年黯然神伤，不忍多看，脚下暗暗发力，飞奔向前。
避过巡夜兵士，噌噌登上城楼，借着暗影绕过岗哨，来到西边人少处，站上箭垛往下一跃，身轻如燕地在十丈远的地面安然落下。
站起来后，慢慢转过身，目光所及，月华照拂下的城池，泛着铁黑冷光，雄壮巍峨，傲然挺立。饶是如此，它也难以抵御不可一世的贪狼军团。
他怕这是此生最后一眼，于是呆呆的、定定的多看了一会。
城墙后巡逻兵来回走动，并没有人发现城主正在远处凝神。
这时，城楼正中间处，两座箭垛中间现出一个瘦削人影，月光下只能看出轮廓。那个影子自出现后就一动不动，就似画上去的一般。
连穆羽一眼便认出，那是师父。
他揉了揉发酸的眼，双膝跪地，磕了一个长头，尔后起身，噔噔朝坡下冒着火光的敌营跑去。
之前在城楼远眺，左右山峰挡住部分视野，连穆羽未曾看到帝剎国军营的全貌。这回来到坡底，他几个纵跃跳上一棵高大的哨兵树，这才彻底看清敌营。
帝剎国的营寨背靠瀚海，自北向南绵延数里，点着灯的帐篷亮如一个个黄金馒头，密密麻麻，一眼望不到头。宽大的猩红狼头旗插遍营寨各个角落，一遇风起便哗哗啦啦响成一片，风若大些，就发出泼天海浪撞击巉岩巨崖的那般轰鸣。
连穆羽哪里见过这等壮阔的气势！他印象中无与伦比的昆仑城，与眼前这座雄阔的营盘相比，也是何其渺小！
他不禁暗叹：“这莫非就是天军！”
惊叹好一阵，少年心想着，难怪帝剎国的贪狼军能在强国林立的东玄大陆最后胜出，原来他们是如此庞大，如此肃整，如此令人惊惧！
他远远就看到旗海中间那面最突出的大旗。徐徐飘动着的，王旗。
王旗下那顶帐篷也硕大无朋，那无疑就是主帅所在的中军帐。
少年锁定了目标。他的计划是，潜入中军帐，擒住主帅，逼他交出昆仑王的头颅，如果可以，甚至有可能逼他退军！
他在树上观察一阵，摸清巡逻兵与哨兵分布，待到一支马队从营门前经过，他从树上一跃而下，猫腰向营寨窜去，摸到木栅下，找到一处无人看守的空地，跳入营寨。
子夜已过，多数军士已经酣睡，营寨里只有少量士兵来回巡逻。火把呼呼燃烧，照得四处影影绰绰。
此时天空飘来一团乌云，正巧挡住明月，营寨内霎时暗了许多。
连穆羽瞅准时机，照着脑海中记下的路线图，迅速摸到中军帐边。他跑得如此之快，好几次其实有巡逻兵看到了他，但也只见黑影一闪而过，让他们误以为是夜间视野模糊，眼花而已。
中军帐外守卫不是别处可比。普通营帐外大多无人把守，这顶硕大无朋的帐篷外却站了七八个身形如牛的军士。入口出还架设了两个大火盆照明，如果逼近，守卫立马就能发现。
连穆羽躲在中军帐左手边一个低矮帐篷边，紧紧贴住毡布帐壁，大气不敢出。正观察对面动静，身旁帐篷里传来几声轻微咳嗽。
他蹲下身，捡一块石头朝正前方远处扔去，啪一声，中军帐外的守卫听到响动，立马警觉起来，三人嘀嘀咕咕地朝响声处走去。
连穆羽暗喜，再捡一块石头，扔往另一个方向，又成功吸引走两个守卫。
还剩三个高壮的家伙。
连穆羽不知这些人武力深浅，要是他们跟白天看到的黑袍人一般厉害，别说三个，一个就可以像捏只蚂蚁一样轻易对付他。
所以他不敢贸然行动。他看到中军帐内亮着灯，有人影晃动。想必就是主帅。
他想像着该怎么进去：是直接从帐门冲进去呢，还是跳到帐顶划出一道口子落进去。或者来个引蛇出洞，把里面的人引出来，利用速度制住对方。
正想时，身边帐篷里又响起一阵咳嗽。听起来是个姑娘。她翻了个身，竟然还打起呼噜……
连穆羽定定神，接着看向斜对面。
刚被吸引开的几个守卫骂骂咧咧又回来了。
他焦躁起来，暗骂自己犹豫不决，不能当机立断。要是刚才只有三个守卫时动手，说不定就能成事。现在好了，人都回来了，那两块石头白扔了！
正想着对策，身边帐篷里又响起磨牙声，接着是一阵没来由的嘿嘿轻笑，随即又陷入沉寂。连穆羽心想，这个女孩睡觉真是不老实。
他从来没有离一个睡觉的女孩这么近过。他们之间只隔了一层能抵御风寒的厚实毡布。
他脑中闪过一个念头：她可真幸运，能在寒冷冬夜里安睡。
他赶紧摇头，驱散这个多少有些怪异的念头，继续贴紧冷冰冰的毡布，盯着中军帐内晃动的人影，却苦于无隙可乘。
夜越来越深，气温越来越低。
为了方便行动，连穆羽尽量穿得单薄，此时已冻得牙齿打战。
他抱着手，抬头观察天色时，无意中看到中军帐顶上竖着一根三丈高的长杆，杆顶挂着一个圆溜溜黑乎乎的东西。
他揉了揉眼，借着火光定睛一看，确定那就是父王的头颅！
他激动不已，恨不能立马高高跃起，一刀斩断挂绳，将头颅抱入怀中，带回乌兰城去。
他呼着气，暗暗给自己鼓劲：现在就动手，再不动手天就该亮了，天不亮人也冻麻了，迈不开腿，神足丹药也就白吃了，那可是师父的师父的心血……
连穆羽手伸向腰间短刀，弓背屈膝准备起跳。
“有刺客！”
背后传来一声大喊，连穆羽回头一看，五六丈外一个帐篷边，一个戴狼头盔的巡逻兵正举刀杀来。中军帐外的守卫循声望向这边，也发现了闯入者，唰唰抽出佩刀。
迎着凶神恶煞般迎面冲来的一班守卫，连穆羽一咬牙，蹬地而起，随即在半空抽出腰刀。
正当要挥刀时，他猛然意识到，自己离父亲头颅还有至少一丈远！就算伸直手臂，加上短刀的长度，也根本够不到！
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